— Разве злые мальчики не сделаются лучше, если поедут вместе с добрыми? — спросил Реджинальд, разочарованный замечанием доктора. — А не пригласить ли нам на эту прогулку и чистильщиков обуви, Реджинальд? — предложил мистер Лоренц, тронутый унынием кузена. — Тогда, может быть, и Джим поедет с нами. — О, Чарли! Ты думаешь, Джим тоже поедет, если мы пригласим его? Давай сейчас же напишем ему письмо! — обрадовался мальчик, собираясь не мешкая бежать за пером и чернилами. — Реджинальд! — остановил его кузен. — Ты должен научиться сдерживать свое нетерпение и освоить прекрасное искусство ждать. Сначала надо решить, как и когда устроить прогулку, чтобы наши маленькие гости провели время весело и приятно, а затем уже можно приглашать Джима. Он наверняка не откажется помочь нам в этом деле, потому что и сам неравнодушен к маленьким больным. — Нельзя ли нам поехать прямо завтра? О, Чарли, пожалуйста, скажи, что мы поедем завтра! — Нет, Реджинальд, к завтрашнему дню мы не успеем как следует подготовиться. Поэтому поедем послезавтра. Да и Джим не успеет до завтра получить наше приглашение! — Я совсем не подумал об этом, Чарли! Я напишу письмо сейчас, пока ты разговариваешь с доктором Кемпером! Мальчик побежал в библиотеку и сел писать письмо своему другу. Высунув кончик языка и ежеминутно перекидывая одну ногу на другую, после усидчивой часовой работы он сочинил следующее послание: «Дорогой Джим! Я очень жалею, что не знаю, где ты теперь. Мы устраиваем прогулку за город с больными детьми. Это придумала Лиззи Дове, а мама и миссис Блум дадут нам с собой много пирожных и разной еды. Я возьму с собой свои книжки с картинками и много разных игрушек, и все мы весело проведем день. Лиззи говорит, что детям очень полезно гулять по зеленым лугам, потому что они долго сидят взаперти в больнице. Пожалуйста, приходи непременно. Я с каждым днем делаюсь лучше. Должно быть, это оттого, что я стараюсь быть добрым, и, может быть, ты меня теперь больше полюбишь. Чарли сказал, что мы поедем послезавтра в десять часов от угла Двадцать третьей улицы. О, Джим, неужели ты не поедешь с нами? Твой друг Реджинальд. Р. S. Жаль, что с нами не будет Джейми». Передав свое письмо через полисмена Мерфи, Реджинальд с увлечением занялся приготовлениями к прогулке. В мезонине он набрал вместе с Лиззи целую корзину книг, игрушек и разных игр, подходящих для отдыха на открытом воздухе. Миссис Лоренц приказала слугам собрать множество ковров, подушек, несколько качелей и гамаков. Реджинальд был в восторге. — Мама! — вспомнил он, вбегая к матери и совсем запыхавшись от возбуждения. — Вели приготовить нам еще мороженого, конфет, шампанского, ликеров, цветов, гусиной печенки и… — и он остановился на полуслове, чтобы перевести дух. — Реджинальд, попроси уж заодно маму дать нам сигар и черного кофе! — подсказал мистер Лоренц, сдерживая смех. — Чарли, ты, кажется, смеешься надо мной? Мама, а музыка у нас будет? — У вас будет все, что позволит доктор Кемпер. Он лучше всех нас знает, что нужно больным детям. А шампанское, ликеры и гусиная печенка точно излишни, доктор вряд ли позволит тебе взять с собой такое угощение. — Но ведь взрослым все это нравится. Отчего же детям нельзя, мама? Если это хорошо для вас, то и нам тоже… — В том-то и дело, что эти вещи вредны и для взрослых, Реджинальд, — прервал его мистер Лоренц. — Они только портят людей. — Тогда этого не надо, мама! — воскликнул Реджинальд. — Я вовсе не хочу испортить этих детей! — И хорошо делаешь, мой дорогой, — сказал мистер Лоренц. — У нас и без этого будет всего вдоволь: музыка, конфеты, сахарные птички и всевозможные другие лакомства. — О, Чарли! — воскликнул Реджинальд, кидаясь на шею двоюродному брату. — Ни у одного мальчика в целом мире нет такого замечательного кузена! В этот вечер Лиззи вернулась домой в состоянии полного блаженства. — О, мама! У нас будет все, все!.. — рассказывала она вне себя от счастья, снимая шляпку. — И лодка, и музыка, и сладости! Войдя в свой закуток, она сняла с полки любимых кукол, чтобы поделиться с ними важной новостью. — Ах, вы мои дорогие, — шептала она им, — вы совсем не знаете, какая радость вас ожидает! Я скоро возьму вас с собой на чудесную прогулку и одену вас в самые лучшие платья. Только вы должны вести себя примерно! У вас будет все-все, кроме… — и, приблизив губки к самому уху черноглазой Нелли, Лиззи шепнула ей: — Кроме таких вещей, которые портят людей!.. Глава XXXVII Про газеты и неожиданную встречу Наконец наступил долгожданный день. Реджинальд поднялся почти с первыми лучами солнца: накануне он нарочно лег рано, чтобы, по его же словам, «ночь прошла скорее». Щедрый мальчик не забыл ничего: микроскоп, подзорная труба, калейдоскоп и другие сокровища были тщательно упакованы и приготовлены для развлечения маленьких инвалидов. Желая доставить гостям как можно больше удовольствия и ободряя себя надеждой, что среди них объявится Джим, мальчик неутомимо хлопотал, торопил всех и не мог успокоиться, пока не выехали из дому. Ответа от Джима так и не было. Реджинальд не знал, присоединится ли его друг к прогулке, и Чарльз посоветовал своему маленькому кузену не слишком надеяться на встречу. — Ты ведь знаешь, Джим — большой труженик и, скорее всего, еще и учится по вечерам и в выходные. До сих пор у него еще не было времени быть ребенком! — Но неужели ему трудно было хотя бы написать, что он не может поехать? — спросил Реджинальд. — Мне кажется, Джим не знает таких тонкостей этикета. Но я уверен, что он не обидит тебя намеренно. Когда Реджинальд и Чарльз приехали на пристань, их там ожидали доктор Кемпер, миссис Дове и Лиззи. Все дети, под присмотром нянек и сиделок, уже расположились с игрушками на пароходе, на коврах и подушках. С судна раздавалась веселая музыка, привлекшая на пристань множество любопытных. — Чарли! Лиззи говорит, что Джим не пришел! — безнадежно воскликнул Реджинальд. — Надеюсь, мой дорогой, ты не испортишь удовольствия ни себе, ни другим тем, что будешь скучать по Джиму. Уверен, у твоего друга есть какая-то уважительная причина. — Нет, Чарли, — пробормотал Реджинальд и часто заморгал, глотая подступившие слезы. — Я буду хорошим и… веселым, но мне так… Мальчик не смог договорить и зарыдал. Чтобы отвлечь его, мистер Лоренц придумал маленькое поручение. — Я забыл дома свои газеты, — сказал он мальчику. — Сбегай, пожалуйста, к газетному ларьку и купи мне «Трибун» и «Герольд». Реджинальд помчался стрелой, и мистер Лоренц видел, как он остановился перед окошком газетчика. И вдруг бросился внутрь ларька! Прождав с минуту, мистер Лоренц сам пошел за кузеном и скоро услышал голос Реджинальда, звавшего его. Он ускорил шаги и, заглянув в ларек, увидел мальчика стоящим на полу на коленях. Он придерживал голову упавшего в обморок газетчика и старательно обмахивал его своей шляпой. — Это Джим! — воскликнул Реджинальд, увидев в окошке своего кузена. Джим медленно открыл глаза. — Я думал, что выдержу, но… не осилил… — пробормотал он и снова впал в забытье. Вокруг ларька собралась большая толпа. — Посторонитесь, друзья, ему нужно больше воздуха, — заметил мистер Лоренц, обращаясь к толпе, подозвал носильщика и приказал ему отнести Джима на пароход. Реджинальд бросился вперед предупредить доктора Кемпера, а мистер Лоренц задержался, чтобы передать имущество Джима на хранение в надежные руки. — Бедный малый надсадился работой, — заметил один мастеровой с верфи, оказавшийся приятелем Джима. — Он работал днем и учился по ночам, вот и уморил себя! Мистер Лоренц подошел к пароходу как раз вовремя, чтобы принять большую корзину с печеньем, Присланную миссис Блум для детей. Доктор Кемпер успел осмотреть Джима, и мистер Лоренц нашел мальчика лежащим в просторной каюте. Узнав от доктора, что Джим скоро поправится, Реджинальд просиял от счастья и тихо подсел к изголовью своего друга, спавшего крепким сном. — Сон — отличное лекарство от нервного переутомления, — пояснил доктор. — Лучше всего оставить сейчас Джима в покое и дать ему подышать свежим воздухом. Реджинальд охотно согласился с решением доктора и, оглянувшись еще раз на спокойно спавшего Джима, который набирался сил, тихонько сказал кузену: — Все-таки лекарства доктора Кемпера очень хороши! Правда, Чарли? Глава XXXVIII Про самый лучший день