— Сразу к сути? У-у-у, это так скучно… Давайте ещё поболтаем, госпожа Сара. Познакомимся поближе? О Вас я слышала многое от простого люда, собирающего слухи, поэтому послушайте мою историю. Согласны? — улыбнулась Хлоя. — Да. Если ты настаиваешь, я послушаю. Времени у меня уйма, — ответила улыбкой Сара, располагаясь удобнее. Девочка хлопнула в ладоши от радости. — Прекрасно! Тогда начнём с моей семьи? Будут вопросы — задавайте! — собрала рыжие волосы в хвост девочка, готовясь к расскажу. Хлоя начала повествовать о своей жизни. На протяжении почти ста лет её семья занимала пост главных врачей Франции. Её предки лечили многих. Они славились трудолюбием и полной отдачей работе. Их лекарства приносили невероятный эффект. Мёртвого они, конечно, оживить не могли, но вот зародить жизнь в том, у кого не получалось, могли. Их семья часто имела дело с проблемами деторождения у титулованных персон. Любой аристократ хотел продлить род, но иногда не мог. Предки Хлои знали множество способов решения этой ситуации, но и они не имели сил исправить все ошибки природы. — По большей части мои предки служили одной семье аристократов. Однажды в этой семье родился больной ребёнок, который должен был стать наследником. Это дитя лечила моя бабушка, но вылечить не смогла. Ребёнок вырос слабым и болезненным. Когда пришло время думать о новом наследнике, появились трудности. У того больного человека не получалось зачать ребёнка. С этой проблемой боролись долго и упорно, и в результате нашли решение. У того больного" кое-каким способом" появился сын, в котором текла кровь их рода… — Хлоя выдержала паузу. — Что было дальше? Что это был за способ? — сгорала от любопытства Сара. Хлоя ухмыльнулась. — Теперь я расскажу о своей маме. — заявила она, обрывая прошлое повествование. — Её звали Амели. Она у меня была красавицей и умницей. Показывала свою жизнерадостность всем видом. Мама работала на того появившегося ребёнка, который к тому времени уже вырос и стал главой семьи. Тот титулованный мужчина полюбил мою маму. Сильно полюбил. Он не давал ей прохода, добиваясь внимания. Мама удивлялась поведению окружающих. Глава семьи бегает за обычным врачом, но никто это не осуждает, а наоборот… Все радовались влюблённости молодого мужчины. Маму это смущало. Слишком много чести для простолюдинки. Поэтому она долго не могла отдать ему своё сердце, но в конце сдалась, пав под действием его ухаживаний… — И что? Они были вместе? — пододвинулась ближе Сара. Хлоя резко разозлилась, ударяя кулаком по столу. — Были ли они вместе? Нет. Они не были вместе, потому что… потому что… — поджала дрожащие губы девочка. Сара попыталась успокоить рыжеволосую, положив свою руку на её. Хлоя несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула. — Они не были вместе, потому что он собственными руками… Когда она отдалась ему… Он так грубо с ней… Она чуть не умерла тогда. Если бы не была врачом и не оказала сама себе помощь из последних сил, то умерла бы! — вспыхнула гневом Хлоя. Сара потеряла способность дышать от ужаса. Такой развязки ожидать она не могла. Хлоя вся дрожала, искренне проклиная того человека, который испортил жизнь её матери. — Ты говорила, что он её любил… Тогда почему? — покачала головой Сара, у неё в голове не складывалось, как любовь может довести до жестокости. — Он выглядел влюблённым. Казался тем, кто любит всем сердцем. Но в итоге сделал её инвалидом на всю оставшуюся жизнь, словно поигрался и выбросил! Мама сбежала из того дома, а тот мужчина подумал, что она погибла. Каждый день, вспоминая этого человека, она потихоньку сходила с ума. Её встретил мой папа, которому было плевать на её прошлое. У них родилась я, но счастливой семьёй мы не стали, потому что здоровье подкосило маму и она слегла, рассказав мне обо всём. Папу же призвали на войну, где он погиб. Так я стала сиротой, — закончила Хлоя, наливая себе успокаивающее средство. Сара сидела, раскрыв рот. — Про какую семью ты говорила? Кем является тот, кто так поступил с Амели? — спросила она. — Я и так слишком много Вам рассказала. У стен могут быть уши. Если расскажу ещё больше, могу лишиться головы на рассвете. Скажу только одно, моя мама даже защититься тогда не могла, потому что он был сильнее. Единственное, что ей удалось сделать, так это порезать его ладонь заколкой… Такая беззащитная в руках того мужчины… — Хлоя так сильно прикусила губу, что выступила кровь. В аптечной лавке наступила тишина. Аромат трав несколько успокаивал взбудораженный ум. — Зачем ты мне об этом рассказала? О какой помощи ты говорила? — не понимала Сара. — Я рассказала все, что хотела… Мне и так было трудно говорить о невзгодах родной мамы, поэтому больше я ничего не добавлю. Мой рассказ может стать помощью для Вас. А ещё вот эта вещь, которую тот мужчина подарил моей маме… — девочка достала из кармана браслет с алым камнем с вкраплениями черных пятен. У Сары дух перехватило от одного мимолетного взгляда на эту вещицу. Этот камень ей напомнил тот, который находится во дворце короля, который и ей недавно дарили, но она его потеряла. — Теперь мне пора. Работы много… — Хлоя быстро встала со стула и шустро выбежала из магазинчика. Сара поторопилась догнать девочку, захватив браслет с собой. — Хлоя, подожди! — крикнула она рыжей. Хлоя обернулась и поклонилась на прощание, находясь в нескольких метрах от Сары. Во время поклона у девочки на шее показалось украшение. Золотой кулон с чёрным алмазом засиял в лучах солнца… Вечером того дня Сара стояла у окна в своём доме, размышляя о всяком. "У того мужчины был шрам на ладони… Я уже видела того, кто имел такой шрам… Марк де Санроу… Отец Эмиля… Значит, это он так поступил с мамой Хлои… Он не выглядел тем, кто может поступить так жестоко…" — голова Сары загудела. Девушка положила браслет Амели перед собой на подоконник. Камень отличался от того, каким он был у неё. Его красные оттенки стали ярче, словно он наполнился чем-то алым и вязким. В свете луны его блеск трепетал, подобно ударам живого сердца. Выглядело зловеще. "Теперь я уверена, что этот камень не просто украшение, а нечто большее… Будто он и является причиной смертей. Его назвали" Камнем победы", значит, он мог приносить эту победу, но за это требовал плату. Жертву. Две обладательницы этого украшения умерли. Я свой потеряла, но в день, когда его увидела, мне стало плохо… Каждой вручили украшение при разных обстоятельствах. Марк подарил сам, Розе отдал король, когда Вениамина не было рядом, и мне вручил король, но сам Леопольд говорил, что о сокровищнице и вовсе не знал. Что же случилось с Розой?.. В истории герцога де Краулье и герцога де Санроу был этот камень, но Вениамин — не Марк, он же не мог поступить, как отец Эмиля… Можно предположить, что Марк попытался сам убить Амели ради возможностей, которые даровал камень, но Вениамин сильно любил Розу и страдал от её потери, значит, он не мог ради выгоды убить любимую. А что же должно случиться со мной?.. А ещё Эмиль… Почему же он оказался сыном такого человека? Могу ли я верить ему?.." — сердце девушки завыло от одной мысли, что парень может оказаться таким же, как и его отец. Сара, забыв обо всём, легла спать. На границе полного погружения в мир снов девушка услышала бой часов, который на разбудил её, но заставил дернуться на кровати. Сара ничего не видела. Видение к ней не пришло, но появились голоса в полной темноте. Сквозь сон девушка слышала крики о помощи: — Стойте! Остановитесь! Голос принадлежал Розе. Она отчаянно умоляла помочь ей. — Помогите! Зачем Вы так поступаете? Не делайте этого! — просила она. Раздался плач и всхлипы. — Мы же так долго знакомы… — прохрипела она. Часть с репликами Розы закончилась, но появились другие голоса. — Нет! — кричал Вениамин, рыдая. Во тьме что-то щелкнуло, словно кто-то провернул ключ в замочной скважине. — Прошу, поймите меня… Я Вас не ненавижу, просто так надо сделать… Ради процветания Франции, — послышался голос Нинет. В следующее мгновение раздался чей-то смех. Тихий и злорадный хохот. Саре он казался знакомым, но она не могла понять чьим. Эти голоса и звуки Сара слышала всю ночь. С первыми лучами солнца все закончилось. Девушка встала у окна, переосмысливая все, что услышала. Крики Розы, голоса трёх людей. Она была уверена, что один из них являлся убийцей. Дверь открылась, и в комнату вошла Линда. — Госпожа, Вас зовут родители. Они хотят обсудить Ваш День рождения. Он же на следующей неделе… — сообщила служанка. Сара перевела взгляд с окна на Линду. — Отлично. Я даже уже знаю, кого хочу пригласить… — уголок губ девушки поднялся. Глава 12. Будет ли конец счастливым? Свой День рождения Сара захотела провести в Изумрудной усадьбе, Леопольд, конечно, был этому только рад. Девушка решала все сама. Родителям оставалось только поддакивать. Наряд Сара выбрала себе тоже самостоятельно. Это было удобное, но красивое бирюзовое платье. На ногах были туфли на самом низком каблуке, который только может существовать. Волосы девушка только заколола с боков, оставляя распущенными. Приглашениями занимались они с Евой. Сара выбрала семьи, которым отправила письма лично. Это были де Краулье, де Санроу, Винсонты, Марденроуг, Франибег. Она очень просила их присутствовать в полном составе. Перед отправлением в Изумрудную усадьбу в День рождения Сара стояла около зеркала и настраивала себя. "Сегодня! Я закончу всё сегодня! Я соберу оставшиеся детали и восстановлю картину прошлого и нынешнего! Надо быть храброй!" — твёрдо решила девушка. Её позвали родители, так как карета прибыла. Перед выходом Сара взяла финальный штрих для своего наряда — браслет Амели. "Если кто-то знает истинное значение этого предмета, то удивится, увидев его…" — думала девушка. В Изумрудной усадьбе Сару встретил Леопольд. Мужчина так соскучился по невесте, что не мог стоять на месте. — Мадемуазель, как же так получилось, что судьба постоянно не давала нам встретиться? Я считал секунды до этого момента, — жадно целовал он руку Сары. Девушка лишь пожала плечами, вспоминая, как бегала от жениха. — Разрешите подарить Вам кое-что? — Леопольд указал глазами на прекрасную карету, украшенную цветами. — Пусть у Вас будет собственный транспорт. Сара широко раскрыла глаза от такого подарка. — Ваша Светлость, я польщена… Такого невероятного подарка я не ждала… — дивилась она. Леопольд взял невесту под руку и отвёл в усадьбу. — Сегодня — Ваш день, поэтому отдыхайте, а я со всем разберусь, — обворожительно улыбался герцог. Стоило Леопольду уйти, а родителям заняться приготовлениями, Сара поспешила осмотреть усадьбу. Она хотела увидеть каждый её уголок, чтобы знать, как действовать и куда идти при сегодняшнем расследовании. А ещё это помогало ей скрываться от жениха, которому хотелось находиться рядом с девушкой.