– Я по вам очень скучал, – проговорил он, и веселые искорки в голубых глазах отразились в зеленом взгляде. – Все полчаса, что меня не было? – девушка чуть царапнула руку Франца, и ее взгляд нашел Константина Францевича, который тепло и загадочно улыбался. Что-то понял и Александр, который чуть кивнул отцу и поднес к груди ручку Алекс: – А вы о чем-то сговорились, – сказал он, но девушке уйти от ответа помогла Варя, которая подошла к ним и кивнула на торт: – Все ждут вас, – сказал она. – Самый лучший и первый кусочек – невесте и жениху. Алекс выслушала девочку, грациозно подошла к настоящему воздушному замку: большому, из шоколада и крема, и ловко отрезала два кусочка, угостив одним из них Варю. Девочка радостно улыбнулась и вдруг обняла Алекс крепко-крепко, задержав этот жест на целую минуту и закрыв глаза. – Мы ведь с тобой не расстанемся? – спросила Варя, и в ее глазках было и счастье за Алекс и легкая грусть, ведь теперь у ее любимой Александры Федоровны будет уже меньше времени. – Никогда, – твердо и ласково ответила Алекс. – Нам только придется взять в компанию одного особенно упрямого полицейского… Ты не против? Варенька слегка нахмурила бровки, явно в шутку, а потом серьезно и важно ответила: – Пожалуй нет. Если будет себя хорошо вести. – Конечно будет, – подошел к девочкам Константин Францевич, подмигнул Алекс и протянул руку Варе: – Юная красавица примет приглашение еще не слишком старого кавалера? Варвара тихо рассмеялась и кивнула, и они с Францем-старшим отправились в центр полянки, где тотчас же зазвучал какой-то веселый танец. А Алекс, обдумывая слова Константина Францевича, мягко посмотрела на Александра и села рядом, когда вынесли поистине огромный самовар, и вскоре запахло ароматным чаем. Деревня веселилась от души: народ вспоминал разные розыгрыши, игры, танцы, так что Андрею Ивановичу уже не нужно было следить за праздником. Скромные жители Михайловки не часто улыбались и говорили красивые слова, но в их взглядах всегда чувствовалась искренняя любовь к строгому Александру Константиновичу, а теперь и к прелестной Александре Федоровне. Кто-то даже невзначай сказал, не переименовать ли Михайловку теперь в Александровку, назначив Александра главой сельского поселения, и эту идею подхватили, справедливо полагая, что в каждой шутке есть не только доля шутки. Молодожены переглянулись и незаметно для других взялись за руки, ловя в глазах друг друга одно желание – поскорее сбежать с веселого праздника и остаться наедине в эту первую ночь их семьи. Веселье потихоньку все же шло к своему завершению, когда в центре полянки возник Андрей Иванович, выпил сходу бокал сока и подмигнул Алекс и Александру: – Мои прекрасные друзья, – вдохновляюще начал он, и его лукавый взгляд немного насторожил их обоих, хотя в воздухе так и витало беспечное веселье. – Нам с Константином Францевичем требуется ваша помощь. Ну вот просто без вас никак не справиться. Александр, это очень серьезно… Франц выразительно закатил глаза к небу, чем немного даже насмешил Алекс и сидящего неподалеку Карася. Девушке уже немного надоело сидеть и смотреть на не слишком умные, хоть и веселые игры, и она встала, с любопытством посмотрев на Волкова и потянув за собой и Франца. – Идемте, Александр Константинович, – улыбнулась она, и тот еще больше захотел прямо сейчас унести ее на руках, сбежав с собственной свадьбы. – Надо же помочь, раз просят… Андрей Иванович просто просиял, когда они покинули столы и вышли на открытое пространство за деревней, где простиралось широкое поле, а за рекой густой лес превращался в редкий перелесок. Алекс вопросительно оглянулась, пока не понимая, в чем же требуется помощь. Ответом ей был лукавый взгляд Константина Францевича, и через мгновение небо осветилось яркой вспышкой, которая рассыпалась крупными разноцветными звездами, несколько мгновений мерцавшими, а потом растворившимися на темном небе. Короткая пауза, только чтобы вдохнуть, потонула в звуке нового выстрела – и в небо поднялись уже три горящие точки, а затем еще и еще, рассыпаясь и кружась, переплетаясь и создавая причудливые композиции: цветы, волны, и даже переплетенные сердечки, от чего Алекс подняла брови, но взяла под руку Александра и склонилась к его плечу. – Какие выдумщики, – усмехнулась она, глядя на это представление и замерла, когда Франц наклонился к ней и нежно поцеловал ее волосы: – Все полюбили вас, Александра Федоровна, – прошептал он, ласково прижимая девушку к своей груди, так что она слышала его сильно бьющееся сердце: – И этот праздник – лишь самое начало нашего счастья… Постепенно посмотреть на салют подходило все больше людей, вперед выбежали ребятишки, смеясь и радостно вскрикивая, когда небо снова и снова озарялось яркими вспышками. Александр посмотрел на Алекс, уловив в ее мягкой улыбке согласие, нежно подхватил на руки, и они незаметно исчезли в большом теперь уже их доме, где на втором этаже их ждала уютная светлая комната, вдали от все еще шумевшего праздника. Глава 20 Предсказание, сделанное в ходе веселого конкурса, не оправдалось: чуть больше чем через год после свадьбы у Алекс и Александра появился чудесный сын, Михаил. Так что когда Андрей со всеми остальными приехал домой к друзьям поздравить их с пополнением, Александра не упустила возможность подшутить и напомнить о том конкурсе. Жизнь молодых супругов за эти полтора года сильно изменилась: они переехали в Москву, купив трехкомнатную квартиру. Решение окончательно переселиться в город далось непросто, но было продиктовано необходимостью. Уже месяц спустя после свадьбы они продали однокомнатную квартиру Алекс, участок, оставшийся после пожара, добавили накопления Александра, и уже через полгода переехали в свое гнездышко. Константин Францевич, однако, наотрез отказался переселяться вместе с ними: ему стало привычно деревенское спокойствие, и он обещался следить за порядком в доме Алекс и ждать детей в гости вместе с внуком. Часто так и происходило: хоть оба и уставали за рабочую неделю, в пятницу вечером все же лукавая улыбка в их глазах говорила о том, что в субботу утром они все равно поедут в любимую Михайловку. Алекс довольно улыбнулась и оглядела ещё раз свой эскиз придирчивым взглядом. Все было идеально: платье было именно таким, каким она себе его представляла, оставалось только проследить, чтобы швеи сделали все хорошо. Но в этом Александра почти не сомневалась: руки у работниц были золотые. Прошло столько времени после ее появления в Михайловке, и теперь Алекс с улыбкой вспоминала то сложное время: покупку дома, удивительную встречу с Александром и всю последующую цепочку приключений. Павел Калинин не обманул, и за успешно раскрытое сложное дело Франца действительно повысили и присвоили внеочередное звание, так что они скоро уехали в Москву. Девушка чуть потянулась – от сидения за эскизом немного устала спина, – и бросила взгляд на часы. Время близилось к обеду, и пора было отложить все дела и немного прогуляться. Она как раз потянулась за сумочкой, когда в студию неожиданно отворилась дверь, взметнулось что-то яркое, и крепкие ручки обвили шею девушки. – Варя, ну что ты, – слегка пожурил девочку знакомый голос, и Алекс рассмеялась, отстранившись и оглядывая гостью. Девочка немного подросла и, глядя на нее, Алекс уже прикинула несколько идей нового костюма. Артур Робертович прикрыл дверь и улыбался, приветственно поклонившись, и в глазах обоих была неподдельная радость встречи. – Ты уже освободилась? – спросила Варя, и, когда они уже выходили, не удержавшись, радостно известила: – А папе предложили работу в институте Склифосовского! И мы тоже возвращаемся в Москву! Девушка тепло погладила Варю по золотисто-каштановым волосам – она была уже совсем девушкой, но глаза смотрели так же мягко, а улыбка, тронувшая Алекс в первую же их встречу, оставалась такой же светлой и немного загадочной. – Если вы не слишком заняты, приглашаю вас заехать к нам, – предложила Александра, когда они уже сели в ее машину, и Артур Робертович выразил свое горячее согласие с таким предложением, и относительно скоро они уже позвонили в квартиру, где уютно обосновались друзья. Их встретили Александр, на котором повис Михаил: до этого они явно играли в «лошадку», и мальчик не хотел прекращать столь увлекательную игру. – Привет, мальчишки, – весело улыбнулась девушка, поцеловав Александра и сына, причем последнему строго погрозила пальчиком: – Ты видишь, у нас гости, так что веди себя прилично. Михаил встретился голубыми глазами с взглядом мамы и покорно отпустил светлую прядь волос отца, которую поймал и очень этим гордился. Пока вниманием Михаила завладел Артур Робертович и Варя, Алекс утянула Франца за собой на кухню. Его отчет о том, что произошло за время ее отсутствия, прервал неожиданный звонок в дверь, и в прихожей раздался звучный голос Константина Францевича: – Да у вас тут целый праздник! Как оказалось, старшему Францу пришлось приехать из-за аварии на электросети. Сидеть без света неизвестное количество времени совершенно не хотелось, и он приехал к детям. Его появление внесло оживление в том числе и в разговор, и вот после изумительного ужина Алекс, который гости стоически ждали, все расположились с чашкой чая в их гостиной, весело беседуя о том, как причудливо сложилась их жизнь. – Теперь наша Александра Франц – один из самых успешных дизайнеров! – улыбнулся доктор, отпивая приятно горячий напиток – чай с имбирем и лимоном. Девушка покачала головой, глядя на доктора с мягким укором: – Вы мне льстите, Артур Робертович. Один магазин – это еще не успешный дизайнер. – Важно не количество, а качество, – наклонил голову Александр, с любовью глядя на Алекс: – А в каждом вашем наряде чувствуется своя мысль, свой особенный стиль и… Своя муза, – мужчина кивнул Варваре, и девочка слегка смутилась, чувствуя, что все они здесь собравшиеся думают об одном и том же. Отец тоже часто вспоминал их время в Михайловке, но уже без боли – он смог перешагнуть через это прошлое, и воспоминания об их проблемах остались где-то далеко-далеко, и больше не появлялись в памяти. Все заулыбались словам Александра Константиновича и еще долго пили чай, наслаждаясь общением друг с другом и вспоминая разные мелочи из бытности в Михайловке. Разговор шел так непринужденно, что все даже забыли о времени, и лишь слегка пошевелившийся на руках Александра Михаил напомнил, что за окном уже давно темно. Первым хлопнул себя по лбу Константин Францевич, быстро допив чай и сполоснув чашку: – Ох, дети мои, что-то засиделся я в вашей приятной компании, – сказал он. – Пора и честь знать. Спасибо, что напоили чаем. До свидания, доктор, Варя… Алекс переглянулась с Александром, затем изящно встала и положила руку на плечо Франца-старшего, отчего Варя не скрыла улыбки, да и глаза доктора смотрели весело. – Куда же вы, Константин Францевич? – спросила девушка. – После того, что вы сделали для нас с Александром, и особенно для меня, просто свинство позволять вам уйти на улицу. – И вовсе не на улицу, – мужчина все еще был настроен решительно. – Я прекрасно устроюсь в гостинице… – Константин Францевич, – девушка выразительно посмотрела на него, и по этому взгляду было ясно: возражения сегодня не принимаются. – Тогда, полтора года назад, вы убедили меня открыть свой магазин детской одежды и дали денег на обустройство, и вы были очень настойчивы, сказав, что если я не возьму те деньги, вы их бросите в печь. А теперь вот моя очередь лишать вас выбора. Сегодня вы останетесь у нас. При словах о деньгах Константин Францевич немного смутился, а Александра, воспользовавшись моментом, убрала куртку старого полковника в шкаф и улыбнулась: – Я все время работаю дома с малышом, но иногда приходится приезжать и в магазин, – продолжила она. – Завтра Александру рано на работу, так что Михаил сможет побыть не только с мамой, но и с дедушкой. – Уговорили, уговорили! – старший Франц поднял руки, словно сдаваясь, и снова обнял Алекс, Александра и Михаила: – На самом деле я и сам очень хочу остаться, ведь я целых две недели не видел внука. Гости уже разошлись, Константина Францевича Алекс устроила в своей комнате, и старший Франц выразил свое одобрение ее интерьером. Укладывал Михаила Александр, а Алекс, недавно проводив до такси Варю и Артура Робертовича, задумалась. Уже давно доктор думал, как бы осуществить свой переезд: Андрей рекомендовал его одному своему хорошему другу, заму главного врача, и тот, когда освободилось место, позвонил Артуру Робертовичу, предложив ему работу. После собеседования стало ясно, что его возьмут после решения всех формальностей. Миллер до последнего не говорил ничего дочке, не желая, чтобы она расстроилась, если что-то не получится: но вот когда все срослось, доктор с легким страхом задумался над тем, как ему осуществить переезд и возможно бы отступил, если бы не его друзья. Андрей Иванович дал мудрый совет, и Артур Робертович ему последовал – он продал свой дом, машину и тем самым заплатил почти половину стоимости квартиры. Варенька обо всем узнала, когда уже настал тот самый момент переезда, и вот счастье дочки кажется немного развеяло смятение доктора. Девушка так глубоко ушла в свои мысли, что не услышала шаги позади и невольно вздрогнула от легкого прикосновения к своему плечу: – Михаил уснул, – шепотом произнес Александр, садясь напротив и с немым вопросом в зеленых глазах глядя на Алекс: – О, я знаю этот взгляд… Александра невольно улыбнулась, даже не зная, с чего начать: она и сама не могла объяснить, с чего вдруг впала в меланхолию. В конце концов, Артур Робертович наконец решился окончательно порвать со своим прошлым, забыть все, что о нем напоминает. – Мне кажется, наш доктор вновь переживает о своему будущем, – предположила девушка, выводя карандашом замысловатый рукав платья: – Он хочет дать все самое лучшее Вареньке, но временами слишком уходит в себя, потом внезапно осознает это, чувствует себя виноватым, начинает паниковать и судорожно пытаться это исправить, и вот тогда становится только хуже. Он боится, что не потянет этой ответственности… Хорошо, что Варя уже почти совсем взрослая, – задумчиво протянула Алекс, заканчивая с игривым треугольным рукавом и переходя к свободного покроя юбке: – И она совсем не изменилась. Все так же любит папу и нас… Совсем не похожа на современного подростка. Александр внимательно выслушал девушку, не удержавшись, заглянул в эскиз и улыбнулся: – Чудесный наряд. – Платье будет жемчужно-розовое, двух видов: отличаться они будут цветом вот этого рукава. Один будет белоснежный, а другой – тоже жемчужно-розовый, но на несколько оттенков темнее. Для девочек-близняшек, – с улыбкой закончила Алекс, отложив карандаш и помассировав виски: – В общем и целом, завтра Андрей и Степан помогают доктору с переездом, а Варя побудет у нас. Так что завтра я справлюсь… Если что, Константин Францевич меня подстрахует. У вас, надеюсь, на работе все хорошо? Алекс встретила глаза Александра внимательным взглядом: она никогда его не расспрашивала, прекрасно зная, что приятного он ей мало что может сказать по этой теме – если только Франц сам желал высказаться, она говорила с ним о его делах. – Карась оказался на редкость ценным кадром, – улыбнулся Александр, наливая горячий чай: – Он крайне исполнителен и еще ни разу меня не подвел. Александра тоже налила себе чаю, но не такого крепкого как Александр, и придвинула вазочку с печеньем поближе и отпила глоток, ожидая продолжения рассказа. Девушка прекрасно чувствовала все эмоции Александра и сейчас не торопила его, хотя ей и было любопытно, как же устроился в столице этот старательный помощник Франца и вообще как идут их дела. – Московский розыск почти такой же, как у нас в Михайловке, – улыбнулся Александр, разгадав вопрос в глазах Алекс. – Только больше бумаг и важности. Теперь я заведую целым отделом, наблюдаю за стажерами и не даю закрыть дела без тщательного расследования. В общем, ваш муж, моя прекрасная Алекс, стал большим начальником. Девушка улыбнулась, отвечая на улыбку Александра еще и чуть поднятой бровью. Вечер был настолько хорошим, что обоим хотелось слегка шутить и даже веселиться. – Павел тоже пошел на повышение, правда, это далось ему не без труда: в нашей практике трудно пробиться, но все же он написал даже целую книгу о тонкостях своей работы. Кстати, у него скоро день рождения, и он ждет нас в гости. Обещал, что будет очень весело, и я склонен ему верить. – Конечно, мы придем, – Алекс взяла руку Александра, и оба вспомнили тот момент, когда вдвоем сидели на кухне в доме в Михайловке, разговаривали о каких-то делах, а в их глазах в это время сияло признание в любви, верности и понимании, в настоящей дружбе и самых сильных чувствах… Потом Алекс вспомнила Андрея Ивановича: после их свадьбы и успешного участия предпринимателя в громком деле дела в строительной компании Волкова пошли в гору, он развернул бизнес не только в России, и вот скоро должен был вернуться из командировки в Италию, куда обещал свозить семью Франц на целое лето. Обещанного, конечно, три года ждут, но преданность Андрея другу и его семье была непоколебимой. – А что стало с этим преступником, Крейде? – все же не удержалась от вопроса Алекс, и Александр, поцеловавший ее ручку, на мгновение замер, а потом выпил еще глоток крепкого чая. – Как и водится, все закончилось печально, – ответил он, взглянув в окно на соперничающую с фонарями Луну. – Через месяц после ареста архивы показались огромную наркосеть, которая платила дань одному из капитанов полиции… Крейде пытался бежать, однако скрыться ему не удалось. Его приговорили к пожизненному заключению, и сейчас он где-то в далекой колонии… – Вы смогли отстоять правду и добились справедливости, – мягко произнесла Алекс, когда они после чаепития стояли у окна, и Александр обнял ее, вдохнув аромат ее волос: – Ведь должно же когда-то и добро побеждать зло.