— Слава Единому, все хорошо. Просто я сообщил ей, что приезжать нет смысла. Завтра я отбываю к себе. — Лорд-наместник Ингаринский с удовольствием сделал глоток из бокала, заодно издали поприветствовав кого-то из гостей. — Как? — Изумился Виренс. — В отделе мне сообщили, что из восточных провинций материалы еще не смотрели. Собеседник сочувствующе посмотрел на удивленного Виренса. — Я не отдавал отчет в отдел. Вы же знаете, моя провинция не под прямым правлением правящих. — Ну да. — Покивал головой Виренс. — Вам принцесса назначила куратором свою подругу. Сочувствую. Но какое это имеет отношение к аудиенции? Ее то вам надо проходить у одного из правящих. — Так я и прошел. — Ниэла Майя забрала из отдела материалы по своим двум провинциям и сделала сводку сама. Вы ж знаете, детальный разбор проводят рядовые сотрудники, обобщение только хромает. Так что ее высочество меня приняла еще вчера. Я задержался только из-за приглашения на это бал. Неудобно совсем отказывать. — Вот как. — Задумался Арнорский. Он помнил, с каким чувством воспринял сообщение о новом кураторе. Но оказывается девчонка отнеслась к своему назначению серьезно. А доступ к материалам из своих провинций она имеет полый. — Говорят в отделе сейчас совсем тяжело. Из-за недавних событий, потеряно несколько ведущих специалистов. Так что обычным порядком мне бы пришлось тут и после Нового года торчать. — С удовольствием заметил Ингаринский. Винерс озабочено нахмурился. Он тоже что-то такое слышал, но постарался надеяться на лучшее. Его действительно не смогли завери в успешном завершении дела до Нового года. Но что тут можно предпринять? Он расстроенно посмотрел на собеседника. Тот уже собирался раскланяться и продолжить свое дефиле до следующей мужской компании. Но взгляд его перехватил и задержался. — Ну, я помню ваше сочувствие по поводу назначенного мне куратора. — Мужчина постарался н слишком ехидничать, но все же не сдержался, помятуя давний звонок от соседа. Тогда он только подосадовал про себя. Но теперь не удержался, чтобы отыграться. — Вы можете подойти к ней с просьбой рассмотреть материалы отдела по вашей провинции. Очень разумная девушка, должен вам сказать. Она второй год как учится по той же программе, что и ее высочество. И не уступает ей даже в финансовых вопросах. Через нее я смог проконсультироваться и с другими департаментами и на аудиенцию она меня провела можно сказать за ручку. По мне, так очень полезная вышла поездка. Какое-то время Виренс задумчиво следил за перемещениями обсуждаемой персоны. Не трудно было заметить, как она время о времени отдает команды по браслету и получает сообщения от своих курсантов. Их тоже было можно легко вычислить по озабоченному виду. Еще не научились как следует сливаться с толпой, но выучка уже чувствовалась. Виренс одобрительно кивнул. Его правящая должна иметь хорошую охрану, не уступающую ее брату. Что ж, если все так, как сказал его коллега, надо действовать. Мужчина отставил так и не допитый бокал с вином, и решительно двинулся в направлении только что освободившейся девушки. — Прошу прощения, ниэла Майя, если вы никому не обещали, я бы хотел пригласить вас на следующий танец. Майя недоуменно осмотрела незнакомого мужчину. Конечно она видела лорд-наместника раньше. Как никак провинция Ройлин входила в восточную гроздь, которыми они с Иллис занимались вплотную. Но лично знакома не была. Следующий и другие танцы она собиралась пропустить. Это приглашение на бал не был первым. С момента освобождения они приходили регулярно. Причем теперь ей приходилось лично на них отвечать. Спасибо Лере, это было не слишком обременительно, особенно составлять вежливые отказы. Но приглашение от Гиндзорских передал сам Виттор, и Илька смотрела на нее та-а-ким взглядом, что даже захоти она отказаться, не смогла бы. Танцы давно перестали казаться ей скучным и не интересным времяпровождением. Академия обеспечивала обучения не только боевым дисциплинам. Умение держаться в обществе и сливаться с толпой, пусть это будет даже толпа аристократов, было одним обязательным направлением подготовки теней. Впрочем, Иллис удалось немного изменить ее отношение к танцам еще в Ирбинске, где они занимались этим от скуки. Так что к тому, своему первому балу с легкой руки принца, она была готова. А сейчас даже начала получать удовольствие, отвлекаясь от своих повседневных дел. Но обычно приглашать ее на танец до сих пор рисковали только хорошо знакомые люди. Осторожно протянув ему руку, она все же позволила ему увести себя в центр зала. Ее заинтересовал не сам танец, а скорее дело, из-за которого незнакомый аристократ из провинции преступил невидимую черту условностей, сложившихся в высшем свете. Некоторое время она послушно следовала за партнером, оказавшимся хорошим ведущим, но все же не выдержала молчания первой. — Ваше сиятельство, вы великолепный танцор, и я получаю удовольствие от танца с вами. Но музыка скоро закончится, а вы так и не заговорили о деле, ради которого рискнули меня пригласить. — Немного ехидно подала она голос. — Разве я не могу это сделать просто так? — Постарался улыбнуться тот. — Можете, но вряд ли рискнете. — Вот как? Думаю мне просто повезло. Мнение высшего света все же изменчиво и вам недолго позволят оставаться в стороне. — И все-таки? — Я узнал, что вы занимались материалами отчетов свих провинций. Наверно вам известна проблема с их рассмотрением. У меня угроза провести тут не только Новый год, но и значительное время после него. — А я чем могу помочь? — Удивилась Майя. — Ваша провинция не под моим кураторством. — Я бы попросил вас все же рассмотреть возможность заняться материалами провинции Ройлин. — Вежливо продолжил настаивать Виренс. — Но как вы себе это представляете? — Недоумевала Майя. — Вам и вашим людям придется отчитываться передо мной. По тем провинциям они хоть подчиняются указу о кураторстве. А что скажут о вас? — Я не совсем понимаю ваших сомнений. Никакого ущерба в этом вопросе для себя я не вижу. Мои люди готовы отчитываться перед кем угодно, лишь бы закрыть вопрос в уходящем году. И поверьте, и меня и их меньше всего волнует сейчас мнение высшего света. — Хорошо, я поговорю с ее высочеством. Если она не будет возражать, я с вашего согласия заберу материалы у аналитиков. Виренс, как умелый партнер, закончил танец там, где пригласил свою девушку и вежливо распрощался. Уже вечером, выслушав рассказ Майи, Иллис весело рассмеялась. — Так и попросил. Сама-то что думаешь? — Ну, у меня остались вопросы, которые охватывают смежные территории. — Протянула Майя. — Я собиралась их закрыть после получения сводных материалов и использовать для представления анализа нашему преподавателю. А то он совсем уже достал данными, поросшими мхом. — Забирай. — Решительно кивнула Иллис. — Там действительно все затягивается. А мне тоже надо будет отчитываться на совете. И вообще, если есть желание, зачем ждать моего одобрения. — Ты мне еще предложи аудиенции давать для 'своих' лорд-наместников. — Проворчала подруга. У нее вдруг появилось ощущение, что это будет не последний отчет в этом году. — А что, неплохая идея. — Загорелась Иллис. И видя реакцию Майи, захихикала на пру с Лерой. Глава 14. Для кого праздники… После встречи на самом высоком уровне, капитан смог ознакомиться с делом брата подруги ее высочества. В общем-то мальчишку трудно было не узнать. Эта фотография часто мелькала в новостях, став своеобразным символом разбитых цепей. Только вездесущая пресса все еще не могла докопаться, кто именно нанес этот снимок на стену скорби. Как теперь называлась куб, установленный над развалинами рынка рабов. Этот скандал похоже будет еще впереди. Материалы ему были предоставлены прямо там, в кабинете лорд-мастера теней. Без права выноса и даже обсуждения за его стенами. Даже его секретари были уверены в том, что совещание касалось исключительно его служебной командировки, со всеми выводами о недовольстве начальства, выразившегося в срочном направлении на почетную поправку здоровья. После внимательного ознакомления с делом, он в общем согласился со сделанными выводами. Мальчишка лежал в яме, в полуподвале каких-то развалин на краю столицы. По словам его хозяина, парень возился с лопатой на ее верху. Оступился и неудачно упал, при этом свернул себе шею. Фотография вроде этот рассказ подтверждала. Но в деле настораживало отсутствие снимков перед кремацией. Хотя в том нашумевшем деле над судьями Морста и не такое бывало. Вторым сомнительным моментом были материалы допроса самой Майи, очень обстоятельно описывавшей обстановку. И опять таки, если в деле замешан мнемик, приходится учитывать возможность наведенной памяти. Тогда из всего описания остаются только наиболее эмоционально окрашенные элементы. Сам брат и яма. Все остальное могло быть наведено. Да и сама девчонка тогда отсутствовала так долго, что ее пришлось искать. Так что было время, что бы ее отвезти до окраины и вернуть обратно. Незнакомый Дролнову дознаватель, зачем-то добавил еще одну странность к этому делу. При этом, не включив ее в общий перечень. Объяснительную записку некоего врача, проводившего осмотр переломов и установку экзоскелетов. Капитан тогда не поленился перечитать всю записку, заинтересовавшись пометками коллеги. Больше всего его заинтересовал жирный знак вопроса около описания характера переломов с короткой подписью 'балка?'. Сказал бы он, что думает о таких врачах, да воспитание не позволяет. Даже не позаботился о сохранении медицинского дела. Дролнов несколько раз тогда перечитал краткий раздел, но как и предшественник, остался в недоумении. Продольные, мелокооскольчатые, и даже игловидные обломки! Из своего опыта он не припоминал таких характеристик переломовах от падения чего-то такого крупного. Но девчонку нашли именно под балкой, лежащей на ее ступнях. Так что, по словам лорд-мастера, сомнения разбивались о рассказы свидетелей. Приходилось с этим мириться. Только вот у Дролнова оставалось ощущение, что он уже где-то когда-то слышал о таких вот повреждениях. Но вот когда и в связи с чем, вспомнить никак не получалось. Тогда же лорд-мастер согласился с его мнением, что лучше не привлекать больше местные подразделения. Причем не только городской стражи, но и теней. Это была единственная гарантия от возможной утечки. Так что он тут только отпускник, причем опальный. Капитан с видимым удовольствием потягивал пиво в очередном баре в компании с недавним знакомцем. Свои законные отпускные дни в курортном местечке он отбыл не без пользы для своего здоровья. Легенду надо было соблюдать. Но время от времени он выезжал сюда, в знакомый, и уже порядком поднадоевший городок. Для этого он нашел себе развлечение в виде местной компании бомжеватых завсегдатаев ипподрома. Те охотно приняли его в свою компанию. Тем более, что чудаковатый немолодой столичный отпускник с жаром обсуждал с местными достоинства скакунов, не забывая угощать своих оппонентов пивком и совершенно не обижаясь на их подколы после очередного проигрыша. А уж местная манера смешанных скачек, в которой участвовали наряду с лошадьми и скакуны из разных миров, была прекрасным предлогом для регулярного приезда и заведения знакомств. Для его целей это было идеальное место. Ипподром привлекал к себе не только добропорядочных жителей городка, но и жителей окраин и даже трущоб. У него сложилась своеобразная традиция. После скачек заходить в ближайшие бары и вести задушевные беседы, как о своем проигрыше, так и местные новости. — Ты вот поясни, — приставал к нему очередной знакомец, — сколько раз ты будешь проигрывать? Тебе же умные люди говорили, что на старлита ставить на длинных дистанциях нельзя. — Почему? Красавец, длинные ноги, такая шейка, а как ходит! — Высказывал сомнения капитан. — Старлиты всегда славились на конных скачках. — Красавец, согласен, да только это лошадь. А в забеге участвует лариша из мира Риаети. — Так ведь они в одном классе. — Упорствовал столичный отпускник. — А лошади быстрее. — Но не на этой дистанции! В рывке да, скаковая лошадь будет первой. А на восьми кругах нужна выносливость. Лошадь просто сдыхает по сравнению с ларишей. — Ну не знаю, мне лошадь больше нравится. Слушай, а что это они? Капитан недоуменно посмотрел на группу посетителей, угрюмо наблюдающей трансляцию похорон на ближайшем голографическом экране. Запись шла явно любительская. — Мотоглайдеры. — Вздохнул мужик. Вчера разбился один из них. Сегодня вот прощаются. Гоняют почем зря. Этот вот в хлам. Говорят, смотреть было страшно. — Да вроде целенький, по виду не скажешь. — Выразил недоумение капитан, разглядывая издали картинку на экране. Впрочем, по примеру своего соседа по столу, делал он это стараясь не привлекая внимание. Что бы не вызвать раздражение у подвыпившей компании — Да ты что, не в курсе что ли? Если есть день и, тебе в морге такого красавчика сделают, краше любого живого. — Вот как? Вяло заинтересовался капитан. — А ты откуда знаешь? — Так сам сталкивался. Когда свою хоронил. — Мужчина слег погрустнел. Только наоборот. — Это как? — Повздорил с одним, в морге, перед выносом. Так эта сволочь не поленилась, вызвать одного стилиста. Заделали так, что без содрогания на лицо и не взглянешь. И придраться не к чему. Вроде все хорошо. — И что же ты? — Из вежливости поинтересовался отпускник. Просто так, что бы поддержать разговор из вежливости. Со стороны не было заметно, но капитан внутренне насторожился. Об этом бизнесе ему было уже хорошо известно. Официально он проверял причастных к нему людей еще вместе со всеми стражниками. Но во время своей неофициальной миссии решил рассматривать это как одно из направлений расследования. За все время, ему удалось выйти уже на нескольких нелегальных стилистов. Как тут считалось высокого класса. Но все это было не то. Снимки их работы, отосланные в столицу браковались один за другим. — Да как, пришлось найти этого стилиста. И заплатить в два раза больше. Эти же сволочи чужую работу не берутся переделывать. Солидарность. — Что-то я не пойму. А пожаловаться не пробовал? — Да кому? Морги таких услуг не оказывают. Официальные стилисты только слегка подретушируют и все. Все равно ведь хоронить не будешь, через пару часов сгорит и все. Иди потом доказывай. А эти, за определенный взнос и лицо приберут, и волосы покрасят и нарастят как надо. И даже тело, если хочешь. Разве что кости не срастят. Но могут как-то зафиксировать, что бы казалось все нормальным. — И что, так везде? В местном морге то вроде не шибко богатые.