В джип Андрея сели Алекс и Александр, роль шофера выпала Карасю, и он, на удивление молчаливо и быстро довез их до Михайловки. Вперед отправилась машина доктора со всеми остальными, и старший Франц, не утерпев, первым побежал проверить, все ли сделано как положено. Сентябрьский день выдался очень теплым: на несколько дней снова вернулось лето. Столы с разнообразными закусками и напитками на любой вкус накрыли на берегу реки, а для пары молодоженов устроили небольшой шатер в любимом месте Алекс и Вари. На праздник нарядилась вся Михайловка, и каждый ждал момента, чтобы лично поздравить новую чету и вручить свои может быть и не слишком дорогие, но очень искренние подарки. Алекс улыбнулась, видя украшенный цветами и лентами шатер, несколько собранных за утро беседок и даже какие-то фигуры с цветами и оригинальными поздравлениями. Александра была приятно изумлена всем этими приготовлениями, которые их дорогие друзья провернули в столь сжатый срок. Внимание ко всем деталям говорило об искреннем участии и желании порадовать, особенно постарался Константин Францевич – он был так счастлив за сына, что работал, не покладая рук, ругался, выбивал самое лучшее и вот теперь был крайне доволен, наблюдая результат своих усилий. Старший Франц сам словно бы почувствовал взгляд Алекс и подошел первым, да не один – на его руках был свежий и огромный каравай с завитушками, прямо как полагается. Девушка невольно заулыбалась и лишь огромным усилием воли сдержала себя от соблазна закатить глаза: – Да вы шутите. – Никаких шуток, – с самым серьезным видом тряхнул головой Константин Францевич: – Давайте, надо блюсти традиции! Александр наклонился первым, цапнув совсем крохотный кусочек, настолько, что Алекс скрестила руки и подозрительно прищурилась: – И вот ради такого цапа стоило каравай печь? Александр смутился от непривычной неловкости: кусать пироги ему приходилось впервые, и он был совершенно согласен с мыслями Алекс. Но и обижать Константина Францевича они не хотели. – Теперь ваша очередь, Александра Федоровна, – улыбнулся Франц-старший. – Это же весело! Девушка вздохнула и откусила кусочек, явно больше того, что достался Александру. Пирог оказался неожиданно очень вкусным, так что потом к нему присоединилась и Варя, и доктор, и друзья Александра. – Хорошо, – сказала Алекс, немного строго посмотрев в глаза Константина Францевича, но сердиться в такой день ей на самом деле не хотелось. – Но на этом с традициями покончим, – и она уже весело взглянула на Александра: – А не проголодались ли вы, господин начальник полиции? Счастливый Александр помог Алекс сесть за стол, и начался настоящий деревенский пир, который бывает лишь несколько раз в жизни простого селянина. Музыканты старательно выводили ненавязчивые красивые мелодии, а тон празднику заводил Константин Францевич, первым взяв бокалы с шампанским и жестом попросив тишины. – Друзья, сегодня поистине замечательный день для нас всех, и особенно – для прелестной Александры Федоровны и Александра Константиновича. Я уже и не надеялся, что доживу до такой радости: видеть сына счастливым и влюбленным рядом с самой замечательной девушкой на свете. Дети мои, я желаю вам безграничного счастья, которое преодолеет все трудности и принесёт вам удивительно наполненную и волшебную жизнь! Зазвенели бокалы, и нестройный хор голосов потонул в звучном голосе Константина Францевича, первым крикнувшем пресловутое «Горько!». Александр, притянув к себе Алекс, с ласковой улыбкой отвел от ее лица непослушную золотистую прядь и коснулся ее губ нежным, увлекающим поцелуем, таким же волнующим, как и в первый раз. На третьем десятке невеста отстранилась первой, решив проявить уважение к явно проголодавшимся гостям. Наконец, все сели за стол, и девушка с лукавой улыбкой подняла бокал – и они, обменявшись никому не слышным тостом, выпили несколько глотков вина, после чего зазвучала нежная мелодия вальса, того самого, под который они так и не смогли дотанцевать на дне рождения. – Должен признать, я никогда еще так не волновался, – серьезно заметил Александр, встретив такой же внимательный взгляд Алекс, и ее ручка в его руке слегка дрогнула: – Что вы имеете в виду? – Вас долго не было, я беспокоился, что моя поспешность вас отпугнула, – тихо признался Франц, чувствуя на себе взгляд отца и стараясь от него уйти: – Я и сам чувствую вину за то, как спонтанно все случилось… – Нет-нет, это правильно, – успокоила его Алекс, без слов правильно истолковав его желание и увлекая его подальше от основного места скопления гостей ближе к берегу реки, к тому самому месту, с которым у них теперь связано множество теплых воспоминаний: – Происходило слишком много плохого, так что вполне справедливо поторопить хорошее. Такой момент бывает всегда, когда стоишь на перепутье, – едва заметная улыбка показалась на губах Александры, и она задумчиво наклонила голову, вглядываясь в даль реки, где уже начинал витать легкий, едва различимый вечерний туман: – И перед тобой стоит выбор – жить как прежде и ничего не менять или рискнуть. Я всегда выбираю второе, – улыбка девушки стала шире, и она повернулась к Францу, легким жестом положив руки ему на плечи: – Как и вы. У нас много общего… Вы правильно определили это при нашем первом знакомстве. Солнце медленно склонялось на другую сторону реки, за мельницу, и по воде плыли редкие упавшие с деревьев листочки. Александр замер, когда ручки девушки коснулись его, и в ответ его ладони опустились на изящную талию. – Риск давно стал частью моей жизни, – тихо сказал он. – Но никогда прежде я не мог представить, что встречу такую волшебную девушку, человека, так понимающего меня, с которым так легко и за которого можно перевернуть весь мир голыми руками… Алекс чуть иронично улыбнулась, но слова Александра были очень искренними и весьма ей нравились. Он и сам чуть смущённо улыбнулся такой своей романтичности, но ему все больше хотелось говорить, какая Алекс чудесная, словно изящная гордая птица, и в зелёных глазах отразилось такое восхищение, что слова стали не нужны. Он нежно коснулся щёчки девушки, придвинувшись ближе, и их губы снова встретились в долгом поцелуе, кажется, самом нежном и откровенном, и оба наконец доверились друг другу полностью, чувствуя, что надобность объяснений теперь отпала. – Сначала поездка сюда мне казалась ужасной ошибкой, – призналась Алекс, когда Александр обнял ее, а она, положив голову на его плечо, следила за последними лучами солнца и игрой постепенно гаснущих алых красок. – Но у меня ещё никогда не было столько друзей… – Которые, кажется, готовят нам какой-то сюрприз, – улыбнулся Александр, завидя Варю на тропинке. – Как бы ни хотелось нам сбежать от всех, Александра Федоровна, они так ждали этот праздник и эти милые игры… – Совершенно верно, – улыбнулась Варя, услышав последние слова Александра. – Мы хотим точно вычислить, кто у вас родится первым, мальчик или девочка!.. Алекс замерла и вопросительно посмотрела на Александра, словно желая подвергнуть его допросу с пристрастием, но тот так же был в удивлении. Варя же, выдержав паузу, улыбнулась и пояснила: – Это всего лишь игра, где все гости и жених и невеста соревнуются, пойдем, это должно быть весело. Глазки девочки сияли от радости видеть их вдвоем, наконец-то такими счастливыми, и ее детская душа хотела веселиться как никогда раньше, соскучившись по настоящему празднику за долгие годы тяжелых дней. Алекс уловила это в синем взгляде и улыбнулась в ответ, слегка обернувшись на Франца. – Что ж, мы не против повеселиться, не так ли, Александр Константинович? – с улыбкой поинтересовалась она и изящно оперлась о его руку. Александр поднес ее ручку к своим губам и последовал за ней на полянку, откуда раздавался смех и задорная музыка. Глава 19 Гости развлекались. У стола молодоженов стоял Константин Францевич и хлопал под музыку, а Андрей в какой-то смешной шляпе дирижировал игрой, подбадривая двух парней, прыгающих в мешках. Алекс немного скептически повела бровью, но, приглядевшись, она увидела в мешках Карася и Павла, и старательное лицо помощника Александра весьма насмешило девушку, особенно когда он первым добрался до нужной черты, но не удержался и упал. Зрители захлопали и захохотали, а Александр, пользуясь моментом, обнял Алекс за талию и поймал поцелуй. – Имейте терпение, – чуть щелкнула его по носу Алекс, и как раз в этот момент музыка затихла и взявший на себя роль томады Андрей повернулся к гостям и молодым: – Наконец-то, мы ожидали только вас! – воскликнул он и вдруг серьезно нахмурил брови, копируя и пародируя этим Франца. – Теперь готовьтесь, мы все устроим вам допрос с пристрастием… – Андрей старался говорить почти даже сурово, и лишь блеск в глазах выдавал его веселье, но и Алекс, и Александр приняли эту заманчивую игру. Особенно любопытно было девушке – она иной раз пыталась представить, как же Александр Константинович допрашивает подозреваемых, и его серьезный сейчас вид весьма забавлял ее. – Итак, готовы ли вы отвечать на вопросы только правду и ничего кроме правды? – глаза Андрея блеснули, и Франц кивнул. – Мы готовы, господин дознаватель, – повела бровкой Алекс, и на лицах присутствующих нарисовались улыбки, а кто-то даже фыркнул, сбивая этим даже самого тамаду с серьезного настроя. Но Волков лишь хмыкнул и взял свою шпаргалку. – Вы уже распределили свои обязанности в семье, – сказал он. – И может быть даже вывесили расписание… Так кто же из вас вас будет выносить мусор? Алекс хмыкнула и слегка толкнула Александра в бок, и тот покорно наклонил голову. – А планировать ремонт и менять стиль в доме? – Андрей чуть прищурился, и Александр покорно показал на Алекс. Девушка задорно улыбнулась и слегка погладила Франца – как любимого котика, за то, что он был послушным. – Кто будет готовить ужин? – Я буду, – неожиданно сказала Алекс, когда все снова ждали кивка Александра. – Но только если муж этого заслужит… Андрей галантно поклонился девушке, и продолжил: – А мыть машину? Алекс царственно и вопросительно посмотрела на Франца, и тот поднял руку, показывая, что это единственно разумный вариант. Андрей тем временем продолжил: – А кто будет на ней ездить? После выразительных взглядов Алекс и Александра ответов уже не требовалось, и девушка, слегка посмеиваясь, изящно наклонилась и поцеловала Александра в щечку, и гости радостно зааплодировали, а кто-то даже крикнул «Горько!» – Ну а теперь самый важный вопрос, который требует немедленного решения, – провозгласил Андрей, и Константин Францевич подал ему два совершенно одинаковых желтых шарика, один из которых чуть больше стремился в небо. – Кто же родится у нашей прекрасной пары раньше, мальчик или девочка? Гости наперебой загалдели, высказывая свои предположения, даже почти споря друг с другом и отстаивая свое мнение. Алекс чуть заметно закатила глаза, но девушке все же было весело, как и стоявшему рядом с ней Александру. Наконец Андрей пресек эту вакханалию уверенным жестом и сказал: – Сейчас это решат наши прекрасные молодожены. Вам нужно выбрать тот шарик, который вам больше всего понравится!.. Алекс и Александр переглянулись, оба синхронно подумав, что и серьезным людям иногда хочется чудить, и вместе, не сговариваясь, потянулись к тому шарику, который чуть сильнее стремился в небо. Раздался хлопок и на них посыпались розовые лепестки конфетти. Все снова засмеялись и зааплодировали, Андрей Иванович громко провозгласил: «Девочка!», и музыканты заиграли нежный романтичный вальс, в котором Александр тут же закружил свою любимую, волшебную Алекс. Вечер уже близился к своему завершению, когда Павел, никем, кроме новоиспеченных супругов, не замеченный, подошел ближе. По его непривычно сосредоточенному виду и глазам, сверкающим каким-то веселым огоньком, Александр почувствовал, что друг явно имеет что-то ему сказать. Но не успел Франц озвучить свой вопрос, как рядом оказался и Андрей, который тут же прервал свой разговор с какой-то девушкой и, взяв стул, оседлал его, с видом скучающей интеллигенции уставившись на Павла. – Я получил отличную новость, – подмигнул Калинин, встречаясь с зелеными глазами друга: – Официально это решение будет объявлено позже, но мне известно уже сейчас, что за блестящее раскрытие дела и проявленное мужество тебя повысят в звании и переведут в Москву. Мои поздравления! – и Павел, просияв, крепко пожал руку слегка опешившему Францу. Андрей, тоже издав победный клич, от души обнял друга, радуясь восстановленной справедливости. – Друзья, у меня есть тост! – объявил Андрей Иванович, вдохновенно подняв бокал: – За Александра и его счастье! Во всем: и в любви, и в работе! За повышение моего дорогого друга! Нестройный хор голосов потонул в дружном позвякивании бокалов, и к собравшимся подошел Константин Францевич; пока Павел пересказывал новость старшему Францу, Алекс под каким-то предлогом отошла, направившись на крыльцо, и Варя проводила ее задумчивым взглядом. Впрочем, не она одна: Александр дернулся было последовать за ней, но крепкая рука отца удержала его. – Побудь пока здесь, – внушительно произнес Константин Францевич, и сам вышел на просторную веранду вслед за девушкой. На улице было уже довольно прохладно и темно, так что старший Франц не сразу заметил молчаливую фигуру в легком платье, прислонившуюся к периллам и меланхолично созерцающую окружающий пейзаж. – Устали от праздника? – участливо спросил мужчина, сняв пиджак и накинув его на плечи девушки: – Понимаю… Шум, гвалт, музыка, неумолкающие разговоры. Или вас расстроило что-то другое? Неужели назначение Александра?.. Темно-зеленые глаза смотрели проницательно, и Алекс, встретившись с этим взглядом, невольно вздрогнула от того, что они пусть и частично, но все же отражали правду. – За всеми этими событиями я как-то совершенно забыла о проблемах в собственной жизни, – тихо вздохнула Александра, вновь мрачно вглядываясь в темноту опускавшейся ночи: – Мое болезненное увольнение, тот скандал… Я ведь осталась без работы и не хочу вот так начинать нашу жизнь. Мне это кажется неправильным. Константин Францевич внимательно посмотрел, как сильно девушка сжала пальцы на деревянных перилах, и одно предположение появилось в его голове: – Ну что за молодежь пошла… Все она из-за денег переживает! Считаете, что Александр подумает, будто вы хотите жить за его счет, да? Ну и ну, – с искренним недоумением покачал головой старший Франц и вдруг искренне, от души расхохотался, схватив ручку слегка ошарашенной Александры и тряхнув ее, словно бы пожимая: – Ох, дети! Вот что я вам скажу, милейшая Александра Федоровна – вы сделаете большое одолжение, если станете отбирать у этого моего оболтуса все его деньги и возьмете бразды правления в свои прекрасные ручки! – Почему? – искренне недоумевая, спросила Алекс, и мужчина явно веселился от ее удивления: – А потому, что девушка, купившая дом и машину, не может быть глупой! К тому же, я отчетливо вижу любовь между вами, – довольно закончил Константин Францевич: – Да, даже если иногда вспыхнет ссора, и в пылу захочется выкрикнуть обратное, слова ничего не изменят. Это еще один мой маленький совет в начале семейной жизни – простите старого ворчуна, он все болтает и болтает! Но и вы расстраиваете себя в ваш самый счастливый день из-за такой ерунды! Пф, подумать только! И, увидев ответную улыбку на лице девушки, старший Франц галантно предложил ей руку, и вскоре они вернулись в дом. Едва только Алекс и Константин Францевич возвратились к гостям, как все вдруг зааплодировали, и в центр вывезли огромный торт в несколько этажей. Венчали его не фигурки молодоженов, а два лебедя, причем тот, что крупнее, как бы прикрывал своим крылом девушку-лебедь с изящной короной на голове. Кто-то из гостей вспомнил знаменитое «Лебединое озеро», на что Андрей поморщился: все-таки далеко не все отличались тонкостью вкуса и изяществом. Однако Алекс улыбнулась и подала руку Александру, который нежно прижал ее пальчики к своим губам.