Лори выбежала на улицу и остановилась на ступеньках дома. Она глубоко вздохнула и закрыла лицо руками. Никогда она ещё не была, так напугана и встревожена. У неё получилось! Теперь она уже точно была уверена, что Эшли не откажется от неё. Переведя дыхание она подошла к экипажу и забралась во внутрь… Алекс и Эдвард так и застыли в недоумении. Хоторн не отрываясь смотрел на Алекс и когда она попыталась вырваться из его объятий, лишь сильнее прижал её к своей груди. — Что же ты делаешь, малышка?! Ты хоть понимаешь как сводишь меня сума?! Он преподнял её лицо и кончиками пальцев провел по щеке, оставив мимолетный поцелуй у неё на губах. — Ты должна мне ужин! — ласково произнёс Эдвард, и Алекс утонула в глубине его глаз. Отстранившись герцог взял её за руку и повёл на выход. Обратно они возвращались в полном молчании. — Что же всё таки произошло? — нарушил тишину Хоторн. Алекс посмотрела на него и перевела взгляд в окно. — Я поняла, что если Лори выкажет Эшли хоть каплю жалости, то он ещё больше замкнется в себе. Поэтому нам пришлось разыграть этот спектакль. Эдвард лишь согласно кивнул. Глава 10. Ужин Этим же вечером Хоторн заехал за Алекс, и с разрешения её отца, забрал на ужин. Куда Вы меня везете? — поинтересовалась Алекс у герцога. — Ты скоро сама все увидишь. Обещаю, тебе понравится. — с улыбкой ответил Хоторн… Эдвард привёз Алекс на ужин в дом графа Милфорда, чему она была несказанно рада. На пороге их встечал сам хозяин дома. С широкой улыбкой Милфорд поприветствовал их и пожелал хорошего вечера. Алекс заворожено рассматривала причудливый интерьер дома, а Хоторн ни на шаг не отходил от неё. — У Милфорда потрясающий дом! — Потрясающая тут только ты, Алекс — прошептал Хоторн, склонившись к ней. — Вы стоите, слишком близко. Это не прилично! Что подумают люди?! — возмутилась Алекс. — То, что я заявляю на тебя свои права. — все так же шопотом произнёс герцог. Алекс сделала шаг в сторону и посмотрела на Хоторна осуждающим взглядом. — Скоро начнётся музыкальная часть вечера. Позвольте проводить Вас в зал. — проигнорировав ее взгляд, произнёс герцог и протянунул Алекс руку. — Мне нужно отлучиться, — быстро проговорила Алекс. — И в данном случае прошу не провожать меня. Надеюсь Вы найдёте чем развлечь себя в моё отсутствие. И быстрым шагом она направилась в сторону дамской комнаты. На лестничной площадке первого этажа стояло несколько человек, ловко проскачив мимо них, Алекс поднялась на второй этаж. В конце длинного коридора она обнаружила нужную ей комнату. Умыв лицо прохладной водой она посмотрела на себя в высокое зеркало и отметив, что выглядит сносно поспешила вернуться в зал. Открыв дверь, Алекс обнаружила, что в коридоре царит темнота. Кто-то потушили все свечи, освещающие путь, что показалось ей странным. Алекс быстрым шагом направилась в сторону лестницы, но услышав за спиной приглушенный звук, обернулась. Она не успела даже вскрикнуть от неожиданности, когда от сильного точка полетела с лестницы. Схватившись за перила, она больно ударилась рукой, но всё же её реакция спасла Алекс от серьёзных последствий падения. Запутовшись в подоле платья она рухнула на ступеньки, но все же заставила себя подняться на ноги. Алекс повернулась и взглянула вверх, лестница была пустой. Её сознание затопил гнев и понимание того, что кто-то хотел, чтобы она свернула себе шею. Ей стало страшно и слезы непроизвольно покатились по её щекам. Она понимала, что ей нужно уйти от сюда, как можно скорее, но ноги не слушались её и она присела на ступеньку, давая себе минуту прийти в себя. А в зале Хоторн не находил себе места. Слишком долго её не было. — Почему она так задерживается? — то-ли себе, то-ли стоящему рядом Милфорду, задал вопрос герцог. И развернувшись быстрым шагом пошёл в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. Милфорд последовал за ним. Там то они её и нашли. — Алекс!? — Хоторн рванул к ней, переступая через две ступеньки. Выглядела она не лучшим образом. Платье порвалось, волосы были в беспорядке, а из глаз текли слезы. Хоторн не на шутку испугался. — Что с тобой произошло? — задал вопрос герцог поднимая её на руки. Алекс лишь всхлипнулала. — Милфорд, ей нужна помощь… Грав кивком головы указал в сторону библиотеки и Хоторн, без лишних слов, направился в её сторону, с Алекс на руках. — Я распоряжусь, чтобы послали за доктором — проговорил Милфорд, удаляясь… — Расскажи мне, что случилось! — потребовал герцог, крепко прижимая её к груди. — Я упала… — дрожащим голосом прошептала Алекс. Хоторн взглянул на Алекс пронзительным взглядом. Он ей не верил. Хоторн решил, что обязательно всё выяснит, но чуть позже… А сейчас она так доверчиво прижималась к его груди, что у него возникло совершенно не знакомое ему ранее чувство… Войдя в библиотеку Хоторн устроил Алекс на небольшом диванчике, стоявшем напротив письменного стола. Сам же устроился рядом, пренебрегая креслом. — Я слушаю. — снова задал вопрос герцог. — Я не знаю, что Вам ещё сказать — неуверенно проговорила Алекс. — Я просто споткнулась о подол платья и упала… — Алекс. — устало проговорил Хоторн и потёр пальцами переносицу. — Я в состоянии определить, когда мне врут или не договаривают! — глядя ей в глаза продолжил он и кончиками пальцев погладил её по щеке. — И ты обязательно мне всё расскажешь… Больше не говоря ни слова, Хоторн сжал ладонями её лицо и притянул к себе. Губы его нежно прикоснулись к её губам и у Алекс вырвался вздох удовольствия. Она приоткрыла губы и прижалась к Хоторну, наслаждаясь прикосновением к его сильному телу. Одна его рука опустилась ей на затылок, а другая обвилась вокруг талии и нежный поцелуй тут же превратился в страстный. Сердце Алекс заколотилось в груди. Он лешил её благоразумия и осторожности. Её язык ласкал его губы, а пальцы зарылись в его волосы. Она хотела бы, чтобы этот поцелуй длился бесконечно, и протестующие застонала, когда Хоторн оторвался от её губ. Он глубоко вздохнул, в надежде, что это поможет ему остудить пыл. Герцог решил вести себя, как истинный джентльмен и хранить её невинность, как должен был поступить любой человек благородного происхождения. Но тут он посмотрел ей в глаза, и страсть в нем вспыхнула с новой силой, жар которой он уже не смог погостить. С очередным поцелуем, пальцы его скользнули по тёплой коже её шеи, задержались на секунду, а потом проникли под её платье и коснулись полноты её груди. В этот момент все намерения быть настоящим джентельменом растаяли как дым… Алекс попыталась было отстраниться, но не смогла, потрясенная никогда ранее не изведанным ей чувством. Губы Хоторна коснулись её шеи, она почувствовала его горячее дыхание, обдавшее её жаркой волной страсти. Затем его губы опустились к её груди, и Алекс не нашла в себе сил остановить его. Она была не искушена в любви, поэтому каждое прикосновение, каждый поцелуй открывали для неё новый мир. Внутренний голос говорил ей, что это не прилично, порочно и не подобающе. Но она настолько отдалась страсти, человека который ей так безумно нравился, что потеряла голову. — Алекс, ты потрясающая, — прошептал Хоторн, голосом хриплым от желания. — Такая нежная. Ты просто создана для любви. Он нежно гладил её грудь, и Алекс билась в его объятиях, пытаясь избежать этой сладкой пытки и в то же время прижималась к нему, безмолвно умоляя не прерывать её. Когда Хоторн, горячими губами, коснулся её соска, Алекс показалось, что она сойдёт сума от наслаждения… У Алекс возникло какое-то странное чувство. Желание, которое она не могла понять. Сладкая чувственная пытка начала пугать её, и она забилась в его руках. — Эдвард, остановись! Мы не должны… Он заглушил её протесты новым долгим горячим поцелуем и усадил её на своих коленях так, что она смогла ощутить сквозь одежду всю силу его желания. Это ещё больше испугало Алекс, и она поняла, что герцог не собирается отказываться от своих намерений. — Я хочу тебя, Алекс, как никогда не хотел ни одну женщину. Ты такая чувственная. Такая отзывчивая. — шептал Хоторн между поцелуями. Рука его принялась ласкать её бедра. Алекс чувствовала себя как в огне. Так обжигало её каждое прикосновение его требовательных пальцев. С трудом поборов своё желание, она отталкнула его, её дыхание было хриплым и прерывистым. — Я надеялась, что Вы сможете остановиться до того, как зайдёте так далеко, — гневно прошептала она. Слова Алекс не сразу дошли до его помутнившегося от страсти рассудка. К тому моменту, как он смог совладать с собой, она уже отсела от него подальше, дрожащими руками поправляя платье. Хоторн тяжело выдохнул и поднявшись на ноги отошёл к окну. — Я был уверен, что ты тоже этого хочешь. — не оборачиваясь к ней проговорил герцог. — Неужели ты не отдавала отчёта в яростном желании, которое вызываешь во мне? — спрашивал он в слепой ярости. — Неужели никто не рассказал тебе про те рамки, дальше которых нельзя заходить в простом флирте с мужчиной? Ты отвечала на мои ласки с таким жаром, что у меня не возникло никаких сомнений… — выдохнул Хоторн. — И теперь ты хочешь выставить меня негодяем, посягнувшим на твою честь?! Ты заставила меня сходить сума от желания! Неужели ты и в самом деле так невинна? — Я была невинна до встречи с Вами. — возразила Алекс. — И я обсолютно уверена в том, что нам не стоит больше видится и поддерживать, какие либо отношения. Я не могу позволить себе сходить сума по человеку, который не является моим мужем и никогда не будет — твёрдо заявила Алекс, вскакивая на ноги. Я не позволю Вам больше искушать меня… — А теперь хорошенько слушайте и запоминайте, — прервал её Хоторн переходя на официальный тон — Наши отношения отнють не закончины! Я все-же заполучу Вас так или иначе. И если нужно будет жениться на Вас, то я это сделаю! — Этого никогда не будет! Скорее небеса поменяются местами с адом, милорд! Я никогда не стану Вашей! Вы совершенно несносный, жестокий и грубый человек!