— Два человека, по размеру отпечатков обуви, предположительно, оба мужчины, — прокомментировал находку Крячко. — Тут еще след, видимо, от приклада. Охотники или браконьеры. — Следы ведут в одном направлении, это может означать только одно: кто-то нашел Сагирова и, возможно, предложил помощь, — заявил Девлягин, который ни на шаг не отставал от своих московских гостей. — Привычное дело для охотников. — Если только не он их нашел, — заметил Гуров. — Нет, они точно к нему пришли. Смотри сюда, здесь они какое-то время стояли, наблюдая за спящим незнакомцем, — указал Серега на следы возле группы деревьев, отстоящих от первого места метрах в десяти. — Потом один из них подошел ближе, наверное, присмотреться хотел. Его друг присоединился чуть позже. И он не подходил так близко, как первый. Это его приклад оставил следы на земле. Видно, осторожный малый. — Осторожный, не осторожный, а ушли они отсюда втроем, — покачал головой Лев. — Так это же естественно. Сагиров наверняка напел им о том, как отбился от приятелей, как скитался по тайге, пока не вышел сюда. Разве могли они уйти, не предложив помощь тому, кто заблудился в лесу? Нет, в наших краях так не поступают. Пока обсуждали, что произошло на поляне, подтянулись остальные, и все повторилось. Снова собаки Храпова вели их вперед, снова двигались бодро и споро. Крячко все сильнее отставал, но упорно двигался за группой. Так продолжалось до тех пор, пока это не стало бросаться в глаза. Гурову все чаще приходилось останавливать Храпова, приказывая ему придержать собак, и в какой-то момент он начал всерьез подумывать о том, чтобы отправить Крячко обратно, но тот посмотрел на него таким взглядом, что слова застряли в горле. «Ладно, — решил Лев. — Еще метров пятьсот пройдем и сделаем привал, а там я как-нибудь уговорю его прекратить геройствовать». Но разговор пришлось отложить. Собаки вывели их к воде. Храпов осмотрел берег и заявил, что дальше незнакомцы вместе с Сагировым ушли по воде. Вот почему в шесть часов вечера поиски пришлось прервать. Гуров связался с лагерем археологов, которые, в свою очередь, вышли на связь с начальником полиции и передали просьбу полковника. Он просил срочно прислать минимум два катера, чтобы обследовать берег в двух направлениях. Лучше бы четыре катера, по количеству собак, но и два будет неплохо. Его просьбу пообещали выполнить в кратчайший срок. Это означало, что катера выйдут немедленно, хотя ждать все равно придется. От Серова до того места, где остановился поисковый отряд, на катере было не меньше шести часов хода, поэтому решено было разбить временный лагерь. На обрыве соорудили два больших шалаша, застелили землю лапником. Собрали валежник для разведения костра. Из взятых запасов еды в наличии имелись лишь сухофрукты и мешок сухарей, прихваченный запасливым Девлягиным. Тот же Девлягин прогулялся вверх по течению, отыскал бьющий из-под земли родник, набрал питьевой воды. Этим и ограничились. Лейтенант Храпов о своих собаках позаботился лучше. Каждый из его помощников нес в рюкзаке сухой корм на случай, если поиски затянутся. Устроившись у костра, люди наблюдали за тем, как аппетитно чавкают овчарки, грызли сухари, запивая их ключевой водой, и отпускали шуточки, что не отказались бы разделить собачью трапезу. Постепенно шутки и разговоры сошли на «нет». Утомленные долгой дорогой поисковики начали зевать, и Гуров скомандовал отбой. На берегу остались два человека, поддерживать костер и поджидать обещанные катера. Глава 12 Охотничий домик на обрыве у реки был погружен в полумрак. Лунный свет пробивался сквозь приоткрытые ставни. Узкая полоска света делила комнату на две части, доходя точно до входной двери. В дымчатом мерцании фигура спящего на полу охотника выглядела загадочно. Это был Миха. Как и обещал, свое спальное место он отдал гостю, а для себя соорудил лежанку между двух топчанов. Антон спал лицом к стене, свернувшись калачиком и накрывшись одеялом с головой. Миха же предпочитал простор. Он разметал ноги и руки в стороны, насколько позволяло пространство. Одеяло едва прикрывало колени, меховая шапка, приспособленная под подушку, вылетела из-под головы и откатилась под стол. Оба охотника спали крепко, чего нельзя было сказать об их госте. Марат Сагиров не спал. Вот уже два часа он сидел на топчане, прислушиваясь к сопению Антона и раздражающему храпу Михаила. Весь день он пролежал в домике, то делая вид, что спит, то засыпая на самом деле. Дважды за это время Миха приносил ему в домик еду. Марат проглатывал содержимое тарелки и снова погружался в полудрему. Часам к девяти отправились на боковую и хозяева домика. Миха уснул мгновенно. Антон с полчаса ворочался, устраиваясь на топчане. Потом столько же вздрагивал и поднимал голову с лежанки, стоило Сагирову пошевелиться. В конце концов, сон свалил и его. Сагиров выждал еще немного, затем сел на постели и уставился на своих спасителей. То, что он собирался сделать с ними, немного удручало. Он понимал, что Миха и Антон если и не спасли ему жизнь, как они сами расценивали свой поступок, то уж от преследования точно избавили. Как бы далеко ни удалось ему уйти накануне днем, рано или поздно «легавые» все равно напали бы на его след. Единственным путем к спасению для Сагирова была лодка. Охотники появились весьма кстати. Мало того, что у Сагирова теперь имелся транспорт, продовольствие на несколько дней, так он еще и выспаться сумел. Удачное стечение обстоятельств вновь вселило в него уверенность в своей неуязвимости. Сейчас он решал сложный вопрос: убить ли охотников немедленно или оставить в качестве заложников. Так, для страховки, на случай, если «легавым» повезет нащупать его след. Убить сейчас было несложно. Один удар по темечку рукояткой припрятанного в сумке пистолета, и дело сделано. Быстро, чисто, бесшумно. Он больше не желал играть со своими жертвами. Все, чего он теперь хотел — это уйти от неприятностей. Как тогда, когда усатый участковый обвинил его в похищении девки из их села. Вот где он испугался. Места себе не находил, каждую минуту ожидая, что участковый придет за ним. И он пришел. Спустя два дня, но пришел. Ткнул пистолетом в лицо и скороговоркой зачитал права. А потом пинками гнал через все село до самого участка. Там запер в клетке и ушел, на сутки оставив его без еды и воды. Видимо, таким образом участковый хотел его сломать. Не вышло. Для того, чтобы он оговорил себя, требовалось что-то пострашнее пустой клетки и отсутствия воды. А с девкой вышло не очень красиво. Все-таки она жила в его поселке, росла у него на глазах. Он здоровался с ее родителями, подносил им сумки до крыльца. А потом взял и использовал их дочь. Так, как хотел. Он и раньше проделывал это, но никогда там, где жил. С этой девкой он ошибся, подставился по полной. Так подставился, что пришлось сбежать из поселка навсегда. Если бы не тетка, ему бы ни за что не выбраться из той передряги. Это она сказала следователю, что племянник всю ночь был у нее. Спал в паре метров от ее постели. То же самое подтвердил и ее сожитель. Возможно, он и не хотел влезать в это дело, но с теткой Марата мало кто был способен спорить. Так он получил свое алиби. Правда, цена свободы оказалась достаточно высока. Он навсегда уехал из поселка, оставив тетку распоряжаться шикарным домом его родителей, двадцатью сотками земли и внушительным хозяйством. Антон пошевелился, Сагиров тут же напрягся. Вот уж перед кем ему точно не испытывать неловкости, так это перед ним. Засранец вообще не собирался его спасать. Уговаривал своего приятеля пройти мимо, оставить его там, в тайге. Может, завалить его? Прямо сейчас и завалить! У порога лежит топор, он видел, как Миха бросил его туда, когда спать собрался. Вот сейчас он встанет, перешагнет тихонько через Миху, возьмет топор и отрубит Антону башку. Почему бы и нет? Ведь он его не пожалел, хотел обречь на голодную смерть. Неважно, что еда у него была, Антон ведь этого не знал, значит, технически был готов пойти на это. Сагиров свесил ноги, неловко задев при этом Михаила. Тот проворчал что-то сердито, повернулся на бок и захрапел с новой силой. Нет, убивать Антона он не станет, решил вдруг Марат. Связать — непременно. Рассвет он собирается встретить на воде, а до этого нужно укротить этих двоих. Скорее всего, Антона он все-таки с собой не потащит, слишком много заложников тоже нехорошо. Он оставит его здесь, в доме. И не просто оставит, а с подарочком. Пара гранат еще осталась, так почему бы не использовать одну из них в качестве сюрприза? В армии он не служил, как-то не сложилось, но ставить растяжки умеет. Дед научил, когда на косулю ходили. Кто бы знал, что обидные наставления деда принесут пользу? Миху он возьмет с собой. Он куда симпатичнее своего приятеля. И разве не Миха был инициатором его спасения? Если бы не он, кто знает, где бы был сейчас Марат? Может, в желудке медведя, а может, в руках ментов. Он спас его однажды, спасет и теперь. Поможет выбраться из этого района, уйти настолько далеко, насколько получится. Конечно, после его придется убить, но такова его судьба. Как любила говаривать его тетка: не делай добра, не получишь зла. Он никогда не понимал этой поговорки. Теперь вот понял. Решено, так он и сделает. Из Антона — фейерверк, из Михи — проводника. Миха снова раскинулся на полу. Он блаженно улыбался во сне, не подозревая, что его жизнь и жизнь его друга висят на волоске. Сагиров не спешил. Он наслаждался покоем, какого не испытывал давно. С тех пор как знакомое чувство неудовлетворенности начало грызть мозг. Оно было нестерпимым, вызывало тошноту, заставляло биться головой о стену. Потом, когда желание почувствовать свою власть над другими людьми взяло верх, на смену этому чувству пришло другое: знакомый зуд, нетерпение и желание, нет, не желание, жажда крови. План пришел в голову спонтанно, но когда он там поселился, отказаться от его осуществления Марат уже не мог. И вот теперь жажда удовлетворена, и он снова может ощущать покой. Ему не хотелось двигаться, не хотелось разговаривать, не хотелось даже думать. Все стало второстепенным, незначительным. Даже то, арестуют его или сбежать все же удастся, сейчас было не так важно. Не так, как блаженный покой. Антон снова пошевелился. Сагиров понял, что тот просыпается, и решил, что тянуть больше нельзя, нужно начинать действовать. Он неслышно соскользнул с топчана, присел на корточки возле Михи, размахнулся и с силой ударил его рукояткой пистолета по темени. Тот издал тихий стон и обмяк. Услышав возню на полу, Антон повернулся и приподнялся на локте. — Имейте совесть, дайте поспать, — заворчал он и осекся. Мужик, которого они с Михой подобрали в тайге, сидел на корточках возле бесчувственного тела друга. В правой руке он сжимал пистолет, дуло которого было направлено на Антона. — Привет, как спалось? — вполне дружелюбно спросил мужик. — Какого хрена? — произнес Антон, сон слетел с него в одно мгновение. — Что с Михой? — О себе побеспокоиться не хочешь? — Сагиров встал, пнул Миху в бок, чтобы удостовериться, что тот в отключке. — Или не заметил игрушку у меня в руках? — Ты убил его?! — выдохнул Антон, увидев, что Миха не реагирует. — За что ты его убил, мерзавец? Он надеялся, что слова прозвучат сердито и даже гневно, но вместо металла в голосе звучало лишь некое подобие козлиного блеяния. Сагирова попытка Антона рассмешила. Он откинул голову назад и громко заржал: — Посмотрите на него, герой, штаны с дырой! Друга его обидели. Пришел злой дядька и нагадил, а он давай на амбразуры грудью прыгать. Расслабься, не тронул я его. Пока. Он мне еще пригодится. А даже если бы и убил, что дальше? Что ты мне сделаешь? Слюной забрызгаешь или подушкой поколотишь? Услышав, что Миха жив, Антон облегченно вздохнул. Мысль заработала яснее. «Он уголовник, вот кого мы с Михой привели в свой дом. Сбежал из колонии, не иначе. Значит, его цель — убраться отсюда как можно дальше. Надо попытаться с ним договориться. Пообещать никому не сообщать про встречу с ним, и тогда, быть может, удастся выбраться из этой передряги живыми. Только бы суметь убедить его отпустить нас. Для этого он должен мне поверить». — Послушай, чего ты хочешь? — более спокойным тоном заговорил Антон. — Денег у нас нет, ты и сам прекрасно знаешь. В тайгу с наличкой не ходят. Лодка? Так забирай. Возьми оружие, лодку и уходи. Топлива хватит до самой Тюмени. — До Тюмени, говоришь? Это хорошо. Продуктов тоже до Тюмени хватит? — Если тратить экономно, должно хватить. Под твоим топчаном сумка, в ней консервы, чай с кусковым сахаром и сухари. Можешь взять удочки. Кончатся консервы, сможешь рыбы наловить. Места здесь рыбой богаты. Мы с Михой никому про тебя не скажем, просидим в домике столько, сколько скажешь, или сразу домой уйдем. Разойдемся, как в море корабли, и забудем об этой встрече. — Домой, значит, охота? — криво улыбнулся Сагиров. — Не выйдет, приятель. Мне вот тоже домой охота. До смерти. — Последние слова он произнес с нажимом. — Так иди, кто тебе мешает? Лодка у тебя есть. Я и вещи собрать помогу, и лодку на воду спустить, — предложил Антон. — Это непременно. — Сагиров продолжал гадко улыбаться. — И вещи соберешь, и лодку спустишь. — Вот и хорошо, — обрадовался Антон. — Ты не переживай, я мигом, — и сделал попытку подняться. Сагиров отреагировал мгновенно. Подскочил к топчану и резким движением послал его обратно. Антон отшатнулся, ударился головой о стену. — Сиди на месте, — приказал Сагиров. — Еще раз дернешься, и я тебе башку прострелю. Не веришь? — Понял я, понял, чего психуешь? — потирая затылок и чувствуя, как вздувается шишка, поморщился Антон. — Думаешь, я идиот? — возвращаясь на место, произнес Сагиров. — Думаешь, пропел мне добрую песенку, и я растаял? Давай-ка я тебе объясню, что будет дальше, чтобы у тебя иллюзий относительно твоей судьбы не осталось. Я уйду отсюда, это ты верно понял. Оставаться здесь не имею ни малейшего желания. Да и хотел бы, не смог. Здесь у меня слишком много врагов. Слишком много людей желают моей смерти. Мне это не нравится, думаю, и тебе не понравилось бы. А знаешь, почему они желают мне смерти? Да потому что знают то, чего не знаете вы, ты и твой дружок идиот. Крови на мне больше, чем на бойне, где скотину забивают. Я ведь в тайгу не просто так сбежал. Не было никаких приятелей-охотников, но это ты и сам уже понял. А знаешь, что было? Был мужик, поздоровее тебя и твоего приятеля, которого я убил и сжег, чтобы не сразу опознали. Еще были старик со старухой. Прям как в сказке, верно? — Марат коротко рассмеялся. — Их я тоже убил. Жечь не стал, картина уж больно красивая получилась. Я их здорово разукрасил. Как художник. Потом была девка. Красивая, молодая, сисястая. Я таких люблю, ну, ты понимаешь, о чем я. А теперь скажи мне, стоит ли отпускать вас после того, что я уже сделал? Антон молчал, с каждым произнесенным незнакомцем словом все отчетливее понимая: в живых он их не оставит. Потому и не боится признаваться в прежних преступлениях. Мертвые не сдадут, они вообще ничего не могут. Сагиров молчание Антона расценил по-своему. — Впечатлен? Понимаю, я бы тоже впечатлился. Черт, да я до сих пор сам под впечатлением. Хорошая неделька выдалась, очень хорошая. А теперь вот вы с дружком. — Что ты собираешься с нами сделать? — Вопрос вырвался непроизвольно. Антон не хотел этого знать, он боялся услышать правду. — Переживаешь, хватит ли у меня фантазии? — рассмеялся Марат. — Об этом можешь не беспокоиться, план уже продуман. Поделиться? — Не стоит. Делай уже то, что задумал, и покончим с этим. — Антон опустил голову, чтобы не видеть его мерзкой улыбки. — Хочешь лишить меня удовольствия? — Настроение Сагирова резко изменилось. — Не ты здесь правила устанавливаешь, понял? Захочу, неделю вас здесь продержу, захочу, убью немедленно. А будешь командовать, умрешь медленно и мучительно. Как те старики, что все время пытались меня торопить. Глупцы, только муки свои продляли. Хочешь последовать их примеру? На этот раз Антон не произнес ни звука, боясь непредсказуемой реакции Сагирова. Миха застонал, пошевелился. — Похоже, твой дружок просыпается, — нахмурившись, негромко произнес Сагиров. — Ладно, потом договорим. Бери веревку, вяжи его. И без глупостей. Не надейся, что тебя я убью первым. Если сглупишь, первую пулю получит он. А ты будешь наблюдать за тем, как он умирает, и смерть его будет на твоей совести. Усек? Тогда бери веревку, и за дело. Он повел дулом пистолета в сторону окна, где на крючке висел моток нейлонового шнура, и Антон беспрекословно подчинился. Сагиров между тем продолжал командовать: — Сначала руки. Перекати его на спину, вяжи возле запястий. Надеюсь, вязать узлы тебя учить не надо? Антон приподнял Миху за плечо, перевернул его на бок. Тот снова застонал, но в сознание не пришел. Последняя надежда Антона угасла, друг не сможет ничем помочь. Придется подчиниться требованиям безумца. Он связал запястья Михи, ножом обрезал веревку. — Теперь ноги, — приказал Сагиров. — Вяжи в коленях, мне нужно, чтобы он мог передвигаться. — Зачем тебе это? — не удержался Антон от вопроса. — Много будешь знать, скоро состаришься, — хмыкнул тот. — Впрочем, старость тебе не грозит. Для тебя в моем плане отведено особое место. Антон связал ноги друга, снова обрезал край веревки и поднял глаза на Сагирова: — Что дальше? — А дальше то, что обещал. Собирай вещи. — В сторону отойди, сумка прямо за тобой, — проговорил Антон. Сагиров сдвинулся вбок. Совершенно случайно взгляд его скользнул по окну, и в просвете между ставнями он уловил какое-то движение. «Что за черт», — прошептал Марат. Антон перехватил его взгляд, и в душе снова затеплилась надежда. Сагиров отреагировал мгновенно. Пнул Антона мыском ботинка под ребра и скомандовал: — На пол, живо! Тот понял, что шутки кончились, и послушно лег на пол рядом с Михой. Сагиров подошел к окну и спросил: — Кого-то ждете? — Нет, здесь никто не бывает. Может, случайные охотники забрели? — Хорошо, если так. — Сагиров осматривал деревья на подступах к домику. Обзор был минимальный, рассмотреть ничего не удавалось. — Давай я выйду, узнаю, есть там кто или тебе просто показалось, — предложил Антон. — Если это охотники, я с ними договорюсь. Скажу, что дом занят, что гостей не жду.