— Куда же пошел следователь Жуков, не знаете? — полюбопытствовал Камышев. — Домой, наверное, — Кошкин пожал плечами. — А может, прогуляться решил. Там Любица очень красивый изгиб делает, хоть картину пиши… — И где вы спрятали его тело? — словно бы невпопад спросил Камышев, когда каким-то звериным чутьем понял, что его жертва расслабилась. Вон даже в образы пустился, значит, самое время бить! И вроде бы у него получилось. — Нет никакого тела! — крикнул «хозяин кладбища», вытаращив глаза. — Живой он пока еще… Поняв, что сморозил лишнее, Кошкин всхлипнул и до скрежета сжал зубы. — Товарищ старший лейтенант, там омут очень глубокий, — неожиданно подал голос караульный. — Улица Урицкого как раз к нему и выходит. Бабки болтают, будто там водяной шалит. — А что на самом деле? — Камышев с тревожным любопытством посмотрел на милиционера, решив не делать ему замечание за то, что лезет в разговор без разрешения. — На самом деле, товарищ старший лейтенант, там берег крутой с обрывом и ограждения никакого, — ответил караульный. — А место глубокое… — Ч-черт! — выругался Валерий и, приказав караульному увести Кошкина в камеру, бросился в коридор. В несколько прыжков он оказался у кабинета Апшилавы, распахнул дверь и крикнул: — Эдик, вызывай водолазов! Курчавый следователь от неожиданности чуть не выронил изо рта сигарету, потом она все-таки вывалилась, он поймал ее и раздавил в пепельнице. — Валер, что случилось? Зачем водолазы? — Омут на Урицкого! — Камышев понимал, что время уходит, и безжалостно резал фразы. — Звони водолазам и бегом к Матвеичу! Апшилаве этого оказалось достаточно, он кивнул напарнику и принялся крутить телефонный диск. В «шестерку» они сели практически друг за другом — Эдик, быстро дозвонившись в военную часть, догнал Валерия возле машины. Матвеич, услышав, что решается вопрос жизни и смерти, выжимал из тольяттинского седана все возможное, даже пару раз проехал на красный, хотя никаких специальных опознавательных знаков на «шестерке» не было. Но сейчас не это важно, думал Камышев, нам просто нужно успеть. Когда пожилой водитель лихо затормозил на асфальтовом пятачке, где улица и вправду упиралась в высокий заросший кустарником берег с крутым обрывом, Валерий почувствовал, что они не успели. Глава 31. Омут — Далеко водолазам ехать? — спросил Камышев, стоя над опасным обрывом и глядя в чернеющую гладь реки Любицы. — Полчаса, Валер, не меньше, — упавшим голосом ответил Апшилава. — Не успеют, — покачал головой калининский следователь. — Вдруг он еще живой? Из кустов раздалось мяуканье — оттуда выглядывала черная кошка с яркими зелеными глазами. И смотрела она, как показалось Камышеву, прямо на него. Впрочем, так оно и было. — А ну, брысь отсюда! — в сердцах крикнул Валерий, замахнувшись на животное. Кошка разразилась длинным скрежещущим мявом, словно ругалась на Камышева, а потом, бросив на него как будто бы укоряющий взгляд, внезапно рванула за прошмыгнувшей мимо его ног тенью. Валерий отступил на шаг и посмотрел вслед убегающей серой крысе, за которой мчалась черная бестия. — Ладно, давай сами, — отбросив навязчивые мысли о Клавдии Макаровне и ее мнимой способности обращаться в кошку, решительно заявил Камышев. — Ты о чем? — спросил Апшилава, с сомнением глядя в черную воду. — Я нырну и попробую найти Жукова, — пояснил Камышев. — Не беспокойся, у меня разряд по плаванию… — У меня вообще-то тоже, — Эдик даже обиделся, что приятель, не подумав, списал его со счетов. — Вот только зачем рисковать? Если Кошкин его сюда кинул, то парня уже не спасти. Жалко, но больше часа в воде никто без воздуха не продержится! — Знаю! — чуть не выругался Камышев. Все правильно сказал Апшилава, шансов нет, но в голове у него почему-то словно мошка билась одна старая история. — Вот только я однажды от вахтовика с севера слышал, что местные смазывают мешки тюленьим жиром и потом, когда ныряют, дышат собранным там воздухом. — Холодно… — Апшилава задумался. — Все равно, даже с воздухом. — Знаю! — Валерий махнул рукой. — Но я после того, как свидетели сказали про банку с чем-то густым и темным, никак не могу избавиться от этой мысли. И если есть хотя бы шанс… Ты представляешь, каково сейчас парню, если он действительно там борется за последние крохи воздуха? — Вот же сволочь этот сторож! — выругался Эдик, а потом, больше ничего не говоря, принялся раздеваться вместе с Камышевым. Погода стояла самая что ни на есть сентябрьская, но выбора у следователей не было. Когда они скинули с себя одежду и приготовились прыгать, к берегу моментально подтянулись зеваки. — С ума сошли! — крикнула какая-то женщина в пальто с высоким воротом. — Давай, давай! — напротив, начал подзуживать мужик в спецовке и синем берете. — Глядишь, олимпийский резерв подтянем! Мальчишки свистели, кто-то предложил поболеть за «спортсменов», раздалась трель милицейского свистка… Но Камышев с Апшилавой уже летели с обрыва вниз. Любицкая вода встретила Валерия пронзительным холодом и темнотой. Он покрутил головой, увидел рассекающего глубинные толщи Эдика и принялся искать… Кого или что? Калининский следователь поймал себя на мысли, что верит в удачу, хотя Жуков скорее всего уже мертв. Воздух в легких кончался, и Камышев всплыл. Было холодно, но все же терпимо, а Жуков, подумал он, провел здесь длительное время. Ныряя, Валерий вспомнил лекции: если температура воды от пяти до пятнадцати градусов, человек может прожить максимум четыре с половиной часа. При условии, конечно, что у него есть доступ к кислороду… Где-то на грани видимости мелькнули зеленые огоньки. И тут же следователь инстинктивно отдернулся, когда мимо него проплыла змея. Блестящая, черная — откуда она в сентябре? Разве им не положено уже прятаться в ожидании холодной зимы? Решив, что ему показалось, Валерий приготовился нырять. В толще мутноватой воды что-то ярко блестело, и он отточенными движениями опытного пловца погрузился глубже. Рука. А точнее, руки — бессильно раскинутые в стороны. Желтая куртка — это она привлекла его внимание. Ноги связаны веревкой, уходящей в глубину. И раздутый темный мешок там, где должна быть голова. «Твою мать! Неужели угадал?.. Вот только тело совсем не двигается. Поздно?» — выругался от напряжения следователь и выпустил из легких большую часть воздуха. В этот момент что-то темное и массивное, с круглой головой, надвинулось снизу на Камышева. Секунда потребовалась Валерию, чтобы понять — водолазная команда прибыла раньше, чем ожидалось. Человек в гидрокостюме с массивным шлемом-шаром обрезал веревку, следователь подхватил всплывающее тело, Апшилава помог ему… Вынырнув, оба поплыли к берегу, таща за собой третьего — до пологого выхода из реки нужно было сделать приличный крюк, у милиционеров уже зуб на зуб не попадал, однако иных вариантов не оставалось. Когда они выбрались, на обоих накинули теплые одеяла, забрав внезапно потяжелевшего на берегу Жукова с мешком на голове. Толпа зевак выросла до нескольких десятков человек, кто-то бросился помогать врачам. Валерию сунули под нос стакан водки, он, махнув на принципы и приличия, выпил. «Спирт, — понял он. — Разбавленный медицинский спирт, откуда водка в разгар антиалкогольной кампании?» Камышев усмехнулся, осознав, какая ерунда ему лезет в голову. Ведь сейчас важнее другое — они нашли Жукова, вне всяких сомнений мертвого, и вина Кошкина фактически доказана. Осталось выяснить, замешана ли здесь Седова, но даже если нет… Зачем «хозяин кладбища» это сделал? Получается, он сумасшедший маньяк? Или все-таки сообщник бандитов на черной «Волге», что при этом не исключает его возможную невменяемость? Все это предстоит выяснить им с Апшилавой, пока они не свалились с воспалением легких. — Живой! — с изумлением воскликнула молоденькая медсестра. — Чудеса случаются, — послышался мужской голос. — Сколько он там пробыл? Медики обсуждали необычное спасение Жукова, но Валерий, узнав самое главное, уже их не слушал. Его самого трясло от холода, в глазах все плыло, но он узнал подбежавших к нему Спицына и Круглова, которые что-то рассказывали о Седовой, которая, как выяснилось, покупала в кооперативе топленый бараний жир. Получается, для перестраховки, если учесть, что у Кошкина тоже была какая-то баночка… Возле небольшого пятачка, откуда они с Апшилавой ныряли, стояли несколько милицейских машин, «скорая» и ГАЗ-66, он же «шишига», из соседней воинской части. Камышев понял, что именно на нем приехали водолазы, а в следующую секунду увидел крепкого мужика, которому солдаты помогали снять гидрокостюм. Еще одна фигура, похожая на космонавта, медленно брела к берегу. Медицинский «рафик», взвыв сиреной, помчался в больницу — на нем везли подающего признаки жизни практиканта Жукова. Валерий почувствовал, что его понемногу отпускает, снял с себя одеяло и принялся одеваться. Кто-то в толпе, которую сейчас деликатно, но уверенно оттесняли постовые милиционеры, выкрикнул, что они герои. Люди поддержали неизвестного одобрительным гулом, раздались аплодисменты. Камышев улыбнулся, с наслаждением натягивая на себя одежду и чувствуя, как к нему возвращаются силы. Ох, спасибо тебе, дед Николай Иванович, что еще школьником приучил моржевать, подумал Валерий. Как же это сейчас пригодилось… Ему махнули рукой из милицейского микроавтобуса, потом позвали и Эдика. Это были криминалисты, которые специально для них обоих знатно натопили салон. — Тюкнули парня по голове, чтобы оглушить, — объяснил тем временем один из экспертов, Геннадий Андреевич Сизов, колоритный мужчина с блестящей лысиной и пиратскими бакенбардами. — Потом скрутили и сбросили с обрыва, привязав мешок с кирпичами. А второй мешок просмолили, наполнили воздухом и на голову надели. Чтобы помучить явно… Дышать в нем то еще сомнительное удовольствие, и парень вот-вот бы уже загнулся, но вы, мужики, явно вовремя нырнули. Я бы не смог точно. Молодцы, что еще сказать. Валерий неопределенно кивнул, как бы принимая похвалу, но не увлекаясь, чтобы не зазнаваться. Сам-то он не видел в их с Эдиком поступке ничего особенного. Так, по его мнению, должен был поступить каждый советский милиционер. Но думал Камышев о другом — чем же помешал бандитам и их, судя по всему, сообщникам практикант Жуков? А всего-то же они изначально проходили как свидетели и лишь потом как подозреваемые. — Мы должны найти их, Валера, — тихо сказал Эдик. — Тех, кто всем этим верховодит. * * * — Кто отдал вам приказ убить следователя Жукова? — «хозяин кладбища» вновь сидел напротив Камышева в комнате для допросов. Это был уже третий заход на сегодня, и следователь чувствовал, что устал от этого наглого развязного мужика. Однако дожать его было просто необходимо, и на этом настаивал не только профессиональный долг, но и Вера, сидящая чуть поодаль со своей университетской тетрадкой на железной пружине. Девушка планировала оценить поведение и мотивацию теперь уже официального подозреваемого с точки зрения психиатрии, вот почему сразу же объявилась, едва информация о несостоявшемся убийце дошла до нее. В этот раз на Кошкина надели наручники, для верности пристегнув к столу. Тот, больше не скрываясь, ухмылялся во все свои отвратительные синие зубы. И сильнее всего Валерию хотелось сейчас ударить в них кулаком, чтобы разбить в кровь. Но такого он позволить себе не мог. Он — советский милиционер, а потому не должен опускаться до уровня таких, как этот Кошкин. — Нужна была жертва, — когда под тяжестью улик «хозяина кладбища» приперли к стенке, он перестал изображать невиновного. Более того, не особенно-то, как показалось Камышеву, любитель черничного варенья расстроился. Даже наоборот. — Вы помешали «Волге», пришлось мне… — Как вы поняли, что следующей жертвой ваших сообщников на «Волге» должен стать следователь Жуков? — Камышев чувствовал, как у него лихорадочно бьется сердце. Неужели и вправду зацепка? С другой стороны, явно не очень здоровый психически Кошкин мог быть подражателем. Калининский следователь еще не сталкивался в своей практике с поклонниками серийных убийц, но очень много о них читал в специальной литературе и профессиональных статьях. Однако с людьми, которые пытались маскировать свои собственные злодеяния под «работу» маньяков, ему довелось взаимодействовать. Взять, к примеру, того ревнивого кооператора из поселка имени Крупской, который убил жену в приступе гнева во время ссоры, а потом решил обставить все так, будто она стала жертвой жестокого насильника. Как он потом рассказал на допросе, испугался, что придется провести много лет за решеткой из-за импульсивного поступка. Испугался и не придумал ничего лучше, чем «сработать» под маньяка, одновременно изображая убитого горем мужа. Но самое противное, по мнению Валерия, было то, что кооператор, боясь тюрьмы, почему-то не испугался наносить своей уже бездыханной супруге страшные раны и увечья… — А не нужно ничего понимать, — пожал плечами улыбающийся Кошкин, вырывая следователя из воспоминаний и отвечая на его вопрос. — Зло накрыло старинный Любгород, и ему все равно, кого убивать. Вы спросите Седову, она вам все расскажет. Она мне и подсказала, кого можно принести в жертву. Ведьма она… Внезапно «хозяин кладбища» сник, опустил взгляд, а потом вновь поднял его на Камышева. Глаза его выражали отчаяние — явно напускное. Валерию даже стало противно от этого субъекта, но он сдерживался. «Что там за шум? — где-то на грани слышимости до него донеслись какие-то крики и грохот. — Кого-то буйного привели?» — Гражданин начальник, это все она, — тем временем неожиданно плаксивым тоном сказал любитель черники. — Она меня подговорила, она же подсказала, как все провернуть можно… Камышев, слушая излияния Кошкина, попросил караульного сходить за Апшилавой. Усатый следователь явился через несколько минут, и «хозяин кладбища» даже не успел закончить рассказ о Седовой, которую через фразу называл «ведьмой». — Эдик, давай-ка мы с тобой для ускорения процесса параллельный допрос устроим, — предложил Валерий и в двух словах объяснил коллеге суть показаний Кошкина.