Зашел Володя к местным работникам милиции, и эта встреча оказалась очень полезной. …В то октябрьское утро поступило сообщение, что накануне вечером на заведующего сельмагом Варламова напали преступники, и он, пролежав всю ночь, был утром обнаружен прохожими, а затем в бессознательном состоянии отправлен в больницу. Оперативная группа выехала на место происшествия, находившееся вблизи дома потерпевшего. На протяжении нескольких метров в сторону дороги тянулся след. То ли кого-то тащили по земле, либо человек сам полз по ней. Рядом в траве отыскали носовой платок, авторучку и пустой бумажник, как выяснилось позже, принадлежавшие Варламову. Закончив осмотр, сотрудники зашли в дом директора, чтобы побеседовать с его близкими. Супруга рассказала, что после работы муж в обычное время не пришел. На рассвете в окно постучали, и какой-то мужчина крикнул, что Марк лежит на обочине окровавленный. Удалось узнать, что он всегда носил в кармане брюк ключи от лавки, но их при нем не оказалось. Полагая, что, завладев этими ключами, преступники проникли туда, розыскники решили осмотреть магазин. Дверь была приоткрытой, внутри и на полках товар был разбросан как попало. У входа стояли два мешка, наполненные рулонами ткани и бутылками водки. Пол густо посыпан табаком. Складывалось полное впечатление: забравшимся что-то помешало, и они не успели вынести эти мешки. Скрылись, посыпав пол махоркой, чтобы собака не взяла след. Работникам сельпо было поручено произвести инвентаризацию ценностей. Тут же оперуполномоченный уголовного розыска и следователь отправились в больницу, чтобы узнать о состоянии Варламова и, если возможно, расспросить его. Врач сообщил, что у того сотрясение мозга и потому разговаривать с ним пока нельзя. Поиски же предполагаемых грабителей ни к чему не привели. Через несколько дней все же удалось поговорить с директором. Он рассказал, что в тот вечер, закрыв магазин на замок, возвращался к себе. Когда проходил мимо пустого сарая, оттуда выскочили и набросились на него трое или четверо мужчин, ударили чем-то по голове. Очнулся ночью и, вспомнив, что произошло, стал ползти в сторону своего дома. Несколько раз терял сознание и снова полз. Как его подобрали, он не помнит. Приметы преступников не сообщит, так как было темно и все произошло очень быстро. Завмаг при этом жаловался на общую слабость и сильную головную боль, стараясь прервать беседу. К этому времени закончили ревизию. Ее результаты удивили оперативников: не хватало товаров на 25 тысяч рублей. Но самое главное, недостача возникла задолго до происшествия, нарастала из месяца в месяц. Выходило, что Варламов тщательно скрывал это и перед очередными проверками делал приписки. Задумались в милиции: а было ли в действительности нападение? И было ли сотрясение мозга у завмага? Или это ловкая симуляция? Сомнения подтвердились. Пытаясь выйти сухим из воды, Варламов сам инсценировал ограбление, а затем и разбойное нападение. Молодой врач поддался на артистически разыгранное сотрясение. «Больной» же после того, как ему представили неопровержимые улики, не стал отпираться. Он сознался в том, что систематически присваивал крупные суммы и тратил их на дорогие подарки подружкам и на выпивки в компаниях. А когда понял, что скрыть это не удастся, - совершил «ход конем». Возвращался Юхимец в хорошем настроении. О Марке Варламове он знал уже достаточно. Интересно, что теперь придумает пройдоха? Мачульский сообщил начальнику о результатах поездки оперуполномоченного. Собственно говоря, они лишний раз убедились в том, с кем имеют дело. И на этот раз заведующий действовал не очень-то оригинально, видимо, рассчитывал на то, что его связь с поставщиком «левого» товара Манчуковым останется в тайне. Изучая поступившие документы ревизии, Вильям вспомнил о давнем разговоре с Юхимцом по поводу записки, найденной на берегу Донца. Тут же ему позвонил: - Володя, зайди, пожалуйста, ко мне. И прихвати тайнопись. Да, да! Ту самую! И вот вдвоем они склонились над головоломкой. Доставалось им решать задачи и посложнее. И все же самая трудная та, которая пока остается без ответа. - Взгляни-ка сюда, - проговорил Вильям, кладя рядом с листочком объяснение Манчукова, написанное им при задержании с авторучками. - Что скажешь, а? - Один и тот же почерк! Буквы «Р», «М» и «Ж» совпадают! Вот тебе и на! - Отправлю-ка я все это на экспертизу. А потом будем расшифровывать формулу. V Подследственный тяжело плюхнулся на стул и мрачно уставился в стену. - Я - старший следователь капитан милиции Мачульский Вильям Иванович, а вы - Иван Лукич Манчуков. Правильно я назвал ваше имя? - Верно. - Вы арестованы за хищение и сбыт крупных партий авторучек и присвоение больших денежных сумм. Вас задержали с поличным, при обыске в вашей квартире обнаружили запчасти для ручек. Предлагаю честно и правдиво рассказать обо всем. И главное о том, откуда и каким путем вы доставали столько деталей? Манчуков не торопится отвечать. Капитан читает его мысли: ну, конечно, боится сказать лишнее, а вдруг известно очень немногое. - А что мне говорить? Ни в каких кражах замешан не был. А части брал на фабрике для того, чтобы дома в спокойной обстановке отремонтировать. Долго еще бы крутил он, неизвестно, но тут увидел бумагу с цифрами, которую капитан «случайно» положил на стол. Его записка! Где он ее забыл, как она сюда попала? Эти мысли лихорадочно проскочили в голове. И ожил в памяти тот день… …Они встретились у кинотеатра «Звезда». Варламов подъехал на своей «Ладе». День обещал быть жарким. Посовещавшись, решили поехать на Северский Донец. - Погодите, - стали жеманиться юные спутницы Наташа и Лариса. - У нас нет купальников. - Нет купальников, зато есть отличная идея, - пробасил завмаг. - Садимся в машину. Наш дражайший Лукич прихватывает коньячок и едем к вам, берете принадлежности для купания, а заодно закусон и продолжаем путь к Донцу. Только мужей не оповещайте. Ха-ха! Нет возражений? Все горячо одобрили предложение. И вот уже машина мчится по автотрассе в сторону Чугуева. - Ну как «снежная королева», а? Не идет, летит! - На трудовые, небось, добыл? - съязвил Манчуков. - А ты за трудовые каждый день вливаешь в свое бездонное нутро бормотуху? - Ладно, угомонитесь, - вмешалась Наташа. - Друзья, а собачитесь. Давайте лучше споем что-нибудь. Но песня не получилась, ехали молча. Вблизи поселка Эсхар свернули к реке. И вот они на берегу. Выйдя из салона, принялись подыскивать место поуютнее, подальше от чужих глаз. - Натаха! - донесся из-за кустов зычный голос, - я вроде нашел то, что надо. Черноглазая вертлявая Наташа, махнув остальным, поспешила на зов. - Прелестно! Премилое местечко, - закружилась она в танце. - Такую «находку» не грех и обмыть, - Манчуков достал из портфеля бутылку «Солнечного». - Ах, Ваня, никакого внимания женщинам, сразу за емкость, - притворно надула губки Лариса. Светловолосая, она была чуть полнее подруги и выше ростом. - Никогда не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня. - Ну не будем откладывать, - легко согласилась Лариса. - Только мне - моего любимого. - Заметано, - подхватился с места Ваня и с завидной прытью, которую трудно было ожидать от такого грузного мужчины, метнулся к «Ладе» за шампанским. Подняли бокалы. - Что ни говорите, а жить надо красиво, - заговорил Варламов, когда они выпили, - не все же время отдавать работе и семье. Я вот по себе чувствую: нужна разрядка, этот замечательный воздух. Надо уйти хотя бы на несколько часов от мирской суеты, от бесконечных дел и забот, сбежать от всех вот так вчетвером и, опрокинув по чарке, блаженствовать. - Ты смотри, какие речи произносит, - усмехнулась Наташа. - Тебе, Марик, надо в артисты идти, а не в лавке сидеть. Варламов не почувствовал иронии в ее словах и с воодушевлением продолжал: - Знаете, как я грежу? Будто я в чудесном дворце, и все вокруг удивительно и таинственно, откуда-то льется мягкий свет, тишина и слышится чарующая музыка. И конечно же, - тут он взглянул на Наташу, - рядом с тобой воркует твоя возлюбленная. Ты открываешь ей свои жаркие объятия и… - И в этот момент с грозным криком в комнату врывается твоя дражайшая супруга, - с хохотом прервал Манчуков размечтавшегося завмага. - Типун тебе на язык, - зло бросил Варламов. - Жена у меня, сам знаешь, лютая кобра. На месте бы всех порешила. - А губа у тебя, Марк, не дура, - опрокинув очередной бокал, заметил приятель. - Обстановка подходящая. - И ты бы туда не прочь? - язвительно спросил Варламов. - Еще бы! Ты не возражаешь, Лара? Лариса распласталась на траве и игриво поглядывала на мужчин. - Куда тебе в такой рай? В винном отделе лучше, - ответил за нее заведующий. - Только ты, Лукич, не серчай. Это я так. Оно мне надо, твое горе. Лучше плесни в бокалы да хлопнем по единой, утешимся. - Дело говоришь, - поддержал его Иван, желая перевести разговор на другую тему. - А ведь ты, Марик, не был таким задиристым в тот вечер, когда мы познакомились. Да, сошлись они лихо. Было это в ресторане «Луч». Случайно оказались за одним столом. Изрядно напившись, сбежали, не рассчитавшись. Рыбак рыбака увидел издалека. Девушки, видимо, не желали слушать воспоминания опьяневших дружков, они уводили в сторону от дела, ради которого оставили в субботний день свои квартиры, семьи. Манчуков понимал это, но остановиться не мог. - Хватит! Перейдем к серьезному разговору! - вдруг отрезала Лариса… Легкий кашель следователя привел Манчукова в себя, мгновенно вернул его в мрачную действительность. - Узнаете почерк? - спросил капитан, разглаживая записку. - Может, расшифруете? Подследственный закашлялся. - Ничего не знаю, - еле выдавил из себя. - И бумажку эту видите, конечно, впервые? - Впервые. - Ну, тогда ознакомьтесь с результатами судебно-почерковедческой экспертизы.