Стоило мне заинтересоваться способностью «поглощение», как на экране появилась более подробная информация о ней. $ Поглощение — позволяет поглощать мёртвую органику. $ Ошибка! Отсутствует связь с сервером. Система работает в автономном режиме. Дополнительная информация недоступна. Слова об отсутствии связи с неким сервером не могли не радовать. Вряд ли разработчики этой Системы обрадуются тому, что их взломали. А я лично не собирался прозябать в виде какого-то непонятного куска слизи. Кстати, о слизи… $ Биомагическая слизь — универсальный организм версии 777.13, способный предоставить игроку множество разнообразных функций. Для более подробной информации ознакомьтесь со справкой. $ Ошибка! Отсутствует связь с сервером. Система работает в автономном режиме. Дополнительная информация недоступна. Понятней ситуация не стала. — «Нейросеть: провести анализ возможностей, заложенных в Систему». — Отдал я приказ. Самостоятельно ковыряться в коде и скрытых настройках мне не хотелось. А нейросеть имеет специальные программы для решения подобных вопросов. Там уже всё учтено. А мне стоит начать изучать способ передвижения в пространстве, доступный этому телу. Благодаря возможности видеть не только окружающий мир, но и себя, я осознал, что могу влиять на форму тела. А значит, есть возможность передвигаться, используя прыжки. Через полчаса, когда я уже довольно уверенно мог скакать по полянке, поступил отчёт от нейросети. # Проведён анализ доступных способностей Системы 777.13. Получен доступ к основным функциям с правами администратора. Разблокирован доступ к функциям «восприятие», «слух» и «осязание». Активирован навык «передвижение». Получен полный список врождённых способностей: Поглощение, Поглощение+, Изучение, Мимикрия, Мимикрия+, Синтез. # Поглощение — поглощение мёртвой органики или трупов и их трансформация в биомагическую слизь. # Поглощение+ — поглощение живых существ. # Изучение — проведение анализа строения, способностей и наследия крови поглощённого организма, и сохранение этой информации в специальных слотах памяти. На данный момент доступен один слот памяти. # Мимикрия — слизь получает возможность преобразования своего внешнего вида с целью изображения из себя организма, данные о котором были сохранены в слоте памяти. # Мимикрия+ — слизь получает возможность использовать не только облик поглощённого существа, но и его врождённые способности. На этом уровне отличить слизь от оригинального существа можно только с помощью анализа строения организма на клеточном уровне. # Синтез — способность менять облик, произвольно комбинируя элементы физиологии всех существ, информация о которых сохранена в слотах памяти. # Для активации способностей Изучение, Мимикрия и Синтез требуется наличие Божественной Эссенции. Текущий запас этого ресурса равен нулю. Условия активации способностей Поглощение+ и Мимикрия+ неизвестны. Взлом Системы для активации этих функций невозможен без нарушения структурной целостности всей информационной системы тела. Прогноз последствий подобного взлома невозможен. После активации стандартных способностей этого тела к восприятию окружающего мира я вновь почувствовал себя живым. Зрение стало цветным и более детальным, вернулся слух, и я ощутил фактуру травы и листьев под собой. Также мои попытки движения теперь не напоминали конвульсии паралитика, а стали более плавными и естественными. Похоже, Система изначально создавала организм Слизи таким образом, чтобы им невозможно было пользоваться без разрешения. Ограничение на использование врождённых способностей приводило к тому же выводу. Всё программное обеспечение тела было организовано таким образом, что активация любой функции организма без надлежащего разрешения была физически невозможна. Стоит уничтожить Систему, и тело превратится в бесполезную слизь, которой я не факт, что смогу управлять. По крайней мере, на данный момент это невозможно. Я отдал приказ нейросети продолжить сбор данных о работе тела и подготовиться к аварийному перехвату управления им. Ещё одним вариантом решения проблемы с весьма подозрительным физическим вместилищем было бы полное избавление от него. Вот только изучение моего духовного тела показало, что оно сковано мощной печатью Ци пика девятой ступени культивации. У меня просто не было возможности разрушить её. Впрочем, печать имела довольно простое условие для автоматического снятия — мне нужно было достичь девятой ступени культивации Ци. А до тех пор я не мог самостоятельно покинуть это тело. Более того, в случае его уничтожения я не смог бы вселиться ни в какое другое тело, кроме ещё одной слизи. Это раздражало. Для штатной активации главных способностей организма требовалась некая «божественная эссенция», про которую нейросети не удалось узнать совершенно ничего. Зато на мой запрос дала ответ Система. $ Божественная эссенция — особая энергия, которую можно получить, поглощая некоторых живых существ или их трупы. Божественная эссенция встречается очень редко, а потому нельзя заранее предугадать, где вы можете её найти. Поглощайте всю доступную органику на своём пути, и, возможно, однажды вам повезёт. В общем, типичная отговорка, чтобы сказать хоть что-то, не говоря при этом вообще ничего полезного. Сожрите весь мир, и, возможно, вам повезёт. Похоже, эта Система полностью и абсолютно бесполезна. Я дал задание нейросети продолжить поиск способов активации способностей без использования божественной эссенции, а сам вернулся к более важному вопросу. Сейчас я мог мыслить только из-за того, что нейросеть помогала моей душе преодолевать сдерживающее воздействие физического тела. Но на поддержание этого воздействия расходовалась Ци, запасы которой в моём ядре были вовсе не бесконечны. Мне нужно было найти способ поглощать Ци из окружающего мира. А ведь помимо компенсации текущих расходов требовалось ещё собрать достаточный запас Ци, чтобы прорваться на девятую ступень культивации. Я попытался использовать запас Божественной Ци, которая должна была быть запечатана в моей душе, но… не смог обнаружить ни капли этой энергии. Быстрый поиск показал, что печать, которая должна была сдерживать этот запас, тоже отсутствует. А следы чужой Ци показывали, что вором была та же личность, что запечатала меня в теле слизи. Не знаю, кто это был, но я найду его. Найду и покараю самым ужасным способом, который только смогу измыслить. Я искалечу его душу и отправлю её на корм демонам! Немного остыв от внезапного приступа гнева, я вернулся к вопросу культивации. Попытка поглотить Ци, которой было не так уж мало в окружающем мире, завершилась полной неудачей. Возникало впечатление, что внешняя поверхность моего тела была покрыта кожицей, которая не пропускала ни капли Ци. Я мог манипулировать внутри тела той энергией, которую выпустил из своего ядра. Но наружу её тоже выпустить не получалось. Итого, я не мог культивировать и не мог использовать техники Ци для воздействия на окружающий мир. Это тело раздражало меня всё больше и больше. Сознательные попытки разрушить «кожу» тела ни к чему не привели. Поэтому я решил проверить, что с ней происходит при активации способности «поглощение». В описании говорилось о поглощении мёртвой органики, так что мне пришлось пробежаться по лесу, чтобы найти опавший лист. Закатившись на него, я пожелал поглотить его, и… это автоматически активировало нужную функцию. Лист втянуло внутрь, после чего он распался на мелкие кусочки и превратился в слизь, неотличимую от всего остального «содержимого» тела. А вот с попыткой прорвать слой, блокирующий поглощение Ци, ничего не получилось. Зато внутрь попала Ци, содержащаяся в самом листе. Её было немного. Буквально капля. Я дал задание нейросети провести анализ этого события и выдать прогноз о том, сколько времени мне понадобится для перехода на девятую ступень культивации. Ответ меня не просто разочаровал, а буквально убил наповал. # В случае пассивного поглощения Ци, для достижения девятой ступени культивации Ци потребуется 100 000 лет. Если поглощать доступную мёртвую растительную органику, то время сократится до 10 000 лет. Но с учётом неминуемой потери всей памяти через 5 00 лет, дальнейший темп поглощения Ци ядром предсказать невозможно. Как выяснилось, проблема заключалась в том, каким образом данное физическое тело сохраняло воспоминания на духовном уровне. Обычно, человеческое сознание запоминает только важные вещи, сжимая ненужные воспоминания до мимолётных образов. Но слизь запоминала каждую секунду жизни с абсолютной точностью. Из-за этого со временем память духовного тела должна была переполниться, что автоматически привело бы к стиранию более старых воспоминаний. Если ничего не изменить, то я забуду, кем являлся, и в моей памяти останутся только воспоминания о бытии бесполезной слизью. Осознание этого факта ещё раз заставило меня почувствовать гнев по отношению к той твари, что запечатала меня в этом теле. Ну да ничего! Мы ещё посмотрим, кто кого. Следующим шагом я решил проверить, что будет, если проткнуть «кожу» каким-нибудь камнем. Даже если это не позволит мне начать поглощать Ци, я смогу нанести на камень печать Ци, а потом подбросить его кому-нибудь под зад, детонировать и сожрать свежий труп, наполненный так нужной мне энергией. Поблизости никаких камней не наблюдалось, а потому я решил отправиться «в путешествие» в поисках какого-нибудь ручья. Там обнаружить камень было проще всего. Но тут всплывала ещё одна проблема. Я мог видеть окрестности на расстоянии всего лишь в пятьдесят метров. Не имея возможности ориентироваться по солнцу или другим ориентирам, я вполне мог начать блуждать кругами. Так что следовало поручить нейросети отслеживание траектории моего передвижения. И тут меня хоть разок решили обрадовать хорошей новостью. # Обнаружен функционал Системы, позволяющий в автоматическом режиме отслеживать траекторию движения и окружающий ландшафт, составляя карту местности. Перед моим мысленным взором появился экран, на котором была нарисована схема местности внутри круга диаметром в сотню метров. Стоило мне начать двигаться, как «круг отрисовки» тоже начал сдвигаться в сторону, раскрывая всё больше местности. Я двинулся в случайном направлении, стараясь следовать по прямой линии. Спустя некоторое время я наткнулся на узкий ручеёк, который спустя полчаса привёл меня к ручью шириной пару метров. Тут я и нашёл россыпь гальки и даже несколько камней с острыми краями. Вот только толку от этой находки было ровно ноль. Для начала, моё тело отказалось поглощать камень, аргументируя это тем, что он «несъедобен». А когда я решил «зарезаться» острым осколком, то хотя мне и удалось запихать камень внутрь тела, он оказался покрыт всё той же «кожицей», не пропускающей Ци. Пришлось мне отбросить эту идею и перейти к наиболее сложному, но и наиболее надёжному способу решения проблемы с культивацией — использованию мозгов, которых у меня, кстати, не было. Только этим я мог объяснить тот факт, что потратил кучу времени на попытку решить проблему поглощения Ци «бытовыми средствами». Поскольку я мог манипулировать Ци внутри тела, то решил создать печать, которая прорвёт внешний слой слизи и откроет прямой канал сообщения с внешним миром, через который я смогу поглощать Ци. А поможет мне с созданием этой печати моя нейросеть. Увы, через полчаса я осознал, что мои радужные мечты были слишком наивными. Кто бы ни создал это тело слизи, он отлично постарался, перекрывая любую возможность для поглощения Ци. Несмотря на свою устойчивость к разрушению, внешняя «шкура» была слишком подвижной и непрочной, чтобы стать основой для печати Ци. А когда мне всё-таки удалось создать печать, способную прорвать внешний слой, это привело к тому, что слизь моего тела начала вытекать наружу. Спустя всего десяток секунд половина моего тела оказалась «за бортом», после чего она… превратилась в ещё одну слизь, которая немедленно ожила и… ускакала прочь. А тем временем, из-за недостатка материи внутри тела, по всей моей «коже» разошлось множество трещин, через которые тело автоматически начало поглощать Ци из окружающего мира и превращать её в слизь. А стоило внутреннему объёму восстановиться, как все трещины сомкнулись, и я остался ровно в том же состоянии, что и до начала эксперимента. После таких фокусов мне оставалось только материться. Наконец, ещё через несколько часов напряжённых размышлений и после порождения полутора десятков «потомков», мне удалось создать печать Ци, которая создавала стабильный канал наружу и позволяла поглощать через этот канал Ци из внешнего мира. Правда, канал получался совсем уж тонким, а размер печати был такой, что на всём моём теле можно было уместить максимум 361 штуку. Ну и конечно же, общего количества поступающей через печати Ци хватало только на поддержание моей осознанности, а на культивацию почти ничего не оставалось. По прогнозу нейросети использование печатей позволило сократить время пассивного набора Ци до 5 000 лет. Но сути проблемы это не меняло, потому что задолго до этого я превращусь в дикое животное, лишённое человеческого разума. 02. Деревня Получив хоть какую-то возможность манипулировать Ци, я отправился дальше, продолжая двигаться в том же направлении. Вскоре мне повстречался «местный житель» в виде небольшого кролика. Я видел этих животных и раньше, но не обращал на них внимания. Сейчас же у меня наконец-то появилась возможность организовать себе труп для последующего перекуса. Стоило признать, что местность вокруг была истинно райская с красивыми деревьями, разноцветными цветами и пышным подлеском. Кролик с длинной белоснежной шерстью и нежными ушами выглядел очень мило и отлично вписывался в окружение. И тем более кровавой и жестокой получилась сцена, когда в это милое создание ударила выпущенная мной молния. Обугленный труп взорвался, раскидывая по окрестностям кровь и кишки, а остатки белой шерсти зачадили густым дымом, от мимолётного контакта с которым листья на деревьях скукоживались и опадали. Я подобрался к трупу и начал поглощать его. Моё тело с лёгкостью обволокло обугленную плоть и раздробленные кости, втянуло их внутрь, а потом… весь мой «обед» испарился в неизвестном направлении. Процесс преобразования плоти в слизь едва успел начаться, как вся эта плоть просто исчезла, оставив мне «на память» лишь совсем крохотное количество Ци. Как я ни пытался ускорить поглощение энергии, толку от этого было совсем немного. Прожевав раскиданные по окрестностям кишки, я продолжил путь, высматривая следующую жертву. Ей оказалась жаба, с удивительно приятной для подобного существа внешностью. На этот раз я атаковал ледяной стрелой, которая с лёгкостью проморозила цель, оставив её «одним куском». На этот раз я куда внимательнее наблюдал за процессом поглощения, подключив к сбору данных и нейросеть, но… результат был тем же самым: жаба исчезла в неизвестном направлении, стоило ей оказаться внутри моего тела. И опять количество поглощённой Ци составляло едва ли сотую долю процента от того запаса, что был у жабы. А общий объём моего тела не изменился ни на каплю. Третьей жертвой стала слизь нежно-розового цвета. Она мирно дремала под кустом, когда в неё влетел огненный шар. Взрыв разорвал жертву на куски, одновременно сжигая её, но… уже через пару секунд остатки слизи начали регенерировать, демонстрируя уже знакомую мне картину. Ещё через пару секунд вполне себе живая и здоровая слизь поскакала прочь, пытаясь избавиться от моего общества. Последующий удар молнией привёл к такому же результату, то есть к его отсутствию. Ледяная стрела проморозила слизь насквозь, но та осталась жива, и я не смог «откусить» от неё даже кусочек. В конце концов, мне удалось расправиться с живучей тварью, использовав технику ядовитого паралича. Каждая клетка слизи была парализована и отравлена, что не позволило ей регенерировать, и через несколько секунд агонии слизь расползлась лужицей… слизи. Как только техника отравления рассеялась, я «всосал» получившийся суп… который всё так же исчез без следа. Мысленно сплюнув от досады, я продолжил свой путь по миру богов, время от времени догоняя и пожирая встречавшихся на моём пути «собратьев по Системе». Да, как выяснилось, все эти животные были порождениями Системы, и имели в своём организме такой же биокомпьютер, как и у меня. Разнообразие видов тоже не поражало воображения. В лесу жили кролики, жабы, ёжики и вездесущая слизь, которая встречалась чаще всего. Что интересно, слизь имела окраску всех цветов радуги от нежно-розового до глубоко-синего. Двигаясь через густой лес, я раздумывал над способом активации способностей тела. У меня было предположение, что под «божественной эссенцией» Система имела в виду Божественную Ци. Узнать, так это или нет, можно было только поглотив Божественную Ци. Вот только, как и упоминалось в моих источниках знаний о мире богов, найти эту энергию было непросто. С другой стороны, она точно должна иметься у некоторых небожителей. Так что стоило найти их поселение и попробовать сожрать кого-то из местных разумных обитателей, предварительно хорошенько его умертвив. Первым признаком приближающейся встречи с небожителями стало исчезновение фруктов, висящих на деревьях. Вот лес заполнен разнообразной снедью, а уже через сотню метров нельзя найти ничего, кроме зелёных завязей. Спустя некоторое время, я наткнулся на широкую реку, что лениво несла свои воды по равнине. А вдоль берега шла тропинка, следуя по которой я и добрался до деревни небожителей. Когда я читал истории о мире богов, он описывался настоящим раем. Каждый небожитель ни в чём не испытывал нужды, а их повседневная жизнь состояла из праздников, танцев и любви. И что же я увидел перед собой, когда пробрался через узкую щель в плетёной ограде, окружавшей деревню? Измождённые и измученные люди бродили по улицам или безвольно сидели в тенёчке. Одеты они были в ярко окрашенную мешковину. А их дома в лучшем случае можно было бы назвать шалашами. Это была картина предельной нищеты, которую сложно было бы увидеть в моей Империи Алой Зари. Я заботился о своём народе, и даже самые бедные из крестьян жили лучше, чем эти небожители. Это, конечно же, удручало. Вовсе не таким я представлял себе мир великих культиваторов девятой ступени. Ещё одной неожиданностью стал тот факт, что все «крестьяне» находились на девятой ступени культивации Ци. Даже детишки, что весело бегали по улице, имели более высокий уровень культивации, чем я. Впрочем, культиваторов десятой ступени я тоже не наблюдал. Видимо, в настолько убогой дыре мироздания они не водились. Жизнь жителей деревни крутилась вокруг сбора фруктов. Целыми днями с рассвета до заката они бегали по близлежащим лесам и собирали фрукты, которые складывали в большие плетёные корзины. На краю деревни размещалось единственное строение, достойное называться недвижимостью. Это был склад, куда и прятали всю добытую снедь. Сами жители питались мелкими, зелёными и деформированными фруктами, которые им «от щедрот своих» кидал староста деревни. Насколько я видел, на каждом из небожителей, включая старосту, была установлена рабская печать, которая не давала им покидать это место или даже есть фрукты без разрешения. Это место определённо имело все права называться подразделением ада. Жители деревни не обращали на меня особого внимания, если я не лез им под ноги. Порождений Системы вокруг было полно, но в основном они находились за пределами ограды. Правда, как я уже выяснил на своём опыте, в ограде имелось достаточно прорех, чтобы при желании можно было пробраться внутрь. Остаток дня и всю ночь я наблюдал за жизнью небожителей, пытаясь найти способ расправиться с одним из них. Увы, пассивная аура культиватора девятой ступени сводила на нет все мои попытки навредить им. Ци восьмой ступени просто-напросто рассеивалась, сталкиваясь с более плотной энергией. Не скажу, что это препятствие нельзя было преодолеть, но не с моими ограниченными способностями. Утром следующего дня состоялось интересное мероприятие. С небес спустилась колесница, запряжённая парой огромных уток. Из колесницы вышел небожитель весьма странного облика. Опустим то, что он был одет в некое подобие брони, и производил впечатление бедного горожанина, добравшегося до деревни нищебродов. Прежде всего в глаза бросалась нечеловеческая природа этого гуманоида. Его кожа имела ярко-синюю окраску, а вместо ушей на голове топорщились плавники. Лицо хоть и напоминало человеческое, но было на редкость уродливым. Пальцы на синих руках тоже заканчивались когтями, не дающими толком сжать рукоять булавы, которой он был вооружён. — Начинайте погрузку. — Небрежно кинул синекожий старосте. — Да, господин. — Поклонился тот, шевеля странного вида усами, которые больше подошли бы коту, а не человеку. Загружать корзины с фруктами в, казалось, бездонное багажное отделение колесницы начали грузчики, что до этого всё утро околачивались возле склада. — Через три дня подготовьте на двадцать корзин фруктов больше. — Лениво добавил надсмотрщик, наблюдая за процессом погрузки. — Но господин! Это невозможно. — Взвился староста. — Мы и так собираем все фрукты в округе. Больше нам просто негде их взять. — Да мне плевать! — Вызверился надсмотрщик, нанося боковой удар палицей по челюсти старосты, от которого тот отлетел на пару метров, выплёвывая кровь и зубы. — Скоро в клане Огненного Феникса состоится великое празднество, на которое приглашены тысячи гостей. И как ты понимаешь, этих гостей нужно будет чем-то кормить. Если через три дня я не увижу нужного количества фруктов, то заберу у вас три единицы Божественной Ци. Мне плевать, где вы достанете первое или второе. В крайнем случае я выбью требуемое из ваших трупов. Пока надсмотрщик издевался над безвольными рабами, которые не смели даже руку на него поднять, я подобрался к месту, куда выплеснулась кровь старосты. К моей радости, стоило мне поглотить её, как Система разродилась несколькими уведомлениями. Я не стал тормозить и сразу же скрылся в кустах, после чего понялся за разбор содержимого сообщений. $ Активирована системная способность «Изучение».