Далее следовало имя секретаря, но Юля не стала заострять на нем внимание. «Так, спокойно! Спокойно! Я должна вести себя очень уверенно!» Собрав в кулак все свое мужество и глубоко вздохнув, девушка настойчиво постучала по дверному полотну. Не дожидаясь ответа, заглянула внутрь. — Прошу прощени… хм! Приемная оказалась пуста. Секретарь отсутствовал на своем рабочем месте. Даже компьютер за ее столом был еще отключен. Юля нахмурилась и собиралась выйти в коридор, предполагая, что все сотрудники университета уже спустились во внутренний дворик для проведения торжественной линейки, когда услышала громкий женский голос в соседней смежной комнате — непосредственно в кабинете декана. Тихонько проскользнув в приемную и плотно прикрыв за собой дверь, Попова подкралась к другой двери — к внутренней, и обратилась в слух. Возмущенный возглас повторился: — Я, конечно, понимаю — вы, можно сказать… главный дисциплинирующий фактор нашего заведения, но право слово, всему же есть предел! От вашей принципиальности порой просто спасу нет! Неужели так сложно достичь со студентом компромисса один-единственный раз, в порядке исключения? Женщине ответили неразборчиво, коротко и довольно резко. Исходя из этого, Юля предположила, что та беседует с кем-то по телефону на громкой связи. — Давайте так: я прошу вас! — продолжился диалог. — Нет, я вас прямо умоляю — пожалуйста, пойдите ему навстречу! Он все осознал. Раскаивается. Готов даже принести публичные извинения. Проучили наглеца, и будет с него! И со всех нас тоже — университету лишние проблемы с высшими инстанциями не нужны. Пожалейте мои бедные никчемные нервы! Послышалось неразборчивое, но явно гневное бормотание. А спустя секунду женщина устало выдохнула: — Пожалуйста! Вот пожалуйста… хоть раз прислушайтесь к мнению своего руководства! Вопрос закрыт! Слышать ничего не желаю! По вашей милости у меня вновь разыгралась мигрень! Придется прямо сейчас пить таблетку, иначе не смогу сказать торжественную речь первокурсникам. А анальгетики — не витамины, знаете ли! Ох! Ох! Как благородно! За дверью воцарилась гробовая тишина. На основании этого Юля решила, что Маркелова наконец-то повесила трубку. Чувствуя, что от волнения на ногах немеют пальцы, девушка крепко зажмурилась и трижды постучала. Услышав четкое «входите», она решительно распахнула дверь. * * * — Здравствуйте! — выпалила на выдохе. — Татьяна Петровна? — Да. Это я. Женщина восседала за своим рабочим столом и медленно массировала виски. Нервно улыбнувшись, Юля решительно шагнула внутрь. — Простите за вторжение! Но мне очень нужно с вами погово… Попова не смогла закончить фразу. Не смогла выдавить из себя более ни звука, когда интуитивно скользнула взглядом чуть левее. Она вздрогнула. Дернулась будто от внезапной смачной пощечины. Невольно попятилась назад и налетела спиной на дверной косяк, при этом даже не чувствуя боли. «Какого… дьявола?! У меня что, начались галлюцинации?» Кровь отхлынула от лица. Сердце сжалось в груди до предела, а после загромыхало с такой чудовищной скоростью, что в ушах загудело от рева собственного пульса. А внутри все замерло, будто покрываясь коркой льда. Ничего не понимая, и уж точно не веря собственным глазам, Юля впала в самый настоящий ступор. В немое оцепенение. Она в одночасье лишилась способности здраво мыслить, говорить и даже дышать. Не без труда, но ей пришлось осознать кое-что… Первое: Маркелова общалась вовсе не по телефону. Татьяна Петровна разговаривала с живым собеседником. Второе: язык этого самого «собеседника» умело орудовал вчера у Юли во рту, пока сам мужчина остервенело вгрызался в ее губы. Да, она его узнала. Но никак не ожидала встретить здесь. Потому-то и таращилась на него округлившимися от шока глазами, замерев, точно кролик перед удавом. «Ой, мамочки! Что все это значит?» Справедливости ради стоит заметить — он выглядел не менее ошеломленным. Увидев ее, Марат просто остолбенел. Так и замер у кулера, наполняя водой одноразовый пластиковый стаканчик. Облаченный во все черное (ботинки, брюки, рубашка с закатанными по локоть рукавами) мужчина казался еще более дерзким и устрашающим. Его ошалевший дикий взгляд пронзал ее насквозь, жаля кожу, словно миллиард невыносимо острых иголок. Он недоуменно хмурился, продолжая скользить по ней до жути внимательным взором. Столь пристальным, словно стремился просочиться в душу прямо сквозь поры и узнать обо всех ее тайных мыслях. Желаниях. «Что он здесь делает? Что. Он. Здесь. Делает. Черт подери?!» Юля до отрезвляющей боли прикусила свою нижнюю губу. Не помогло. Стало лишь хуже, ведь Марат в ту же секунду уставился на ее рот. «Нет! Нет! — настигло запоздалое раскаяние. — Я не специально! Я не пытаюсь таким образом напомнить тебе о вчерашнем… поцелуе!» Однако, похоже, именно о нем она ему и напомнила. Мужчина разозлился. Яростно стиснул зубы и гневно прищурился. У нее же вся жизнь пронеслась перед глазами, и холодок промчался вдоль позвоночника. Попова зябко поежилась, дрожа всем телом и покрываясь крупными мурашками. «Господи…» Судя по всему, всевышний все же услышал ее молитвы. Ведь в следующий миг раздался требовательный голос Татьяны Петровны: — Марат Евгеньевич? Тишина в ответ. Ноль реакции. Но и Маркеловой настойчивости было не занимать. Она повторила громче, более зычным голосом: — Марат Евгеньевич! И снова полнейший игнор с его стороны. Он продолжал лишь хмуро глазеть на Юлю. Все так же молча. — Господин Каримов, — язвительно протянула женщина, — не могли бы вы устраивать всемирный потоп… в своем кабинете? Обязательно портить именномойковер? Марат (как оказалось) Евгеньевич чертовски медленно, даже слегка заторможенно посмотрел себе под ноги. Попова сделала то же самое и изумленно охнула, невольно прикрыв рот ладонью. Только сейчас девушка заметила, что вода, которую он набирал из кулера, наполнила пластиковый стаканчик и уже давно переливается через край, образовав на полу лужу, а на ковре — огромное мокрое пятно. Громко ругнувшись, мужчина стремительно отдернул руку, останавливая подачу воды. Но от резких манипуляций из стакана выплеснулась еще добрая треть жидкости. Крупные капли осели прямо на его ботинках, намочив край брюк. Недовольно скривившись, он раздраженно зыркнул на Юлю, шумно выдохнул, явно пытаясь успокоиться, и залпом опрокинул в себя всю оставшуюся в стаканчике воду. — Замечательно! — обиженно фыркнула Татьяна Петровна. — Просто замечательно! То есть и воды я от вас сегодня не дождусь? — Прошу прощения! — процедил сквозь зубы Марат Евгеньевич, сминая в руке хрупкий пластик. Затем он вооружился новым стаканом, быстро наполнил его водой и с безразличным выражением лица протянул Маркеловой. Осуждающе качая головой, последняя приняла сие «подношение» и запила им таблетку обезболивающего. Попова тем временем, приклеившись спиной к косяку, пыталась оправиться от первичного шока и думала лишь об одном: «Что он здесь забыл? Что делает здесь этот Каримов? И почему к нему обращаются по имени-отчеству? Так, стоп! Погодите-ка… Каримов?» У нее волосы на затылке внезапно зашевелились, потому как в памяти всплыли слова Тони: «Каримов — его фамилия! Каримов… Каримов… А Серп он потому, что пачками студентов в период сессии выкашивает, гад!» Сердце ухнуло в бездонную пропасть, и в голове стало пусто. Немой крик застрял где-то в горле, и гортань сдавило будто стальной ладонью. Жадно хватая кислород открытым ртом, Юля пыталась осознать услышанное. «Господи, нет! Пожалуйста! Этот Марат — и есть Серп? Он — заведующий нашей кафедрой? Ну, все! Мне конец! Боже, почему? Почему именно он?» Ее внутренние стенания были прерваны закономерным вопросом декана: — Так, о чем вы хотели поговорить со мной, милая барышня? — Извините! — отчаянно замотав головой, девушка пошла на попятную. — Я хотела… нет, это уже неважно! Я, пожалуй, лучше… — Для начала, — строго прервал ее Марат Евгеньевич, пригвоздив к месту тяжелым взглядом, — «милой барышне» не мешало бы и представиться! На сей раз Маркелова поддержала Каримова. Указав рукой на свободный стул, женщина велела: — Не стойте в дверях. Присаживайтесь. Девушке не оставалось ничего, кроме как подчиниться. Неуверенной походкой Попова доковыляла до рабочего стола декана, но присаживаться не стала. Нервно сцепив пальцы в замок, она произнесла на удивление ровно и спокойно: — Попова Юлия. Первый курс. Сто третья группа. — Угу! — Татьяна Петровна хитро прищурилась. — И что же привело вас ко мне, Попова Юлия? — Я хотела, — она взволнованно покосилась на мужчину, хмуро поглядывающего на нее с высоты собственного роста, — хотела бы…