* * * От стыда щеки загорелись так, будто раскаленным утюгом их ошпарили. Захотелось немедленно нырнуть голышом в снежный сугроб. «Это что еще за… черт? Ой-ей-ей! Зачем я об этом думаю? Переутомилась! Я сегодня слишком переутомилась и не могу мыслить здраво! Учеба! Нужно сосредоточиться на учебе! Кстати, о ней…» — Простите, девчонки, — отозвалась виновато, немного приукрасив действительность. — Через несколько часов официально начнется моя студенческая жизнь! Первое сентября, все дела… я волнуюсь страшно! — Волнуешься? — умиленно пискнула Тоня. — Почему? — Мне нужно… очень нужно с первых дней проявить себя! Но я не знаю как! До семинаров еще далеко. На лекциях особо не выделишься. — А зачем тебе выделяться? — хитро прищурилась Эльвира. Естественно, Юля не могла сказать им правду. Не могла раскрыть все карты, ибо боялась невольно подставить женщину, давшую ей столь дельный совет. Поэтому она улыбнулась и ляпнула первое, что пришло на ум: — Чтобы понравиться всем преподавателям! Не хочу проблем в период сессии. Старшекурсницы громко расхохотались. — Ой, не могу! — добродушно похрюкивала одна. — Сама простота! — Ага! Святая наивность! — поддакивала вторая. — Узнаю себя на первом курсе… — И даже на втором! — Точно! — Что смешного я сказала? — насупилась Попова. Эльвира вытерла глаза от слез: — Всем понравиться нереально! — пояснила она. — Есть у нас на факультете нормальные преподы. Человечные. А есть и такие… как Серп, например! Антонина невольно вскрикнула и трижды перекрестилась. — Да, — подтвердила она, — этого козла ничем не проймешь! Юля нахмурилась и взволнованно переспросила: — Серп? А кто это? — Заведующий нашей кафедрой, — пояснили ей, — иногда замещает декана. У младших курсов обычно преподает основы макро- и микроэкономики. — А… а почему Серп? — нервно сглотнула девушка. — Фамилия такая? — Каримов — его фамилия! — гневно выплюнула Тоня. — А Серп он потому, что пачками студентов в период сессии выкашивает, гад! Меня из-за него чуть на втором курсе не отчислили! До сих пор вспоминаю с содроганием! Сжалился надо мной лишь с четвертого раза! С четвертой пересдачи, представляешь? — Какой ужас! — зябко поежилась Юля, обмирая внутри. А соседки продолжили ее стращать и поучать уму-разуму: — У него невозможно списать, даже не пытайся! — С ним невозможно договориться! Даже на флирт не ведется! — Его нереально подкупить — у самого денег куры не клюют! — Его предмет нужно учить! Прилежно учить! — И ни в коем случае его пары не пропускать! — Да! Если не хочешь проблем в виде недопуска к зачету или к экзамену! — Пожалуйста, хватит! — взмолилась Юля, чувствуя, как взволнованно стучит сердце. — Я все поняла! Учить. Не пропускать. Снова учить… Эльвира игриво подмигнула Антонине. Последняя же мягко произнесла: — Ну, а если правда хочешь выделиться с первых же дней… Попова стремительно села в кровати: — Хочу! — …стань старостой в своей группе! — Я готова! Как? Соседки вновь рассмеялись. А секунду спустя пояснили. — Обычно старосту выбирают с помощью голосования. Но… ты можешь и сама проявить инициативу. Подойди с утра к нашему декану и предложи свою кандидатуру. Татьяна Петровна — мировая тетка! — О, да! Она всегда идет навстречу студентам! А главное, Маркелова может назначить тебя на этот пост… сама! Без лишней волокиты и голосований! — Что, правда? — с надеждой в голосе переспросила Юля. — Если не веришь, зачем спрашиваешь? — Решать тебе! Но других вариантов привлечь к себе внимание… нет! Девушки дружно зевнули. Каждая отвернулась лицом к своей стене. Спустя секунду Эльвира щелкнула ночником, и комната погрузилась в кромешную тьму. Настало время сна. Короткого. Тревожного. Но сна… * * * Утро началось для нее за десять минут до сигнала будильника. Она так сильно волновалась в преддверии первого учебного дня на новом месте, что не могла толком уснуть, невзирая даже на страшную усталость после смены. Словом, остаток ночи Юля провела в полудреме. То и дело ворочалась, пытаясь улечься поудобнее. Да толку ноль. Одни мучения. В итоге Попова проснулась сама. Причем довольно резко. Будто от толчка. Восстановив дыхание и осознав, что более не уснет, девушка тихонько выскользнула из-под одеяла. Взяв в руки телефон, обнаружила, что уже без четверти девять. Учитывая тот факт, что торжественная линейка в честь первого сентября должна была начаться ровно в десять, а добираться от общежития до их учебного корпуса около пятнадцати минут, у нее в распоряжении оставалось достаточно времени, чтобы привести себя в порядок. Собственно, этим Юля и занялась: почистила зубы, умылась и отстояла очередь в душ. Вернувшись в свою комнату, девушка принялась активно наносить макияж: легкий, почти невесомый тон, дабы скрыть темные круги под глазами, полупрозрачные матовые тени в минимальном количестве и, конечно же, тушь для ресниц. К моменту, когда ей оставалось лишь просушить волосы и побрызгаться любимыми духами, проснулись ее соседки. Пока те умывались, Попова окончательно завершила все свои приготовления: облачилась в белую блузку, черные облегающие брюки — чуть укороченные, зауженные ближе к щиколотке, и достала из коробки новые черные туфли на высоком каблуке. Завтракать она не стала — кусок в горло не лез. Ограничилась лишь чашкой кофе с тремя ложками сахара. А после, запихнув в сумочку все необходимое, направилась в университет. «У меня все получится! — уверяла саму себя. — Я обязательно понравлюсь ей! И не выйду из кабинета Маркеловой до тех пор, пока должность старосты не окажется у меня в кармане! Вот так-то!» Погрузившись в собственные размышления, воодушевившись своей небывалой решимостью, Юля не заметила, как добрела до здания института. Людей на крыльце у главного входа в их корпус столпилось так много, что ей пришлось практически силой протискиваться к двери. Студенты бурно обсуждали что-то, каждый в своей компании. И тем не менее повсюду царили веселье и смех. «Да уж! Одной мне сейчас не до веселья!» Оказавшись внутри, Попова приветливо улыбнулась охраннику и предъявила паспорт в качестве пропуска. От него же она узнала, как в этом огромном четырехэтажном здании найти кабинет декана. Несмотря на весьма подробные разъяснения добродушного седовласого мужчины, ей пришлось прилично поплутать по бесконечным коридорам. Однако вскоре ее упорство дало свои плоды — она остановилась у двери с заветной табличкой: «Декан экономического факультета Маркелова Татьяна Петровна».