— Согласен. Но почему они попутно не прихватили и другие монеты? Пусть они менее ценны, чем рубль Константина, а все же все вместе представляют ценность. Это и не нумизмату понятно. К тому же их проще вынести, чем магнитофон. — Все это верно, — задумчиво произнес Арслан. — Однако непреложным остается факт исчезновения только этой монеты, и исчезла она после посещения квартиры Зарецкого грабителями. — Он остановился перед Сосниным и предложил: — Давай, Коля, сделаем наброски возможных вариантов исчезновения рубля. — Идет, — согласился Соснин. — А кто знал о том, что у профессора была монета? — Внук, Барабанов, Петрунин и Мезенцев. Это те, кто нам известен, что не исключает и других лиц, о которых мы пока ничего не знаем. Кстати, посещал Зарецкого по нумизматическим делам Носов, но знал ли он о монете — неизвестно. Хотя если сопоставить имеющиеся сведения, то можно допустить, что знал. По крайней мере, ему достоверно было известно о том, что монета есть у кого-то из коллекционеров города. — Ладно. Значит, четверо. Внука по понятным тебе причинам я исключаю, — уточнил Николай. — Триумвиратом займешься ты. Если не возражаешь, я прощупаю Носова. Туйчиев согласно кивнул. Андрей встал намного раньше обычного. Несмотря на ранний час, спать больше не хотелось. Некоторое время он лежал с закрытыми глазами, потом резко встал и направился в ванную. Приняв холодный душ, он почувствовал себя бодрее, но голова все еще разламывалась. Он поставил на газовую плиту чайник, сел за стол и глубоко задумался. Два чувства одолевали его — горе и стыд. Ночью ему снился дедушка. Он жив, на душе у Андрея тепло и покойно. Он расскажет дедушке, как ему плохо и тяжело без него. Но только он попытался сделать это, как проснулся. Было два часа ночи. Горечь и боль захлестнули, и Андрей, уткнувшись в подушку лицом, по-детски, навзрыд заплакал. Через некоторое время он задремал, и опять ему приснился дедушка. Нет, это уже, конечно, не сон, решил Андрей, он же наяву видит дедушку. Да, надо все ему рассказать. И Андрей сбивчиво стал рассказывать о том вечере в ресторане, но вдруг почувствовал, что говорит в пустоту. Тогда он крикнул: «Дед, ты слышишь меня?» — и от собственного крика проснулся. В университете он бездумно, ничего не воспринимая, хотя лекцию читал любимый профессор Ходжиев, отсидел первую пару и ушел с занятий. Он не мог потом объяснить себе, почему он сел именно в тридцать второй автобус и сошел у кладбища, где похоронен дедушка. От звенящей кладбищенской тишины и увиденной им пожилой женщины во всем черном, скорбно склонившейся к могильной плите, щемящая тоска охватила Андрея. Когда он подошел к могиле, на которой еще не успели увять цветы, сильнейший спазм сдавил ему горло, хотелось плакать, кричать от горя, но не было слез, а из горла вырывались слабые хрипы. С того момента, когда Андрей, склонившись над умирающим дедом, пытался разобрать, что он шепчет, его не покидало чувство вины. Андрей нисколько не сомневался, что больное сердце дедушки не выдержало тяжких переживаний последних дней. И причина, бесспорно, в нем, в его поведении. Почему же все это случилось? Как могла вообще произойти нелепейшая история с Олегом? Конечно, причина кроется в его, Андрея, трусости. Он вспомнил сейчас тот вечер в ресторане. Их девочек — Нину и Тамару — пригласили танцевать знакомые ребята, Олег сидел за столиком, а Андрей направился к оркестру заказать музыку. Его толкнул какой-то парень. Андрей посторонился, но парень схватил его за руку, остановил и, пьяно осклабившись, сказал: — Извинись. — За что, — возмутился Андрей, — вы же сами толкнули. — Он вырвал руку и хотел пройти, но путь ему преградил другой, высокого роста парень. — Может, тебя научить культуре? — В голосе его звучала угроза. Андрей не успел еще ничего сказать — около них оказался Олег. Отстранив решительно парней, он дружелюбно, но твердо предложил им убираться. — Еще один некультурный, — сказал высокий. — Придется и его учить. Как думаешь? — спросил он вроде бы напарника, но обращаясь к Олегу. — Всегда к вашим услугам, — насмешливо ответил Олег и, взяв под руку Андрея, прошел с ним к своему столику. Потом, когда уже закончился танец и девочки вернулись, Андрей увидел, как высокий издали подает им знак пройти с ними. Олег тоже заметил это и, решительно встав и извинившись перед девочками, сказал, что они с Андреем на несколько минут оставят их. Андрей чувствовал, что ноги стали ватными, откуда-то снизу ползло к горлу липкое чувство страха, перехватившее дыхание, парализовавшее волю и затмившее сознание. О, как знакомо было ему это противное состояние. Сколько раз он пытался преодолеть его! И сейчас первым побуждением было уйти, но рядом был Олег, насупившийся, готовый постоять за друга и за себя, и Андрей обреченно побрел за ним. Но когда они уже почти пересекли зал, Андрей все же решился и, запинаясь, произнес: — Может, не надо, а, Олег? Давай уйдем. — Ты что? — возмутился Олег. — Подонков надо учить. Да ты не боись, — увидев, как побледнел Андрей, сказал он. — Главное — прикрой меня сзади. Понял? Когда же они вышли в коридор, ведущий в хоздвор, Андрей сам не понял, как и почему он отстал от Олега, и зачем-то стал развязывать шнурки на туфлях. «Олег, безусловно, прав, возмутившись моим поведением, — думал сейчас Андрей. — Не отстань я, и того бы не случилось. Он, по сути, заступился за меня, а я... И потом, когда я увидел этих двух парней, вышедших из нашего подъезда с моим магнитофоном, почему спрятался от них? Я сразу узнал их: это те самые, кто бил Олега. Как же мне расплатиться за свою трусость? Ведь это за нее мне пришлось заплатить такою ценой. Рассказать все прямо и открыто — и про тот вечер в ресторане, и про монету... — Вспомнив о рубле Константина, Андрей испугался: — Нет, нет! О монете ни слова... Не могу я, не могу-у! Но смерть-то дедушки на моей совести, и я обязан обо всем сообщить в милицию. Сейчас же пойду и расскажу об этих парнях. Пусть это будет частичным искуплением вины перед дедушкой», — твердо решил Андрей. От обретенной решимости он приободрился и даже повеселел. Из рукописи профессора Зарецкого А. В. Это был конец. А как счастливо началось: весь вечер ему везло! Бледный, отрешенный от суетного мира, он шел напролом и каждый раз удваивал ставку. Гора жетонов возле него была так внушительна, что многие бросили играть и с тайной завистью и восхищением следили за тем, как он входил в союз с дьяволом! — выигрывал кон за коном, и высокий бесстрастный крупье без конца придвигал к нему новые партии заветных картонных кружочков. Вдруг он понял: надо остановиться, нельзя так долго испытывать судьбу. Всё! Хватит. Но ему только казалось, что он сам принимает решение. Крах обрел материальную форму — единственный, случайно упавший на пол жетон, который граф поднял и аккуратно положил на зеленое сукно стола. Зеваки не расходились. Теперь они упивались зрелищем, пялили на графа глаза, громко перешептывались, и шепот их звучал зловеще. Медленно, чуть пошатываясь на ватных ногах, он направился к выходу. Шум за его спиной усилился, перешел в гул. Или это гудела голова. Может быть... С тех пор как много лет назад умерла во время родов его жена, а через день скончался отец, он все время нес ношу вины перед богом, с годами это чувство росло и не давало покоя: он не поспел ни к смертному ложу отца в родительский дом, ни к умиравшей жене, которая родила ему сына. Он играл. Порфирий разыскал его под утро, когда было поздно. «Как же так, ваше сиятельство? — с укором сказал ему тогда плачущий старый слуга. — Как можно-с?» Первые три года после рождения Саши он не подходил к зеленому столу: нянчил сына, ругал кормилицу, которая, казалось ему, не так глядела за ребенком. Потом его полк перевели на Дальний Восток, взять с собой малыша он не рискнул, оставил на попечение доктора. Началась русско-японская война, он был ранен под Мукденом, получил повышение с переводом в Туркестан. Два раза приезжал на короткое время домой. Саша дичился отца, боязливо поглядывая на чужого ему статного офицера. Лишь однажды, сидя на коленях у Василия и с интересом разглядывая Георгиевский крест, на мгновение прильнул к его груди и тут же убежал играть с Димой, сыном доктора, рослым, красивым мальчиком, который был на четыре года старше Александра. Граф заговорил было о том, что надо взять сына с собой, но доктор быстро убедил его: ребенок не походное снаряжение, нечего таскать его за собой, ему надо учиться. Василий быстро согласился и больше уже не возвращался к этому вопросу. Через несколько лет, когда Саша учился в седьмом классе гимназии, граф вышел в отставку и приехал с твердым намерением забрать сына с собой в Петербург, где он решил обосноваться. Но доктор и слышать не хотел об этом. Он так и сказал: «Вы ненадежны, граф, извините за прямоту». Дмитрий к тому времени поступил в Петербургский университет на юридический факультет, доктор и Саша жили вдвоем в большом доме у моря. Граф продал родительский особняк, взял отцовскую коллекцию, которая хранилась у доктора, и уехал. Первое время судьба повернулась к нему лицом: он выигрывал, и продолжалось это довольно долго. Потом за один вечер он проиграл все, что имел, и еще влез в долг. Тогда-то его и осенила идея — основать нумизматическую фирму и распродать знаменитую отцовскую коллекцию, а заодно найти настоящих покупателей на рубль Константина. Это сразу дало бы ему состояние. У него были на этот счет соображения, реализация которых давала возможность заработать на задуманном предприятии состояние, однако для осуществления намеченного была нужна вывеска: под своим именем Василий начинать дело не решался. И тогда он вспомнил о Вере. Она встретила его тепло, с радостью. Вот уже шесть лет, как она вышла замуж за купца и жила той добропорядочной и размеренной жизнью, о которой мечтала в бурной молодости. Внимательно выслушав графа, она задала лишь один вопрос: — Позвольте полюбопытствовать, на что направлено ваше предприятие, не может ли оно повредить нашему дому? Василий помолчал — врать ей он не мог. Потом тихо ответил: — Не знаю... — Граф, вы не обидитесь на меня, если я вам откажу? Я не игрок и не могу поставить на карту честное имя супруга. Бог не дал нам детей, и кроме мужа у меня нет никого. Я искренне вас люблю, но, смилуйтесь, это выше моих сил. Тот образ жизни, который вы ведете... ...И вот сейчас он проиграл медальон, который Юлия подарила сыну в день совершеннолетия. Хватит. Кто выходит из игры, тот ее проигрывает. Ну что ж, он выходит... Карта под именем Жизнь — бита. Выход оказался настолько простым, что он искренне удивился тому, как долго пришлось его искать. Стук в дверь заставил его вздрогнуть. — Барин, к вам пришли, — голос горничной казался неправдоподобно громким, — откройте. Оне там, господин пристав. ...Нажимая курок, он еще успел вспомнить сына, который много лет назад играл, сидя у него на коленях, и внезапно прижался к его груди. Глава четвертая Петрунин сразу нарушил традиционную процедуру допроса. Арслан даже не успел сказать свое обычное: «Я пригласил вас, чтобы выяснить...», как Виталий Николаевич уселся на предложенный ему стул и заявил: — Ваши подозрения, конечно, обоснованны. — Простите, — удивился Туйчиев, — о чем вы говорите? — Ну, это и ребенку ясно, а тем более — мне, преподавателю математики. Профессия обязывает мыслить логически: из всего происшедшего вывод напрашивается однозначный — мы под подозрением. — Кто это — мы? — улыбнулся Арслан. Его заинтересовал собеседник, пусть выговорится, так даже интереснее, когда инициатива исходит не от следователя: не допрос, а беседа двух — без ложной скромности! — неглупых людей. — Думаю, вас интересует рубль Константина, точнее — его исчезновение, а раз так — то, естественно, в поле зрения находятся Мезенцев, Барабанов и, — он церемонно поклонился, — ваш покорный слуга. — А как же грабители, их вы исключаете? — Вообще-то нет, но они вряд ли могли знать о том, что монета у профессора и так уж она ценна. Именно она. — А если их навели? — Арслан пристально посмотрел на собеседника. — Кто? — удивился Петрунин. — Вот именно — кто? — повторил вопрос следователь. — Видите... значит, я был прав, когда говорил о подозрении... — В голосе Петрунина слышались нотки торжества. — Кроме нас троих, наверняка никто о монете не знал. Андрей не в счет. — Вот и давайте побеседуем об этом, — предложил Туйчиев. Петрунин иронически улыбнулся. — Беседуют на завалинке, а здесь... Не та обстановка. Но, извольте, я готов служить истине, этой капризной дочери природы, из-за которой нередко страдают невинные люди. — Когда вы узнали о том, что у Зарецкого имеется монета? — За несколько дней до смерти профессор показал нам ее, раньше он ничего о ней не говорил. — Это было до или после похищения магнитофона? — До похищения... Да-да, конечно, до. — Когда вы в последний раз видели монету? — Я ее видел один раз и больше не видел. — Виталий Николаевич, кто оставался с профессором в тот момент, когда вызвали «скорую»? Петрунин задумался, затем не очень уверенно стал рассуждать вслух: