Когда старейшины клана узнали о том, что Фэн Джи Ган единолично поглотил всю Божественную Ци, не оставив им ни крошки, они, конечно же, не обрадовались. Но критиковать лидера секты не посмели. Потому что по закону военного времени за подобные инсинуации можно было запросто лишиться головы. А ещё одним аргументом в пользу правильности такого решения было то, что благодаря сердцу Стража Небес моя марионетка могла продемонстрировать могущество, недоступное для обычных небожителей, сколько бы Божественной Ци они ни поглотили. Я не знал, искал ли император Тэ Вэя, чтобы заставить его принять участие в предстоящей битве. Надеюсь, он испытал незабываемые ощущения от осознания того факта, что его сильнейшее оружие исчезло без следа, а узнал он об этом лишь несколько дней спустя. И вот, время великой битвы пришло. Местом битвы были выбраны руины древней столицы мира богов, разрушенной Тэ Жао. Две бесчисленные армии небожителей стояли друг напротив друга, ожидая приказа. Большая часть небожителей парила в воздухе, а самые слабые воины копошились на земле. Расстояние от края левого фланга до края правого составляло больше сотни километров. Здесь действительно собрались бесчисленные полчища небожителей, многие из которых были достаточно могущественными, чтобы уничтожать горы и осушать моря. Армию клана Огненного Феникса возглавлял сам Фэн Джи Ган, что вселяло гордость в сердца его последователей. Ведь император не решился появиться на поле боя, прячась в глубинах императорского дворца. Вместо него армией командовал Бин Жао Чен. Знакомое лицо. Фэн Джи Ган вылетел из строя и медленно направился к точке в центре между двумя армиями, где и завис, всем своим видом изображая высокомерие и уверенность в себе. Это было негласное приглашение к переговорам, и Бин Жао Чен не мог не ответить на него. Он тоже двинулся вперёд и вскоре замер в полусотне метров от противника. — Итак, вы явились. — Мрачно протянул Фэн Джи Ган, осматривая строй врагов. — Чего ты добиваешься? — Ответил ему дракон. — Ты хочешь утопить мир богов в крови? Думаешь, что сможешь остаться в живых после этого? Глава клана фениксов мрачно рассмеялся и посмотрел на оппонента. — Не я это начал. И не ты. Всё это началось тогда, когда на трон уселся император, недостойный своего титула. Я лишь устанавливаю справедливость. Пока кланы Ледяного Дракона и Огненного Феникса существуют под этим небом, эта вражда не угаснет. А потому… В этот момент я отдал команду Сердцу Стража Небес, и то взорвалось вспышкой невероятного взрыва. Словно второе солнце зажглось на поле боя, вмиг испепелив обе армии. Все эти напыщенные и могущественные культиваторы прекратили своё существование, не успев даже осознать факта своей смерти. Не помогли никакие виды защиты или маскировки. Всё было сметено волной абсолютного уничтожения. На тысячи километров вокруг земля и небо вспыхнули огнём, оставляя после себя лишь пепел. Так началась и закончилась величайшая война минувшей эпохи Раздора Кланов, и началась новая эпоха — эпоха моего владычества. Спустя несколько часов, когда огненный ад на месте взрыва немного успокоился, я прилетел туда и забрал сердце Стража Небес, которое так и висело в воздухе, ожидая приказов мёртвого хозяина. Я спрятал сердце в инвентарь и перешёл к следующему шагу своего плана. Я только что убил миллиарды небожителей, чьи души всё ещё были связаны с местом своей смерти. И сейчас я создал огромную печать Ци, которая притянула все эти души и начала вытягивать из них жизненную энергию, которая в свою очередь использовалась для создания техники Пути Крови. Эта техника за секунды притянула ко мне всю Божественную Ци с окрестностей. Все погибшие небожители обладали колоссальными запасами этой энергии, и сейчас я забрал всю её себе. Это позволило мне почти удвоить количество Божественной Ци, находящейся под моим контролем. Дальше я вернулся в Летающий Дворец и зачистил немногочисленный гарнизон, остававшийся там для охраны. Ну а потом я с чистой совестью смог вломиться в сокровищницу клана Огненного Феникса и вычистил её от всего ценного. Клан миллионы лет копил древнее наследие, и в будущем я собирался изучить все те знания, что были сокрыты в секретных документах. Фэн Джи Ган знал о том, что в сокровищнице хранилось большое количество книг и свитков, но сам не удосужился изучить их, одновременно ограничив доступ к этим документам для всех остальных членов клана, включая старейшин. Вёл себя словно собака на сене. Закончив разгром клана Огненного Феникса, я направился к императорскому дворцу мира богов, который одновременно являлся главной резиденцией клана Ледяного Дракона. Сюда я уже заявился в своём истинном облике Тай Сюаня, под которым меня знали все те, кто наблюдал за Испытанием Небес. Несколько стражников попытались преградить мне путь, но в миг были уничтожены. И вот, я зашёл в тронный зал дворца и посмотрел на седую развалину, что куталась в золочёные тряпки, сидя на троне. Император выглядел жалко. Свеча его жизни еле-еле тлела буквально на кончике фитиля. Я чувствовал, что жизненной энергии в его теле почти не осталось. — Привет, отец. — Поприветствовал я императора. — Думаю, тебе уже пора освободить трон, чтобы передать его новому поколению. — Как ты смеешь⁈ — Прохрипел старик, трясясь от гнева и страха, что наполняли его. — Этот трон принадлежит мне. И он будет моим. Моим до самого конца. — Как скажешь. — Согласился я. Меня давно интересовала проверка интересного явления, ограничивающего время жизни небожителей в этом мире. Если лишить небожителя всей Божественной Ци, то его жизненная энергия быстро рассеивалась, и он умирал, отправляясь в миры смертных. Сейчас я использовал технику управления Божественной Ци, которую изучил в секте Священного Пика. Я до сих пор был объектом религиозного поклонения в своей Империи Алой Зари в мире смертных, а потому имел большое количество энергии веры. Император же давно не считался существом божественного уровня, а его немногочисленные последователи сгинули во время «войны». Поэтому я с лёгкостью смог завладеть всей Божественной Ци в его теле и забрать её себе. После этого фитиль жизни императора вспыхнул в последний раз, его жизненная энергия рассеялась, а тело обратилось в светящийся прах. В этот миг я ощутил воздействие ещё одного явления уровня Воли Небес. Источник этого воздействия был мне незнаком, но он как-то был связан с Божественной Ци. В общем, это было ещё одно интересное направление для исследований в будущем. Сейчас же я скинул с трона тряпки и занял своё место правителя мира богов. Спинка трона за моей спиной засветилась, а потом по стене тронного зала поползла волна света, зажигая давно погасшие драгоценные камни. Трон и тронный зал были древнейшим артефактом, передаваемым с незапамятных времён. Чем чище была родословная императорского дракона у небожителя, севшего на трон, тем больше драгоценных камней зажигалось за его спиной. Ледяной дракон едва мог зажечь спинку трона. А вот моя родословная императорского дракона происходила из древних времён. Наследие, полученное мной в мире смертных, было наследием потомка настоящего императорского дракона. Впервые за миллионы лет на трон сел кто-то, способный заставить сверкать и переливаться весь тронный зал. — Приветствуйте нового императора мира богов. — Громогласно провозгласил я, и удивлённые слуги, наблюдавшие за моим «воцарением», все как один грохнулись на колени, оглашая окрестности воплями радости. Конечно же, моему становлению императором обрадовались далеко не все. Для большинства жителей этого мира я был непонятным выскочкой, который появился из ниоткуда и взгромоздился на трон после постигшего этот мир несчастья. Никто не знал, что произошло на поле битвы. Все свидетели умерли, и лишь бескрайняя пустыня из серого пепла напоминала о том, что в этом месте сошлись в бою две бесчисленные армии небожителей. Я же не стал афишировать свою причастность к этому инциденту. Тем не менее, уже в первый день нашлись те, кто пожелал принести мне клятву вечного служения. В конце концов, чистота моей родословной императорского дракона была неоспорима. Ну, если конечно не принимать в расчёт тот факт, что на самом деле я был биомагической слизью, созданной некоей Системой. Своих первых подданных я назначил на важные должности внутри дворца. Но перед этим я взял у них клятву верности, подкрепляла которую рабская печать Пути Крови. Это было гарантией того, что новые подданные не предадут меня, едва лишь появятся первые признаки проблем. Я не стал просто сидеть и ждать, пока народ потянется во дворец, чтобы признать мою власть. Вместо этого я сам начал навещать представительства разного рода кланов и сект, города и деревни, где давал всем найденным небожителям простой и понятный выбор: или принести мне клятву верности, или сдохнуть здесь и сейчас. Желающих сдохнуть было не так уж и много, так что количество моих подданных постепенно увеличивалось. А вместе с этим увеличивалась и численность моей армии. Вскоре, мне уже не надо было самому мотаться по всей верхней области мира богов. Вместо этого мои люди тащили всех лидеров, святых, мудрецов или даже просто сильных культиваторов во дворец, где те приносили мне клятву верности, подкреплённую рабской печатью Пути Крови. Примерно через пару недель после моего воцарения, когда народ уже немного отошёл от мысли об уничтожении всех военных сил всех кланов и сект, начались первые поползновения в сторону моего свержения. Первая попытка моего убийства больше напоминала бандитский налёт. Две сотни небожителей из клана Огненного Феникса прорвались через хлипкий кордон и попытались вломиться в тронный зал. Но я встретил их прямо на входе. В этом мире была принята такая планировка дворцов, в которой перед тронным залом как правило располагалась большая площадь, находящаяся на несколько метров ниже уровня зала. Мятежники вылетели из-за крыш соседних зданий, размахивая оружием и вопя что-то нечленораздельное. Я же спокойно стоял прямо перед спуском на площадь на месте, откуда император мог произносить речь. Я не использовал никаких техник. Достаточно было просто посмотреть на бандитов, и моя Воля, смешанная с Путём Крови, убила их в тот же миг. Мятежники все как один замолчали и рухнули на плиты площади, после чего начали разлагаться, превращаясь в гной и кости. Эта сцена потрясла всех свидетелей до глубины души. Ведь никто из присутствующих так и не понял, что произошло. Вот мятежники прорываются вперёд, пыша здоровьем и силой, и вот они падают вниз, уже мёртвые. Не было ни техник, от которых можно было бы уклониться, ни типичного пафосного превозмогания в ближнем бою. Бандиты просто умерли, не имея ни единого шанса защитить свои жизни. — И так будет с каждым, кто посмеет пойти против меня. — Изрёк я, после чего развернулся и удалился в свои покои. 20. Браконьеры После того, как народ немного свыкся с мыслью о том, что теперь у них есть новый император, я повелел распространить по всем трём областям мира богов приказ, предписывающий лидерам и старейшинам всех кланов и сект немедленно явиться в столицу для принесения мне клятвы верности. В случае сопротивления моей воле, мятежников ждала лишь смерть. Переварив начальный наплыв небожителей, страждущих стать моими подданными, я перешёл к карательным мерам. Небольшая армия под моим командованием начала навещать все крупные центры силы мира богов. Благодаря Сердцу Стража Небес, я мог быстро перемещать армию по всему миру. Мне не нужно было месяцами лететь, чтобы покарать непокорных. Я мог отправиться в поход после завтрака и вернуться к обеду. Поначалу я ещё давал мятежникам шанс сдаться и принести мне клятву верности, но чем больше проходило времени, тем чаще я просто уничтожал всё живое, неожиданно заявляясь в любой точке мира. Страх смерти подстегнул сомневающихся, и жители мира богов действительно начали склоняться предо мной, признавая мою верховную власть. Как говорится, убей одного — испугаешь тысячу. После того, как я почувствовал, что действительно стал единоличным правителем всего мира, пришёл черёд следующего шага моего плана. Я публично объявил о роспуске всех кланов и сект и конфискации их библиотек и сокровищ. Далее, каждый житель этого мира должен был пройти проверку чистоты родословной, и, если его наследственность имела достаточную ценность, он должен был переселиться в один из нескольких городов верхней области, где ему назначалась жена или муж, подходящие по родословной. Новые семьи обязаны были всеми силами стараться завести как можно больше детей. Под воздействием разработанных печатей Пути Крови беременность у небожителей протекала всего три дня, а роды были безболезненными. Ребёнок вырастал до десятилетнего возраста за десять дней, а потом его возраст зависел от уровня культивации, быстро приближаясь к двадцати годам, после чего взросление завершалось, и получался новый член общества, готовый к дальнейшему размножению. Моей целью было выведение новых родословных небожителей и усиление существующих. Последняя «война» уничтожила миллиарды сильнейших культиваторов, и требовалось быстро создать им замену. После перерождения души небожителей сохраняли большую часть своей памяти, хотя и теряли личные воспоминания. Это позволяло сразу получать образованного члена общества, обладающего всеми необходимыми для жизни навыками. В один из дней я сидел у себя во дворце, размышляя о способах решения проблем с обеспечением продовольствием жителей новых городов, когда в тронный зал вбежал начальник охраны моего дворца. — Господин, беда! — Выпалил тот. — В чём дело? — Удивился я. Давно уже никто не смел бросать вызов моей силе. — Сюда идёт Хэ Мин Шен! — Кто? Я что, должен знать имя каждого своего подданного? — Это же… это же великий святой! Говорят, что его сила не меньше, чем у Стража Небес. Он идёт сюда, чтобы… чтобы… С этими словами глава охраны полетел в сторону и размазался по стене, а на его месте появился небожитель в белых одеждах с длинной белой бородой, который важно прошествовал в тронный зал, глядя на меня с неодобрением. — И кто ты такой? — Поинтересовался я, откладывая в сторону документ, который изучал ранее. — Я Хэ Мин Шен, великий святой и хранитель мира. До меня дошли слухи, что ты узурпировал трон и силой захватил сокровища всех кланов и сект. Поэтому, я пришёл сюда, чтобы разобраться с этим вопросом. — Разобраться? — Усмехнулся я, глядя на культиватора пика девятой ступени. В целом, он был неплох. На уровне одного из старейшин клана Огненного Феникса. Вот только все культиваторы такого уровня сгинули во время «войны», а потому сейчас он действительно мог показаться кому-то великим и всемогущим. Кому-то, но не мне. — Из-за твоих безответственных действий были уничтожены кланы и секты, потеряны бесчисленные знания, а внешняя область мира богов лишилась защиты от демонов. Во время последней войны были потеряны сильнейшие родословные небожителей, а ты ещё и усугубляешь эту проблему, запрещая людям выбирать себе подходящих супругов. Я не могу допустить, чтобы ты продолжал свои злодеяния, разрушая этот мир. С этими словами Хэ Мин Шен выпустил из своего тела волну Ци, которая прошлась по тронному залу, вселяя страх в сердца слуг и клерков. — О-о-о? Так ты беспокоишься о судьбе всего мира? — Деланно удивился я, не скрывая насмешки в своих словах. — Что ж, в таком случае я Тай Сюань своей императорской волей помогу тебе с решением этой проблемы. Приказываю… — Ко мне тут же подскочил клерк, готовый записывать императорский приказ на специальной бумаге. —…Поселить Хэ Мин Шена во Дворце Благоухающих Цветов, выдать ему тысячу девственниц в качестве жён и обязать в течение года завести минимум десять детей от каждой из этих жён. Кроме того, он обязан будет обучить этих детей всем своим знаниям о культивации и боевым искусствам, после чего половина его потомков будет отправлена во внешнюю область мира богов для защиты нашего мира от демонов. Стоило писцу закончить писать, как я взял у него приказ и подписал его. Хэ Мин Шен взирал на эту сцену с раскрытым ртом, пытаясь понять, что происходит. — Итак, проблема решена. — Милостиво кивнул я, возвращая приказ клерку, который сразу же умчался регистрировать его и выбивать тысячу девственниц для счастливого молодожёна. — Теперь ты лично можешь поспособствовать делу процветания мира богов. И не на словах, а на деле. И если тебя беспокоит невозможность лично выбрать девственниц для гарема, то волноваться не стоит. Ты сможешь выбрать сотню жён самостоятельно. Выбор у нас большой, есть где развернуться. — Ты! Да ты… — Потерял дар речи великий святой. Видимо, не на такой приём он рассчитывал. Наверняка думал, что устроит тут конфликт и продемонстрирует всему миру своё величие. А тут его припрягли численность населения ударными темпами восстанавливать, да ещё и загрузили обязанностью обучить всю эту толпу. — Что такое? — Поинтересовался я. — Ах, да. Сокровища. Ты также должен будешь за год создать минимум сотню боевых артефактов, плюс написать сотню разных книг с техниками культивации. Эти книги и артефакты впоследствии будут бесплатно распространены среди небожителей всех трёх областей мира богов. — Что⁈ Чтобы я раздал всему миру свои тайные знания? Не бывать этому! — Отверг мой приказ Хэ Мин Шен. — А вот это ты зря. Я ведь хотел по-хорошему. С этими словами я накинул на строптивого святого рабскую печать Пути Крови, и тот почувствовал, как невидимая удавка сжимает его горло, заодно блокируя течение Ци в теле. — Если ты посмеешь сопротивляться моей воле, то умрёшь, и твоя душа будет отправлена в миры смертных. На перевоспитание. Всё, иди. У меня работы много, а тебя там тысяча девственниц дожидается. После этих слов ошарашенного святого выперли из тронного зала, и я смог вернуться к решению текущих проблем. На чём я там остановился? Ах да, нужна еда для моих «свиноферм». В последнее время в верхней области мира богов остро встала проблема с нехваткой продовольствия. И если нехватку фруктов и орехов можно было решить, высадив дополнительные фруктовые деревья и назначив сборщиков фруктов, то вот с поставками мяса всё было совсем плохо. Раньше жители верхней области могли каждый день наслаждаться мясными блюдами за счёт того, что бесчисленные караваны с мясом тянулись сюда из внешней области мира богов. Работорговцы ловили небожителей разных родословных, забивали их на мясо и привозили в верхнюю и среднюю области мира богов. Бизнес был налажен и работал как часы на протяжении миллионов лет. Но тут случилась «мелкая неприятность» — война кланов, в которой погибли почти все работорговцы и охотники за живым товаром. Из-за этого налаженные поставки «продовольствия» дали сбой, и возник дикий дефицит мяса. Многие небожители тысячи лет каждый день баловали себя мясными и рыбными блюдами. И конечно же, они не могли отказаться от этой привычки. А поскольку до внешней области мира богов добираться было слишком долго, то возникли разного рода браконьеры, которые не гнушались под покровом ночи пробираться в дома соседей и… забивать тех на мясо. А ещё, появились банды, пытающиеся добраться до жителей тех городов, где я выводил новые родословные небожителей. И хотя там хватало «отработанного материала» с дефективными родословными, предполагалось что этих небожителей просто будут отправлять обратно во внешнюю область. Вместо этого их перехватывали на полпути и вырезали всех до единого. А самые наглые браконьеры пробирались в город и забивали на мясо особо ценные породы небожителей. И вот, после прочтения очередного отчёта о состоянии дел, терпение у меня лопнуло. Для начала, я издал указ, запрещающий убийство небожителей ради получения их мяса. За нарушение этого закона полагалась смерть. Причём, смерть не только браконьеров, но и «гурманов», а также всех их родственников, знакомых и соседей. Так что если кто-то знал о злостном мясоеде и не докладывал об этом представителям императора, то он рисковал на следующий же день отправиться на плаху. Вторым шагом стала организация Службы Здорового Питания, которая должна была вести учёт небожителей, которым мясо требовалось «по медицинским показателям». Как например мне нужно было мясо феникса, чтобы стать взрослым драконом. Для таких небожителей производилась экспертиза родословной, и если их признавали достойными, то выделяли нужное количество мяса.