Луна светила достаточно ярко, он вставил банкноту в две рупии в каретку ближайшей к окну машинки. Послание на купюре было таким же спонтанным, как те чувства, которые охватили его в эту минуту.ОН — БОЛЬШЕ НЕ ЧЛЕН КЛУБА.Банкнота предназначалась для того, чтобы вложить ее в рот Дхара. Миссис Догар сунула послание в сумочку, где оно присоединилось к другому, заготовленному для мужа.ПУСТЬ ПОЛЕЖАТ В ОДНОЙ КОМПАНИИ,ПОТОМУ ЧТО ДХАР ВСЕ ЕЩЕ ЧЛЕН КЛУБА.Миссис Догар лучше себя чувствовала, всегда имел под рукой эти двухрупиевые банкноты. Значит, она подготовлена на все случаи жизни. Через фойе бестия прошмыгнула к дамской комнате, пристроившись к длинной цепочке ожидающих. Когда Рахул вернулся в основной обеденный зал, Дхар танцевал с новой партнершей.Мистер Сетна, наблюдая за разговором супругов Догар, даже вздрогнул от замечания, сказанного мужем своей грубой жене:— Теперь Дхар танцует со здоровенной англичанкой, которая пришла вместе с супругами Дарувалла. Думаю, эта белокожая женщина родилась от смешанного брака. А ее муж выглядит, как заурядный государственный служащий.Миссис Догар не смогла увидеть танцующих, поскольку Дхар в танце увел Нэнси в ту часть зала, которая не просматривалась из обеденного зала. Лишь изредка и ненадолго они возникали в поле ее зрения. Вначале Рахул бросил беглый взгляд на эту большую блондинку и обратил внимание на стол Даруваллы: супруги, склонившись, беседовали с тем, кого ее муж назвал «заурядный государственный служащий» и кто казался здесь совершенно неуместным. Рахул подумал, что скорее всего, он был каким-нибудь мелким служащим в аппарате городского управления, если не обладающим силой мысленного воздействия колдуном-гуру, нашедшим жену-европейку в своем ашраме.Дхар и крупная женщина, передвигаясь в танце, снова мелькнули перед ее глазами, и миссис Догар почувствовала, с какой силой они обнимали друг друга. Широкая женская рука ухватилась за шею актера, а накаченные бицепсы его правой руки оказались зажатыми у нее под мышкой, словно Дхар пытался поднять ее вверх. Женщина была выше Дхара и по тому, как эта особа держалась за его шею, Рахул не мог понять, пыталась ли Нэнси притянуть его лицо к своему горлу или она боролась с тем, чтобы не позволить партнеру поцеловать ее взасос. И при этом они с силой что-то шептали друг другу. Хотя ни один из партнеров не слышал другого, однако говорили они одновременно и очень настойчиво. Негодуя, что эта парочка снова от него скрылась, Рахул пригласил мужа на танец.— Он ее достал! Я вам говорил, он сможет это сделать! — шепнул доктор Дарувалла.— Это только начало. Пока это просто танцы, — ответил заместитель комиссара полиции.Мистеру Догару повезло: оркестр играл медленную мелодию. Жена протащила его мимо нескольких пар, спотыкающихся в танце из-за того, что упавшие блестки Мюриэл все еще скрипели под ногами. Миссис Догар не спускала глаз с Дхара и огромной блондинки.— Разве это есть в сценарии? Этого нет в сценарии, подонок! — шипела Нэнси актеру.— Мы должны изобразить нечто вроде сцены. Что-то вроде ссоры старых любовников, — прошептал в ответ Дхар.— Тогда обнимай меня крепче! — скомандовала Нэнси.— А ты сжимай меня в ответ, — прошептал актер.— Я бы с удовольствием тебя убила!— Она здесь и следит за нами, — мягко сказал Джон Д.С чувством острой боли Рахул заметил, что блондинистая проститутка захромала в объятиях Дхара и что она оказывает сопротивление. В этом можно было не сомневаться. Потом до миссис Догар дошло, что Дхар поддерживает эту тяжелую бабу, иначе блондинка могла бы упасть на танцевальную площадку. Она почти безжизненно повисла на актере, обняла его за шею. крепко сомкнув руки. Лицо Нэнси неуклюже уткнулось в шею Дхара-, поскольку она была выше его ростом.Рахул увидел, что Нэнси кивает головой в ответ на шепот Дхара. Блондинка излучала вокруг себя какую-то покорность, как будто она уже сдалась победителю. Это напомнило Рахулу женщин того типа, которые без единого жалобного слова разрешают любить себя или даже лишить жизни, находясь в бессознательном состоянии при лихорадке. Такое сравнение пронеслось у миссис Догар в голове.— Она меня узнала? — прошептала Нэнси. Американка задрожала и споткнулась, так что Дхар был вынужден поддерживать ее изо всех сил.— Она не в состоянии тебя узнать и не сможет этого сделать. Ей просто интересно, что между нами происходит, — ответил актер.— А что между нами происходит?Дхар почувствовал, что в том месте, где руки американки сомкнулись у него на спине, она впилась ногтями в его кожу.— Она приближается, — предупредил Нэнси актер. — Она тебя не узнала и только хочет посмотреть. Сейчас я начну это делать, — прошептал Дхар.— Что делать? — спросила Нэнси, которая от страха все позабыла.— Расстегивать тебе молнию, — ответил Дхар.— Только не очень сильно, — попросила американка. Внезапно актер повернул ее. Чтобы взглянуть ей через плечо, ему пришлось встать на цыпочки, однако он хотел убедиться, что миссис Догар увидит его лицо. Джон Д посмотрел прямо в глаза Рахулу и улыбнулся. Затем он хитро подмигнул убийце и потянул вниз молнию на платье Нэнси, видя, что Рахул наблюдает за этой процедурой. Когда Джон Д почувствовал, что дотрагивается до лифчика американки, он просунул ладонь с растопыренными пальцами между ее голых лопаток. Партнерша оказалась потной, и он почувствовал, как американка содрогнулась.— Она смотрит? — прошептала Нэнси. — Я тебя ненавижу, — добавила она.— Она прямо за нами. Я направляю тебя прямо на нее, и теперь мы поменяемся партнершами, — прошептал Дхар.— Сначала застегни молнию! Застегни! — прошептала американка.Джон Д поднял молнию правой рукой, протянул левую и схватил миссис Догар за кисть. Эта рука оказалась холодной, сухой и жесткой, как крепкая веревка.— Давайте поменяемся нашими партнершами на следующий танец! — предложил Инспектор Дхар.Оркестр все еще играл медленный танец. Хотя мистер Догар короткое время сопротивлялся, однако Нэнси почувствовала облегчение оттого, что выскользнула из объятий Дхара и с силой прижала старичка к своей груди. Прядь волос у нее выскользнула из прически и касалась щеки. Никто не видел слез американки. Их можно было спутать с каплями пота.— Привет, — произнесла Нэнси.Прежде чем мистер Догар смог ответить, она положила ему на затылок свою ладонь и подбородок мужа Рахула попал в плен между плечом и ключицей американки. Нэнси решительно повела старичка подальше от Дхара и Рахула, размышляя о том, сколько еще придется ждать, чтобы оркестр заиграл быстрый танец.Однако последние медленные такты устраивали Дхара и Рахула. Глаза Джона Д смотрели на тонкую голубую вену, бежавшую по всему горлу миссис Догар. Прекрасно отполированный черный камень в серебряной оправе переливался у основания шеи. Платье цвета зеленого малахита с глубоким вырезом выгодно подчеркивало форму ее груди. Руки Рахула, гладкие и твердые, оказались на удивление легкими. Он послушно передвигался, куда бы ни вел его в танце Джон Д, придвинулся к нему плечами и впился взглядом в его глаза, будто читал первую страницу новой книги.— Все сделано довольно грубо и неуклюже, — сказала вторая миссис Догар.— Я устал притворяться, что не замечаю тебя. Мне противно делать вид, что я не знаю, кто ты есть… и кем была раньше, — добавил Дхар, однако ее объятия остались такими же мягкими, а тело послушно следовало за всеми движениями Дхара.— Боже мой, какой ты провинциал! Разве мужчина не может стать женщиной, если ему этого хочется? — произнесла миссис Догар.— Разумеется, это захватывающая идея, — согласился Инспектор Дхар.— Ты ведь не ухмыляешься, правда? — спросила его миссис Догар.— Разумеется нет. Я просто вспоминаю. Двадцать лет назад я не, мог перебороть в себе страх и приблизиться к тебе. Не знал, с чего начать, — ответил актер.— Двадцать лет назад я была преобразована еще не полностью. Даже если бы ты подошел ко мне, то что бы стал делать? — напомнил ему Рахул.— Говоря откровенно, тогда я был слишком молод, чтобы думать о таких вещах. Наверное, просто хотел видеть тебя! — сказал Дхар.— Значит, сегодня ты думаешь не только о том, чтобы увидеть меня? — спросила миссис Догар.— Конечно, нет! — У него не хватило смелости сжать ее руку, поскольку эта женщина была холодная, сухая и какая-то отстраненная. Сильнее всего чувствовалось, как она напряжена.— Двадцать лет назад я тоже пыталась подойти к тебе, — признался Рахул.— Для меня это желание, должно быть, оказалось слишком неявным. По крайней мере, я его не ощутил, — заметил Джон Д.— В отеле «Бардез» мне сказали, что ты спишь на балконе в гамаке. Я отправилась к тебе. Лишь твоя нога торчала из-под противомоскитной сетки. Я взяла ее большой палец в рот и сосала его. Если честно сказать, я даже укусила палец, но это оказался не ты, а доктор Дарувалла. Мне стало настолько противно, что больше я ничего не предпринимала.Не это ожидал услышать Дхар. В вариантах Джона Д не числилась столь интересная история и не было заготовлено возможных ответов, однако его спас оркестр, заиграв быструю мелодию. Танцующие стадом пошли к столикам, в том числе Нэнси и мистер Догар.Нэнси провела старичка к его месту и усадила на стул, почти бездыханного.— Кто вы, дорогая? — смог спросить ее кавалер.— Миссис Пател, — ответила Нэнси.— А… — протянул старик. — А ваш муж… — спросил мистер Догар, подразумевая то, чем он занимается, на какой государственной службе состоит этот мистер Пател.— Мой муж — мистер Пател, — не стала уточнять Нэнси. Покинув старичка, американка аккуратно прошла к столику Даруваллы. — Не думаю, что она меня узнала, однако я не смогла посмотреть ей в глаза. Она выглядит так же, только сильно постарела, — сообщила Нэнси присутствующим за столом.— Они танцуют? Они разговаривают? — спросил доктор.— Они и танцуют, и разговаривают. Это все, что мне известно, — сказала Нэнси сценаристу. — Я не смогла смотреть на нее, — повторила женщина.— Все в порядке, дорогая. Больше тебе ничего не нужно делать, — сказал заместитель комиссара полиции.— Я хочу видеть, как ты ее поймаешь, Вайджей.— Ну, вряд ли мы поймаем ее в таком месте, где ты сможешь находиться, — ответил детектив.— Пожалуйста, разреши мне находиться там, — попросила Нэнси. — Платье застегнуто? — внезапно спросила она и повернула плечи так, чтобы Джулия посмотрела ей на спину.— Хорошо застегнуто, дорогая, — сказала ей жена Даруваллы.Сидя один за столом, мистер Догар переводил дыхание и глотал шампанское, когда старший официант принес ему фрукты. Миссис Догар и Дхар танцевали в невидимой для старика части зала.— Было время, когда я тебя хотела. Ты был красивым мальчиком, — говорил Рахул Джону Д.— Я все еще хочу тебя, — сказал ей Дхар.— Кажется, ты хочешь всех подряд. Кто эта танцовщица? Она из стриптиза? — спросила миссис Догар.На этот вопрос у актера не оказалось заготовленной реплики.— Просто танцовщица, — уклонился Дхар.— А эта толстая блондинка? — задала следующий вопрос миссис Догар.К нему доктор Дарувалла его подготовил.— Одна старая знакомая. С некоторыми женщинами бывает трудно расстаться, — ответил актер.— Ты же можешь свободно выбирать любых женщин, даже молодых, — произнесла миссис Догар. — А что ты хочешь от меня? — спросила бестия.Эта фраза относилась к той части диалога, которой актер боялся. Сочиняя сценарий, Фарук не очень-то верил, что она его об этом спросит, поэтому он заготовил сомнительную, с точки зрения актера, реплику.— Мне нужно кое-что узнать. Твое влагалище на самом деле сделано из того, чем раньше являлся пенис? — спросил Дхар.— Не груби, — упрекнула его миссис Догар, а затем рассмеялась.— Хотелось бы задать такой вопрос несколько по-другому, — произнес Джон Д.Тут она стала смеяться еще больше и так схватила его руками, что актер впервые почувствовал их недюжинную силу.— Ты считаешь, что я мог бы лучше завуалировать эту формулировку? — спросил Дхар, поскольку ее смех придал ему смелости. — Спросить, допустим, какого типа ощущения ты испытываешь влагалищем? Я имею в виду, такие ли это ощущения, как при работе пенисом? — Актер остановился, поскольку не мог заставить себя продолжать дальше. Придуманный диалог оказался не к месту. Фарук часто грешил никудышними репликами в диалогах.Миссис Догар перестала смеяться.— Значит, ты просто заинтересован, не так ли? Тебя привлекает необычность конструкции, — предположила она.На горле Рахула у тонкой голубой вены появилась капля пота и быстро исчезла между ее твердых грудей. Джон Д подумал, что они не настолько быстро танцевали, чтобы вспотеть. Актер решил, что настало время действовать. Танцуя, он с силой привлек к себе женщину, и она подчинилась ему. Когда они пересекли ту часть танцевального зала, где их могли увидеть муж миссис Догар и мистер Сетна, Дхар заметил, что пожилой старший официант понял его сигнал. Мистер Сетна устремился из обеденного зала в фойе, а он снова ''влек свою партнершу в непросматриваемую часть зала.— Я ведь актер и могу стать любым человеком, каким ты пожелаешь меня видеть. Я могу делать абсолютно все, что тебе нравится. Только нарисуй мне картинку плана, — сказал Дхар, отдавая должное глупой реплике, предложенной сценаристом.— Какое эксцентричное предложение! Нарисовать тебе картинку чего? — спросила миссис Догар.— Просто дай мне идею того, что тебя привлекает. После этого я могу выполнить твое желание, — сказал ей Дхар.— Но ты сказал: «Нарисуй мне картинку». Я слышала, как ты это сказал, — не отступала миссис Догар.— Я имел в виду… просто скажи мне, что тебе нравится… в сексуальном плане, — стал оправдываться актер.— Я понимаю, что ты имел в виду, но ты сказал «нарисуй», — холодно ответил Рахул.— А разве в прошлом ты не была художницей? Разве не посещала художественную школу? — спросил актер.Дхар мысленно проклинал мистера Сетну. Он боялся, что Рахул почуял какой-то подвох.— В художественной школе я ничему не научилась, — сказал Рахул.В фойе мистер Сетна, подойдя к распределительному шкафу, обнаружил, что без очков не может прочитать надпись на коробке с предохранителями. Очки он забыл в выдвижном ящике на кухне. Секунду старший официант размышлял, выводить ли ему из строя все предохранители.— Старый дурак, наверное, убил себя током! — выдохнул доктор.— Будем хранить спокойствие, — сказал детектив Пател.— Если свет не выключится, пусть ваш Дхар импровизирует, если он такой великий маэстро, — произнесла Нэнси.— Я хочу тебя вовсе не из любопытства, — пошел в атаку Дхар. — Мне известно, что ты сильна. Думаю, и агрессивна тоже. Мне кажется, у тебя чрезмерные претензии и лучше скажи сама, что ты хочешь и что мне делать.Актер подумал, что это — самая худшая часть диалогов, похожая на рысканье из стороны в сторону в полной темноте, когда идешь на ощупь.— Я хочу, чтобы ты мне подчинился.— Если тебе хочется, можешь меня связать, — произнес Дхар, выражая свое согласие.— Мне хочется гораздо больше, чем это, — сказала миссис Догар.Внезапно и танцевальный зал и весь первый этаж клуба Дакуорт погрузились в темноту. Гости затаили дыхание, оркестр начал фальшивить, но музыканты продолжали играть, несмотря на свист и грохот публики. Из обеденного зала донеслось неприличное хлопанье в ладоши. Шум из кухни говорил о начале хаоса. Ножи, вилки и ложки гостей ударили по стаканам.— Не пролей шампанское, — послышалось от столика мистера Баннерджи.Девичий смех донесся оттуда, где сидела Эми Сорабджи.Когда Джон Д попытался поцеловать ее в темноте, миссис Догар опередила его. Его рот еще только приблизился ко рту женщины, когда она схватила зубами его нижнюю губу. Удерживая его таким образом, Рахул сильно дышал ему в лицо. Его холодные сухие руки ловко расстегивали ширинку актера и мяли его пенис до тех пор, пока он не отвердел. Дхар положил руки на ягодицы женщины, которые сразу же напряглись. Она все еще держала его губу своими зубами. Укус оказался достаточно сильным, чтобы ему стало больно, но не таким, чтобы потекла кровь. Как и полагалось по инструкции, мистер Сетна на короткое время включил свет, а затем выключил его снова. Миссис Догар отняла свои зубы и руки и отпустила Джона Д. Пока актер застегивал ширинку, он потерял партнершу. Когда свет зажегся, Дхар оказался на некотором расстоянии от миссис Догар.— Ты хочешь картинку? Я покажу тебе картинку. Я могла бы откусить твою губу, — тихо произнесла женщина.— У меня номера в отелях «Оберой» и «Тадж», — сказал Дхар.— Нет, я скажу тебе, где. Скажу за ленчем, — ответила миссис Догар.— За ленчем здесь? — спросил ее Дхар.— Завтра. Я могла бы откусить тебе нос, если бы хотела.— Спасибо за танец, — произнес Джон Д.Когда актер повернулся, чтобы отойти от женщины, он почувствовал неудобство от возбужденного члена и боль от надкушенной нижней губы.— Осторожно, не сбей каких-нибудь стульев или столов. Ты такой большой, как слон, — сказала вслед ему миссис Догар.В устах Рахула это слово приобрело зловещую окраску. Пересекая обеденный зал, он так и видел перед глазами быструю исчезающую капельку пота, чувствовал его холодные сухие руки, вспоминал, как она дышала в его открытый рот, зажав зубами его губу… Джон Д подозревал, что никогда этого не забудет. Тоненькая голубая вена на шее женщины оставалась такой спокойной, словно у нее отсутствовал пульс либо она знала, как остановить нормальное биение сердца.Когда Дхар сел за стол, Нэнси не поднимала глаз. Заместитель комиссара полиции Пател тоже не смотрел на актера — полицейский с большим интересом наблюдал за мистером и миссис Догар. Они спорили. Миссис Догар не хотела садиться, а ее муж не желал вставать. Детектив заметил простое, но в то же время знаменательное сходство во внешнем облике супругов: прическа. У них была почти одинаковая прическа. Мистер Догар сделал для своих красивых густых волос прическу «Помпадур». На затылке у него волосы были подстрижены очень коротко, как и над ушами, а над лбом виднелся на удивление высокий и объемный хохолок волос. Серебристые его волосы в некоторых местах перемежались совершенно белыми полосками. У миссис Догар волосы казались черными, с серебряными прядями, по-видимому, подкрашенными. Такая же стрижка, как и у мужа, но только выполненная более изящно, делала женщину похожей на испанку.«Прическа "Помпадур! " Подумать только! » — произнес про себя детектив Пател.Полицейский увидел, что миссис Догар заставила мужа встать.Позже мистер Сетна проинформирует заместителя комиссара полиции относительно разговора между супругами Догар, однако полицейский и сам мог о нем догадаться. Миссис Догар жаловалась, что муж выпил слишком много шампанского и она больше не намерена и минуты выносить его пьянство. Она заставит слуг накрыть им дома ужин в полночь. И перестанет стыдиться его неприличного поведения.— Они уходят! Что случилось? Ты слишком взволновал ее? — забеспокоился сценарист.Дхар выпил глоток шампанского, отчего губа у него заболела еще больше. По лицу его стекал пот — в конце концов, он ведь всю ночь протанцевал. Руки актера заметно тряслись. Он заменил бокал шампанского стаканом воды, но, даже выпив глоток, поморщился. Нэнси заставила себя взглянуть на актера, после чего уже не смогла оторвать от него глаз.Заместитель комиссара полиции все еще размышлял о прическах. Старого мистера Догара прическа «Помпадур» делала похожим на женщину, однако такая же прическа придавала его жене черты мужчины. Детектив пришел к выводу, что миссис Догар напоминает ему матадора. Разумеется, матадора детектив Пател никогда не видел.Фарук просто изнывал от желания услышать, какой диалог использовал Джон Д. Истекающий потом актер все еще возился со своей нижней губой. Она у него опухла и начала принимать синеватый оттенок, будто от удара. Доктор взмахнул рукой, призывая официанта, и заказал высокий стакан льда, просто стакан льда.— Итак, она тебя поцеловала, — произнесла Нэнси.— Скорее укусила, — ответил Дхар.— Однако что же ты говорил? — воскликнул Дарувалла.— Ты договорился о встрече? — спросил детектив Дхара.— Завтра на ленче здесь.— На ленче! — разочарованно протянул сценарист.— Итак, начало сделано, — заметил полицейский.— Да, похоже, что сделано. По крайней мере это уже кое-что, но не уверен, что у меня все получилось, — заметил Дхар.— Итак, она ответила на твои слова? — не унимался Фарук.Сценарист проявлял нетерпение, поскольку хотел знать, о чем они говорили, слово в слово.— Посмотрите на его губу! Разумеется, она ответила! — кивнула Нэнси.— Ты попросил ее нарисовать тебе картинку? — поинтересовался Фарук.— Эта часть разговора получилась ужасной. По крайней мере, она выглядела немного странной. Однако думаю, что-нибудь Рахул мне покажет, — уклонился от полного ответа Дхар.— Во время ленч а? — уточнил доктор.Актер передернул плечами. Он явно устал от всех вопросов.— Пусть сам расскажет, Фарук. Не затыкай ему рот своими вопросами, — сказала Джулия мужу.— Но он же ничего не говорит! — огорченно воскликнул доктор.— Она хочет, чтобы я ей подчинился, — сказал Дхар, глядя на заместителя комиссара полиции.— Она хочет заманить его в западню! — крикнул Фарук.— Она сказала, что имеет в виду больше, чем это, — отозвался актер.— А что может быть «больше, чем это»? — спросил доктор Дарувалла.Официант принес лед, и Джон Д приложил кусочек к своей губе.— Положи лед в рот и соси его, — приказал ему доктор, однако Джон Д продолжал прикладывать лед так, как ему нравилось.— Она почти прокусила губу, — только и сказал Дхар.— А ты использовал часть диалога об операции по изменению пола? — спросил его сценарист.— Она нашла эту часть потешной и долго смеялась, — ответил Дхар доктору.С каждой минутой следы укуса все больше проступали на нижней губе Дхара и были видны даже при свете свечей в Дамском саду. Зубы оставили такие глубокие порезы, что губа из бледно-пурпурной стала багрово-красной, будто миссис Догар пометила его пятном.К удивлению мужа, Нэнси налила себе второй бокал шампанского. Детектив Пател уже пережил небольшой шок, когда она согласилась выпить первый бокал. Теперь Нэнси подняла его вверх, будто адресуя тост всем сидевшим в Дамском саду.— Счастливого Нового года! — сказала женщина, не обращаясь ни к кому конкретно.Наконец подали