— Коммуникационное агентство «Вика». Викулова Валерия, генеральный директор, — прочитал Толик. — Странно… Я был уверен, что вы шутили, представляясь. — Я редко шучу, — улыбнулась Валерия. — Итак, о деле. Она подвинула Толику пакет: — Возьмите и почитайте. Можете сейчас, можете в номере. Сегодня он освободился раньше, чем обычно, и вы можете там уединиться. Толик к пакету не притронулся. — Провокация? — Анатолий Викторович, — сказал мужчина. — Мы внимательно отслеживаем последствия ваших визитов в Москву. Теперь он говорил совершенно спокойным, рассудительным голосом, будто и не было никакой словесной стычки, протянул визитку. — Детективное агентство РоДеС, Ромашин Денис Степанович, — прочитал вслух Толик и заключил. — Стало быть, хозяин агентства. — Почему вы так решили? — спросил Ромашин. — Аббревиатура у вас… не того, Денис Степанович, — пояснил Толик. — Да и не было смысла что-то выдумывать, — кивнул Ромашин. — Вы поняли, что я вам сказал? — Насчет того, что пасете меня? Конечно, понял. Но, поскольку никаких противоправных действий я не совершал, то… — Анатолий Викторович, — перебила Валерия, — вы же понимаете, что в нашей стране иногда законопослушным гражданам грозят более серьезные проблемы, чем преступникам. В вашем занятии такое бывает очень часто. — Вы что-то говорили о Франции, — напомнил Толик. — Да, говорили! — отвечал Ромашин. — Ваш… знакомый… назовем его так, «знакомый», вынужден был уехать из-за своей страсти к игре… Много проиграл в свое время, много задолжал… Долго сидел тихо, и его как бы забыли. А недавно снова начал играть. — И что? — спросил Толик. Он и сам уже много знал о «работодателе», но новое знание лишним не бывает, поэтому можно и пошевелить этого «детектива». Но тот не повелся. — Не думайте, что вы — единственная его «ставка». Это в его привычках — делать много ставок в расчете на удачу хотя бы в нескольких случаях, но вам-то не все равно, так? Толик молчал, и Ромашин после паузы продолжил: — Не скажу, что мы так уж печемся о вашем счастливом будущем, но почему бы не помочь человеку избежать серьезных последствий! — Анатолий Викторович, вам надо посмотреть, что в пакете, — напомнила Валерия. — Возможно, разговор пойдет иначе. — Давайте как у Якубовича в «Поле чудес» — «не заглядывая в ящик», — попытался отшутиться Толик. Он и сам все чаще задавал вопрос: станет ли он участником «парада победы», если план сработает, и не был уверен, что станет. В конце концов, он еще ни разу не слышал о «команде», которая есть у «работодателя». — На Якубовича я не похожа — усов нет, — без тени улыбки парировала Валерия. — Но сделать так могу. В пакете фото, на которых ваш приятель с теми, кому вы противостоите в Городе. Кстати, если бы вы посмотрели, то узнали бы некоторые места. Он с ними общается там же, где и с вами. И как минимум у двоих там есть домики не хуже вашего. Кроме того, там лежит тезисное изложение отчета о вашей деятельности на благо нормандского добродетеля в сочетании с некоторыми прогнозами. Прогнозы сделаны на основании тех данных, которые имеются с его прежней деятельности. Суть — вы, пожалуй, сделали самый большой вклад в его успех. В то же время он вас не упоминает, в отличие от других помощников. Причем, Анатолий Викторович, эти «другие» в настоящее время занимают реальные позиции в вашем областном руководстве. Вы понимаете — что это значит? Толик промолчал, и Валерия продолжила: — Это значит, что вся передача власти может быть осуществлена в очень мягкой форме: вашему губеру «купят» должность в Москве и проведут перестановку. — Вы же прекрасно понимаете, что это будет выглядеть так мило, что никто и не поймет сути происходящего, — вступил в разговор Ромашин. — Какой-нибудь… ну… директор департамента… станет губернатором, подождет немного, пару недель, например, а потом начнет устраивать публичные порки с цифрами и фактами. И уже никто не пикнет, когда он, естественно, «радея за людей», потребует карт-бланш для выставления собственной команды. Он демонстративно посмотрел на часы: — Уже поздно… Если мы вас утомили, то… — Да и верить нам вы не обязаны, — подхватила Валерия. — Посмотрите в номере материалы, решите, стоит ли верить им и нам. Толик раздумывал недолго. — Кроме сказанного и переданного, что-то еще есть? — Да как вам сказать… — начал Ромашин, но Валерия перебила: — Не надо тянуть… мало ли что… Вы готовы нас выслушать? — Валяйте, только вискарика принесу, — поднялся Толик. Суть предложения была проста, как апельсин: Толик «включает в дело» еще одного участника, который, зная его стратегический замысел, параллельно готовит «достойный ответ». Толик удивился: такой «ответ» делается за несколько часов, делов-то! Валерия возразила: поспешные контрвыступления могут допускать обидные ошибки, а это снизит ценность всего процесса. Толик обещал подумать, просил звонить утром. На прощание опорожнил еще стаканчик виски и взял бутылку «на всякий случай». До номера шел долго, то и дело стараясь перейти на ровный шаг, но почти сразу же сбивался на мотания из стороны в сторону. В номере, пока раздевался, «принял» полный стакан залпом и отправился в душ. Там включил воду и внимательно все осмотрел. Решив, что никаких камер тут нет, поставил в свой мобильник симку, специально для такого случая купленную в Германии. Именно в Германии, а не во Франции. И набрал номер «работодателя». Тот внимательно выслушал, обматерил неизвестно кого, крякнул и сказал: — Завтра еще поломайся, намекни, что готов, но не слышал еще их условий насчет компенсации «смены флагов». Скажут — ответь, что я обещал больше, и я уже сделал кое-что. Поинтересуйся, какие еще будут требования. В общем, тяни до вечера. Я перезвоню. Валерия позвонила ближе к обеду: — Вы в Третьяковку, например, не собираетесь? — спросила как бы между прочим. — А то работаю я тут неподалеку, в «Балчуге». Могли бы кофе выпить. — Ну, а что… Третьяковка не обязательно, а вот кофе в вашей компании… Валерия неестественно игривым тоном спросила: — Вы еще на день себе девицу не вызвали? — Девицу на день? Нет еще. Кстати, я и на ночь пока еще не вызывал, — столь же игривым и противным тоном ответил Толик. Иногда он бывал весьма жестким, но не все это понимали. Валерия поняла, коротко всхохотнула и предложила звонить, когда будет поблизости. Толик же, собираясь на встречу с ней, раздумывал: знают ли «они», что у него встреча с одним из журналистов как раз возле Третьяковки? И второе. Если знают о встрече, то не слушали ли его ночной разговор? Валерия ждала его не одна: вновь рядом был Ромашин. Но сегодня он был воплощением воспитанности и корректности, хотя беседовали недолго. Толик отыгрывал роль, которую ему нарисовал «работодатель», и, кажется, неплохо. Во всяком случае, не дав отказа, он не дал и согласия. Впрочем, прощание получилось несколько напряженным. Начала Валерия: — Анатолий Викторович, не так давно вы организовали в разных изданиях довольно широкую и вполне успешную серию публикаций, в которых опытный глаз профессионала без труда уловил одну мысль: время само ведет к необходимости создания единого хозяйственного пространства, которое будет способно выполнять сложные стратегические задачи, не требуя значительной помощи от центра. Толик кивнул. — Хорошо работаете, браво! А чем плоха мысль? — Была бы плоха, мы бы о ней и не говорили, — влез в разговор Ромашин. — Просто мы решили в качестве жеста доброй воли и в пример вам сообщить, что через два дня включается наша серия. Суть ее примерно такова: отказ от помощи центра в данном случае может превратиться в попытку освободиться от его влияния как экономического, так и политического. — Ну а что? Логично, — одобрил Толик. — Вы советуете работать над ответным ходом? — И, конечно, изыскать возможность проинформировать нас о направлениях и сути ваших ответных мер, — уточнила Валерия. — Кстати, так мы проверим, насколько реальны наши договоренности. — Да, о договоренностях, — встрепенулся Толик. — Вы пока ни буквой не дали понять, каков будет мой выигрыш от смены работодателей? — Мило! — ответила Валерия. — А мы ждали этого от вас. Вы же, в конце концов, определяете свои материальные интересы? — Ах вот так? Хорошо, я определю, — усмехнулся Толик. — И еще, — снова включился Ромашин. — Подумайте на перспективу вот о чем. Кто-то из ваших краеведов всерьез увлекся идеей сепаратизма в его, так сказать, историческом аспекте. Надо чтобы в следующем «залпе» кто-то обладающий авторитетом сделал такое сообщение. — О сибирском сепаратизме? — Именно! — Уровень сообщения?