Его худший страх становился явью. – Мама! Моника! – крикнул он. Их машина давно стояла загруженная вещами и готовая к отъезду, но они не хотели выбираться из города до появления истребителей. Он ринулся во двор, где Моника с Еленой стояли у седана, набитого чемоданами. – Доминик, – начала Елена. – Ты… – Зайдите внутрь! – крикнул он, взмахнув рукой. Елена попятилась, увидев на горизонте несколько черных точек. «Это не может быть на самом деле», – подумал Дом. Но это случилось. Он с самого начала знал, что такая вероятность существует, но вместо того, чтобы уехать, когда был шанс, стоял в очереди у департамента полиции Дауни. Ему предложили работу, и через несколько часов у него должен был начаться первый день стажировки. Но Дауни не понадобится полиция, если президент Эллиот решил стереть округ Лос-Анджелес с лица земли. Доминик отвел мать и сестру в ванную. У них не было подвала, и она была самым безопасным местом. – Залезай в ванну, – сказал он Монике. Она подчинилась, и Дом с Еленой накрыли ее матрасом с двуспальной кровати. – Нет, я не хочу… – запротестовала она. – Все хорошо, малышка, – сказала Елена. – Все будет хорошо. Дом уловил в ее голосе неуверенность и увидел страх в глазах. Он и сам боялся, что не сумеет их защитить. – Ложись и лежи здесь, – сказал он. Он повернулся к двери из ванной, и Елена потянулась к нему. – Ты куда? – Сейчас вернусь. Доминик выбежал в коридор, схватил дробовик, сумку с продуктами, фильтр для воды, аптечку, термоодеяла, патроны, батарейки для фонарика и заводной радиоприемник. Он остановился, чтобы выглянуть из окна, и в этот момент эскадрилья из двенадцати F-16 прогремела над восточной частью города. Первый заход был холостым – наверное, для предупреждения или обзора наземных войск. А может быть, а вдруг они прибыли, чтобы помочь? Доминик задержался на мгновение, молясь, чтобы так оно и было. А потом увидел черные точки в небе на севере. Их было десять. F-16 очертили кривую, чтобы перехватить приближавшиеся истребители. У Дома внутри все сжалось от вида и рева F-35 – если это вправду были они. Эти самолеты грохотали чуть ли не вдвое громче старых F-16. Он оказался прав: первая эскадрилья прибыла не для того, чтобы бомбить повстанцев. Они защищали город от пилотов АВП. Истребители выпустили ракеты, и битва за Лос-Анджелес началась. – Дом! – крикнула Елена. – Что происходит? – Оставайся на месте, мам! Где-то вдалеке завыла аварийная сирена. Звук становился все громче. Не обращая на него внимания, Доминик открыл дверь и вышел наружу. Не имело значения, будет он сидеть в хрупком жилище или стоять на подъездной дорожке. Если бомба упадет здесь, конец придет всем, и он должен был это видеть. Ракеты нашли цели при первом же залпе, разнеся два F-16 на куски прямо над городом и повредив один F-35. Пилот последнего опустил самолет так низко, что пока он боролся за высоту, в окнах задребезжали стекла. Раздался еще один взрыв, и Дом вышел на середину двора, наблюдая за воздушным боем. F-35 быстро захватили контроль, сбив три F-16 и потеряв только один из своих самолетов. Подбитый F-16 падал, за ним тянулся клуб дыма, но вдруг он резко накренился вправо, чтобы сесть на хвост F-35. Как только он занял позицию, с запада появился еще один F-35 и запустил «Сайдуиндер»[43] точно в кабину F-16. Над городом пронесся огромный огненный шар, осыпав двор шрапнелью. Доминик медленно попятился, не сводя глаз с неба. Против восьми F-35 войск АВП осталось шесть F-16. Затем еще один F-16 упал огненным метеором. Дом споткнулся о нижнюю ступеньку крыльца, упал на лестницу и остался сидеть, наблюдая за воздушным боем. Он смутно слышал знакомый голос – это кричала мать, – но ему никак не удавалось оторваться от завораживающего зрелища. Еще два F-16 погибли в огне почти одновременно, так что против восьми F-35 осталось лишь три. И все же их пилоты не пытались удрать. Они выпустили еще залп ракет, разнеся два F-35 и подарив пилотам повстанцев проблеск надежды. Шесть F-35 перегруппировались, чтобы преследовать пару F-16, разлетевшихся в разных направлениях. Самолеты АВП пустились в погоню, по три на каждую машину повстанцев. Два истребителя АВП пролетели так низко над Дауни, что Доминика прибило к ступенькам потоком воздуха. Он закрыл лицо и отвернулся, а самолеты взмыли вверх, и каждый запустил по «Сайдуиндеру» в F-16. На горизонте вспыхнуло пламя, и защищать Лос-Анджелес от пилотов АВП остался лишь один самолет. Дом поднялся на ноги. Обломок F-16 с грохотом рухнул на землю всего в нескольких кварталах. Вверх взметнулось пламя. Поверх воя сирен раздался грохот – из-за угла выехала тяжелая машина. Доминик бросился в дом и схватил дробовик, а когда выбежал обратно, по их улице грохотал «Хамви». Дом вскинул дробовик, прицелился в лобовое стекло и попытался рассмотреть знаки отличия. Если это солдаты АВП, хватит ли у него мужества защитить семью? На размышления у него оставалась всего секунда. «Хамви» с визгом остановился перед их домом, и только тогда он увидел эмблему АВП на водительской двери. Он сделал предупредительный выстрел, покачнувшись от отдачи. Дробь отскочила от бронированного капота. Дом передернул затвор, вставил еще патрон и выкрикнул предупреждение, хотя его голос никак не мог тягаться с рокочущими F-35. Из пассажирской двери вышел мужчина и поднял руки вверх. Сощурив один глаз, Дом прицелился к его шлему, сморгнул капельку пота и сфокусировал взгляд на знакомом загорелом лице. – Папа, – прошептал он, опуская дробовик. – Дом! – крикнул Роналдо. – Где мама и Моника? Он побежал навстречу отцу, а сержант Маркс открыл водительскую дверь. – Быстрее! – крикнул он. – Нужно выбираться отсюда! Обниматься и задавать вопросы не было времени. Последний F-16 взорвался в небе, и F-35, получив абсолютную свободу, приготовились бомбить город. – 9 – Солдаты Моретти вшестером укрылись в тесном подвале комптонского склада, где обычно фасовали наркотики для распространения через дилеров. Пять столов из нержавейки были чисто вымыты, и только весы, подносы и шпатели для подсчета таблеток напоминали о том, как их обычно использовали. Клану Моретти было что отметить – от крупной сделки с подполковником АВП до гибели Энцо Сарконе. Но вино и водка, которые они пустили по кругу в свете фонарика, скорее помогали расслабиться, чем что-то отпраздновать. Глухой рокот бомб и треск противовоздушных орудий сотрясали импровизированный бункер и прятавшихся в нем мужчин. Сев на накрытый курткой ящик с боеприпасами, Винни огляделся. Кармин расположился на рваном кожаном диване, его обычно зачесанные назад волосы растрепались и лезли в глаза. Фрэнки прислонился спиной к стене, скрестив руки в татуировках на груди и опустив голову. Желтохвост сидел, откинувшись на спинку стула, а Кристофер стоял у стены рядом с Винни. Доберман настраивал радиоприемник. Бомбить начали вскоре после расправы над Энцо, и они поспешили вернуться на склад. Все, кроме Антонио, который уехал с Лино на «Эскалейде» в Анахайм – к Марко и Лючии. Винни обхватил голову руками, пытаясь отгородиться от грохота воздушного боя. – Это нормально так себя чувствовать после того, как кого-то убил, – сказал Желтохвост. – Ты молодец, малыш. – Уже не малыш, – сказал Кристофер, салютуя бутылкой водки. Он глотнул из нее и передал Винни. – Ты теперь мужчина.