Согласилась вновь поговорить со мной она неохотно. Только когда услышала, что нужно помочь с опознанием парня, назвала адрес и время. Мы договорились встретиться после ее работы: заканчивала она днем и предложила мне ждать ее в сквере на соседней улице. Когда пришло время отправляться на встречу, я выглянула на улицу и тут же пожалела, что не взяла зонт: небо затянуло тучами, и начинал накрапывать мелкий дождь. Поскольку присутствие Антона сегодня могло бы все испортить, я не стала просить меня подвезти до места встречи. Вместо этого вызвала такси и отправилась по названному Софьей адресу. Выйдя из машины, я накинула капюшон ветровки и укрылась под большим дубом в центре сквера. Листва его успела поредеть и пропускала капли дождя. Уже через несколько минут я стала смотреть в сторону козырька дома напротив, пытаясь найти укрытие понадежнее. Тут мое внимание привлекла женщина с ярким зонтом, показавшаяся из-за угла. В ней я вскоре узнала коллегу Милы. – Софья, – окликнула я и направилась навстречу. Она махнула мне в знак приветствия. Я предложила ей выпить кофе где-нибудь поблизости, и она вспомнила про булочную на противоположной стороне сквера. Туда мы и отправились. К счастью, в небольшом помещении был свободный столик. Я взяла на кассе два кофе и присела напротив Софьи. – Ну, показывайте, – предложила она, сделав большой глоток. Я протянула ей свой смартфон. На снимке были оба брата Лысенко. – Тот, что слева, – уточнила я. – Рост примерно метр семьдесят пять. – Нет, – покачала она головой. – Вряд ли. Тот, кого я видела с Милой в парке, выше ростом. Она сама была высокой, а он еще на полголовы больше. К тому же я уже говорила, что не уверена, что это вообще была она. – Я помню, – кивнула я. – В клубе вы этих мужчин тоже не видели? – Нет, – уверенно ответила Софья. – Только имейте в виду, не все наши посетители вообще появляются в общих помещениях. Кого-то сразу провожают в отдельную комнату, то есть персонал вроде нас их даже не видит. При этом они могут быть постоянными гостями. – Софья, вы ведь убираете в этих комнатах по утрам? – Разумеется. – Понимаю, что вопрос прозвучит странно, но не было ли там чего-то подозрительного последнее время? Может быть, какой-то посторонний запах? – аккуратно попыталась поинтересоваться я. – Каких только запахов там не бывает: пот, свечи ароматизированные, алкоголь, дорогой парфюм. Их можно считать посторонними? – Пожалуй, нет, – покачала я головой, прикидывая, как бы деликатнее задать интересующий меня вопрос. – Скажите, а тематические вечера проходят только в общем зале или в отдельный кабинет тоже можно заказать что-то подобное? – Конечно, – усмехнулась Софья. – Любой каприз, как говорится. Можно, например, сделать из девушки блюдо. – Так, – напряглась я. – Это как? – Да как угодно. Она ложится, повара украшают ее: хочешь – фруктами, хочешь – мясом. – Интересно. Что еще? – Иммерсивное представление делают. Это когда актрисы разыгрывают сцену, а гость в какой-то момент становится участником их спектакля. – Ах вот как это называется, – усмехнулась я. – Зря смеетесь, – обидела Софья. – Настоящие артистки. Играют классику в основном. – А труп изобразить могут? Ну, или в качестве реквизита раздобыть для инсценировки? – Изобразить что угодно могут, говорю же – актрисы. По секрету вам скажу, две небезызвестные актрисы из драмтеатра часто бывают у нас. Ну а труп… Всякое притаскивали – и мотоциклы, и белых голубей, и аквариум огромный, русалки там у нас плавали, но чтобы мертвеца? Это уже слишком. Да и где его взять-то? – Ну русалок же где-то берут, – улыбнулась я. – Да нацепили хвост, и всего делов, – не поняла моей шутки Софья. – С покойником так же: уж куда проще актрису положить, чем такое. – Последний вопрос, и не буду вас больше задерживать. Вам Мила что-то о своих друзах рассказывала? – Вскользь упоминала соседку Лену и подружку из колледжа. Тоже Соня, София. Я потому и запомнила. Это тридцать лет назад, когда меня называли, имя редким было, а у подростков сейчас каждая вторая Софа. Я вот дочку свою Светой назвала. Казалось бы, заурядное имя, а она одна на целый садик. Мы еще немного поговорили об именах и простились. Женщина поспешила домой, а я осталась сидеть за маленьким круглым столиком у окна. В помещении приятно пахло сдобой, а по карнизу барабанили капли дождя. Выходит, Лысенко если и имел связь с Милой, то в парке Софья видела не его. Может ли это значить, что Аллу и Людмилу объединяла связь с неким мужчиной, личность которого мне пока неизвестна? А что, если разгадка кроется в прошлогодней аварии родителей Лысенко? Могла ли Мила каким-то образом узнать, кто за ней стоит, а может, и о том, что готовится еще одна авария, с участием уже троих? Преступник поспешил избавиться от девушки хитрым образом. Допустим, зная, что за рулем будет Алла, он позаботился о том, чтобы она приняла ту же отраву, какую он дал Миле, и женщина просто скончалась за рулем. Машина потеряла управление, системы и механизм исправны – не придраться. Если только не обнаружить в крови обеих погибших одинаковый яд. Это сразу заставило бы следствие соединить эти две смерти. Тогда похищение тел жертв имеет вполне очевидный смысл. Однако ничего подозрительного при вскрытии тела Аллы обнаружить не удалось. Только значит ли это, что там ничего не было на момент смерти? Ответить на этот вопрос мне могли бы в морге, но я не горела желанием туда возвращаться, тем более так скоро. Я стала было звонить Селиванову, чтобы тот свел меня с каким-нибудь гуру медицины или на крайний случай патологоанатомом, но посредством телефонной связи. Даром, что ли, век высоких технологий, почему бы не воспользоваться. Как любил когда-то повторять Лава: «Любой вопрос можно решить с помощью нескольких кнопок». Стоило вспомнить о старом друге, как меня осенило: «Дуня!» Она вполне могла бы помочь мне в данном вопросе. К тому же слишком давно мы не общались. Не то чтобы я сильно скучала: наше отдаление вышло вполне естественным. Несмотря на это, в детдомовскую юность я часто мысленно возвращалась. Я открыла ноутбук, посидела какое-то время, глядя на иконку скайпа, и наконец запустила приложение. Судя по статусу, Дуня была онлайн. Я нажала на вызов, до конца не веря в собственное везение. – Тайна! – услышала я радостный возглас, а вскоре на экране появилось и видео. Подруга была в кухонном фартуке: видимо, я застала ее за приготовлением обеда. – Как ты? Как семья? – Все хорошо, – заверила она и еще какое-то время рассказывала мне подробности своей семейной жизни. – У тебя-то что нового? Нового у меня было много. Настолько, что этот безобидный вопрос застал меня врасплох. «Мой жених погиб. По официальной версии – несчастный случай. Но у меня есть все основания подозревать в его смерти того, в кого я, похоже, по уши влюблена. Ты, наверное, хочешь спросить, кто он. Да он сам не знает, куда уж мне! То ли жестокий киллер, то ли сотрудник спецслужб. Незаурядными способностями точно обладает. Причем во всех сферах, в которых мне повезло его узнать. Кстати, пока мы с ним искали бандитский общак в соседнем городе, нас сумел опередить Ланс. Да-да, тот самый. Жив, здоров, подтянут. Думал, что я все брошу и помчусь за ним, как будто вчера расстались. Тогда бы точно так и поступила, но не теперь. Не то чтобы все чувства прошли бесследно, просто я изменилась», – примерно так я могла бы ответить на вопрос Дуни, но вместо этого произнесла: – Недавно весточку от Славки получила, велит быть осторожной. О себе – ни слова. – Так это он, а я гадала. Мне тоже имейл приходил, что-то вроде: «Не все старые друзья проверены временем, некоторым нужны дополнительные проверки, будь осторожна». Учитывая, что из старых друзей у меня только вы трое, догадывалась, что это кто-то из парней. Уж ты бы мне точно позвонила, а не писала загадками. – Конечно, – заверила я. – Дунь, у меня к тебе вопрос. Если человека отравить, то после смерти следы ядовитого вещества сохраняются надолго? – Это смотря что именно он принял, – начала она и вдруг резко спросила: – Уж не собралась ли ты кого-то на тот свет отправить? – Да мне проще шею свернуть, – усмехнулась я. – Это да, – согласилась Дуня и широко улыбнулась, хотя смешного тут, конечно, было мало. – Название вещества есть у тебя? – Нет, просто в теории. Может быть такое, что в первые дни после смерти следы можно обнаружить, а потом уже нет? – Зависит от степени разложения тела, ну и где оно находилось все это время, – ответила Дуня, а я поняла, что все не так однозначно. Однако сдаваться не торопилась: – За неделю-полторы могут следы яда полностью исчезнуть? Хоть какого-нибудь из известных тебе. При условии, что тело находится на земле в осеннем лесу. – Я бы сказала, что нет, срок слишком короткий, – подумав немного, ответила она. Мы поболтали еще немного и, пообещав друг другу созваниваться чаще, простились. Пожалуй, ни она, ни я до конца не верили в данное обещание. Таким образом, версия об отравлении обеих разваливалась. Обидно. Если бы злоумышленник хотел, чтобы следы яда не были обнаружены, спрятал бы тело надежнее – вдалеке от дорог и грибных мест. Можно предположить, что он не был местным, действовал в темноте и просчитался. Уж не из соседнего ли областного центра он сюда явился? Пожалуй, от командировки отмахнуться не получится. Я набрала Селиванова и попросила организовать мне билеты на завтра. – Одним днем, – строго сказала я в трубку. – Уверена, что не потребуется больше времени? – Поменяю билет, если что, – успокоила я его и отключилась. Следующий звонок я сделала Субботкину. Я не сомневалась, что мой товарищ сможет организовать мне встречу с поклонником нашего цирка, пусть и таким высокопоставленным. Он клялся приложить все усилия и взял с меня обещание выпить с ним завтра чаю, а лучше отобедать. На следующее утро я приехала на самом раннем поезде. Когда Субботкин бодрым шагом приближался к месту работы, я уже ждала его на скамейке недалеко от входа. – Доброе утро! Решила начать с чая, – улыбнулась я. Мы прошли в его кабинет и действительно стали пить чай. За то время, что провела на улице, я успела немного замерзнуть, поэтому в тепле и после горячего напитка меня потянуло в сон. Кажется, я даже успела задремать на удобном стуле. Вернул в реальность меня звук телефонного звонка. – Понял, – коротко ответил Субботкин невидимому собеседнику и отключился. – Ну что, Татьяна, Петр Владимирович готов пообщаться с тобой сегодня в два часа дня. Будет ждать тебя в ресторане «Невод» на набережной. Видимо, обед с тобой мне сегодня не светит. – Ну уж прости, – улыбнулась я и направилась к выходу. – Ты куда? Еще столько времени до встречи, – удивился он. – Не буду отвлекать тебя от работы. – Я улыбнулась, послала ему воздушный поцелуй и вышла. Плана у меня не было – просто хотелось побыть одной, а может быть, и испытать себя. Как это – ходить по улицам этого города и не отправиться в объятия Лазаря? К слову, ходить получилось недолго. Буквально через полчаса я вспомнила, что не завтракала. Голод давал о себе знать все настойчивее, и я забрела в первое попавшееся на глаза заведение. Это оказалась очень милая кофейня с огромным книжным стеллажом, старинным граммофоном и приятным персоналом. Я заказала сэндвич и кофе, а потом долго сидела, листая одну из книг. Можно было бы и почитать, но сколько я ни пыталась, уже через минуту ловила себя на мысли, что строчки расплываются, а в голове совсем не герои книги. Я попыталась сосредоточиться на предстоявшем разговоре с Шуваловым, и это у меня худо-бедно получилось. Мне следовало как-то объяснить свой интерес, не привлекая внимания к сути расследования, чтобы ненароком его не спугнуть. За двадцать минут до запланированной встречи я была на набережной. Без труда нашла нужный мне ресторан, столик оказался предусмотрительно забронирован. Меня проводили к большому окну, и спустя несколько минут подошел высокий мужчина. Выглядел он лет на пятьдесят пять, не больше. Если бы на голове у него сохранилось чуть больше растительности, легко можно было бы дать ему и того меньше. Он улыбнулся, а я некстати подумала, что с ним мое удостоверение может не сработать. – Добрый день, Татьяна, чем обязан? – спросил Шувалов, устраиваясь за столиком напротив меня. Взгляд у него был цепкий, он явно прикидывал, с кем имеет дело. – Петр Владимирович, я по специальному поручению из соседнего города. У нас есть основания полагать, что в областном цирке отмывают крупные суммы денег. – Я тараторила в надежде, что он не будет вслушиваться в мою легенду, но он очень внимательно смотрел на меня. – Поскольку труппа часто бывала в вашем городе на гастролях, хотела бы задать вам пару вопросов. – Задавайте, – он кивнул, махнул официанту и сложил руки на груди. К нам подбежал молодой человек и принял заказ. Шувалов заказал обед дня, а я последовала его примеру, хоть проголодаться и не успела.