Ему было объявлено все сразу, как только привели в чувство. Эта наглая рабыня не только смогла случайно выжить после его блока, но и вообразила что сможет с ним справиться в поединке. Он тогда даже порадовался такому исходу и дал согласие. Конечно, он допустил непростительную ошибку и слишком задержался с отходом из замка. Надо было это сделать сразу после получения известия об активации мнемоблока. Как и планировал. Но кто же знал, что эти недалекие тени так вот сразу поверят во все, что она там расскажет. Думалось, что у него еще есть время подчистить все в замке. Да и блок, им поставленный, не должен был позволить ей выжить. Но все произошло слишком быстро. Но это не го вина. Когда принц объявил об аресте, хотелось все закончить разом. А вот подумав здесь, понял, что ничего страшного не произошло. На свободе есть еще его сторонники. И не только в этой империи. Есть хорошие адвокаты. Они постараются выгородить и его и всех, кто попался. По сути, единственными свидетелями, остаются только эта рабынька и ее братец. Тоже непонятно как выживший. Послал Единый слуг! Это же надо! поймать мальчишку и запереть под щитом, вместо того, чтобы доложить ему. Остальные свидетели знают только отдельные эпизоды. В основном в замке. А там он лично не участвовал в развлечениях гостей. Так что предстоящий поединок был самым лучшим выходом и способом лично убрать одного из главных свидетелей. А там, и до мальчишки дело дойдет. Кое-кто из подготовленных бойцов для бывшего недалекого заговорщика сохранился. А без живых свидетелей и записи их показаний будут смотреться в совсем ином свете. Две недели он провел не в самых лучших условиях. Его лечили, конечно. Но не особо церемонились. А еще ему было смешно. Недалекий Индерский приставил к нему каких-то своих мнемиков. Ну, разве они могут его контролировать? Но все равно приходилось быть осторожным в ожидании обещанного поединка. Вызов был сделан по всем правилам. Принцесса изволила явиться к нему в камеру лично, в сопровождении Индерского и своего брата. Совет аристократов вынужден был признать право поединка. Еще бы, ведь сам император дал согласие на его проведение при условии выставления подмены. Репутация противницы его ничуть не смутила. Спасибо отцу. В отличие от нее, он не только обучался у лучших мастеров империи. Но еще имеет не маленький опыт реальных поединков. Настоящих схваток, а не кабацких драк с пустоголовыми наемниками и подставных схваток. А второй поединок до оправдания в суде уже не успеют сделать. В круге принц зачем-то устроил показательное шоу с отказом в примирении. Только еще больше его разозлил. Выходка девчонки, отбросившей меч, его только повеселила. Точно дура. Он-то в своем праве и не собирался отказываться от оружия. Так даже легче. Потеряв меч, он еще решил, что это случайность или следствие плохого лечения. Девчонка не успевала избавиться от его меча. Почему-то замялась и поспела только сзади. Смогла дотянуться только слабыми ударами пальцев, больше похожих на тычки. А потом была боль. Она раскаленной проволокой прошла прямо по центру правой руки, заставив ее выпрямиться. На мгновение в глазах потемнело, и это помешало заметить детскую подсечку. Его поймали как ребенка. Но меч оказался рядом. Вот только принять оборонительную стойку не удалось. Правая, его основная рука больше не слушалась и висла плетью. Пришлось поднимать меч левой рукой. А он редко тренировался с мечом в этой руке. А девчонка смотрела с презрением и ожидала, чего-то. Где-то в глубине начал разрастаться страх. Только сейчас начала по-настоящему доходить мысль, что эта рабынька осмелилась прийти сюда, чтобы убивать. Причем не быстро, а как можно медленнее. А умирать не хотелось. Да и девчонка все же сделает ошибку. Но это потом. Сейчас подождать, пока рука отойдет. Надо только потянуть время. — Что, граф, вы готовы? — Ненавистный голос заставил его сосредоточиться. — Как вам моя игра? Продолжим? Я хочу проверить одну свою идею. Уверена, она вам понравится. Его, казалось бы, стремительная атака была встречена пренебрежительным смехом. Зрителям было видно, как Майя плавно, даже лениво скользнула под косой удар. Вирт успел подумать, что зря граф не уделял должного внимания бою с левой рукой. Потом она почти ласково, как-то поглаживающе дала ему подзатыльник и снова разорвала дистанцию На результат этих действий никто бы не обратил внимания, если бы недоуменное восклицание Лютика. — Жгучка? Зачем? — Что? — Иллис даже недоуменно отвлеклась на него. — Это прием Альтери. Повышает чувствительность нервных окончаний в коже. Со знанием дела объяснил Лютик. — Мама не любила использовать лекарства, и когда я простывал, применяла греющие средства, такие как пластыри. — Знаю. — А причем тут это. — Ну, так они жгутся, и лежать с ними надо подолгу. Я этого не любил. Вот мама и придумала использовать этот прием. Кожа становилась чувствительной и пластыри надо держать всего несколько минут. Только потом обязательно надо сделать наоборот. Сначала снизить чувствительность, а уже потом отодрать пластырь. Я один раз попробовал сам снять. Ногтем только зацепил, так орал, что соседи слышали. Вон, точно жгучка, у него на шее уже краснота пошла, это ее признак. — А зачем? — Иллис недоуменно переглянулась с внимательно слушавшим их разговор Виртом. Но тот только пожал плечами. На нечто вроде подзатыльника можно было не обращать внимания. Видимо эта дрянь хотела ударить со сей силой, но просчиталась. Он успел уйти. Не такая уж у нее хорошая подготовка, правы те, кто считает ее дутой. Куда же эта тварь ушла? Когда же рука отойдет. Странное какое-то ощущение на шее. И почему так врезается воротник рубашки? О, опять атакует, да что с этим воротником? Девчонка снова стремительно атаковала, легко увернулась от его неловкой защиты и резко махнула рукой. В глазах потемнело от обжигающей боли в шее. Тонкий, похожий на поросячий, визг буквально ввинтился в уши зрителей. Мужчина, еще секунду назад уверенно стоящий на ногах и даже вроде заставивший Майю изменить траекторию атаки и всего лишь оцарапать шею, вдруг вырони меч, судорожно схватился за царапины и рухнул на колени. Не переставая визжать, он попытался протереть шею, но от этого только еще сильнее согнулся, почти ударившись лбом о пол, и отдернул руку. Майя замерла, мрачно наблюдая за противником. Затем сделала несколько шагов, быстро коснулась головы графа в нескольких местах и снова отскочила. Поросячий визг медленно перешел в какой-то скулеж. А граф хоть и с усилием, но поднял меч и встал на ноги. Перехватив его ненавидящий взгляд, Майя деланно удивилась. — Ваше сиятельство, вам разве не нравится моя игра? Помнится, вы получали искреннее удовольствие, развлекаясь с друзьями за счет одной маленькой девочки. — Тварь, ты даже дерешься как плебейка. — Вы желаете классического боя? — Почему-то обрадовалась Майя. — Ну почему бы и нет. Я даже предупрежу вас, согласно вашим правилам игры. Я хорошо их усвоила. Сейчас я вам сломаю леву, руку. Вы готовы? Граф дернулся и попытался атаковать первым. Резкий уход, маятник. Словив запястье нападавшего в нижней точке его траектории, Майя с силой нанесла удар коленом по локтю. Хруст и новый вопль вызвал радостный вскрик мальчишки. — Так его! Майя позволила себе отвлечься, только отступив от мужчины на пару шагов. Пока тот отходил от болевого шока и пытался устоять на ногах, она мельком глянула на брата и улыбнулась. — Граф, вы помните, как Лютик выбил колено у барона Ревери? Сейчас я сделаю то же самое. Только уже правильно. И сломаю вам ногу. — Как-то буднично поставила противна в известность Майя. Не дожидаясь ответа, она сделала первый шаг. Вирт отстраненно отметил, что Альнар все же где-то не доработал. Такого эффекта у него не получалось на тренажерах. Хоть бил с гораздо большим усилием. Майя, казалось, выполнила всего лишь замысловатый пируэт и почти не прикладывала усилий. Но мужчина почти в два раза крупнее нее, не устоял на ногах. Хруст и неестественно вывернутая левая нога ясно обозначили полноценный перелом. В себя граф пришел только спустя пару минут, которые он потратил на тихий скулеж, контролировать который уже не мог. Майя все это время оставалась на месте, наблюдая за ним. Обреченный и теперь уже полный ужаса взгляд почему-то не принес того удовлетворения, которое вроде бы она должна была испытывать. Было какое-то опустошение и брезгливость. Молчал и Лютик. Он теперь не улыбался, а только поджимал губы. Вирт вспомнил виденные записи развлечений с участием Майи и ее брата и только отвел глаза. Зрелище было неприятным. Граф, мнивший себя выше других, продержался намного меньше любого из них. Даже на запись бы не хватило. — Пора заканчивать. — Ни к кому не обращаясь, устало пробормотала Майя, двинувшись к своей жертве. Ей уже было противно то, что предстояло сделать. Граф только снова заскулил и попытался отползти. Что в прочем ему не помогло. — Майя, подожди! — Голос брата заставил ее замереть над беспомощно сучащем уцелевшей ногой мужчиной. — Лютик, я устала. И это оказалось не так интересно как я думала. Давай с ним просто покончим. — Подожди. Послушай, если его прикончить, то получатся, что мы ведь с ним только за себя отомстим. Для всех других он умрет в круге равных, даже сохранив свою мерзкую честь. Никто ведь даже плюнуть в него сможет. — Что ты предлагаешь? — Голос Майи звучал устало и как-то вяло. — Оставить его живым и отдать под суд. Пусть на там послушает все, что о нем говорят. А если приговор будет мягким. Ну что ж. — Мальчишка грустно улыбнулся. — Когда его освободят, ну после приговора, ведь нам никто не мешает вызвать его на поединок еще раз. Ведь, правда? Лютик вопросительно обернулся к Вирту. — Да. — Тот задумчиво кивнул, не сводя с него взгляда. — Правда не факт, что вы успеете это сделать раньше других. — Ну вот. А на суде ему хоть в рожу кто-нибудь плюнет. Все хоть что-то. — Ты, правда, так хочешь. — Ага. — Паренек вдруг опять стал серьезным. — А еще я не хочу, чтобы его вот так, как он нас собирался. Я думал, что хочу, и даже радовался. А теперь не хочу. Это наверно плохо, да? Слабость? — Нет. — Иллис осторожно погладила по голове брата подруги. — Просто ты еще раз показал, что отличаешься от таких как это… Майя мрачно смотрела в глаза лежащего мужчины. — Что ж, жить тебе или сдохнуть, сегодня решил твой бывший личный раб, граф. Он хочет, чтоб тебе дали возможность побеседовать с каждым, кто пожелает этого. Я с ним согласна. На полу блеснуло что-то зеленое, и Майя перевела взгляд на перстень, почему-то оставленный при аресте. С каким-то садистским удовлетворением, она настпила на него каблуком и с силой надавила до отчетливого хруста. Кольцо уцелело, но вывернувшись под давлением переломило палец и теперь лежало рядом с обрубком. Граф несколько мгновений недоуменно смотрел, пока до него не дошло, что ничего не чувствует из-за блокады руки, поставленной девчонкой еще самом начале. Под его вскрик, Майя удовлетворенно отпихнула кольцо в сторону и вдруг облегченно выдохнула и расслабилась. — Это все здорово конечно. — Проворчал Вирт. — Только за этой тварью в тюрьме четыре мнемика наблюдают. После приговора придется целый штат специально для него заводить. Препараты не имеют длительного действия и подавляют способности мнемиков не надолго. — Не придется. Май снова развернулась к своей жертве. Вирт еще успел заметить голубоватое свечение вокруг пальцев девушки, на краткое время шлемом растянувшееся вокруг головы графа. А потом она отвернулась и спокойно вышла из круга. Позади нее на одной ноте нарастал какой-то безысходный вой. — Что ты с ним сделала? — Иллис только морщилась, глядя на валяющегося мужчину. — За способности мнемика отвечают несколько отделов головного мозга. Это врожденная способность. Ее можно блокировать лекарствами, но Вирт сказал что это не эффективно. К тому же он измененный. Так что будет еще хуже. Но в наших организмах все связано энергетическими потоками. И можно поставить блокаду методами Альтери. — А чего он так воет? — Иллис снова поморщилась. — Я не управляла потоками, а полностью их перекрыла. Это как лишиться одного из органов чувств. Например, внезапно ослепнуть. Иллис внимательно осмотрела подругу, поглаживающую прижавшегося к ней брата. — Тебе легче? — Да. Этот зеленый палец меня достал. Даже когда просыпалась, не выходил из головы. А теперь его нет. — Майя радостно улыбнулась и совершенно искренне рассмеялась. В разблокированные двери торопливо входили Индерский с Киром. Их удивление было связано, скорее с тем, что пленник до сих пор жив, чем со звуками которые он издавал. Краткие пояснения взял на себя Вирт. — Как долго продержится такая блокада. — Вычленил для себя главное Индерский. — Пока не будет снята. — Майя равнодушно пожала плечами. — Если этого не сделать, то через полгода начнутся необратимые процессы. Способности выгорят, а граф начнет испытывать приступы сильных головных болей. — Кто-то кроме тебя это может еще сделать? — Для этого нужно быть мастером моего уровня. — Просто ответила девушка. — Те, кого я знаю, вряд ли захотят вмешиваться в мою печать. Это у нас не принято. А среди среди отступников, о таких я не слышала. — Отлично. — Индерский с нездоровым любопытством посмотрел на продолжавшее толи выть, толи скулить тело. — На всякий случай мы за ним присмотрим.