Иллис недоуменно нахмурилась. Что-то сообразив, зло выругалась и сильнее сжала ладони на висках, начавшей закрывать глаза Майи. — Ты про ролик что ли? Да кто вообще выстоит на ногах в этом? Твой брат бы гордился, что ты продержалась ради него столько! — Но недостаточно. А потом я ползала перед ними и умоляла, просила, чтобы они хоть как-то его вернули. — Да я за своих братиков еще ноги бы им вылизала. Что за чушь ты несешь? Решила вот так просто уйти? А как же Лютик? На меня одну оставишь? Нет, я, конечно, могу притащить эту тварь к местечку, где развею твой прах, и прирезать по тихому. Но может лучше самой? — Кто позволит бывшей рабыне вызвать родича императора в круг равных? — Майя снова горько усмехнулась, пытаясь перебороть волну отчаяния. — Совет аристократов легко отклонит вызов без всякого ущерба для его чести. Руки Иллис еле заметно дрогнули. — Кто? Ты можешь сказать? — Тихим голосом задала она вопрос, зло сузив глаза. — Граф Контрийский, провинция Ринсия. — С горькой иронией откликнулась Майя. — У него еще перстень фамильный, с изумрудом. Довольна? — Я лично вызову его и отдам тебе в круге равных. — Не обращая на враждебный тон, заверила Иллис. — Замену он выставить не сможет. Делай с ним все, что захочешь. А если решишь обуть его в эту гадость, надеюсь, позволишь мне его подержать. Нашла родственничка! — Не позволят, я… — Это не ты. Это работает блок мнемика. Ты только сломай его, а потом мы разберемся с этой тварью. Будь он трижды моим родичем, а не седьмая вода на киселе. Майя на мгновение замерла, недоверчиво глядя на подругу. Затем вдруг резко перехватила ее за плечи и сильно сжала. Та даже не поморщилась. — Ты, правда, это сделаешь для меня? — С какой-то горячечной надеждой спросила она. 'Вирт, выдвигаешься в провинцию Ринсию'. — Донесся по связи голос отца. — 'Туда направляются две сотни теней из тех, что прошли полное мнемосканирование еще во время покушения. Больше извини, выделить пока не смогу. Полковник Раскалов опытный командир и если потребуется, сможет провести штурм замка. А вот для разборок с графом в его отрядах у него не хватает титулов. Так что он командует, а ты поддерживаешь его своим статусом'. 'Принято' — Вирт, тебя, кажется, к этому 'родичу' в гости направляют. — Вместо ответа подруге позвала принцесса. — Все слышал? — Да, сестренка. Сделаю, что смогу. Эту тварь доставлю живой, постараюсь целой. Но если что, подлечим перед поединком. За остальных кого найдем не ручаюсь. Там сейчас две сотни бойцов, из тех кто сами настояли на полном сканировании после покушения. И они очень хорошо теперь знают кого, надо благодарить за такое удовольствие. — Все равно. Достань этого 'родича'. — С удовольствием. И если что, я сам бы обувку подал. — Слышала? — Обратилась Иллис к молчащей Майе. — Я могу поклясться, что эта тварь будет только твоей, пока сама не решишь обратного. — Не надо. Но смотри, ты обещала, а я слышала. — Майя еще сильнее сдавила плечи принцессы. — Мы все это слышали. И я выступаю гарантом словам Иллис. — Раздался по связи тихий голос Адилы. — Ну, тогда держи меня крепче, сестричка, и не отпускай. — Майя все же закрыла глаза и выпустила плечи подруги. Холодная жухлая трава колюче ткнулась в щеку. Майя поспешно подняла голову и обернулась на свистящие звуки. Иллис стояла в шаге от нее и все так же устало отбивалась от лоскутов подступающего тумана, ставшего за время ее отсутствия почти черным. В сгущающихся сумерках еще можно было различить дом родителей и скорченную фигурку мальчика. — Подвинься, моя очередь. — Майя встала рядом с фантомом подруги, но та только фыркнула, неопределенно мотнув головой в сторону. — Тебя тут поклонник заждался. Со мной драться не хочет. А это мне оставь. Еще один отрезанный клок тумана растворился, не долетев до травы. Откуда-то сбоку выступила темная мужская фигура с изумрудно-зеленым пальцем. Его узнаваемое лицо исказилось в злобной гримасе. — Ну, вот мы и встретились, как ты и хотела, около трупа твоего братца. Вы двое за это время достали меня своим упрямством. Но ничего, быстро сдохнуть я тебе не дам. Звон металла показался оглушительным. Майя отступила, не удержав клинком удар противника. И почти тут же ощутила знакомые лопатки своей боевой пары. Начинался знакомый, хорошо отработанный парный танец. А остальное, конечно, вернется потом. Но сейчас главное этот танец и бой, который надо обязательно выиграть. Ведь она пообещала вернуться. Ради того, чтобы поквитаться, это стоило сделать. Адила молчала, наблюдая, как ее дочь пытается удержать на кровати судорожно выгнутое тело девочки. Майя судорожно всхлипывала, стонала, Сразу после перехода, его встретил полковник Раскалов. И хоть и в вежливой, но все же настойчивой форме попросил воздержаться от поспешных действий. Впрочем не указывая прямо, о полученном от отца разделении полномочий. Вместо этого, он устроил что-то вроде совещания. А на деле постарался отвлечь венценосного курсанта, чтобы тот не светился среди бойцов. Это могло отвлечь их от подготовки, да и распустить слух о его прибытии раньше времени. Но это он понял позже. А тогда внимательно слушал доклад командира когорты теней. — Застава оборудована многоуровневой силовой защитой. Ее основой, естественно, является постоянно действующий силовой щит полной напитки запирающий раскол. К счастью, его конфигурация не управляема. — Начал объяснения полковник, развернув над столом голографическую карту местности. — Так что для нас он опасности не представляет. Второй уровень, это силовой щит управляемой конфигурации. Перекрывает весь перевал и отсекает долину от Раскола. Вогнутый, создает нечто вроде козырька над расколом, с тем, чтобы принудить летающих тварей двигаться в нужном направлении. Предназначен для задания движения волны, в случае прорыва основного щита. Он работает в качестве отбойника и принуждает тварей двигаться в единственном свободном направлении, в сторону от долины. Имеет управляемый контур проникновения для глайдеров, нижняя граница которого расположена на высоте трех метров. Проход в пешем порядке отсутствует. Уровень напитки до четырех. Имеет собственные накопители рассчитанные на обеспечение работы генераторов минимум в течении месяца. При необходимости, возможна вторая позиция щита, по линии минимального расстояния между естественными скальными барьерами. Полковник провел рукой над столом с картой, показывая линию. — В этом случае, автономного режима хватит месяца на три. — Но тогда пульт управления окажется вне его защиты. — Заметил Вирт. — Верно, ваше высочество, на этот случай и задействуется третий уровень. Щит полной напитки с минимальным диаметром, который накрывает исключительно операторскую. Также имеет собственный генератор и источники автономного питания. Этих хватит минимум на полгода. К счастью, система обороны предусматривает пересечение всех щитов лицами, введенными в базу как особо доверенные. К таковым относятся представители командования, заранее проверенные офицеры и все члены императорской семьи или их доверенные лица. К сожалению, в моей когорте таких нет. Вирт задумчиво кивнул. Он уже понял к чему клонит полковник и обернулся к Альнару. — Пойдешь со штурмовым отрядом. В качестве моего представителя. Вводить в базу новых доверенных сейчас нет времени, да и нет уверенности, что до их системы сейчас что-то дойдет. А ты там значишься. Альнар недоуменно приподнял брови. Известие о таком уровне доступа было сюрпризом. Вирт, заметив недоумение друга, только поморщился. — После покушения было решено создать независимый список лиц для прохода через личные щиты. У Иллис это Майя и ее пятерка естественно. У меня вы. В известность не ставились, еще поработать надо. — Ясно. — Альнар предпочел не обсуждать эту тему. — Что еще, полковник? — Кроме многоуровневой силовой защиты, застава оборудована системой эшелонированной обороны, сейчас предназначенной на случай выхода из строя щитов. Эта система создавалась еще во времена до эпохи силовых щитов. В первую очередь, это секторальные лучевые орудия веерного боя. Бьют по площадям в пределах зоны прямой видимости, могут вести огонь, как точечным лучом, так и расфокусированным сектором до тридцати градусов. Перекрывают все подступы к заставе, предназначены для борьбы с волной в активной фазе и ограничены только зоной прямой видимости. Альнар тихо присвистнул. — А пороховых орудий там случайно нет? — Семь. — Кивнул полковник. — Заставы этого типа наверно единственные в объединенных мирах, где такие орудия не просто сохранились, а поддерживаются в исправном состоянии и с полным боекомплектом. По сути, на заставах около Расколов, никогда не демонтируют оружие, которое показало хоть какую-то эффективность. Второй вопрос, что пороховые орудия способны вести активный бой в автономном режиме не более двух-трех суток. В зависимости от боезапаса. Зато они эффективны против крупных тварей, которые луч пробивает только если держать его в одной точке. Для нас более важным является возможность стрельбы навесом, по целям расположенным в укрытии. Кроме того, снаряды имеют дозвуковую скорость. Щиты глайдеров для них неуязвимы, только потреплют немного. А вот индивидуальные щиты вполне, особенно для осколков. Что-то еще? — Вирт невольно поморщился. Описание предстоящего штурма заставы становилось все менее привлекательным. — В дополнение к пороховым орудиям существует система огнеметов. — Вздохнул полковник. — Предназначены для уничтожения мелких тварей вплоть до выжигания поверхности на глубину до полуметра. Обеспечивают полную санацию территории на случай биологической угрозы. В свое время, весь этот комплекс пороховых орудий, огнеметов и огненных полос имел свое собственное название и значился как Выжженная земля. — Очень точное название. — Хмыкнул Вирт. Полковник, обрадуйте нас, что все это в нерабочем состоянии. — Увы. Каким бы ни был граф как человек, но свое дело он знал. Проверки и учения проводились регулярно, в том числе и всех древних систем обороны. Тем более, что производство боеприпасов сосредоточенно именно в его замке. — Полковник с досадой развел руками. — Полгода назад проведены комплексные контрольные стрельбы в рамках легенды рассинхронизации всех щитов разом. Работу всех интересующих нас систем можно наблюдать по записи. — И как вы предлагаете штурмовать это двумя пятерками? — Вирт недоуменно рассматривал карту. — Наземная группа из пяти бойцов скрытно выдвинулась к границе обнаружения радарами. Ближе пока не рискнули. Я придал в поддержку штурмовой группе четырех снайперов. Они выдвинулись на позиции, расположенные на скалах. К счастью, убежище не предназначено для обороны от войн разумных. Поэтому радары не рассчитаны на обнаружение засад. По крайней мере, настолько удаленных. Но первые же выстрелы будут засечены системами наблюдения замкнутыми на контрольный пульт. Главная задача снайперов, не дать операторам поднять щиты в режиме ручного управления. Тогда автоматика примет код и пропустит вашего представителя. — Это возможно? — Да. Здесь к счастью не бывает холодов. Поэтому операторская представляет собой здание с панорамным обзором. Оба оператора будут хорошо видны снайперам. Так что вывести их из строя вполне реально. Вопрос только, надо или нет. — Вряд ли они сдадутся. Учитывая вероятность такой же обработки, что и у нападавших во время покушения. Полковник мрачно кивнул. — К сожалению, рассчитывать на внезапность не приходится. Из столицы зафиксировано несколько сообщений. Думается о происходящих во дворце событиях. Прибытие такого количества теней скрыть невозможно. Тем более, что графу по положению положено знать о происходящем в этом городе. Так что местные чиновники успели уже ему доложить. Остается только вопрос, за кем и с какими полномочиями мы прибыли. Ваше появление я постарался скрыть, насколько это возможно. — Думаю, это ненадолго. — Вирт даже не спрашивал, а констатировал факт. Действия отца, принявшего решение о его отправке в последний момент, становились очевидными. — В нашем распоряжении не более получаса. — Согласно кивнул полковник и повернулся к двум офицерам, до сих пор хранившим молчание. — Это бойцы местного подразделения теней. Я привлек их в качестве консультантов. Два человека в форме слаженно приветствовали принца. Тот ответил по уставу, как курсант академии. Что не мог не отметить полковник. Альнар чисто механически отметил отсутствие оружия и щитов обоих представленных бойцов. В восторге те не были от своего положения, но и не пытались спорить. Понимая, что при задержаниях такого уровня, до полной проверки отстраняются все, кто мог бы иметь контакты с противником. При необходимости, такие бойцы привлекались для предоставления информации. Но только под контролем, без оружия и любого вида связи. — Основные сведения по боеготовности заставы и убежища предоставлены ими. Через них же осуществляется доступ к местной базе данных. — Ясно. — Вирт только вздохнул. — Как быстро могут поднять щиты на заставе? — Есть два режима. Автоматический срабатывает при разрушении щита или в случае тревоги поданной от сканеров или датчиков контроля. Это не наш случай. Люди просто не числятся в базе опасных существ. — Начал доклад один из консультантов по кивку полковника. — Но есть и ручной режим. Для его использования требуется код доступа. Им располагает командир заставы. Факт ввода кода запуска ручного режима будет передан сразу на все контрольные пункты, в том числе и в столичный мир. Думаю, офицер не станет этого делать, пока не будет уверен в том, что мы атакуем заставу. — Кроме того, нет полной уверенности, что они подвергнуты мнемообработке. Все-таки на учения прибывают и мнемики. У графа был риск быть обнаруженным. — На это не приходится надеяться. — Вирт знаком отпустил Альнара и проводил его напряженным взглядом, но речи не прервал. — Эти блоки при поверхностной проверке воспринимаются как обычная защита. Даже глубокая проверка выявляет их только если знать, что именно ищешь. Но я с вами согласен, полковник. Внезапности все равно нет, если есть шанс оставить защитников заставы живыми, надо его использовать. Щитами еще надо кому-то управлять и после захвата заставы.