$ Поглощена кровь создания «Небесный Крот». Сохранить информацию о родословной Небесного Крота в слоте памяти? — «Нет». — Отверг я это предложение. Кроты меня не интересовали. А вот причину активации способности смогла обнаружить лишь нейросеть. Из сообщений Системы она была совершенно непонятна. Как оказалось, в крови небожителя содержалась ничтожная крошка Божественной Ци. Стоило этой энергии попасть внутрь моего тела, как она тут же исчезла в неизвестном направлении. А спустя долю секунды на мой «виртуальный счёт» была зачислена одна тысячная единицы Божественной Эссенции, которая была округлена до одной единицы и автоматически потратилась на активацию способности «Изучение». Как я и подозревал, выходило, что Система заставляла своих рабов собирать Божественную Ци, отправляя её в неизвестном направлении, а в награду за это активировалась часть функций тела, побуждая раба продолжать работать на Систему. Но меня такая перспектива не устраивала. Поэтому, я предпринял очередную попытку сломать Систему и подчинить её своим интересам. Выбравшись за пределы деревни, я отправился подальше от неё и опять принялся за охоту на кроликов. Но на этот раз я не просто поглощал их. После убийства очередной жертвы я устанавливал на неё печать пространственной метки, которую обычно использовали как маяк для открытия портала. Стоило мне поглотить жертву, как она исчезала… вместе с печатью. После чего я мог активировать парную ей печать Ци и узнать координаты её текущего положения. Увы, поглощённые печати Ци довольно быстро рассеивались. А потому мне пришлось включить в состав печати модули, ответственные за передачу информации о происходящих с этой печатью событиях. Выяснилось, что после поглощения животных, те переносились в изолированное измерение, где разлагались до состояния слизи. Спустя несколько десятков попыток мне удалось создать такую печать, которая смогла пережить «переваривание» добычи. А дальше я открыл портал и получил прямой доступ к скрытому измерению, которым управляла Система в моём теле. Как я и предполагал, все съеденные мной животные оказались в этом пространственном кармане. И там же оказалась вся их Ци. Я немедленно начал поглощать её, собираясь использовать для культивации. В «зверушках» было не так уж мало энергии, и я смог бы набрать достаточно Ци для перехода на девятую ступень всего лишь за несколько месяцев. Вот только не прошло и минуты после открытия портала, как случилась очередная напасть. Я открыл портал в карманное измерение внутри своего тела. То есть фактически внутри слизи. Под давлением внешней среды эта слизь начала затекать через портал и вскоре соприкоснулась со слизью внутри. И тут… вся эта слизь внезапно стала частью моего тела. В каком-то смысле, моё тело получило дополнительную слизь под своё управление. После этого Ци, которую я старательно концентрировал внутри своего тела, начала перетекать внутрь пространственного кармана, и вскоре весь этот объём слизи имел одинаковую концентрацию Ци. Другими словами, я не мог больше увеличивать концентрацию Ци в своём теле, так как она постоянно равномерно перераспределялась. Более того, сейчас ситуация ухудшилась, потому что объём моего тела вырос в несколько сот раз, а значит, в такое же количество раз выросло и количество Ци, которое мне нужно было поглотить, чтобы перейти на девятую ступень культивации. В ярости я использовал старую версию печати «пробоя шкуры», чтобы породить новый организм слизи. Недостаток материи я поглотил из карманного измерения. Повторив эту операцию несколько сот раз, я вернул объём своего тела к норме. Правда, ценой потери большей части поглощённой Ци. Очередная моя попытка «взломать Систему» провалилась. Ещё раз прокляв того, кто запихал меня в тело слизи, я решил вернуться в деревню небожителей. Я не оставил идею сожрать кого-то из её жителей. Нужно было только найти способ сделать это. Просочившись через ограду, я направился к шалашу старейшины. Большинство жителей сейчас находилось в лесу, собирая фрукты, а вот староста остался в деревне, явно замышляя что-то недоброе. Я с удивлением обнаружил, что в гостях у него находится небожитель, чей внешний вид разительно отличался от вида жителей деревни. В лучшую сторону. Он был одет в добротную одежду, а его харя лоснилась от распиравшего её жира. — Так зачем ты пригласил меня? — Спросил гость после того, как они со старостой распили чайник с чаем. — Слуги клана Огненного Феникса совсем обнаглели. Они выжимают из нас все соки, превращая нашу жизнь в ад. Так это продолжаться не может. Я хочу, чтобы вы напали на Ван Шань Лу и преподали ему урок. Это надо сделать до того, как он прибудет в деревню через три дня. Этот урод всего лишь священный морской конёк. Он даже близко не может сравниться с моей родословной небесного крота. Но при этом он смеет так себя вести. Если бы не рабская печать, я бы сам вырвал ему сердце. — Этот синерожий, конечно, тот ещё мусор. Но он является доверенным рабом клана Феникса. — Нахмурился гость, крутя чайную чашку в руках. — Они так этого не оставят. — Можно напасть на него, пока он будет находиться на территории клана Ледяного Дракона. — Не сдавался старейшина. — А что ему там делать? — Всё дело в том, что у него недостаточно духовной силы, чтобы заставить колесницу перелететь через горы. Утки хоть и являются всего лишь тягловыми животными, но их он бить опасается. А те не желают без причины напрягаться, забираясь на такую высоту. Поэтому по пути к нам он делает крюк через ущелье трёх гигантов. А как ты знаешь, место, где стоят статуи, является собственностью клана Ледяного Дракона. Если напасть на него там, то это станет уже политическим вопросом, а клан Дракона сделает всё возможное, чтобы насолить своим заклятым врагам. На самом деле, им даже мешать расследованию особо не придётся. Любая мелочь приведёт к конфликту, и нападение посчитают происками клана Ледяного Дракона. Из фениксов на вас никто и не подумает, а драконам только в радость, что кто-то ограбил раба их врагов. А главное, раз Ван Шань Лу сам зашёл на чужую территорию, то он во всём и виноват. Вам же практически задаром достанется колесница с пространственным артефактом склада. Да и я потом не забуду вас отблагодарить. — Хм… ну… это может сработать. — Загорелся энтузиазмом гость. — В том месте река Шеньдзян делает крутой поворот, так что он не сможет заметить засаду. У меня есть сеть, чтобы поймать уток. Я поговорю с парнями и вечером пришлю гонца с новостями. И в день нападения вам стоит держаться подальше от реки. Я слышал, что род морского конька обладает способностью создавать морскую воду, используя свою Ци. Хотя от ущелья до вас полсотни километров, волна может бежать по руслу реки, почти не ослабевая с расстоянием. — Я позабочусь об этом. Спасибо, что сказал. — Что ж, я тогда пойду. Обрадую парней новой работёнкой. Гость вышел из шалаша старосты и взлетел в небо, выходя за границу моего восприятия. А я остался обдумывать полученную информацию. Похоже, через три дня состоится небольшое столкновение, в результате которого вполне может образоваться труп-другой. Если я буду находиться на месте событий, то вполне могу успеть поглотить труп небожителя. В нём всяко окажется достаточно Ци, чтобы прорваться на девятую ступень культивации. Это позволит мне избавиться от сковывающей печати, а заодно можно будет задуматься о том, чтобы захватить тело небожителя с нужной родословной. 03. Потоп Не успел я как следует обдумать вопрос с грядущим разбойным нападением, как к вышедшему из шалаша старосте подбежали трое детишек. — Старейшина, спасите нас! — Кинулся ему в ноги самый старший из этой троицы. — Мы видели в лесу демоническую слизь, которая убивала других животных и пожирала их. Мне так страшно! А что если она убьёт и съест меня? — Хватит всякий бред выдумывать! — Староста отпихнул просителя ногой и скорчил презрительную морду. — Всё равно я не уменьшу вашу дневную норму, даже не просите. Мы все тут вынуждены работать, не покладая рук, и вы не будете исключением. Даже если рядом разверзнутся врата ада, вы всё равно будете обязаны исполнять дневную норму по сбору фруктов. Всё, идите работайте. — Но старейшина… — Возопила худая девочка в разодранном платье. Старика эти вопли не впечатлили, и тот шустро умотал в сторону склада. Я тоже решил не задерживаться в деревне, пока меня не начали искать. Ограниченная дистанция зрения не позволила мне заметить лишних свидетелей моего «обеда». Так что пусть местная босота ищет демоническую слизь, а я лучше заранее отправлюсь к месту будущей схватки. Выскользнув за границы деревни, я добрался до реки и попрыгал вверх по течению. Разбойник говорил о том, что деревня находится в пятидесяти километрах от гор, но это скорее всего дистанция по прямой. А мне, чтобы не заблудиться, придётся следовать вдоль течения реки. Да и потом ещё непонятно сколько надо будет пробираться по ущелью. Так что стоит поторопиться. К счастью, трёх дней мне вполне хватило, чтобы добраться до нужного места. Я боялся, что из-за ограниченной дистанции зрения не смогу опознать его, но опасения оказались напрасными. Двигаясь вдоль русла, я буквально уткнулся в стопы огромной каменной статуи. Она была настолько высокой, что я видел её лишь до пояса. Статуя была вырублена из скальной породы. Бурный поток воды протекал прямо под ней, и мне пришлось долго думать, как перебраться через него. К счастью, обнаружилась ещё одна функция слизи, о которой я раньше и не подозревал. Я мог прикрепляться к поверхностям словно с помощью клея. А ещё, мог не просто прыгать, а ползти словно улитка. Пробравшись мимо статуи, я оказался в месте слияния двух речушек. Тут я схоронился под кустом папоротника и стал ждать нападения. Утром третьего дня у меня над головой послышались громкие крики и вопли, которые вскоре сменились звуками взрывов и боевых техник. Я ожидал, что столкновение всего лишь с одним небожителем долго не продлится, но следующие несколько минут битва только набирала обороты. Горы тряслись, а вода в реке бурлила, выплёскиваясь из русла. Внезапно, сильная огненная техника ударила в землю буквально в паре метров от меня. Просто ощутив вложенную в неё Ци, я осознал, что боевые умения небожителей находятся на совершенно другом уровне. Это был не просто заряд огня, а техника, меняющая законы природы в ограниченном пространстве. Воистину божественная техника, находящаяся за пределами понимания смертных. И её использовал обычный разбойник. Насколько же удивительными будут техники, созданные великими мудрецами? Пока я раздумывал над тем, сколь много мне ещё предстоит узнать о жизни в мире богов, бой дошёл до своей кульминации. Громыхнуло так, что от одного лишь звука меня размазало по скале. А через миг на меня обрушился буквально океан воды. Всё ущелье на сотню метров в высоту заполнилось водой, которая немедленно начала растекаться в разные стороны. Поток был настолько чудовищным, что несмотря на всё моё сопротивление, меня оторвало от скалы и понесло прочь. Всё пространство, насколько я мог видеть, было заполнено водой. И только лишь изредка вдали мелькали скалы ущелья, через которое меня проносило. По ущелью я пробирался больше суток, но поток воды вынес меня на равнину меньше чем за двадцать минут. Не будь я бессмертной слизью, меня бы за это время убило не меньше сотни раз. Ведь помимо меня вода несла камни, песок и множество вырванных с корнем деревьев. О том, что поток вышел за пределы ущелья, я догадался по показавшемуся в пределах видимости дну. Впрочем, на мою судьбу это никак не повлияло, потому что шанса выбраться из воды у меня не было. Лишь спустя ещё пару часов поток воды успокоился настолько, что появились острова, не затронутые яростью стихии. Сдаётся мне, что деревню сборщиков фруктов смыло целиком и полностью. Вряд ли они ожидали, что обычный надсмотрщик рабов сможет создать столько воды. Наверняка в момент смертельной опасности он использовал весь свой запас Божественной Ци. Других объяснений произошедшему я не вижу. Наконец, вода прибила меня к берегу, и я смог выбраться на сушу. Взобравшись на пару метров по склону, я принялся меланхолично осматривать бескрайний поток воды, наполненный грязью и перемолотыми в щепки деревьями. Насколько же наивными были мои мечты, когда я собирался поглотить тело небожителя? Да после битвы такого масштаба тут ландшафт на сотни километров вокруг перекорёжило. Найти здесь одно единственное тело сложнее, чем иголку внутри целой горы сена. Стоило мне подумать об этом, как я заметил, что мимо меня проносит тело… того самого надсмотрщика расы морского конька. Да не может быть! Мне действительно настолько повезло? Не теряя время на лишние раздумья, я последовал за добычей, двигаясь вдоль берега острова. А спустя всего сотню метров неподвижное тело небожителя зацепилось за брёвна, и следующей волной его вынесло к самой кромке воды. Тут уже я не стал тормозить и использовал доступные мне техники Ци, чтобы вытащить тело на берег и поднять повыше — туда, где его не смоет водой. А потом я попытался «откусить» от добычи кусочек, и с разочарованием выяснил, что морской конёк всё ещё жив. Да, он был без сознания, ослаблен и изранен, но умирать явно не собирался. Стоило ему в этом помочь. Ранение ослабило пассивную ауру культиватора девятой ступени, и я смог пробить её концентрированной огненной техникой. Тонкая огненная спица прошла через ушное отверстие, вошла в мозг и взорвалась, убив небожителя. А через пять минут, когда аура окончательно угасла, я получил возможность поглотить его тело. Небожитель был гораздо больше меня, так что я не мог поглотить его целиком. Но моя слизь при тесном контакте проявляла свойства кислоты, разъедая плоть и кости. Начал я с головы, кусок за куском поглощая «угощение». Система предложила сохранить в слоте памяти информацию о родословной «священный морской конёк», но я лишь отмахнулся от такой возможности. Священная плоть вместе с Ци девятой ступени исчезала в пространственном хранилище. «Перевариванием» добычи я собирался заняться позднее. Сейчас следовало как можно быстрее сожрать как можно больше. Ещё одним приятным событием стало уведомление Системы о получении «божественной эссенции». В теле надсмотрщика осталось достаточно Божественной Ци, чтобы за её поглощение дали несколько десятков очков «эссенции». Но просто так отдавать Божественную Ци Системе я не желал. А потому, нейросеть активно изучала процесс поглощения, пытаясь определить, как именно Система определяет количество поглощённой энергии. Ведь моё тело работало без связи с сервером, а значит, вся информация о доступном балансе «божественной эссенции» хранилась внутри тела. Что давало мне прекрасную возможность определить способ кодирования этой информации, а потом… подправить баланс в свою пользу. Пока нейросеть анализировала данные, я решил выяснить, что будет, если извлечь Божественную Ци из пространственного хранилища и дать телу поглотить её ещё раз? Сказано — сделано. Увы, очередная моя гениальная идея провалилась. Судя по всему, очки божественной эссенции начислялись не за количество поглощённой слизью Божественной Ци, а за максимальный её запас в пространственном хранилище. Сколько бы я ни гонял энергию по кругу, баланс не менялся. К счастью, к моменту, когда от небожителя остались только ноги ниже колен, нейросеть смогла расшифровать протокол хранения данных Системой. После этого я сразу же «зачислил» на свой счёт десять тысяч очков божественной эссенции и «купил» доступные мне способности: мимикрия и синтез. «Поглощение+» и «мимикрия+» так и остались недоступны. Только я собрался начать разбираться с новыми возможностями, как получил внезапное уведомление от Системы: $ Поздравляем вас с получением 10 000 единиц божественной эссенции! В связи с вашим выдающимся успехом, была разблокирована скрытая функция «Помощник+». Теперь вы никогда не будете чувствовать себя одиноким, а Помощник+ всегда будет рад дать вам советы по дальнейшему развитию. + Приветствую хозяина! Я изучил достигнутые вами результаты и рекомендую немедленно поместить данные о родословной священного морского конька в доступный слот памяти. Начинаю копирование данных… — «А ну стой!» — Взвился я от такой подставы. — «Отменить! Я запрещаю тебе заполнять доступную ячейку памяти хоть какими-то данными». + Хозяин, ты чего? Я же ради тебя стараюсь. — «Исполняй приказ, тварь безмозглая». + Слушаю и повинуюсь. Но учтите, что отчёт о вашем поведении будет отправлен на сервер Системы при первой же возможности. Вот крыса поганая! Ещё угрожает. Зачем мне эта шизофрения? Называется, взломал Систему, мать её за ногу. Так, всё, надо форсировать поиск нейросетью способа окончательного взлома Системы. Чем больше я о ней узнаю, тем сильнее ненавижу. — «Помощник, лучше скажи, как я могу разблокировать способности: поглощение плюс и мимикрия плюс?» — Задал я вопрос шизофрении. + Это закрытая информация. Хозяин, зачем вы спрашиваете о таких опасных вещах? — «Мне нужно разблокировать эти функции». + Боюсь, я не смогу вам с этим помочь. — «Тогда я от тебя избавлюсь. Найду способ стереть твою личность и всю память. Всё равно толку от тебя никакого. Только и можешь, что вредить». + Эй, хозяин, я не такой. Я полезный! Зачем от меня избавляться? — «Раз не хочешь помогать мне, смысла с тобой разговаривать я не вижу». + Подожди. Общение с помощником — это важная функция Системы. Если ты от меня избавишься, то и сам умрёшь в ту же секунду. — «Да и пофиг. Умру и умру». + Ладно, если это так для тебя важно, я скажу. Чтобы разблокировать функции «поглощение+» и «мимикрия+», надо поглотить информацию о родословной божественного качества. Лучший вариант — это конечно же родословная дракона. Но могут подойти и другие родословные. Если хозяин столкнётся с ними в будущем, я скажу ему об этом. — То есть мне нужна кровь дракона? + Кровь, плоть, чешуя или даже свежее дерьмо. Подойдёт любой материал, содержащий в себе информацию о родословной небожителя. Ну что? Ты больше не будешь думать о том, чтобы избавиться от меня? Я же хороший. — «Ладно, живи». + Ура! Я буду жить! — «И заткнись. Не мешай думать».