– Я обещала, Ани. – Расскажи, что можешь. Ты же знаешь Марину. Упрется, разозлится, и слова из нее не вытянешь. А я должна понимать, с чем имею дело. И чего ждать. Королева размышляла, глядя в окно, и Ани терпеливо ждала. И дождалась – Василина заговорила-таки. Стараясь сдерживаться, но получалось плохо: возмущение очевидно проскальзывало в ее тоне, в жестах, в сжатых губах. Говорила о выходках виконта, позорящих имя невесты, о его поведении на посольской встрече – пусть это было частью задания по раскрытию заговора, но он перешагнул грань. О том, как Марина дала умирающему виконту кровь, о чем королева узнала не от сестры – от Тандаджи. О том, как Василина застала их в Марининых покоях – после того как Кембритч уже просил прощения за свое поведение. Разве можно ему верить? Рассказывала о газетных публикациях после Серебряного бала, затрагивающих имя третьей принцессы. О том, какой достойный человек барон фон Съедентент и как бы она хотела, чтобы именно с ним Марина нашла свое счастье. О том, что дала почитать ей дело виконта – но вряд ли это принесло результат. – Все бесполезно, – заметила Ани, когда сестра закончила. – Марина, пока не набьет своих шишек, будет глуха к доводам разума. Но я сделаю все, что могу. Обещаю. – Она нас возненавидит, Ани. – Это уж точно, Вась. После разговора с сестрой Ангелина не сразу пошла к себе в кабинет. Она заглянула к Мариану, потом к Тандаджи, задала один и тот же вопрос – что они думают по поводу Люка Кембритча. Выслушала мнения, не столь эмоциональные, как у королевы, скорее профессиональные, и в глубоких раздумьях отправилась к себе. – Снова звонили от герцога Дармоншира, миледи, – сообщила секретарь. – Он напоминает про свою просьбу о встрече с вами. – Да, – проговорила Ани задумчиво. – Да. Назначь на завтра, на одиннадцать. Я готова пообщаться. Марина – Всем доброго вечера, – поздоровалась я жизнерадостно, оглядывая собравшуюся за ужином семью. Стыдно сказать, но накрытый стол я была рада видеть едва ли не сильнее, чем родных. Эльсен сегодня зверствовал и язвил: взялся проверять отделение, нашел кучу нарушений, и попало всем, включая меня. Так что пообедать не получилось, и домой я не шла – бежала. И все равно опоздала. В носу до сих пор стоял запах хлорки, глаза слезились; не помогли ни душ, ни переодевание. Что делать, принцесса ты или нет, а когда главный хирург требует убрать свинарник, в который превратилось отделение, – бери тряпку и работай. Интересно, когда мне будет семьдесят, я тоже наработаю себе кучу проклятий от окружающих? Полли помахала мне, Алинка рассеянно кивнула, остальные чинно поздоровались, и я наконец-то заняла свое место перед прекрасным горячим супом, который буквально требовал немедленно начать его есть. Съела ложки три, а четвертая мне в горло не полезла – что-то было не так. Я подняла глаза и наткнулась на внимательный взгляд Ани. Да и Василина, сидевшая рядом с ней, тоже как-то странно на меня поглядывала. – Что? – спросила я настороженно. – Вы чего-то добавили в суп и ждете, когда оно подействует? Я вам уже надоела? Пол прыснула, закашлялась, и все переключились на нее. Больше меня, словно диковинку заморскую, не разглядывали, и ужин шел по привычной колее: Поля доставала всех стонами по поводу того, что портные не успевают с платьем, ее утешали, а я ела, ела и ела, пока не почувствовала себя почти дирижаблем. И, конечно, меня потянуло в сон. Но я держалась: рассказала несколько баек о своей работе, пожаловалась на зверя-начальника, мстительно осилила десерт, проверяя желудок на прочность, и покатилась к себе в покои, где и рухнула на кровать, не раздеваясь. Бобби прыгал вокруг меня, требуя внимания, но мне лень было даже встать покурить. Через несколько минут в спальню постучали. – Да, – ответила я сонно. В дверь заглянула Ани, улыбнулась, глядя на меня. – Поговорим? – Ага, – согласилась я вяло, перекатилась к середине кровати, похлопала по нагретому мной месту. – Присаживайся. Сестричка, проигнорировав мой жест, села в кресло, выпрямилась – и внутри меня зазвенел тревожный звоночек. Точно такую же позу она принимала, когда выговаривала мне за мои побеги из дома и грубость. Наивный Бобби попытался пригласить ее поиграть – встал на задние лапы, прыгнул несколько раз. Он не знал, с кем связался. – Сидеть, – сказала она ровно. Щенок обиженно вякнул и ушел в угол. – Марина, завтра я встречаюсь с Кембритчем. И сегодня у меня состоялся занимательный разговор с Василиной. – Вася долго продержалась, – фыркнула я невесело. И все-таки встала, пошла в гостиную за сигаретами. Там же прикурила, прихватила пепельницу и вернулась, плюхнувшись обратно на кровать. Курила молча, собираясь с мыслями. Как сказать? Как объяснить так, чтобы это не звучало ужасно? «Так и скажи: пока мы не знали, где ты и что с тобой, я, вместо того чтобы переживать, крутила шашни с твоим женихом». – Все рассказала? – спросила я. – Увы, не все. Но она сделала то, что должна была сделать ты, Мари. И я все еще надеюсь на честный рассказ. Постарайся на этот раз ничего не упустить. – И Ани замолчала, сверля меня своим характерным дознавательским взглядом. Я вздохнула: сестра права. Нужно было сразу поговорить с ней. Посмотрела на нее – в глазах Ангелины была настороженность. Будто она ожидала, что я начну кричать и бросаться пепельницей. А ведь это случилось всего однажды, по юности и глупости. – Только не делай поспешных выводов, Ани, – попросила я, потушив окурок в пепельнице. – И извини. Все это выглядит очень некрасиво, я знаю. Но мне никуда не деться… я старалась. Правда старалась. Было стыдно и боязно. Она чуть расслабилась, улыбнулась как-то странно. – Ты влюблена в него, Мариш? – Кажется, или в ее голосе прозвучало сочувствие? – Я как раз пытаюсь это выяснить, – буркнула я с нервной смешинкой. Такая Ангелина была мне непривычна. – Сейчас, Ани. Сейчас. Черт, – вздохнула я с отчаянием, – я не могу делиться этим ни с кем, сестричка. Это только мое, понимаешь? «С Мартом ты делилась». «Это совсем другое. Это как с собой говорить». – Понимаю, – сказала она после небольшой паузы. Так, будто действительно понимала. И это удивительным образом привело в порядок сумятицу в моих мыслях и чувствах. – Меня тянет к нему, – проговорила я четко, – очень тянет. Я думала, что справлюсь с этим. Не справилась. Люк – сложный человек, Ани. Я не дура и прекрасно понимаю, что с таким, как он, не создают семью и не рожают детей, что это все временно. Да и не хочу я сейчас никакого замужества. Я работать хочу. Хочу выучиться на хирурга, оперировать. Хочу жить отдельно – только не говори Васе, ради богов, я сама скажу. И его хочу, Ани. Пусть временно. Пусть на один раз. Мне все равно. – Почему ты не сказала мне это перед коронацией, Марин? – Ангелина встала с кресла, пересела ко мне на кровать, погладила по руке. – Я сделала тебе больно. – Ты мне, я тебе, – пробормотала я невесело. – Квиты, да? Хотя ты не специально. Если бы ты знала, то никогда бы не пошла на помолвку, да, Ани? А я знаю, что вы помолвлены. Знаю! – Тихо, тихо, – она гладила меня по голове, и я поняла, что почти кричу. Кажется, я ненавидела себя в этот момент. – Все началось, когда он пришел ко мне в больницу, – сказала я. И рассмеялась, отстраненно слушая свой нервный смех. – Черт, да чего я вру опять! Все началось, когда я увидела его на парковке у торгового центра. Я еще лица его не видела, а уже знала, что он перевернет мою жизнь. Слова полились сами собой, вперемешку со слезами и сигаретным дымом, с длинными паузами, когда я сипела, пытаясь восстановить срывающийся голос, – уж не знаю, что Ани поняла из моих излияний, потому что конкретики там было мало, больше эмоций и бессвязности со всхлипами. Я не смотрела на нее – так было легче, да и боялась увидеть там приговор, как в глазах врача перед умирающим, или осуждение. Так смертельно стыдно мне было только один раз – когда я отсутствовала дома три дня, и Ангелина нашла меня пьяной в каморке, где репетировали ребята из музыкальной группы, с которыми я тусовалась. Стыдно даже не из-за того, что я повела себя подло по отношению к ней, а из-за того, чем я делилась. Скажи она что-то осуждающее – и мы бы поссорились, потому что я, наверное, впервые в жизни показывала ей то, что обычно прятала внутри, что не могла разделить ни с кем, кроме Мартина. То мягкое, незащищенное, слабое, самую сердцевину себя, самую потаенную суть, в которую и сама-то заглядывать боишься. Ударь туда один раз – и ничего уже не исправить в отношениях. Ничего не починить. Но она молчала. И когда я говорила, и когда выговорилась и мы лежали с ней в обнимку, дыша синхронно, как близнецы, под одним одеялом – к концу меня стала колотить дрожь, и я залезла туда и потянула ее за собой. За окном мерцали фонарики, и я перевела взгляд на ее лицо, присмотрелась. – Ты что, плачешь? – спросила я с удивлением. – Из-за меня, Ани? Прости, сестричка, прости меня, пожалуйста! – Нет, – сказала она тихо, – не из-за тебя. Спасибо, что поделилась, Марин. Я, правда, почти ничего не поняла, – добавила она и всхлипнула, а я засмеялась и полезла целоваться. – Но главное я уловила. – Ты ведь не выйдешь за него? – спросила я настороженно. – Я подумаю, – шутливо ответила она. – Я тебя наслушалась и почти влюбилась сама. Я фыркнула. – Что поделаешь, – сказала она через некоторое время. – Я понимаю Васю и ее беспокойство, Марин. Но она забыла, что сама выбрала себе мужчину. И Поля тоже. Мы, наверное, все такие. А кто я, чтобы идти против нашей натуры? Только зубы обломаю. Так что это твой путь, тебе идти по нему и тебе ошибаться, если суждено. Но это не значит, что я не проверю его, Марин. Я пожала плечами. Какая разница? Все равно я уже все решила. – А ты? – спросила я тихо. – Ты выбрала себе мужчину, Ангелина? Она только вздохнула и покачала головой. – Мой путь с вами, Марин. Только с вами. Что-то было в ее тоне такое, отчего у меня сжалось горло, и я заревела ей в плечо. Мы так и заснули в обнимку, хотя не было еще и девяти часов. Проснулась я от настойчивого и громкого телефонного звонка. Ангелины рядом не было. Бобби радостно подлаивал веселенькой мелодии, так что у меня не было никаких шансов не проснуться. Зато я могла игнорировать звонок, надеясь, что у позднего абонента включится совесть или ему просто надоест. Мелодия затихла – я перевернулась на другой бок, укуталась поплотнее – и тут же снова зазвучала. Пришлось вставать и брести в гостиную, искать в темноте свою сумку – свет включать было лень, – рыться в поисках телефона. – Кто это такой терпеливый, – бурчала я, вытряхивая содержимое сумки в кресло. Телефон радостно светил экраном. – Ну привет, – проговорила я в трубку угрожающе. – Угадай, что я делала? – Неужели спала? – хрипло поинтересовался самый бессовестный человек на Туре. – А что еще можно делать, – я посветила экраном на часы, – без минуты двенадцать, Люк? – Смотреть в окно, например, – предложил он со смешком. – Ты мерзнешь у меня под окном? – Я подошла к окну, глянула вниз – никого не было. – Тебя тут нет. – В следующий раз буду, – пообещал он, – обязательно. Как погода? – Люк, – сказала я с нажимом, – ты разбудил меня, чтобы о погоде поговорить? – Снег не идет? – произнес он весело. – Нет! – рявкнула я в трубку. – Прекрасно, – сказал он, и я почувствовала, как он улыбается. – Все для тебя, Маришка.