Ник улыбался до ушей, протянул Кларе Ивановне картонную подставку с двумя стаканами и указал на меня. — Анастасия, моя давняя знакомая, она помогает мне справиться с подвальным хаосом. Клара Ивановна, поставила подставку на стол и прижала тонкие руки к груди. — Вот как? Удивительно, это первая девушка, с которой я тебя вижу, и, по-моему, ты лукавишь мой дорогой, Анастасия не просто знакомая! Настенька, ох, извини не стоило вести такие беседы в твоем присутствии, это все мое неуемное любопытство. — Не стоит извинений, уважаемая Клара Ивановна, — витиевато ответила я, сгружая пакеты из пекарни возле кофе. — Ваше любопытство вполне оправдано. Ник похлопал глазами, недоуменно покосившись на меня, да я и сама от себя подобного не ожидала, но легко подхватила стиль общения хозяйки кабинета. Клара Ивановна мило улыбнулась и благосклонно покивала. — Смотрю, вы ко мне не с пустыми руками! Смею предположить, что вы пришли не просто так? Вы простите меня, но кофе в моем возрасте лучше употреблять с осторожностью, я с вашего позволения предпочту чай. Возможно кто-то из вас захочет ко мне присоединиться? Она вытащила из стола несколько тонких фарфоровых тарелок и чашек, расписанных яркими цветами, ловко разложила по ним гостинцы, а нас усадила на стулья. Мы вежливо отказались от ее предложения, кофе нам было просто необходимо. Клара Ивановна взяла стоявший на подоконнике небольшой термос и налила в чашку травяной чай, села за стол с удовольствием разглядывая угощения. Ник загадочно ухмыльнулся, Клара Ивановна деликатно откусила кусочек фисташкового эклера и зажмурилась от удовольствия. — Вы необыкновенно проницательны и конечно же угадали, мы пришли не просто так, а по делу, если можно так выразиться, — разлился соловьем Ник. — Итак, что же вы хотите от меня? — сощурила карие глаза Клара Ивановна. — Нас очень заинтересовала история старинной заброшенной усадьбы, я наткнулся на документы в архиве… Клара Ивановна внезапно засияла и поставила на стол чашку. — Вот как! Что ж, раз так, спешу вам сообщить, что вы пришли по адресу. Дело в том, мои дорогие, что я практически половину жизни потратила на сбор информации о усадьбе и имении, которое располагалось на этом месте полувеком ранее. Ник и я переглянулись, мы и не рассчитывали на такую удачу, я воскликнула: — Невероятно! В таком случае, вы нас невероятно выручите, если расскажите все, что вам известно. — Расскажу не сомневайтесь, хорошие заинтересованные слушатели всегда и во все времена, ценятся на вес золота. Тем более обычно находятся больше желающих послушать завиральные байки, а не исторические факты, такие как вы, мне если честно, до сего дня не встречались. Не представляете, как я рада вашему интересу, да и вкусностям тоже! Благодарю, не заходила еще в новую пекарню, теперь стану постоянным клиентом, все же качество лакомств снова пошло вверх, что не может ни радовать. У нас же напротив совершенно пропал аппетит, мы все сильнее ерзали на стульях, сгорая от любопытства и нетерпения. Клара Ивановна бросила на нас понимающий взгляд. — Уважаемая Клара Ивановна, не томите! — умоляюще сложил ладони Ник. — Хорошо не буду вас больше мучить, начну рассказ. Видите ли, я переехала в этот поселок, в начале пятидесятых, вся моя семья погибла на войне, я осталась одна, работала по военным госпиталям медсестрой, сюда же меня перевели в туберкулезный профилакторий, который открыли как раз-таки в старой усадьбе. Медперсонала вначале не хватало, работали в две, три смены на износ, однако постепенно к нам перевели около десяти выпускников медицинских вузов и стало легче. Вот тогда и осознала до конца, где профилакторий располагается и заинтересовалась историей усадьбы. Завязала знакомство с молодым секретарем райкома партии Михаилом Дубининым и оказалось, что парень обладает характером любознательным и авантюрным. Он то и помог мне собрать по архивам нужную информацию. — Дубинин? — вопросительно приподнял бровь Ник. — Да, впоследствии он стал моим мужем, прожили мы долго и счастливо, к сожалению, умереть в один день у нас не вышло, но эта часть истории пока слишком для меня болезненна. Позже профилакторий перевели, в другое место, усадьба опустела. Я устроилась сюда, секретарем, частенько забегая в архив. Итак, преодолевая горы партийных и бюрократических препонов, я все же смогла узнать некоторое количество информации. Начнем с самого начала. Деревня основана была на этом месте около 1700 года, в 1784 году здесь начали строительство имения дворянского рода Мавриных, а также их дочери Марии, недавно вышедшей замуж за Петра Веригина. Каковы были их дальнейшие планы на имение, никто теперь никогда не узнает, как и то, откуда именно они переехали в наши края. Архив несколько раз горел, многое утеряно. Однако им не повезло, в годы чумы, местные хоронили умерших в лесной глуши, не подозревая, что именно эта часть леса и приглянется главе семьи. Уж не знаю, когда именно они наткнулись на захоронения и почему не послушались людей, но одно известно доподлинно: в сентябре 1789 года семья в имении заболела чумой. — Они все заболели чумой? Но почему об их смерти нет записей в метрической книге? Их похоронили в склепах? В таком случае, куда же купец подевал гробы? — не утерпел Ник засыпав Клару Ивановну вопросами, она понимающе улыбнулась. — С метрической книгой, все просто, места здесь всегда были глухие, от ближайшего города десятки верст, церкви своей не было, лишь небольшая часовенка. Переехали они сюда недавно, и обстоятельства их гибели местные скрыли, как и лекарь. По вине деревенских от имения остались одни обгорелые руины. Лекарь же боялся новой вспышки болезни, хотя знал, что погибли все в имении не от болезни, а от огня, люди испугались и кто-то из самых отчаянных решился на крайние меры. После это место прокляли и держались от него стороной и никаких похорон не было. Да несомненно они заболели чумой и находились в крайне тяжелом состоянии, если судить по записям лекаря, но все еще были живы. Мне посчастливилось разговорить одного старика, попавшего в наш профилакторий, местного, дед ему много чего рассказывал. Гнев людской вспыхнул мгновенно, подпитанный пережитым ужасом эпидемии, более десяти лет назад. Имение сгорело практически дотла, так как было по большей части деревянным и от него мало что осталось. Постепенно и руины скрыл бы в своей чаще лес, поглотив и людей, дома, да и воспоминания о них. Склеп они построили метрах в пятидесяти от окраины деревенского кладбища, одновременно с домом, но дело в том, что в том склепе, как вы уже поняли, никогда и не было гробов. — Однако, похоронить воспоминания окончательно не вышло! — вздохнул Ник. — Не вышло, в 1842 году именно эту часть леса выкупил купец миллионщик, расчистил и построил усадьбу, собираясь переехать сюда с молодой женой и все бы ничего, да вот только жадноват оказался купец, хотя как ни странно не склеп были причиной новой беды, а руины сгоревшего имения. Он к его несчастью не побрезговал и построил усадьбу на остатках развалин, как оказалось, на свою погибель. Как и полвека назад, если верить записям, прожил он в новом доме всего ничего. Местные пытались его отговорить от постройки усадьбы в проклятом месте, но человеком он был умным, но при этом невероятно самовлюбленным и упрямым. Поэтому история повторилась, судя по ходившим в народе рассказам, да и записи полицмейстера это подтверждали, поджог купец дом сам, после того как понял, что заболел чумой. То же самое я прочитала в его письмах супруге, она на счастье в то время жила в их городском особняке и ее болезнь стороной обошла. Письма к сожалению, не сохранились, в конце девяностых архив несколько раз перевозили с места на место и многие документы раскиданы по архивам в других городов. — Одно не ясно где именно располагалось старое имение? — спросила я. — Этого мне выяснить не удалось, по слухам, непроверенным конечно, оно находилось толи всем рядом с новым домом, то ли на том же самом месте. — То есть возможно купец не просто использовал руины для стройни, но и весь новый дом выстроен на останках предыдущего? — воскликнул Ник. — Меткое ты подобрал слово, на останках! И не только старого имения, но и его хозяев — тяжко вздохнула Клара Ивановна. — Вот оно как! Так значит вы единственная знаете, что тогда произошло? — уточнил, задумчиво глядя на хозяйку кабинета, Ник. — Получается, да, но я счастлива, что вы заинтересовались историей усадьбы. Вот я и передала вам все свои знания. Их не так уж и много, но большая часть проверены, поверьте, это не только досужие сплетни. — Верим, конечно! Клара Ивановна, вы нас очень выручили! — Ник встал и галантно отвесил поклон. В дверь постучали и внутрь просочился долговязый юноша в вязаном жилете и очках на носу. В руках он нес кипу бумаг, заметив наше присутствие смутился и покраснел. — Виктор, присаживайся и подожди минуту, я попрощаюсь с гостями. Рабочий день в разгаре, не стоило мне об этом забывать. Она проводила нас до двери, еще раз поблагодарив за беседу и угощение, мы поспешно покинули здание, присев на скамейку напротив входа. — Ну, ты готова? — К очередной проверке нервной системы на прочность? — усмехнулась я, подставляя лицо весеннему солнышку. — Всенепременно! Моя машина на ходу, прихватим камеру и можем выдвигаться. — Да, так и сделаем, идем, — он встал и подал мне руку. — Боже, после общения с Кларой Ивановной незаметно скатываешься в старомодную вежливость и высокопарность! — Это не так уж и плохо! — ехидно усмехнулась, бодренько поспешая в сторону дома. — Ну если тебе нравится, постараюсь соответствовать! — Ник догнал меня, и мы зашагали в ногу. — Жуткая история, на самом деле, да? Одна ошибка и твоя жизнь и жизни твоих близких уничтожены. Не верно выбранное место для постройки имения, неверное, скаредное решение и такой вот итог. — И самое странное, что все это произошло на одном и том же кусочке леса. Проклятое место и правда… Глава 7. Усадьба — Может и проклятое, а может совпадение, чего только в жизни не бывает! — пожал плечами Ник. — Поехали, осмотрим проклятое то место на месте! — Каламбуришь? — ехидно поинтересовалась я, прибавляя шаг, вечер не далеко, стоило бы нам все же поторопиться с выездом. — Возвращаюсь к нормальному общению! Иначе перемкнет последние платы в моей бедной головушке, что делать тогда? — Не перемкнет, не переживай, тараканы и не к такому приспособлены, они вообще весьма живучие товарищи. — Да? Хорошо, я теперь спокоен! — Ник ехидно ухмыляясь, развел руками. К счастью мы уже добрались до моего дома и наш престранный диалог, пришлось прервать. Прихватив камеру, фонарики, моток веревки и бутылки с водой, загрузились в машину. Ник с комфортом развалился на пассажирском сидении, отодвинув его до упора и откинув спинку практически горизонтально. Потеснив стоявший на заднем сидении скарб для облегчения осмотра усадьбы. Соседский кот ведет себя забегая ко мне в гости примерно так же, собратья по разуму. — Ты что не собираешься отвоевывать у меня право самому сесть за руль? — искренне удивилась я, шмякнув ладонь Нику на лоб. — Не остыл, жив. — Нет, уж, ты рули, я пока спокойно отдохну, подумаю, может светлые идеи посетят. — Аргумент, конечно! Раз ты думать собрался, молчу и рулю, а то вдруг собью идеи на подлете! — Вот и молодец! Ник поерзал, устраиваясь по удобнее, но вскоре затих и закрыл глаза, заложив руки за голову. Поражаясь человеческой наглости, я осторожно выехала на дорогу. Бросила еще один взгляд на нахального пассажира, загорелое лицо, немного облупившийся нос, растрепанные черные волосы, легкая щетина на скулах, в уголках губ застыла легкая усмешка. Мысли тут же потекли не в ту сторону, я прикусила губу и уставилась на дорогу. Машина постепенно разгоняясь понеслась по направлению к усадьбе. Я опустила все окна, с удовольствием ощущая, как ветер развивает мои волосы. От прошедшего ночью дождя не осталось и лужицы, высохшая земля, да и асфальт, мгновенно впитали влагу. В голове бродили воспоминания моего пребывания в доме с последующим лихим побегом. Ясным днем, все ужасы потускнели, а вот любопытство разгоралось все сильнее. В усадьбе и в самом деле бродят призраки погибших в пожаре людей? Пять призраков, пятеро погибших в огне. Разгорающееся пламя в зеркале. Да, осмотр непременно нужно начать именно с той комнаты и осмотреть все хорошо, поискать скрытые полости или ходы. Дорога черной рекой неслась на встречу, ныряя под капот машины, и убегала прочь отражением в зеркале заднего вида. Дома вскоре сменились широкими зелеными полями, солнце терялось в волнующийся на ветру сочной зелени. Постепенно их сменила тенистая чаща смешанного леса. Мы подъезжали к усадьбе. Вскоре впереди показались кованные ворота и липовая аллея, я сбросила скорость и припарковала машину неподалеку. При ярком солнечном свете запустение окрестностей усадьбы стало заметно во всех печальных подробностях. Кованные ворота проржавели, кое-где не хватало прутьев, территория заросла сорной травой, каменная ограда местами осыпалась, ее почти всю, снизу доверху затянули лозы девичьего винограда. Я достала из кармана резинку и собрала длинные волосы в высокий хвост. Ник абсолютно никак не отреагировал на остановку, валяясь все в том же положении, с довольной физиономией. Я уперлась локтем в спинку креста, подперев щеку ладонью, но не утерпела и легонько провела кончиками пальцев по его колючей щеке. — Проспишь всех призраков, они обидятся. — Не обидятся, — Ник приоткрыл один глаз и покосился в мою сторону, ловко поймал мою руку и рывком притянул меня к себе. Я плюхнулась ему на грудь, но тут же вскочила как облитая водой кошка. Он же спокойно продолжил: — Я уже проснулся и готов к встрече! Надеюсь и они тоже! — Не сомневайся, встретят по высшему разряду! — заверила я его. — Все как полагается: странные звуки, призрачные силуэты, огонь в зеркальной глубине, черные тени. — Вот и отлично, а то я слишком крепко сплю в последнее время, с этим надо что-то делать! Хотя я готов рассмотреть и другие предложения, как мне побороть эту напасть. — Зачем же другие, усадьба, битком набитая призраками и все они к твоим услугам! Не стоит жадничать, иначе совсем спать перестанешь! — Слушаюсь и повинуюсь! — иронично на меня взглянув, сморщил нос Ник. Я показала ему язык и заглушив мотор, вылезла из машины, вернее попыталась, но неожиданно для самой себя поняла, что забыла отстегнуть ремень безопасности. Щеки и уши запылали от смущения. Да, что это со мной, никогда не страдала забывчивостью и излишней неловкостью. Пока я пыхтя вилась на сиденье ужом, нашаривая кнопку, Ник потягиваясь и зевая вернул сиденье в начальное положение и ловко вышмыгнул наружу. Кое-как справившись с ремнем, выпала боком из машины, бросив быстрый взгляд на Ника. Он с умным видом прохаживался туда-сюда, разминая ноги. Нырнула на заднее сиденье, вынырнула, вручила подозрительно молчаливому парню фонарь и веревку, подхватила рюкзак с водой и камеру. После чего печатая шаг потопала к воротам, створки как ни странно оказались закрыты, а я ведь когда удирала, оставила одну из них нараспашку. Так сильно стремилась отсюда удрать, хорошо хоть ничего не потеряла.