— Рабынь — прошептал он. Отвечать я ничего не стал, просто отсеча ему голову и прижгя рану электричеством, которого из-за ненависти к ублюдку собралось в руке пожалуй слишком много, а потом и правда отрубил и целую руку, как якобы обещал. Убийца, работорговец, мразь… Был. А теперь его нет и даже дышать стало как будто легче. Прикончив нашего с тремя бывшими ополченцами общего кровника я встал и повернулся к ним. Эфрим, Арэл и Керп же неожиданно для меня взяли и бухнулись на колени, склонившись и коснувшись лбами земли, заставив меня впасть в некую прострацию и только через пару секунд спросить: — Вы какого %₽=*@ тут устроили? — Мы просим принять нашу клятву верности, принц Ромул — не поднимая головы ответил бывший полусотник, заставив меня закатить глаза. — Во-перрвых встать, млять! — ответил я, а дождавшись выполнения команды продолжил — Я уже говоррил прро поклоны, ничего не поменялось. Во-вторых я не принц, а сын бастаррда и бастаррдки, такой же человек, как и вы. Не больше, но и не меньше. А в трретьих если охота в чём-то поклясться, клянитесь, что забудете всё что сейчас услышали, не вспомните даже на смерртном одрре и наконец-то перрестанете гнуть свои спины по любому поводу. — Клянусь Небом, своей жизнью и честью забыть всё что слышал, не вспомнить даже на смертном одре и не гнуть больше спину — с подозрительной готовностью и странно одухотворённым лицом проговорил Эфрим, приложив правую руку к сердцу. За ним ровно тоже самое повторили двое оставшихся ополченцев. Тоже, чтоб их, с одухотворёнными мордами. Выглядели они сейчас как коты, дорвавшиеся до стратегических запасов сметаны. — Эх, ладно — махнул я рукой на этих блаженных — Берите второго урода, тела, трофеи и пойдём рабынь освобождать. И так задержались. Возражений не последовало, только Кэрп по пути к земельнику плюнул на труп своего врага, а Эфрим, начав увязывать в узел одежду мертвеца, коротко посетовал: — Жаль легко сдох. — Ты не прредставляешь как много раз в моём воображении все они коррчились в страшных муках — задумчиво проговорил я. После смерти двуногой мрази на меня накатила эйфория, странное чувство свободы и какой-то правильности что ли — Я прредставлял, что снимаю с них кожу и натираю солью. Убиваю их детей на их глазах и заставляю жррать их плоть. Выррываю их печени и пожирраю сам, заставляя наблюдать. Перреррезаю все сухожилья и оставляю на муравейниках, смотря, как их медленно, по малому кусочку, разррывают мурравьи… Десятки, сотни разных казней были в моей голове. Но они не стоят того. Ни он, ни кто-либо из его подельников, ни даже жена моего деда. Ни один лесной зверрь не мучает добычу ради своего удовольствия, прежде чем убить и у меня нет причин падать ниже животного. Я отрезал его голову, он умерр и больше не сделает никому зла, а этот мирр стал немножко лучше. И сего довольно. С последним сказанным словом внизу моего живота вновь произошёл взрыв, ударивший горячей, упругой волной силы по всему телу и заставивший мои волосы шевелиться, будто их раздувает порывистый ветер. Эйфория взяла новую планку, как и чувство всепоглощающей свободы. Месть была более не властна надо мной и больше она не заставит меня подставить или кинуть людей, которые мне поверили. Я больше не буду есть себя поедом и представлять пытки врагов. Наверно даже перестану вспоминать ту проклятую ночь так часто. Смогу просто жить настоящим и смотреть в будущее, не оглядываясь раз за разом назад. Это ли не настоящая свобода? Не от цепей, решёток, стен, чужого мнения, рамок общества, а от самого себя, своей слабости? Спустя несколько секунд после моего внезапного, но такого приятного прорыва, а вновь утратил кристальную ясность мысли, которую не могу не сравнивать с просветлением и вернулся к действительности. Там меня ждали три бывших ополченца, которые прервали свои труды и смотрели на одного скромного дикаря. — Хорош палиться на меня, как на карртину — хмыкнул я. После этого работа продолжилась и вскоре мы наконец двинулись в путь. Ветераны молчали, я тоже не горел желанием что-то говорить, разбираясь в своих собственных ощущениях. Невидимый ветер, шевелящий мои волосы успокоился, повинуясь моей воле, но неожиданно для меня не исчез. Он как будто прибывал одновременно здесь и не здесь, в некой суперпозиции. Без тех кратких мгновений, когда я шагал со ступени на ступень и всё в мире мне казалось очевидным и предельно понятным, я мог бы и не допереть до некоторых нюансов, но сейчас осознавал, что сквознячок просто находится не в этом мире, а в некоем паралельном. Вероятно в местных книжках по магии есть для него какое-то вырвиглазное название, что меня же он был просто планом ветра. Я уже и прежде инстинктивно смещал на него свою энергетику, разгоняясь на максимум и немного теряя материальность, но теперь наша связь стала осознанней и… пожалуй послушней. Хотя и вызывала вопросы. К примеру что будет на следующих ступенях и не стану ли я на какой-то из них просто осознающим себя воплощением стихии без материального тела вовсе? Вполне себе Лестница в Небеса, вполне себе в духе философии местных с их любовью к перерождениям. Которых надо бы потрясти о старших ступенях, но я не представляю кого именно донимать вопросами. Секреты тут принято хранить, оберегать и не делиться ими с посторонними. Я именно что посторонний и всем людям чужой кроме трёх бывших ополченцев, которым спас жизни, купца, который связывает со мной свои барыши и жителей четырёх деревень, которые надеяться на мою защиту в случае новых телодвижений ближайшего тэна. В магии из них нормально не разбирается никто. А ещё я пожалуй сейчас самая крупная жаба на местном болоте. Ближайший удельный князь-то конечно десятка и он может размазать меня, не особо заметив сопротивления, тут к гадалке не ходи. К тому же в его доме найдутся маги не намного слабее, пусть таковых и не толпа. Но зато за всеми ними стоит хорошая школа и знания, которые собраны поколениями их предков. Но вот мелкие северные дворяне разговор другой. На шестой ступени их стоит меньше, чем пальцев у меня на одной руке и они уникумы. Основная же масса четвёрки-пятёрки и первых гораздо больше, чем вторых. Их рода относительно молоды, знаний и секретов не так много, а главное они вообще не знают о том, что я самоучка, но испытывают большой пиетет перед высокими ступенями. То есть если тот же Лэнома приедет в Речнолеску и встретит там меня, почувствовав семёрку, потому что я не буду прятаться, то он просто извинится за беспокойство и свалит в свой замок, считая за счастье, что не помер. И будет не далёк от истинны, с разницей в несколько ступеней я задавлю его голой силой. Это шестёрка меня на умении задавить может, если на неё внезапно со спины не нападать из кустов. Кстати о силе и страхе перед ней. Мы наконец добрались до стоянки каравана работорговцев и я решил попробовать больше никого не убивать этой ночью без необходимости, просто задавив преступников авторитетом. Они ведь действительно нарушают закон, потому что рабство в Тибцене существует только по приговору королевского суда, а это явно не наш случай. Значит должны бояться воздаяния за грехи. А караван всё таки, как я видел днём, охраняло лишь ещё две двойки, если не считать мертвецов и пленника на плече Кэпра, который магией контролировал его состояние. Водники ведь не только подлечить могут, но своеобразный наркоз организовать. В бою от него толку нет, но на уже бессознательном пленнике данный приём, как я видел, работал отлично, даром, что речь о маге. Вот и выходило, что у нас тут должны быть нервничающие бандиты, главная ударная сила которых ушла не стрелку, с которой их принесут в недееспособном виде, а кое-кого и по частям. Реальность мои ожидания не сильно обманула, обе двойки бодрствовали и спорили с дородного вида бородатым мужиком в окружении нескольких человек. Я напряг чувствительность на максимум и чуть не исполнил жест под названием челодлань свободной от отрезанной готовы рукой. Может часовой и был выставлен, но сейчас похоже учувствовал в споре. — Сказочный долбо#б — тихо прошептал я, а потом кинул башку однорукого под ноги спорщикам, отпуская маскировку и наоборот обостряя своё присутствие в чувствах других одарённых, да и простых людей тоже, заодно по максимуму тянясь к плану ветра, от чего волосы снова стали трепать его невидимые порывы. — Гггосподин Хэйтэ — выговорил бородатый, заикаясь, когда опознал голову. Я же мысленно хмыкнул, входя в круг света, который обеспечивал костёр. Именем своего кровника я так и не поинтересовался, пока он был жив, меня интересовало другое. Когда он умер, мне стало без надобности знать, как звали мертвеца. Да и бывшие ополченцы, которые сейчас встали на свету рядом со мной, в любом случае были с ним знакомы, можно бы было спросить, если б вдруг разыгралось любопытство. Наше появление и скинутые на землю тела возымели забавный эффект, даже в отсветах пламени костров стало заметно, как все резко сбледнули. Изобретать каких-то новых фраз я не стал, а потому просто сказал то же, что на болотном острове: — Сдавайтесь или умрите. Предсказуемо сопротивления нам не оказали, а побросали оружие, на что Эфрим произнёс: — Как-то это даже слишком просто. — Хотелось подрраться? — Да не то что бы — пожал он плечами — Иначе всё представлял, а тут такое. Странно. — Это прройдёт — хмыкнул я, а потом повернулся к застывшим пленным, выискав дородного мужика, спорившего с магами — Ррабыни где? — В… В фургонах — наконец выговорил он. — Вяжите этих, я пойду гляну — сказал я полусотнику и пошёл вперёд, давая команду мужику — Показывай. Артачится тот не стал и бодро пошагал вперёд. В первой повозке мне предстали четыре симпотичные молодые девушки, наверно их наружность можно было назвать крестьянской. Во второй и третьей картина повторилась, на тюках с товарами сидели девчонки с забитыми взглядами. Лишь в четвёртой оказалось иначе. Там сидели две русоволосые и зеленоглазые девочки, одной было на глаз лет двенадцать, второй около четырнадцати, по крайней мере она уже начала заметно округляться в нужных местах. Только если остальные сидели в своих повозках даже не связанные, то тут пленницы были заперты в массивных колодках. Видимо мне не показалось, от телеги едва заметно фонило Кив. Осмотрев замки, я без лишних сантиментов оборвал их рукой, когда запрыгнул в телегу. И ощутил, что колодочки не простые, на них пошло интересное дерево, рассказывала мне Люпина о таком. Бывают растения ядовитые, а бывают долбанутые, это относилось ко вторым и пило Кив из всего, что его окружало. Не сильно конечно, но ощутимо, девчонкам судя по всему хватило, чтоб не рыпаться. — Шевелиться можете? — поинтересовался я. От более старшей пленницы ответа не последовало, она смотрела на меня, как кролик на удава. Видимо уже можно было обратно спрятать свою Кив, а то я ей сейчас наверно натурально подавляю, что создаёт странный контраст с внешностью ребятёнка, который только начал становиться подростком. Но мелкая разогнувшись приободрилась и ответила: — Да, наконец-то. Ой… а — замялась она, судя по всему рассматривая всё ещё пребывающие в движении волосы на моей голове, а потом встала, поклонилась и проговорила — Я Афэна Сэгонда. А как тебя зовут?