Неизбежно приближалась осень, подгоняя время моего отъезда в чужой и абсолютно незнакомый мне город. Мы с подругой медленно прогуливались вдоль реки, впрок накапливая проведенные вместе часы, которых совсем скоро не будет. Не считая редких встреч, что станут нам доступны лишь на каникулах. Я задумчиво обвела взглядом нашу уютную, родную набережную, и сердце чуть сжалось от тоски. Хотя я ещё не уехала, но уже немного грустила. — И всё таки я предатель, да? — по доброму задела плечом Настю. — Шутишь? Я конечно, буду сильно скучать. Но я реально рада за тебя, Ульян! — честно заверила она. — А иначе к чему все эти бессонные ночи? Они не должны пропасть даром. Даже не смей сомневаться. Ты всё сделала правильно. Просто мне не верится, что ты уезжаешь… Настя всё ещё не верила, что я поступила на бюджет в престижный университет вдали от дома, а не пошла учиться в какой-нибудь местный колледж, как это сделала она. И ещё она до конца не осознавала, что совсем скоро мне придётся уехать из нашего маленького городка. А я верила, ещё как верила. Ведь именно этого я хотела. Самостоятельности. Свободы. Взрослой жизни. И перемен, а не надоевшей серой обыденности в родной провинции. — Да уж… Уеду. Вещи потихоньку собираю. Мама суету наводит. Папе звонила. Представляешь? Просила, чтобы я у него пожила на время учёбы. Это кошмар какой-то. А я только сегодня узнала. — Да ладно?! Ну у тебя мамка даёт! А он чего ответил? — Ничего, — немного раздражённо отозвалась я. — Сказал, что рад за меня и что с удовольствием примет к себе. Подставил, так подставил. Ничего не скажешь… Я-то надеялась, он откажет. Уверена, что он тоже не горит большим желанием привечать меня. Просто вспомнив, что я родная дочь, не смог отказать, — сбивчиво отвечала я. — Да и мама сто пятьсот причин придумала наверняка. — Улька, круто. Молодец у тебя мама! — непонятно чему радовалась подруга. Я тяжело вздохнула, поправив выбившиеся из косы пряди волос. — Ничего крутого, Насть. Я не стану у него жить. Я буду настаивать на общежитии, — я едва не топнула ногой, как капризный ребёнок. — Мы уже подали заявление и у меня есть все шансы получить комнату. Я бюджетник и иногородняя… — Зачем тебе жить с тараканами в общаге, если у папки целый пентхаус с прислугой? — нетерпеливо перебила меня. — Странная ты, Улька. Я бы на твоём месте с радостью согласилась. — Мы с ним не так хорошо общаемся, — с толикой сожаления констатировала факт, который и так был известен Насте. — А в последние так скажем … — я закатила глаза, словно что-то подсчитывала в уме. — Несколько лет и вовсе словно чужие друг другу люди. И то, что он согласился — вот это действительно странно. У него давно своя семья. Ему нет дела до меня, а звонки по праздникам роднее нас не делают и ни к чему его не обязывают. — Семья — не семья, а ты его единственная родная дочь! И он обязан в первую очередь обеспечивать тебя, — легонько ткнула меня пальцем. — А не всяких там пасынков. — И ты туда же! Мама — версия 2:0, — я поразилась с какой мистической точностью Настька повторила мамины слова и даже упомянула сына новой папиной жены, чьим воспитанием он занимался дольше моего. — Да ничего он никому не должен и не обязан оставаться примерным папочкой. Я неожиданно почувствовала ревностный укол в самое сердце, которое давно было разбито папой. Изменником и предателем, который однажды просто разлюбил маму и меня с ней заодно, и ушёл к другой женщине. А ещё и принял её ребёнка, забыв о своём собственном. Нет, конечно. После развода материально обеспечивать нас с мамой он не забывал. Он оставил нам трёхкомнатную квартиру, которая к слову принадлежала ему по праву. Исправно платил алименты и даже сверх того… никогда не отказывал в деньгах, если они были нужны. Деньги — единственное, чем он делился с лихвой, чего не скажешь о любви. Деньгами он словно откупался, покрывал ими недостаток внимания и отцовских чувств. Вот так. Оказывается, такое тоже бывает. Разводятся взрослые, а страдают при этом дети. — Ладно, Уль, давай не будем о плохом. Сменим тему?! Всё будет хорошо. Никто насильно к папе тебя не затащит, — отвлекла меня Настя, заметив, как я поникла от разговора об отце. — Я тоже так думаю. Очень надеюсь, что мама перестанет на меня наседать… Мы прошлись немного молча, а потом Настя снова заговорила. — Улька, а мне вчера скучно было, и я залезла на сайт знакомств. Угадай, что я там делала? Призналась подруга, чем изрядно меня удивила. Уж кому-кому, а ей не нужны были всякие сторонние интернет-сайты для знакомств, которые она с лёгкостью умела заводить вне Всемирной паутины. — Искала там своего Сашку? — улыбнулась я. — Да нет. Сашке я доверяю. Даже не проверила его, — махнула рукой. — Вообще-то, я присматривала парней для тебя. Искала специально из твоего будущего универа самого красивого и спортивного. — Господи, зачем? — опешила я от Настиного сумасбродства. — Надо же знать с кем ты будешь учиться! И знаешь, что я решила? — перешла на заговорщический шёпот. — Даже боюсь спросить. — Тебе обязательно нужно зарегистрироваться и с кем-нибудь познакомиться! — с умным видом выпалила она. — Круто, и как это я раньше до такого не додумалась, — поморщилась я. — Идея так себе. Не доверяю я этим непонятным сайтам. Зря потратила время только. — Почему? Понятный сайт, очень удобный, кстати. И столько парней, офигеешь: брюнеты, блондины, накаченные и не очень. На любой вкус и цвет. А у тебя, между прочим, ещё никого нет. — И ты решила подобрать мне кандидата на роль моего парня? — Ну хотя бы посмотреть… Не обязательно вообще общаться. Улька, у тебя же одна математика в голове. Красавчик какой пройдёт мимо, ты же его даже не заметишь, если у него не окажется в руках глобуса или стопки пыльных книг. — Замечу! Красавчика обязательно замечу. — Просто зарегистрируйся. Это совершенно бесплатно. Вдруг кого-то прикольного найдëшь, — настаивала она. — Ну уж нет! Никаких сайтов знакомств. Я сама уж как-нибудь справлюсь. Когда я начала отнекиваться, Настя посмотрела на меня со смешинкой в глазах и с вызовом заявила: — Струсила, да? Скажи, что боишься, что тебе напишет крутой парнишка. Да? Я засмеялась. Ну Настя скажет тоже. Хотя в чём-то она была права. Я вообще скромный человек, и серьёзных отношений у меня ещё не было. Я встречалась с одним парнем из школы, потом расстались. Несколько раз сходила на свидания, ну вот собственно и вся моя личная жизнь. — Напишет мне какой-нибудь аферист. Вот и вся твоя идея! — немного злясь воскликнула я. — Ульян? Скажи честно, чего тебя так напрягает. Только честно… — Не знаю, — искренне ответила я, пытаясь найти ответ у себя внутри. — Ты только посмотри, от чего ты отказываешься, — сладко промурлыкала Настя. Проворно выудила телефон. Разблокировала экран и нажав на иконку, открыла сайт. Не давая мне опомниться сразу же принялась показывать жаждущих общения, чтобы убедить, что затея достойна внимания. — Ну… согласна. Посмотреть есть на кого, — опрометчиво призналась в том, что среди кандидатов были те, кто мне визуально понравился. — Так, давай свой телефон! Я всё сделаю. И потом не забудь поблагодарить, — улыбнулась Настя. Её улыбка сияла такой добротой, что я сдалась. Столько лет мы с ней дружили. А кому мне ещё доверить, если не ей? К тому же опыта с парнями у Насти явно было больше. — Хорошо, я согласна, — потянулась за телефоном в сумочку. — Молоток! Ты не пожалеешь! Мы присели на свободную скамейку. Я передала ей свой телефон и с замиранием в сердце наблюдала, что она будет делать. Настя со знанием дела быстро зарегистрировала меня на сайте. Загрузила одну из самых моих любимых фоток и оставила обо мне лаконичную анкету. Коротко объяснила, как пользоваться интерфейсом и передала назад телефон. — Дело сделано! Включай режим Ждуна, на такую малышку обязательно кто-нибудь обратит своё внимание, — хлопнула она в ладоши. — Включаю, — усмехнулась и сама уверовала в Настины слова. На меня накатило необъяснимое волнение и предвкушение. Что-то тихое и радостное защекотало в груди. А вдруг что-то из этого выйдет? Убрала телефон, пообещав Насте, что вечером снова зайду на сайт и поищу там кого-нибудь. И возможно, даже не стану игнорировать парней, если найдутся желающие пообщаться. Глава 2 Чемодан был давно собран. Стопка нужных книг аккуратно сложена и перевязана стреппинг-лентой. До отъезда оставались считаные дни, а мы с мамой так и не пришли к общему знаменателю. Она упрямо гнула свою линию. Настаивала на том, чтобы я остановилась у отца, хотя бы на время непредвиденного ремонта в одном из корпусов общежития. Меня она и слушать не хотела, и едва я заводила разговор об альтернативных решениях проблемы, тут же вспыхивала как спичка. Её было просто нереально переубедить, но и во мне со временем не иссяк напор. — Мам, может всë-таки комнату снимем, может в общежитии или коммуналке? — накидывала варианты, никак не желая сдавать позиции. — Я на работу устроюсь. Буду сама платить. Потом стипендию получу первую. Один месяц проживу как-нибудь. — Ульяна, ты с ума что ли сошла? При живом-то отце? Моя дочь будет жить в коммунальной комнате? Он значит там в шикарном доме с бассейном, а ты как нищеброд?