– Мне все равно, – рыкнул он. И громко произнес ритуальную фразу для открытия пути в Обитель. Ворота остались на месте. – Уезжайте, – повторила настоятельница. И добавила печально: – Мне очень жаль. Хиль не слушал – уже лез наверх по высоким и мятым бронзовым листам, цепляясь за обледеневший металл, отмораживая пальцы. Не указ нам богиня, да и все шесть стихий не остановят сейчас. Соскальзывал, срывая ногти, снова пытался, скрипел зубами, ругался. Если понадобится, то он притащит сюда тротил и взорвет эту преграду к чертям. Попытки с десятой добрался наверх, подтянулся, начал перекидывать ногу – во дворе собрались послушницы, настоятельница сидела у горячего источника со статуей Богини и бьющего фонтана, наглаживая кота и глядя на упорного бермана. Качнулся вперед – и получил удар по корпусу такой силы, что отлетел на несколько метров к озеру. Ошалело помотал головой, поглядел на кровоточащие пальцы и снова пошел к воротам. Сколько раз он поднимался наверх? По стене, по скользкому, покрытому ледяными потеками от жара его тела металлу? Сколько раз его швыряло о землю – так, что голова уже гудела, а из носа шла кровь, и спина ныла, и ребра? Сколько раз он оборачивался, бился о равнодушные створки с рычанием и злостью? Сколько раз просил, умолял богиню, чтобы пустила его? Свенсен затих только к вечеру, когда сил не осталось, даже чтобы дойти до машины. Просто сел спиной к воротам, откинул голову и закрыл глаза. Он весь месяц знал: Тарья не выйдет. И когда скупал ювелирные магазины, и когда выбирал кровать – знал. Сердце болело так, что Свенсен не чувствовал левой руки, и он пошевелился неловко, повернулся боком и прислонился щекой к мятой бронзе. И заснул там, на снегу, ощущая, как немеют ноги и тело становится тяжелым, неподъемным. И презирая себя за то, как жалок и бессилен он сейчас. После полуночи, под огромной круглой луной, что освещала блестящие ледяными слезами ворота, Обитель дрогнула и тяжелые створки застонали, открываясь. Через некоторое время вышла матушка-настоятельница, покачала головой, поглядела на сопровождающую ее женщину. Та, закусив губу, смотрела на бледного замерзшего мужчину, что лежал на снегу. – Чего смотришь, – проворчала настоятельница, волоча тяжеленного мужика за линию ворот. – Помогай. Надеюсь, жив еще. И не отморозил себе ничего. Голову отбил точно, раз прям тут помереть решил. Первый раз такого упорного вижу. Чего не вышла-то? Вон какой здоровый, все ворота помял нам. – Я мужа люблю, – неохотно ответила Тарья, хватаясь за обледеневшую куртку и помогая поднять грузное тело. Женщины под внимательным взглядом статуи Синей Богини дотащили Свенсена до скамейки. Ворота закрывались долго, с жутковатым воем. – Мертвому твоя любовь ни к чему, – сердито сказала матушка. – Мертвых надо помнить. А любить – живых. Эх… давай-ка его сразу в источник. Там и согреется, и милостью Богини излечится. А потом сама выхаживать будешь. Это тебе послушание, сестра. За жестокосердие и обман. – Как поняли? – тихо спросила Тарья, снимая с замерзшего куртку и рубашку. – Я что, беременную за столько лет от небеременной не отличу? – строго сказала настоятельница. – Сказала ему, раз ты так решила. Грех на себя взяла. Эх, Тарья, Тарья. Мертвые не согреют тебя ночами и в старости. А этот, хоть и бешеный, – согреет. Ты слушай, слушай, глаза не отводи. Я еще от Богини за вмешательство получу, с месяц поститься придется. Но кто ж вас уму-то научит? Баронесса Тарья-Катарина Лифтор Подполковника, так и не пришедшего в сознание, осторожно погрузили в источник. Тарья разделась, села рядом, придерживая его и растирая сбитые кулаки, тело, смывая кровь с лица. Из окошек келий то и дело выглядывали любопытные сестры, шушукались между собой: виданное ли дело, мужчина в Обители и не по воле Богини! Источник пыхал паром, заволакивающим темный двор, светила луна, матушка то и дело выходила – то сообщить, что приготовила еще одну кровать, то поинтересоваться, как дела и не ожил ли еще упрямец. Хиль не оживал. Но жилка на виске билась размеренно, лицо распарилось, покраснело, ссадины на костяшках потихоньку затягивались, и Тарья обняла его, уперлась ногами, чтобы не соскользнуть в воду, и, поколебавшись, положила голову на грудь – послушать сердце. И сама не заметила, в какой момент оно застучало быстрее, а крепкие руки вдруг прижали ее к груди – не дернуться и не вырваться. Но она и не стала вырываться. Мужчине, который готов умереть за право быть с тобой, можно дать шанс. Глава 5 Понедельник, 21 ноября, МагУниверситет Алина Алинка расстроенно шлепала по шумному коридору универа, перекинув через плечо тяжелую спортивную сумку. Последним занятием стояла ненавистная физкультура. До зачета оставался месяц, а прогресса практически не было. Да, принцесса чуть ли не пищала от восторга, когда смогла подтянуться в первый раз, – но что это по сравнению с нормативом в десять подтягиваний? И по бегу она теперь отставала не на три круга, как раньше, а на два. Ну и что? Тренер опять провела с ней мотивирующую беседу, после которой хотелось только забиться в уголок и поплакать. Вы молодец, Богуславская, но этого мало. Я вижу, как вы стараетесь, но нужно хотя бы по нижней норме пройти. Иначе я не смогу поставить вам зачет. А без зачета вас просто не допустят к экзаменам. Она вздохнула тяжело, перебросила сумку на другое плечо, достала из кармана телефон и набрала Матвея. На перерыве они уже виделись – Ситников рассказывал ей про дракона, она слушала, затаив дыхание, и стрясла с него обещание, что обязательно позовет, когда ящер прилетит снова. Но сейчас ей нужна была поддержка. – Доброго дня, малявочка, – прогудел он своим густым и добрым басом. – Ты где? – Я к каменам подхожу, – грустно сообщила Алинка. – Матве-е-ей, я так расстроена! Придешь меня пожалеть? – Сейчас буду, – пообещал Ситников. – Всех обидчиков заломаем, не переживай. «А кого ломать, если ты сама себе обидчик?» – печально думала пятая Рудлог, заворачивая к каменным мордам. – Эге-гей, цыпленочек наш! – заорал Аристарх, и стоявший рядом с ним студент подпрыгнул, торопливо отошел от греха подальше. – Мы уж заждались! Соскучились за выходные-то! – По сплетням ты соскучился, – брюзгливо дополнил его Ипполит. Он, видимо, был сегодня не в духе. – Только и горазд болтать. Чего новенького, козюлечка? – льстиво обратился он к Алине. – Выглядишь как яблочко румяное. – Как моченое яблочко, – тоном озабоченной няньки поправил его Аристарх, рассматривая круглыми каменными глазами остановившуюся Алинку. – Не приставай, старикашка. Не видишь – расстроена девочка. Ты, красавица, чего, из-за физкультуры нос повесила? Так я тебе скажу: Наталья Геннадьевна, тренер ваш, на первом курсе жуть какой хилой была. Еле зачет сдала, с пересдачей, со второго раза. А сейчас вон какая крепкая. – Я-то точно не сдам, – пожаловалась Алинка, доставая салфетки и со скрипом натирая щеки Ипполиту – тот блаженно закатил глаза, выпятил губы трубочкой. – Если даже каждый день после пар заниматься, сил и времени на другие домашние задания не останется. Да и не поможет это, – она вздохнула. – Ну не дано мне. Подошел Матвей, и она пожаловалась и ему, постояла рядом, пока он гладил ее по плечу и спине. – Я уже до того дошла, – невесело призналась принцесса, держа Ситникова за руку, – что по аптекам в субботу ездила, искала препараты для повышения силы. Но они либо фонят так, что даже мне заметно – а уж препод точно заметит. Либо идут строго под заказ и с рекомендацией врача. Да еще и ограничение – только для тех, кому больше двадцати одного года. И принимать нужно не меньше двух недель, чтобы эффект был. А Наталья Геннадьевна, – тут Алина не удержалась, всхлипнула, – так со мной говорила, будто я уже отчислена. Типа не переживай, ты девочка умная, подтянешься и на следующий год поступишь. Матвей помрачнел. – Слушай, – оживился Аристарх, – а ты у этого, у рыжего попроси. У Тротта. Алинка скривилась. – Ты не морщи нос, цыпленочек, – продолжал тот воодушевленно. – Он, как ни крути, перед тобой виноватый, вот пусть и расплачивается, поганец. Подойди и скажи: так и так, гони препарат. Он же их и делает. У него точно есть. Принцесса передернула плечами. – Не, я его боюсь. Не хочу даже видеть. Он противный. И не любит меня. – Хочешь, я попрошу? – сочувственно спросил Матвей. – У нас завтра с утра занятие с ним, я могу. – А если спросит зачем? – поинтересовалась Алинка. – Тебе, громадина, только для повышения силы и просить, – скрипуче гоготнул сзади Ипполит. – Ты еще для росту попроси. Скажешь, не докормили в детстве, не добрал своих двух метров. – Малявочка, – тихо сказал Ситников, – ну не убьет же он меня за спрос. Давай, а? Она покачала головой. – Я сама что-нибудь придумаю, Матвей. Во дворце Алина первым делом заглянула к придворному магу и спросила у него, не завалялся ли подходящий препарат. Зигфрид объяснял витиевато и многословно, но суть она поняла: достать может, но давать права не имеет, потому что рискует лишиться лицензии из-за предоставления оного несовершеннолетней. И что ей от этого препарата будет больше вреда, чем пользы. Блакориец оказался упрямым, на уговоры не поддался, и Алинка, с досадой стукнув каблуком по полу, пошла к себе. Позвонила «своему» сержанту, спросила, могут ли они позаниматься. И на занятиях задала сокровенный вопрос: есть ли вероятность, что она за месяц достигнет нужной формы? – Вот если бы вы сразу регулярно занимались, – сурово ответил Ларионов, и принцесса почувствовала, что краснеет, – то, может, и получилось бы. А так у нас всего несколько занятий было. Ну, буду я вас каждый день гонять. Так вы через месяц загнетесь. Нагрузку тоже с умом надо давать. А теперь – бегом, ваше высочество, бег – он хорошо от уныния помогает. Перед сном Алина долго ворочалась – и тело болело, и все внутри холодело от необходимости обращаться к человеку, который просто посмотреть умел так, что она чувствовала себя надоедливым ребенком. Ворочалась, ворочалась и, так и не решив ничего, заснула. Вторник, 22 ноября Лорд Максимилиан Тротт появился в Зеленом крыле во второй половине дня. Нелюбезно бросил «здравствуйте» на приветствие полковника Стрелковского, прошел с ним в подвал, к камерам – взламывать очередного заговорщика. В соседней камере, за стеклом, допрашивали кого-то из тех, кто уже проснулся, но ему было все равно. Хотелось поскорее закончить с этим и вернуться к себе. Прошедшее выгорание давало о себе знать до сих пор – вчера инляндец целый день провел в Управлении, вымотался до цветных кругов в глазах, а снять блоки смог не со всех. То, что раньше занимало не более часа, растягивалось на два, и, хотя он уже наизусть знал плетение блока Соболевского, расслабляться не стоило – неизвестно, какие сюрпризы тот мог подготовить. Макс поймал себя на сожалении, что все так обернулось. Но каждый выбирает свой путь. Раздражение вызывали простаивающие проекты: мозг Тротта был переполнен идеями, задумками, для которых нужно сесть за расчеты, вывести формулы, сделать опытные образцы, – но, пока не закончены подвисшие препараты, времени на это не хватит. И природник, пытаясь хоть как-то разгрузить голову, писал заметки в свой рабочий блокнот, выводя острым и четким почерком: «На основе баккариса остролистого – инъекции для предотвращения гнойных осложнений после операций» или «Такка готта – согревающее, возможно, тоник для работающих в горах и на севере». Нереализованные идеи вызывали бессонницу – и Макс снова принимал свое снотворное. Пришлось выпить и накануне, среди ночи. В результате с утра на занятия с семикурсниками он явился немного заторможенным – и еле отбил спаренную атаку Поляны и Ситникова. Разозлился на себя и оставшийся час гонял их так, что парни докастовались до трясущихся рук и бледных губ. Было неправильно срывать злость на учениках. Неправильно после этого давать студентам своей группы внеплановую проверочную и там же разносить особо отличившихся в пух и прах. Неправильно сцепляться с Алексом по поводу его предложения продолжить работу в университете и в следующем семестре. И уж совсем глупо пугать в очередной раз возникшую на его пути Богуславскую. Она появилась в опустевшем лектории сразу после занятия. Студенты уносили ноги со скоростью муравьев, бегущих из разрушенного муравейника, Тротт педантично выставлял оценки в журнал – но все же уловил звук неуверенных шагов, направляющихся от двери к нему. Кто-то остановился рядом и перевел дыхание, как перед прыжком с высоты. В помещении стало очень тихо.