— Ешь, давай. Я тут у него сочувствия ищу, а он ехидничает. Майя резко осеклась, увидев как парень перехватывает ложку поврежденными пальцами. — Не обращай внимания, это я во время побега, еще первого. Сорвался в подземном городе и раскроил ладонь. Наверно заразу занес. — Ты бежал из дворца через подземный город? — Тут же переключилась Майя. — Ага. Помнишь закладку папы? Я ее нашел. Только она уже пустая была. А вокруг шныряли тени. Я сначала подумал, что меня ищут. Но оказалось каких-то двух девчонок. Пришлось уходить. Там меня и словили тогда, а потом передали графчику. — Это меня ловили. — Майя от возбуждения даже поперхнулась глотком чая и поспешно поставила чашку обратно на блюдце. Лютик филосовски пожал плечами. Для него это был всего лишь неприятный и полузабытый эпизод. — Разминулись, значит. Надо было мне сорваться раньше. Ты, похоже, тогда недавно ушла. Тени очень сердитыми были. Из-за моего побега такого переполоха не было. Ты с кем бежала? Вроде других рабов во дворце не было. — Я тогда принцессу в заложницы прихватила. — Хмыкнула Майя. Сидящая на диване девушка, одетая так же как и сестра, только весело кивнула подтверждая ее слова в ответ на вопросительный взгляд мальчишки. — У-у, а я не догадался. Думал одному уйти легче. Расскажешь, как это у тебя получилось? Тебя же к ней не пускали. — Вирт заинтересованно приподнял бровь. А мальчишка-то неплохо осведомлен о жизни сестры в тот период. — Конечно, но потом. Сначала поешь. И только в обмен на твои рассказы. Сколько у тебя побегов? — Пять. — Не без гордости завил мальчишка, охотно опуская ложку в суп. На свидетелей разговора ни он, ни Майя совсем не обращали внимание. — Последний вот опять неудачно закончился. Хотел в лес уйти, но не успел. А из-под щита куда уйдешь? Лютик говорил, не переставая работать ложкой, и не видел, как у зрителей вытянулись лица. — За щит поэтому попал? — Майя осталась внешне спокойной. Только Иллис заметила с какой силой она сжала тонкую ручку ни в чем не повинной чашки. — Не-а. Тут вообще веселая история. — Лютик благодарно кивнул служанке, заботливо полившей бульон в тарелку. — Меня там скульпторша собиралась на первую операцию тащить. Перехватила, когда я уже в коридоре был. Я понял, что по-другому мне не уйти. И решил прихватить ее с собой. В общем, спихнул ее сверху лестницы. С нею барон был, так я ему колено выбил, копытом. Помнишь удар копытом, что отец нам показывал? — Конечно. — Майя неотрывно смотрела на брата. — Тогда я маленьким был. А сейчас он у меня получился. Ты бы слышала, как этот барон верещал. Жаль не сломал ему ногу. Только чашечку выбил. А то, что ее прибил, совсем не жалею. Если надо, пусть судят. — Лютик с вызовом осмотрелся и растерянно захлопал глазами, не обнаружив ни возмущения и осуждения на лицах окружающих. Иллис даже сочувственно опустила руку и пожала ладошку Лютика. — Как его зовут? Рингли? — Вкрадчиво поинтересовался приблизившийся Вирт. — Он ушел из замка за несколько дней до штурма. — Ну да. — Мальчишка весело кивнул. — Только не сам ушел, ему пришлось помощью воспользоваться. А так бы ползал не хуже меня. Я уверен. Вирт молча кивнул и поспешно вышел через кабинет в приемную. Адила заметила как к нему подскочил Альнар и выслушав что-то, поспешно исчез. — Мне надо отойти. — Вдруг спохватилась Майя. — Умыться и кое что сделать. Лера, на Ильку я не надеюсь, проследи, чтобы она ему не давала пирожных пока все не доест. — Хорошо. — Лера охотно кивнула и строго посмотрела на смущенного мальчика. Тот неохотно вынул вторую руку из под стола и осторожно положил пироженку, которую неизвестно как успела подсунуть Иллис. Та ничуть не раскаявшись улыбнулась. — Ты, между прочим, и сейчас не прочь только ими питаться. — То я. А Лютику нужно нормально питаться. — Нравоучительно заявила Майя. Лера покосилась на открытую дверь в кабинет императрицы, но там уже старательно делали вид, что заняты чем-то важным и совсем не обращают внимания на происходящее в гостиной. Правда, народу в кабинете оказалось больше, чем обычно. Да и дверь никто не закрывал. Майя решительно выскочила в кабинет, не глядя на присутствующих, почти выбежала в приемную, начав что-то втолковывать секретарю. — Она всегда была такая серьезная. И все время пыталась командовать. — Лютик, послушно работая ложкой, с откровенным интересом косился на вазочку с пироженками, одно из которых у него отобрали. Потом задержался захваченный какой-то мыслью и встревоженно обернулся к стоящей Лере. — А тут сильно наказывают? — Что? — Лера перегнулась с Иллис, но та тоже недоуменно посмотрела на чем-то встревоженного мальчика. — Ну, она же вышла не поклонившись, и даже без разрешения. Это ведь наверно неуважение. В замке двух свободных девушек наказали при мне. Очень сильно. — Ты не отвлекайся. — Лера мягко отодвинула вазочку и постаралась через силу улыбнуться. — Майя поручила нам проследить, как ты поешь. И ссорится с твоей сестрой, здесь никто не будет. Тем более наказывать. Ты же видишь, никто даже внимания не обратил. — Точно, тут скорее напугаются, если она кланяться начнет. После такого во дворце обычно у всех настроение портится. — Совершенно серьезно заметила Иллис, а потом проказливо хихикнула, что-то вспомнив. — Да, этот принц говорил, что Майя живет в покоях принцессы. — Вспомнил Лютик. — А самой принцессы не видно. Это ее покои? Сбоку снова хихикнули. А Лера, покосившись в ту сторону, решила ответить. — Для начала, это покои императрицы, ее гостиница. Покои ее высочества сейчас приводят в порядок. А принцесса вообще-то сидит рядом с тобой и опять пропихивает тебе пироженку. Лютик недоуменно посмотрел на соседку, гордо задравшую нос к потолку. Руку от подвинутой пироженки она все-таки отняла. — Ну да, я, то самое высочество. Майка меня тоже так зовет, когда сердится. А ты ешь, не отвлекайся. А то пирожных мало достанется. Майка все слопает. Лютик неловко поерзал. Но потом вернулся к главному занятию. Майя обернулас быстро. Весело устроилась на своем месте и, схватив пироженку, потянулась к остывшей чашке. Лютик только покосился на девушек и невольно ухмыльнулся. — Я с Индерским связалась. Он сейчас подойдет — Заявила сестра и тут же обратилась прямо к брату. — Это главный врач здесь. Пусть осмотрит тебя. Хорошо? — Да пожалуйста, мне не жалко. Если ты ему доверяешь. Лютик удивленно посмотрел на вспыхнувший портал, из которого выходил Макс. Происходящие события не способствовали улучшению его самочувствия. Но о Лютике уже гудел весь двор. Вызов своей коллеги от Альтери он не собирался игнорировать. Но все же, для начала предпочел осмотреть именно сестру. И только успокоившись на ее счет, обернулся к сидящему мальчику. Макс даже не отвел глаз, разглядев сквозь маску его изуродованное лицо. Только скептически хмыкнул. — Резали насквозь? — Деловито уточнило он. — Один раз пробили, вот тут. — Лютик ткнул пальцем в щеку ближе к уху. — Графчик сильно ругался. Она язык подрезала, было много крови. Макс запустил свой портативный анализатор и начал осмотр. — Ну, все не так страшно, как могло показаться в начале. — Наконец нарушил он тишину через полчаса. — Дело поправимое. Потребуется время, возможно несколько операций. А потом задействуем комбинацию из поля и средств регенерации. Есть повреждения внутренних органов. Наверно часто били? — Ага. Особенно когда ловили. — Буркнул недовольно Лютик. Он вдруг заметил, что кроме сестры за осмотром наблюдает еще целая куча народу. — Не страшно. Не понял, как тебе легкие повредили? — Так это не они. Атмосфера бездны, что за Расколом кислотной оказалась. Ею и пожгло. — Пояснил мальчишка, как будто речь шла о каком-то веселом приключении. — Вылечим. Вот со шрамами сложнее. Потребуется время, да и задействовать придется опять-таки поле. — У меня есть деньги. — Тихо произнесла Майя. Иллис только зашипела на нее. — Убирай все. — Прозвучал резкий голос Адилы от закрытых дверей кабинета. Она быстро подошла и осмотрела всю компанию. — Макс, все счета мне на стол. И этой занозе не вздумай показывать даже. Майя, вполне справедливо рассудив, кто именно тут сегодня заноза, возмущенно вскинулась, но заговорить не успела. — И не шипи тут. — Пресекла все ее попытки Адила. — Деньги тебе еще пригодятся. Другие семьи уже подают претензии на компенсацию. А такие как вы даже не заикнетесь. Хоть имеете на это не меньше оснований. Знаю, что ничего от меня не примешь, так что и спрашивать не стану. Майя растерянно замерла. Ее выручил аккуратный стук в дверь и из кабинета вышел Гиндзорский. — Ниэла Майя, я уверен, что эту возможность вы никому не захотите уступить. — С этими словами он протянул ей тонкую полупрозрачную пластинку, так похожую на ту, что когда-то держала в руках ее подруга. Сглотнув, она схватила ключ и обернулась к замершему с высоко поднятым подбородком Лютику. Осторожно поднеся пластинку к месту, где должен был быть замок, аккуратно провела по ошейнику в направлении шунта. Тихий щелчок возвестил об отключении поля. Ошейник распался сам, упав ей на руки. Она растерянно посмотрела на него и брезгливо отбросила. Гиндзорский поспешно его подхватил и, сломав посередине, аккуратно завернул в заранее подготовленную ткань. — На всякий случай. — Пояснил он всем свои действия. — Чтобы больше не исчез. Все обернулись на тихий, радостный смех. Лютик смеялся. Счастливо потирая шею, он восхищенно смотрел на сестру. — А помнишь, что ты мне обещала в той каморке под крыльцом, кода нас привезли на служебный двор? Майя через силу улыбнулась и кивнула. — Ты пообещала, что снимешь с меня ошейник, даже если для этого тебе придется самой стать принцессой. Я всегда верил, что ты выполнила бы обещание, будь живой. Судорожно выдохнув, Майя обернулась на Гиндзорсому и с трудом проглотила комок. — Спасибо. Грозный начальник отдела по контрою, только смущенно развел руками. Как бы показывая, что тут его заслуги совсем немного. Глава 20. Альнар