— Этим письмом, центральная академия теней официально извещает нас о готовящемся отчислении нашего сына. Но кто же знал, что помнится, ты утверждал, что взялся за ум и на третьем курсе все изменится. — Ну да, я и взялся. — Горячо заверил парень, честно глядя в глаза отцу. — Я очень старался на практике. Но кто же знал, что работа отряда окажется провальной. Вот и не удалось поправить результат. А так бы этого письма не было. — Я так понимаю, что это уже решенный вопрос. Что именно ты собираешься делать? — Ну, пока я еще не решил. — Имейте ввиду, барон Жейран Никонский, если вы вылетите из академии, вам будет предоставлена честь заняться хозяйственными делами в нашем поместье в южной провинции. С правом абсолютно самостоятельного проживания на средства, что вам удастся заработать на новом поприще. — Припечатал отец. Пока еще курсант даже вздрогнул от такого ультиматума. Припомнив о каком поместье идет речь и представив свою будущую жизнь, парень судорожно сглотнул и перевел умоляющий взгляд на мать. Но та также смотрела на него непреклонным взглядом полным возмущения. Становилось очевидным, что в этот раз все серьезно. Родители сговорились и действуют заодно. — Ну, у меня есть кое какие мысли, что бы исправить ситуацию. — Промямлил Жейран. — Если удастся, меня оставят в академии. — В таком случае, самое время эти мысли начать воплощать в жизнь. — Язвительно заметил отец. Впрочем, в его голосе совсем не чувствовалось веры в идеи сына. Еще красивая, волевая женщина, как всегда прибранная как на официальный прием, стояла посередине холла родового дома Ильбинских. Перед нею замер ее сын. Парень стоял красиво откинув голову назад и явно скучал. Но в душе он понимал раздражение матери. Единственный сын, наследник древнего рода не оправдывал возложенных на него надежд. Отчисление из академии теней грозило поставить крест на государственной службе. А значит, род Ильбинских начнет терять уважение. По сути, останется только вариант с выгодной свадьбой. Учитывая сложности с выбором невесты, способной продолжить род, это могло сильно изменить привычный образ жизни, чего очень не хотелось парню. — Мам, я все понимаю. До срока отчисления еще две недели. Я подумаю, может что и удастся сделать, чтобы остаться в академии. — Риттл, ты два года ничего не хотел делать. Неужели ты надеешься что-то изменить за две недели? — Я подумаю мама. Пока мне надо быть на построении. Молодой человек поспешно прервал неприятный разговор и поспешил на выход. Первый день в академии традиционно начинался с большого построения и подведения итогов летней практики. Именно на этом построении курсанты обычно узнавали свои окончательные оценки. Что играло немаловажную роль в течении всего следующего года. И могло даже добавить баллы при контрольных испытаниях в конце года. Оценка практики происходила с учетом всех возможных составляющих. В том числе и при непосредственном участии командиров подразделений, в которых курсанты практиковались. И естественно по этой причине для курсантов имело большое значение, куда именно их распределят на практику. Так как в подсчете учитывалась и эффективность самого действующего подразделения теней за период, когда курсант практиковался. Итоги по подразделениям подводились в конце лета. Именно поэтому ни один курсант не мог заранее узнать свои окончательные отметки. Зато в этом году все заинтересованные лица знали, что тени в этот раз сильно опростоволосились и ни одно подразделение в столице не получило выше средней оценки. Торжественных речей на построении никто не планировал. Это не было принято. Ректор объявлял о начале учебного года и передавал слово Стилету. Так что было просто объявление результатов практики, раздача указаний и общий инструктаж. На этом мероприятии отсутствовали только первокурсники. Во-первых, формирование их групп еще не было завершено. Во-вторых, им подводить было нечего. Но курсантам-первокурсникам позволялось присутствовать на построении в качестве наблюдателей, вне строя. Возвращение из Горного замка практически совпало с началом занятий в академии. Уроки в школе должны были начаться позже, после праздника нисхождения. Потому, так получилось, что в этот день, пожалуй, впервые в покоях осталась не Майя, а Иллис. Лера по этому поводу даже пошутила, прибирая ее волосы и полюбовавшись парадным мундиром, в который Майя нарядилась впервые. Пожалуй, торжественное построение в начале учебного года было единственным мероприятием, где его вообще одевали. Если не считать нештатных проверок. Заявившись к началу построения, Майя с недоумением начала ловить на себе недовольные взгляды старших курсов. Скорее даже сердитые. На нее косились, отворачивались и старались отойти в сторону. Это было необычно для академии, где все таки уже пообвыклись с нею. Кроме того, Майя не находила презрительного отношения к себе. А так же были и одобрительные взгляды, некоторые курсанты даже показывали знаки одобрения. Так и не поняв, что происходит, Майя заняла привычное место в четверке тактиков своей группы и замерла, глядя на выступившего вперед Стилета. Как правило, именно он отвечал за практику курсантов. — Что ж, поздравляю всех с благополучным возвращением в родные стены. Не без иронии начал он. К сожалению это все, с чем всех нас можно поздравить в этом году. Порадовать мне вас нечем. По итогам разбора ваших действий, отлично за практику получили единицы из курсантов. А на втором курсе, и вовсе один. Курсант-тактик Майя, выйти из строя. Майя послушно сделала положенное количество шагов в центр зала и замерла. — Побег из дворца, его планирование и реализация вам засчитываются в качестве полевой практики с оценкой отлично. Прошу всех заметить, что даже официальный этикет курсант выполнила с оценкой хорошо. И это не смотря на то, что лорд-ректор академии лично принимал участие в том эпизоде. Разбор мелких замечаний от лорда-ректора академии вы получите в рабочем порядке. Лично я от вас ожидаю подробного отчета по практике с анализом своих действий, принятых решений и полученного результата. — Принято, лорд преподаватель. — Отвечая четко, Майя растерянно захлопала глазками. Такого оборота она не ожидала. Что бы при всех, и вот так! — Можете вернуться в строй. Курсант Вирт. — Стилет перешел к следующему своему курсанту, на которого решил обратить внимание всех. — К сожалению, не могу вас порадовать. В качестве практиканта-тактика вы проявили себя на этой практике очень слабо. Практически никакого анализа действий противника, только предоставление информации. Доходило даже до того, что за вас пытались работать рядовые аналитики отдела. Мы ожидали гораздо большего от вас. Ваши действия скорее можно сравнить с работой независимого консультанта. Что никак не соответствует обязанностям практиканта-тактика нашей академии. Тем более с предварительной подготовкой вашего высочества. — Исправлюсь, лорд-преподаватель. — Вирт ответил со своего места четко и громко, смотря строго перед собой. А Майе вдруг стало неловко. Ведь это из-за нее, по сути, сейчас отчитывали Вирта перед строем всей академии. А ее еще и похвалили. Стали понятны и косые взгляды остальных старшекурсников. Ее действия, по сути, спровоцировали провал боевых и аналитических подразделений теней. А это потянуло за собой и итоговые оценки практикантов. При этом Майя, получается, действовала независимо от теней и их эффективность никак не сказалась на ее итогах. — Напоминаю, — тем временем заканчивал свою речь Стилет, — второй курс в этом году начинает формировать первые учебные пятерки. Тактики второго курса принимают личные пятерки, в качестве которых могут выступить сформированные или новые подразделения, начиная с третьего курса. На этом все. После построения должны были начаться занятия. Поэтому Майя предпочла не возвращаться к себе после построения, а пообедать в столовой академии. Тем более, что косые взгляды были привычным делом. Курсанты за год привыкли к необычной слушательнице, и никто ее здесь не пытался доставать. А первокурсников уже успели просветить по поводу захвата беглой рабыни. Естественно в варианте Альнара. Майя даже слышала шепотки у себя за спиной и ловила испуганно-заинтересованные взгляды пока еще немногочисленных новичков. Поэтому они предпочитали держаться подальше от страшной вольной слушательницы, отправившей при своем захвате кучу народу толи в лазареты, толи на тот свет. И вообще непонятно почему еще живую. Устроившись за отдельным столиком, который располагался в дальнем уголке столовой, она с удовольствием занялась своим обедом. Кухня в центральной академии теней была просто великолепная. За сим интересным занятием, она и не заметила, как к ее столику приблизился третьекурсник. — Можно составить тебе компанию? Майя в полном удивлении осмотрела красавчика. Брюнет с гордо посаженой головой обычно смотрел на окружающих немного свысока. Майя запомнила его по первым дням в академии, когда он попытался проехаться на счет ее ошейника. После краткой беседы с Альнаром, они больше не пересекались. — Барон Жейран Верлинор, если не ошибаюсь? — Припомнила Майя имя. — Разве носящая ошейник достойна иметь свое мнение? — Припомнила Майя единственную беседу с ним. Парень немого скривился, но решил стоять на своем. — Я же все понял в тот раз и больше не лез к тебе. — Зато и не извинился. — Буркнула Майя, уже сообразив, что просто так не отвяжется от навязываемой компании. — Присаживайся и говори, зачем я тебе понадобилась? Жейран не стал юлить. Охотно устроившись напротив, он убедился, что поблизости нет посторонних ушей и сразу перешел к делу. — Ты слышал, что сказал Стилет на счет пятерок на курсе? — Ну да, только ты не по адресу. — Майя с кислой миной поковырялась в тарелке. Настроение оказалось испорченным. — У меня вряд ли будет личная учебная пятерка. Желающих войти под командование носящей ошейник надо еще поискать. Майя, постаралась, говорить нейтральным тоном. Но в голосе все же, проскочили нотки горечи. Рассказывать всем подряд, что ей обещана свобода в самое ближайшее время она не собиралась. — Вот я тоже так подумал. И решил предложить тебе помощь. Если я приведу ребят, ты согласишься стать нашим тактиком? Несколько секунд Майя еще обдумывала предложение. И только потом сообразила, что задумал парень. Он не был самым примерным курсантом. Славился не меньшими похождениями, чем Альнар из пятерки Вирта. Но вот только у парня не было детства замешанного на подготовке за компанию с принцем. А значит и программу академии он осваивал в числе прочих курсантов. И чего уж там таить, большим рвением не отличался, и покровителя такого уровня как принц тоже не было. — Я так понимаю, ты кандидат на отчисление? — Решила уточнить Майя. — Ну да. — Парень слегка смутился. Но выкручиваться не стал. — Уже получил предупреждение. Но если я войду в личную учебную пятерку тактика, то мне дадут шанс. Так что я тебе предлагаю не розыгрыш, а взаимовыгодное сотрудничество. — Остальных ты подберешь таких же. И какая мне польза от пятерки отстающих курсантов? Ты ведь знаешь, почему я здесь? — Кто же не знает о пари его высочества. — Хмыкнул Жейран. — Зато ты сможешь, хотя бы попытаться. А у меня будет как минимум год, до контрольной игры. — И кого ты хочешь еще пригласить? — Майя была полна скепсиса. Даже с такой идеей найти еще четырех желающих представлялось затруднительным делом. — Ну, пока у меня есть два кандидата. Лэндор со второй группы и Риттл. Последний может кстати и старшим быть. Он еще и измененный второго уровня. — Оба из отстающих. — Подытожила Майя. — А еще двое? — Есть идейка. Из боевиков никто больше не пойдет. Большинство свои пятерки сформировали уже на втором курсе. Остались только такие как я. Но я нормально общаюсь только с этими двумя. Но есть ребята из бухгалтеров. Ты подожди, не морщись. — Заторопился парень, видимо рассмотрев что-то на ее лице. — Среди них есть неплохие парни. Я знаком с Виском, э-э-э виконт Висконти Шинтарс. В тенях его семья практически потомственная. Он четвертое поколение. Отец и старшие братья закончили эту академию, только боевой факультет. — А чего он в бухгалтерах оказался? — Я так понял, родительница настояла. Заявила, что ей хватило залечивать раны после дуэлей, сначала на молодом папаше, а потом на двух старших сыновьях. Типа, в бухгалтерах ребята спокойнее, дуэлей избегают, в драки не лезут. Ну, так вот, бухгалтеров тоже включают в учебные пятерки. Как правило, в те, где недокомплект или во временные пятерки, сформированные из таких боевиков как я. — Понятно, отстающий боевик в оперативной пятерке не намного превосходит бухгалтера, у которого программа по физической подготовке значительно слабее. — Хмыкнула Майя, не особенно заботясь, как ее слова воспримет собеседник. — Ну, типа того. — Ничуть не смутившись, подтвердил тот. — Я с Виском в прошлом году познакомился как раз на таких тренировках. Он парень вроде ничего. До академии вместе с братьями тренировался, собирался на боевой. Но попал к бухгалтерам и не жалеет. Только ему там скучно. Со своими одногрупниками характерами не сошелся. Вот я с ним и собираюсь переговорить. Так что? — У меня будет только одно условие. — Медленно проговорила Майя, как будто на что-то решаясь. — По учебе я никаких скидок делать не буду. Кому не нравится, пусть лучше сразу не приходят. И работу со всех я буду требовать сполна. И не посморю на то что у меня ошейник, а у тебя баронство. — Вообще-то Риттл граф. — Весло хмыкнул парень. — Идет. И да, за прошлый год приношу свои извинения. Но ты уже хорошо отыгралась. Я был в команде загонщиков. Мы пытались тебя вычислить в этих глайдерах. Метался как суржик от одного глайдера до другого. Слышала бы ты, какие комментарии ребята кидали в твой адрес. Так что думаю мы квиты. Не прощаясь, парень выскользнул из-за стола и куда-то умчался. Продолжение темы обеденного разговора пришло уже в перерыве между парами. Она буквально натолкнулась на группку парней на выходе из аудитории. Вздохнув, Майя послушно подошла к кандидатам в свою личную пятерку. За прошедшую пару, восторга в их отношении не прибавилось. Майя успела запросить данные по названным именам. Как тактику второкурснику, ей были представлены общие характеристики и данные по их успеваемости. Так что теперь Она имела куда более пессимистичный настрой. Но все-таки Жейран был прав в одном. Это был шанс на попытку. Не складывать же лапки на радость одного высочества, даже не попытавшись. Он тогда точно на ней отыграется. Прошлый бал покажется милой шуткой. — Вот, это Риттл, Лэндор и Висконти. Четвертый то же есть, но он сейчас на лекции. — Добрый день. — Решила все же соблюсти правила вежливости Майя. — Ты все рассказал. — Да, твои условия вполне оправданны. — Хмыкнул Риттл. — Ты нам обеспечиваешь место в академии, за это мы постараемся честно отработать с тобой в учебной пятерке в течение года и выйти на контрольную игру. Если ты поймешь, что не тянем, значит расстаемся. — И вы согласны? Работать вам придется много. — Майя с сомнением осмотрела кандидатов в свою пятерку. На тех, кто способен выйти против пятерки Вирта они явно не тянули. — Согласны, у нас, в общем-то, тоже безвыходная ситуация. Или с тобой, или на отчисление. Так что все по-честному. Да и у Висконти свои резоны. Ему в группе скучно. Остальные согласно кивнули, предоставив вести переговоры потенциальному старшему и Жейрану. — Ну, хорошо. Сейчас сбор тактиков с группами у Стилета. Там и заявим о пятерке. — Вздохнула Майя. Выхода у нее действительно не было. Что бы выиграть этот спор, ей кровь из носу нужна своя постоянная учебная пятерка. Для курсантов войти в личную пятерку тактика было пределом мечтаний. Как правило, сложившиеся личные пятерки тактиков по окончанию академии не расформировывались, а продолжали служить под своим тактиком и дальше. И это было неплохим началом карьеры даже для аристократа. Беда была в том, что Майя, как тактик оказывалась исключением и тут. Вольный слушатель имел слишком неясные перспективы по дальнейшей службе. А ее ошейник сильно ограничивал число желающих поступить под ее команду. На курсе ее знали очень хорошо и давно уже охотно совместно работали в симуляторах. Но дело в том, что личные пятерки набираются из курсантов на курс старше. На втором курсе, курсанты только продолжат прилаживаться друг к другу и формировать учебные подразделения, которые расформируются в конце полугодия. За исключением конечно пятерки Вирта, разумеется. За грустными размышлениями, Майя прошла в аудиторию во главе своей группы и приблизилась к Стилету. — Добрый день, лорд преподаватель, я хочу подать заявку на личную учебную пятерку. Еще один курсант сейчас на занятиях.