— Надеюсь получить от Вас весточку. Хорошо бы не позднее завтрашнего утра, иначе я дам согласие другим. — лукаво произнесла Алекс, прощаясь с герцогом. — Вы собираетесь на сегодняшний вечер к Плаймерам? — спросил Хоторна граф. — Да, мы с Милфордом собираемся там быть, — ответил он, хотя и собирался октазаться от приглашения. Он знал, что виконт обязательно попытается ухаживать за Алекс и не мог этого допустить. Александра Ричтмонд могла принадлежать только ему. Глава 9. Эшли и Лори Когда настало время собираться на вечер к Плаймерам, Алекс решила заглянуть в комнату Лори, чтобы ещё раз обсудить с ней их план и хотя бы немного взбодрить сестру. Она очень надеялась, что герцог всё же не откажет им в помощи. После визита к Лори, Алекс неспешно стала собираться на ужин, радуясь, что сестра вдохновившись идеей поехать к Эшли, была в преподнятом настроении. Для этого вечера Алекс выбрала платье цвета капучино. Волосы её были завиты и собраны на затылке, что придавало ей рамантичный образ. Ещё раз взглянув в зеркало и улыбнувшись, она вышла из комнаты. Алекс. Войдя в просторный зал для приёмов в особняке Плаймеров, Алекс сразу же попала под внимание виконта, который увидев ее сразу направился ей на встречу. Виконт голантно покланился в приветствии и поцеловав её руку повёл к гостям. Лори же осталась в обществе дяди. Хоторн стоявший в компании молодых людей, заметил Алекс, как только она вошла в зал, но не успел сделать и пару шагов, как увидел, что виконт опередил его. Раздражение нахлынуло на него. И когда Эдвард уже было собирался подойти к Алекс, его отвлек один из гостей и герцог был вынужден уделить ему внимание. Около часа Хоторн наблюдал за Алекс со стороны, и чем больше он смотрел как виконт обхаживат Алекс, тем сильнее раздрожался… Внимание виконта все больше напрягало Алекс, и не выдержав она попросила его принести ей бакал шампанского, чтобы хоть немного передохнуть от навязчевого кавалера… — Я обдумал твоё предложение, — прозвучал голос у неё за спиной. — Не припомю, когда мы перешли на ты, — ответила Алекс, поворачиваясь к герцогу. — Когда я целовал тебя, прошептал Хоторн, наклонившись к её уху. Предательские мурашки пробежали по её телу от тёплого дыхания герцога, а щеки залелись румянцем. Смутившись, Алекс сделала шаг назад. — И что ВЫ решили? — сделала акцент на слове Алекс. — Я согласен. Только у меня будет одно условие… — И какое же? — После ты поужинаешь со мной… — Я заеду за вами завтра и провожу к дому Эшли. — как ни в чём не бывало продолжил Хоторн. — Я… — не нашлась с ответом Алекс. А герцог сделал шаг в её сторону. — Ты боишься меня? — Ничуть! — поспешно проговорила Алекс. Хоторн на это лишь улыбнулся. На следующее утро Хоторн, как и обещал, заехал за Лори и Алекс, чтобы проводить их к дому Эшли. — Расскажите мне, что вы задумали? — поинтересовался герцог. — Я думаю Вы сами все поймёте, я только прошу Вас не вмешиваться. Герцог помрачнел, но от дальнейших распросов отказался кивнув головой. — Я так волнуюсь, — подала голос Лори, но уверена, что все получится. Всю дорогу герцог не сводил глаз с Алекс. Она выглядела потрясающе в своём наряде для прогулок. Когда они наконец подъехали к дому Эшли, Хоторн помог выбраться Лори из экипажа и повернулся к Алекс, проигнорировав протянутую руку, он обхватил её за талию, легко поднял в воздух и поставил на землю, успев быстро поцеловать в макушку. Алекс подняла на него глаза. — Я думаю, Вам лучше подождать на улице, — произнесла Алекс. Хоторн покачал головой. — Что вы задумали? — Доверьтесь мне. — прошептала Алекс… Войдя в дом Хоторн взглядом указал на дверь и сделал шаг по направлению к ней. Алекс схватила его за руку, не дав пройти дальше. — Теперь все зависит от Лори. Вы обещали не вмешиваться. Хоторн нахмурился, а Алекс распахнула дверь и Лори быстро вошла в помещение. — Алекс, я должен быть там.- напрягся герцог, услышав голос Лори за дверью. Она чуть ли не кричала, на человека, которого, как считал Хоторн, любила… — Да, как же вы посмели остаться в живых?! — гневно кричала Лори. — Я поверила, Вашему честному слову! Я не уйду отсюда, пока не выскажу Вам, все что о Вас думаю! Вы обещали на мне жениться, говорили, что любите! — Посмотрите на меня! Донёсся голос Эшли из за закрытой двери. — Я на Вас и смотрю! — возмутилась Лори. — Уже несколько месяцев я не видела Вас, и каждый день проливала слезы от безысходности. Я думала, что Вы бросили меня. Хотя так оно и есть! Вы ужасный человек! Услышав звон разбитого стекла, Хоторн замер. — Что там происходит? — Не вмешивайтесь, — прошептала Алекс, когда герцог попытался открыть дверь. И обвив его шею руками, поцеловала… А за дверью Лори, продолжала свою игру. Схватив ещё одну вазу, она швырнула её в стену, содрогаясь от ужаса своего поступка. Когда Эшли с трудом увернулся от летящих в него осколков, он подорвался с места и схватил Лори за плечи. — Ради Бога, успокойся! Разве ты не видишь, что со мной? Надень очки, Лори, и взгляни на моё лицо. Лори не стала спорить. Достав из кормана своего дорожного платья очки, она надела их и подняла взгляд на Эшли. — Ну и что? — произнесла она. — Неужели ты ни чего не видишь?! — поразился он повидению Лори. — Я уже не тот красавчик, что был раньше. Эти шрамы никогда не исчезнут! — Ты хочешь убедить меня, что несколько царапин-это причина бросить меня? Мог бы придумать, что-то поумнее Эшли! — Я никогда, не думал обманывать тебя, Лори. Но обстоятельства сложились так, что я был вынужден оставить тебя. Разве тебе нужен я такой? С изуродованым лицом? С этими шрамами? — Да что ты заладил! Просто отрасти бороду, раз тебя это так напрягает! И не надо делать из меня дуру! — Отростить бороду? — произнёс он шопотом. — Мне очень жаль, что тебя ранили, но прошлое не изменить, а мы должны смотреть в будущее. И если ты по прежнему меня любишь, то я даю тебе время, для того чтобы появиться в доме моего дяди, и заявить о своих намерениях! — Я никогда не переставал, любить тебя, Лори. — Тогда, теперь всё зависит только от тебя, Эшли! Она подошла к нему, положила свои руки ему на плечи и заглянула в глаза с такой надеждой, что ему ничего не оставалось, как сдаться. Проведя кончиками пальцев по её раскрасневшимся щекам, он наклонился и поцеловал её. — Я люблю тебя Эшли, — прошептала она отрываясь от его губ. И с этими словами она вышла из комнаты. Лори.