— Да, конечно, — повторил он. — Я все понимаю, кроме одного: почему на меня так зол Родион? — Родион? Ну а какой реакции от него вы ожидали? — От него? — удивился Гридин. — Собственно, от него я не ожидал никакой особенной реакции. — В самом деле? — Борис искренне удивился и повернулся к Гридину всем телом. — Ну, а почему я должен был ждать от него какой-то особенной реакции? — Не может быть… — недоуменно протянул Сухов. — Вы не знаете, что Родион — сын тети Кати? Ну, уж точно: сегодня — день открытий. — Родион — сын Сапожниковой? Да как же это так? А она знала об этом? Теперь недоумение отразилось на лице Сухова: — Вы думаете, обэтомженщина может не знать? — Да, в самом деле, — признал Гридин. Он замедлил шаг, размышляя над услышанным, но сказать было нечего. Через несколько минут подошел автобус, все, кто стоял на остановке, сели, но водитель не торопился, видимо, выдерживая график. Прощаясь, Борис задержал ладонь Гридина: — Павел, не спешите с решением, подумайте хорошенько. Вы даже не представляете, к чему вы намерены прикоснуться! Гридин хотел спросить, «к чему» же, собственно, но Борис стремительно повернулся и быстро зашагал прочь. Гридину показалось, что вдалеке он видит Родиона, но надвигающаяся темнота не позволила разглядеть подробно, да и автобус повернул за угол. 20 Утром, в Москве, выйдя из здания вокзала, Гридин сразу же позвонил Ниночке. Новостей было немного, но были они важными. Директору вчера дважды звонили по поводу поездки Гридина. Вот номера телефонов звонившего, запишите. И еще запишите: директор после одного из разговоров просил набрать для него вот эти номера! Среди них есть Екатерина Кирилловна Сапожникова. Поэтому я пока не стала искать других, как вы просили. Правильно? Поблагодарив Ниночку, Гридин сразу же позвонил Сапожниковой. Ответивший голос никак не показался ему старческим. Голос женщины, конечно, в летах, но совсем не дряхлой. И уж никак не похоже было, что она после каждого разговора падает в обморок, как говорил бодрый толстячок, представитель заказчика. Отвечала Сапожникова точно и внятно, чем еще раз порадовала Гридина. Без промедлений согласилась, что и фамилия Суховых, и название города ей очень хорошо знакомы. Правда, о том, что ее знакомства стали причиной беспокойства целой юридической фирмы, она узнала только сейчас, и удивилась. Потом, чуть подумав, высказала догадку: — Ах, это, видимо, Ромка все устроил. Ну, а вы поговорить со мной хотите? Так приезжайте! Адрес запишите? Жила Сапожникова в старинном доме на Чистых прудах. Встретив Гридина в прихожей, хозяйка поздоровалась и повела на кухню, угощать кофе. Уселась напротив, достала сигареты, предложила и Гридину курить. — Ну, так что вы хотите мне рассказать? — начала она. — Я — вам, пока ничего, а вот вы — мне, пожалуй, многое можете рассказать. — Да, я-то что могу рассказать? Я ведь тут сижу почти безвылазно. Какие у меня новости? — И вы не знали, что по вашему поводу начато масштабное расследование? — усмехнулся Гридин. — Представьте себе. Я после вашего звонка подумала-подумала и решила, что кроме Ромки никто этим и не интересовался, пожалуй. Мои-то уже давно считают меня выживающей из ума старухой. — А что за Ромка? — поинтересовался он. — Рома — это муж моей внучки Роман Арданский, слышали о таком? — Это, кажется, кто-то из журналистики? — попытался хитрить Гридин. — Ну, тогда Пугачева — «какая-то» певичка, — откровенно ухмыльнулась Сапожникова. — Роман Арданский среди пишущей братии человек известный. Последнюю фразу она произнесла с явным удовольствием и подмигнула: дескать, знай наших! — Впрочем, это не важно, — продолжила она все тем же ровным тоном. — Он — муж моей внучки Леночки. Они у меня часто бывают и очень любят мои рассказы. Вы знаете, я в своей жизни была знакома со многими известными людьми! — В тех кругах я не вращаюсь и об Арданском знаю только понаслышке, — перебил ее Гридин. — Ну а что у вас за тайна, Екатерина Кирилловна? Увидев гримасу недовольства, наползающую на старушечье личико, пояснил: — Повторяю, я был в Лебяжске и беседовал с Суховыми. Мне хотелось от них получить ответы на вопросы, которые, мне казалось, идут от вас, но выяснилось, что я ничего не знаю. Суховы фактически отказались разговаривать со мной. По-моему, они вообще сочли меня каким-то жуликом, — поделился сокровенным Гридин. Сапожникова понимающе ухмыльнулась. — Ну, серьезность у Суховых в крови. Гридину ухмылка, которая почти не сходила с лица собеседницы, не очень нравилась. — Екатерина Кирилловна! Если уж, в самом деле, вам все это так безразлично, поговорите об этом с вашим внучком. Я по своей воле прекратить это расследование не могу, не имею таких прав. Я — наемный работник, не больше того! — Да что вы, что вы, Павел Алексеевич, господь с вами, — всполошилась Сапожникова. — Надо делать, так делайте. Надо спрашивать, так спрашивайте. Расскажу все, что вспомню. Она достала сигарету и подтолкнула пачку Гридину: дескать, давай мириться! Гридин курить не стал, но предложение принял. — Собственно, я ничего не знаю ни о вас, ни о вашем пребывании в Лебяжске, ни, что самое важное, о тех людях, с которыми вы тогда сталкивались. Так что, если вы заинтересованы в результате, рассказывайте. Если нет, так и скажите, чтобы я и у вас, и у себя время не отнимал, хорошо? — Экий вы решительный, — на этот раз улыбка была широкой, красивой, располагающей. — Ну, спрашивайте. — Нет уж, — мотнул головой Гридин. — Сами решайте, что рассказывать, а что скрыть. От этого будет зависеть и результат моей работы. Думаю я, уважаемая Екатерина Кирилловна, что вам этот самый результат нужен больше, чем мне. Теперь он спокойно закурил, всем своим видом показывая полное отсутствие заинтересованности. Сапожникова молчала, занятая решением какой-то очень важной и сложной задачи. Наконец — решилась. — Ну, вот что… — Она затушила сигарету. — Тогда уж вы сидите и слушайте. Вы, первый, кто узнает эту историю. …Началось все в эвакуации. В сентябре сорок первого, когда стало ясно, что остановить немцев трудно, многие уезжали. Сейчас часто пишут, что, мол, Сталин был трус и дурак. А я так скажу: трус в ту пору из Москвы обязательно убежал бы. Дурак — тоже. Так что, будь Сталин трусом и дураком, убежал бы в Куйбышев. И Москву бы сдали. А он остался, и Москву отстояли. Положили кучу народа, но отстояли и победили. Ну, впрочем, у нас так уж повелось. Ну да, не это главное. Муж мой, генерал Сапожников, естественно, был на фронте, и в ту пору, когда мы эвакуировались, неизвестно было, жив ли и что с ним. Ехала и не знала, есть ли у меня муж. Состав шел в Сибирь, но случилось неожиданное. От того самого города, о котором пойдет речь, от Лебяжска, эшелон пошел дальше, а нас сняли, потому что у меня поднялась температура, а дочки, конечно, ухаживать за мной не могли. Меня, почти без сознания, — в станционную больницу, детей вроде девать некуда. Но тут как раз кого-то посещал директор местной школы, да моих детей-то и забрал. Я, правда, этого не знала, потому что уже в бреду была. Что-то у меня еще и на нервной почве разладилось, и я недели две никого не узнавала. Он детей приведет маму проведать, а я спрашиваю у дочки: как тебя зовут, девочка? Кто твои родители? Дочери — в слезы… Ну, он и не стал их водить, а сам заходил каждый день, да и жену свою отправлял с какой-нибудь домашней едой. Так я помаленьку в себя пришла, а когда стало ясно, что заразить никого не могу, меня отвезли на телеге к этим самым Суховым. Жили они в своем доме. Как потом мне рассказал сам хозяин дома и мой спаситель, Сухов Георгий Константинович, дом этот был построен его прадедом, а может быть, и прапрадедом или кем-то еще более древним. В общем, в этом доме семья и революцию пережила, и Гражданскую, и все, что там еще было. Поначалу-то я помню только ту комнату, где нас поселили. Угловая, два окна, оба во двор. Двор огромный. Там и сад, и огород, и беседка с самоваром. Хозяевами Суховы были хорошими, запасы с прошлого года еще оставались, да и в сорок первом продолжали и у себя в огороде копаться, и грибы собирать, и ягоды. Да и моих детей приохотили. Так что кормили меня, хворую, как на убой, и вскоре стала я уже подниматься. Вечерами мы все собирались возле камина и читали что-нибудь вслух. Иногда рассказывали разные истории. Мои дети к такому не привыкли, поэтому были довольны необычайно! И просили рассказов все новых и новых. И спать мы ложились довольно поздно. А утром Георгий Константинович рано уходил на работу. Пока мы еще спали. И весь день, по существу, мы были вдвоем с его женой Агнией Львовной. Была она какого-то известного дворянского рода, правда, об этом я узнала позже. Но сразу было заметно, что не из мещаночек она. Знаете, такая, как говорится, светская львица! Высокая, глаза иногда вспыхивали огнем, но очень быстро тускнели. Видно было, что с ней что-то происходит. Она показывала фотографии, где она выглядела настоящей дамой! Но перед собой я видела женщину угасающую… Собственно, с этого все и началось. Через месяц-другой после того, как меня забрали из больницы, сидели мы как-то с Агнией Львовной в гостиной, и завела она вдруг разговоры о грехе. Стала она мне говорить о том, что грех — это вроде испытания. И дело не в том, чтобы не грешить, а в том, чтобы грех пройти и чистой остаться. Меня, честно говоря, вся эта философия мало занимала, но разговор наш о грехе повернулся совсем неожиданно. Однажды Агния Львовна мне говорит: «Вы уж меня простите, голубушка, но я скажу, а вы сами думайте. С того дня, как вы у нас появились, Жорж стал возрождаться как мужчина. Дело в том, что я больна по женской части. И от физической близости пришлось нам отказаться. Городок, сами понимаете, крохотный, нас тут все знают, поэтому завести любовницу Жоржу при его положении было бы невозможно, и он три с лишним года жил, угасая. А тут, извините, стала утрами замечать, что мужчина в нем возрождается. Вы, говорит, Катенька, женщина в данное время одинокая. И если, говорит, ваши обеты и устои могут применяться к изменению обстоятельств, то подумайте. Я, как вы сами понимаете, препонов чинить не стану. Я Жоржу столь многим обязана, что молиться на него готова. Ну а дети ваши малы, да и спят они ночами». Вот так она мне сказала и сразу же поднялась, пошла на кухню, кофе варить, и кофе мы пили с булочками, будто не было никакого разговора. Так мы и день дожили, а ночью вдруг просыпаюсь с томлением во всем моем теле. Вы сейчас, наверное, глядите и усмехаетесь, а было мне в то время двадцать семь лет. А это, между прочим, возраст, когда в женщине женское-то только созревает. Что девчонки знают о телесной любви? Уж воистину томление плоти и беспокойство гениталий. Мы с мужем любовью занимались раза-два в неделю, да учтите, что я его последний раз видела аж весной сорок первого. Потом он отбыл к себе в корпус, а там и война началась. И уже больше полугода я без мужской ласки жила. Ну а тут проснулась и понимаю, что представляла я во сне Георгия Константиновича. Назвать его красавцем нельзя было, но то, что он умел нравиться женщинам и производить впечатление, было видно сразу. Днем мы словом не обмолвились, вечером сели у камина все вместе, что-то читали, а потом Агния поднимается и говорит: — Ну, девочки, идемте, сегодня я вас спать уложу и историю расскажу. И началась у меня жизнь двойная и почти бессонная. Скажу только вам, Павел Алексеевич, что лучшего мужчины у меня не было. Сама не пойму, откуда в нем было столько умения понять женское желание! Вы ведь, мужчины, самцы. Вам природный инстинкт удовлетворить надо. И винить вас в этом вроде как негоже. Да мы вас и не виним. А он наслаждался не своим инстинктом, а мной и моим удовольствием. Собственно, с этого все и началось. Неожиданно выяснилось, что я очень громко веду себя… Ну, вы понимаете… И Жорж стал меня уводить в свой кабинет. Кабинет находился в угловой комнате, самой удаленной от той, где спали девочки. Двери у кабинета были толстые и закрывались плотно. Там мы с Жоржем и наслаждались друг другом. И скажу вам честно, никакой вины я не ощущала, и никакого желания раскаяться не было. Была только радость женщины! И еще мне нравилось, что он не спешил уснуть. Иногда мы долго о чем-нибудь беседовали, лежа на диване, который стоял в его кабинете, и любуясь телами друг друга в полумраке комнаты.