– Так что? – Рикард снова повернулся ко мне. – Пойдешь? – Не знаю, – честно призналась я. – А это обязательно? По-моему, я впервые в жизни увидела в глазах Рикарда совершенно искреннее недоумение. Он даже жевать перестал и таращился на меня, как будто я заявила, что Годморстен вдруг скрылся под водой. – Это просто предложение, Сырочек. Не хочешь, не ходи. – Я подумаю, – поспешила свернуть разговор и уткнулась в стакан с морсом. Неловко вышло. Я вообще не имела в виду ничего плохого, просто хотела уточнить, чего именно Рикард от меня ждет. В бескорыстную помощь почему-то все еще верилось слабо. Может, и зря. – Не хочешь связаться с родителями? – вдруг спросил Рик. – Давно не общались. Они даже не знают о случившемся. – Надо бы, – вздохнула. – Не говори им о пожаре. – А как ты объяснишь, что мы живем в одном доме? Твой отец поймет, чья магия питает зеркало. – Что-нибудь придумаю. Они будут волноваться, если узнают, что я насолила местной преступности. Рикард не стал спорить, доел мясо и бросил на стол пару монет. Сдачи ждать не стал. По моим прикидкам, чаевых в этой сумме была едва ли не треть. Никогда не задумывалась, откуда у Рикарда деньги. Купить дом, спокойно открыть там таверну, начать отстраивать сгоревшую лавку. Это все стоит немалых денег. И почему он тратит их на меня? Я топала вслед за мужчиной, смотрела на его широкую спину и… недоумевала. Ну ладно, самолюбие я задела: сбежала и нос воротила. Может, разожгла этот, как его, охотничий инстинкт. Я ждала, что он этим воспользуется. А он не спешит. Ждет удобного момента? – О чем задумалась? – поинтересовался Дрю. – Об утреннем красавчике? Даже со спины я увидела, как Рикард напрягся. Сначала решила было, что Дрю так мстит за отказ брать его на свидание, но призрак и сам понял, что сморозил глупость и… исчез. Растворился в воздухе – наверное, улетел исследовать новый дом. – О ком? – будто бы невзначай поинтересовался Рикард. – Да так, помогла одному парню, – отмахнулась я. – Он почему-то запомнился Дрю. – А тебе? – уточнил Рикард. – Ой, смотри, книжная лавка! Пойдем поглядим рецепты? На этом тему замяли. Как оказалось впоследствии – ненадолго. Когда мы вернулись, Камилла допивала кофе, лениво наблюдая, как Дрю летает под потолком новой кухни. Она была просторной и светлой. А еще там могли поместиться два повара, так что мне никто не помешает готовить сыры в то время, как работает таверна. Подумалось, что, если вдруг «Королева сыра» и впрямь откроется снова, этот год можно использовать для выдержки твердых сыров. Вкус будет – объедение! Я сжимала в руках толстенную книгу. Которая, к моему удивлению, была совсем не о сырах. Это издание я увидела в книжном. «Наш мир и волшебные существа» – огромный атлас всех рас, зверей и явлений, обладающих собственной магией. Красочная и яркая, она была расписана вручную. Я и не думала о том, чтобы ее купить, ибо очень хорошо знала, сколько стоят такие издания. В книжный я зашла просто по дороге, прицениться, рассмотреть ассортимент. Поэтому, когда Рикард подошел ко мне с этой книгой, я почувствовала, как лицо пылает от смущения. – Тебе нравились такие штуки, – пожал он плечами. Потом посмотрел куда-то вдаль и усмехнулся. – А еще я сам хочу почитать. – Тогда почему ты купил ее мне? – поинтересовалась я. – Сырочек, – Рикард рассмеялся, – я тебе больше скажу, когда у меня будет сын, я буду покупать ему самые дорогие игрушки и играть в них сам! При этом на его лице появилось такое мечтательное выражение, что я проглотила вопрос о том, что он будет делать с игрушками, если у него родится девочка. Пойдет до победного мальчика, что ли? В общем, домой я шла со смесью искреннего детского восторга и легкого недоумения. Наверное, из-за этого странного состояния, когда мы уже подходили к дому, я вдруг ляпнула: – Я пойду с тобой на свидание. Потом немного одумалась и добавила: – Но тогда, когда я скажу. И туда, куда я скажу. Так что работать Рикард уходил в прекраснейшем настроении, оставив нас с Камиллой в компании Дрю разрабатывать открытие таверны. Я переписывала все купленное и отмечала, чего не хватает, Камилла набрасывала варианты вывески и украшения кухни. На ужин решили сделать простой суп, ибо кухню мы толком не оснастили. – У тебя даже суп получается вкусненький. – Камилла так произнесла эту фразу, что было непонятно: это упрек или похвала. Она вдруг понизила голос: – Слушай, ты думала, что будет дальше? – Каждый день этим занимаюсь, – хмыкнула я. – Я имею в виду работу, лавку и Рикарда. Он нам, конечно, помог – и спасибо ему. Но все это, – она обвела рукой кухню, – он делает для тебя. Если в итоге вы не сойдетесь, то Рикард рано или поздно женится… – Знаю, – вздохнула я. – И не имею ни малейшего понятия, как быть. Они оба зовут меня на свидания. Я не могу больше быть милой с обоими. Но и отказами обижать не могу. Рикард столько делает для нас, и да какая разница, по какой причине, если только благодаря ему мы еще не на улице и живы? Кристиан тоже помогает, несмотря на… бизнес. – Да уж, так себе ситуация, – хмыкнула Камилла. – Ну а если отвлеченно – Рикард или Крис-тиан? – Камилла! – Нет, представь, что это игра! – не сдавалась подруга. – Смотри: лимон или банан? – Лимон, – ответила я. – Шоколад или мясо? – Мясо. – Рикард или Кристиан? – Дрю! – отрезала. Камилла открыла было рот, но я извернулась и сунула в него бутерброд. – Все, с играми закончили. Накрывай на стол, после ужина начнем составлять план действий на завтра. Повернулась к улюлюкающему под потолком призраку: – Дрю, позови, пожалуйста, Рика на ужин. – А ты мне потом бусики в подвал повесишь? – поинтересовался он. – А книжку откроешь? Пришлось пообещать. Когда мы переехали, Дрю растерялся на новом месте. В лавке была его территория, место его смерти. Здесь же – совершенно незнакомый дом. Поэтому иногда призрак вел себя как ребенок, требуя внимания и ласки. – Хочешь, вечером вместе почитаем новую книгу? – спросила я. Обрадованный, он унесся звать Рикарда на ужин. Я заканчивала с супом и бутербродами, Камилла раскладывала приборы. Когда с лестницы послышались шаги, в дверь вдруг позвонили. Снаружи висел колокольчик, его мелодичный звон пронесся по кухне. Мы переглянулись. – Крис, наверное, – пожала плечами Камилла. Я с молчаливого согласия Рикарда подошла к двери и осторожно ее приоткрыла. Удивилась и застыла. – Никки? – удивились с той стороны. – Не знал, что вы здесь живете… На пороге, смущенно улыбаясь, стоял утренний незнакомец с рынка. Теперь он был одет не по-походному, в легкую куртку, обманчиво потертую, со множеством карманов. Волосы мужчины были зачесаны назад. Хорош! Только к кому он пришел, если не знал, что я здесь живу? – Рик! – расплылся в улыбке парень. – Сколько лет я тебя не видел! Я растерянно отошла в сторону, а незнакомец вошел в дом и крепко обнял Рикарда, который, усмехнувшись, похлопал его по спине. – Рад, что тебя выпустили из клетки, Бернон. Ты знаком с Николь? Нет! Нет, не говори ему! – О, эта милая девушка очень помогла мне на рынке сегодня утром. Я, как всегда, чуть не лишился парочки ценных вещей из-за собственной рассеянности! Бернон ничего не заметил, а вот мы с Камиллой и Дрю имели сомнительное счастье лицезреть, как темнеет лицо Рикарда. – Это твой знакомый артефактор, – догадалась я. Хотела было пригласить с нами поужинать, но вовремя догадалась промолчать. Это все-таки дом Рикарда. – Не знал, что Никки живет с тобой, – усмехнулся Бернон. – Она моя невеста, – хмуро сообщил Рикард. – Бывшая, – добавила Камилла.