– Хотела бы сразу сказать, что вы вне подозрения, дело касается только нашего города. – Мне нечего скрывать, – ухмыльнулся он. – Как часто вы приглашали на гастроли наш цирк? – Довольно много раз, вам точные цифры нужны? – Нет, в среднем за последние три года, нас интересует именно этот период, – без зазрения совести сочиняла я. – Давайте я отправлю вам отчет на почту? – предложил он и, не дожидаясь моего согласия, протянул визитку. – Здесь мой электронный адрес, пришлите мне сигнальное письмо, и я подготовлю для вас документы. – Спасибо, – сглотнула я. Разговор шел не по плану. Я рассчитывала услышать от него, что за прошедший год цирк приезжал лишь однажды, в отличие от предыдущего периода. Мысли путались, но я не собиралась сдаваться. – С кем из сотрудников вы договаривались о гастролях? – С отделом организации гастролей. – Фамилию не вспомните? – Крылова, – ответил он, а я сообразила, что это новая сотрудница, занявшая место Лидии после ее выхода на пенсию. – Она трудится там около года, а с кем вы держали связь до нее? – С Лысенко, – произнес он. – Она больше не работает в цирке. Вышла на пенсию и трагически погибла, ее коллеги рассказали, – скороговоркой выдала я. – Какое несчастье, – ответил Шувалов, выглядел он удивленным. Возможно, это было для него новостью. В любом случае никаких эмоций по этому поводу он не проявил. – Что-то о своих коллегах из администрации цирка они вам рассказывали? – Нет, мы в основном обсуждали рабочие моменты, касающиеся места проведения, технического оснащения, – сказал он и добавил: – Афиши, билеты. – Петр Владимирович, вы такой уважаемый человек, на такой должности, – произнесла я в притворном восхищении. – И лично занимаетесь такими вопросами. Знали бы вы, какие лодыри в нашем отделе по культуре работают. – Люблю все держать под контролем, – ответил он сухо. – Привык делать свою работу хорошо. – Я наслышана, – кивнула я, хотя успела понять, что лесть на него вообще не действует. – Татьяна, честно говоря, я плохо понимаю, чем мог бы помочь. С финансовой точки зрения и у нас, и у них все эти годы все было чисто. Поверьте, мне совсем нет резона поощрять какие бы то ни было махинации. – Что ж, – сказала я, поднимаясь. – Не смею вас больше задерживать, спасибо, что уделили мне время. – Жаль, что не смог вам помочь. – Он жестом показал мне убрать деньги, которые я вытащила, чтобы расплатиться за обед. Я все-таки оставила купюру на столе. – Кстати, вы знали, что Лидия Лысенко переехала в ваш славный город сразу после выхода на пенсию? – спросила я перед тем, как окончательно проститься. – Конечно, нет, – ответил он, в голосе мне даже послышались нотки возмущения. Я вышла из заведения и снова оказалась на набережной. До поезда еще было достаточно времени, проводить его на вокзале не хотелось. Я направилась к ограждению и тут же почувствовала на спине чей-то взгляд. «Не оборачивайся, Тайна!» – обратилась я сама к себе, крепко сжав зубы. Возможно, вслед за мной вышел Шувалов и теперь пялится мне в спину, гадая, кто я такая и что мне на самом деле нужно. Я облокотилась на перила и тут же резко обернулась. Между рестораном и киоском с сувенирами мелькнул мужской силуэт и быстро исчез из поля зрения. Я сорвалась с места и бросилась в том направлении. За рестораном стояли мусорные баки, окруженные высоким кирпичным забором, а вот за киоском был прямой доступ в парк. Если быть точной, прямым он мог показаться разве что мне – отвесная часть грунта высотой метра два. Уже через пару секунд я оказалась в парке, лихо преодолев эту высоту. Вокруг кипела жизнь: гуляли пары и мамы с колясками, дети бегали на большой площадке, шумно галдя, старушка кормила голубей, собачники выгуливали своих четвероногих друзей. Я продолжала крутить головой и наконец уже у самого выхода из парка вновь заметила похожий силуэт. Он мелькнул лишь на мгновение и исчез за воротами. Я припустила в том направлении что было мочи, преодолев разделявшие нас метров двести за несколько секунд. Но меня ждало разочарование. За воротами проходила шумная улица с оживленным потоком транспорта, по тротуару сновали прохожие, а прямо по курсу располагался широкий нерегулируемый переход. Крепко выругавшись, я опустилась на скамью автобусной остановки, которая находилась тут же. Я ничуть не сомневалась в своей сноровке, но тот, кого я видела, был отнюдь не промах. Наблюдатель ростом и фигурой больше всего походил на Лазаря. Хотя не исключено, что мне просто хотелось так думать. Одно я знала почти наверняка: Шувалов вряд ли мог штурмовать заборы и отвесные склоны. Да и поводов для того, чтобы меня преследовать, у него вроде бы не было. Простились мы всего несколько минут назад. Я нащупала в сумке и крепко сжала в руке телефон. Мне очень хотелось набрать номер Лазаря и развеять сомнения. Хотя кого я обманываю? Мне просто очень хотелось набрать его номер. Я разжала пальцы, поднялась со скамьи и обреченно направилась в сторону вокзала. При этом постаралась вернуться мыслями к сегодняшнему разговору. Петр Владимирович оказался человеком непростым, к тому же крайне неразговорчивым. То ли я доверия не вызвала, то ли о финансовых махинациях разговаривать ему не с руки. Теперь мне казалось, что нужно было прямо сказать, чем вызван мой интерес к его персоне. Тем не менее разговор уже состоялся – буду довольствоваться тем, что удалось узнать. Правда, получается, что ровным счетом ничего. В крайней степени расстройства я отправилась на вокзал. Утро выдалось по-настоящему недобрым. Во-первых, всю ночь мне снилась таинственная фигура, которую я видела вчера на набережной и в парке. Во-вторых, я быстро сообразила, что на сегодняшнюю вечеринку Гэтсби мне нечего надеть. Можно было бы, конечно, понадеяться, что моя рыжая шевелюра сойдет за золотой цвет, один из обязательных на этом празднике. Однако что-то подсказывало мне, что дресс-код будет строгим. Черного в гардеробе у меня было немного, а то, что было, мало подходило для вечеринки. Лосины и футболка, туфли на шпильке, джинсовая рубашка и капроновые колготки – вот и весь набор черной одежды в моем шкафу. Решив, что это отличный повод обзавестись маленьким черным платьем, я отправилась в торговый центр. К тому же знающие люди говорят, что шопинг поднимает настроение. С задачей я справилась быстро. Первое же платье село как влитое. Ради приличия я примерила еще парочку, но все-таки остановила свой выбор на первом. Я уже расплачивалась, когда услышала сигнал телефона. – И куда ты пропала? – услышала я голос Антона. – Я в командировке, забыл? – Могла бы позвонить. – Я старомодна – предпочитаю давать мужчине возможность сделать первый шаг. – Ты что, не вернулась вечерним экспрессом? – Вернулась. – Почему не в офисе? – Антон, я что, отчитываться перед тобой должна? Допросы и скитания по городам меня выматывают. Если что-то не устраивает, можешь сам кататься. Да и вообще – катиться! – Ладно-ладно, мир, – поспешно затараторил Селиванов. – Рассказывай, есть новости? – Признаться, рассчитывала услышать их от тебя. Как бы то ни было, моталась я зря. Шувалов весь из себя образцовый чиновник. Про общение с Лидией ничего не сказал и вообще будто бы даже не знал, что та переехала в их город. Говорит, что общались они исключительно по техническим и организационным вопросам. Хотя коллега Лидии утверждает, что они мило и подолгу беседовали и явно были расположены друг к другу. Первое время, по крайней мере. – Интересно, что случилось потом? Разногласия по организации гастролей? – Вполне возможно. Однако в этом случае он как раз мог и пооткровенничать со мной. Выместить обиды. – Так Лидия же покойница. А про них плохо нельзя, – резонно заметил Антон. – И то верно, – согласилась я. – К тому же, будь там серьезный конфликт, вряд ли труппа продолжала бы с завидной регулярностью к ним наведываться. – Логично. Таня, ты в конторе-то сегодня появишься? – Не планировала, честно говоря. Дела. – Служебные? – усмехнулся Селиванов. – Не поверишь, да, – ответила я и отключилась. В назначенное время к дому подъехал черный «Мерседес» – в этом я могла убедиться, выглянув в окно. Я оценила свой образ, стоя перед зеркалом, поправила прическу и накинула плащ. Взяла с тумбочки в прихожей приглашение и маску. Уже у двери я слегка замешкалась: все-таки не такого я от работы в полиции ожидала. Глубоко вдохнув, я вышла из квартиры и не спеша направилась вниз по лестнице. Завидев меня, водитель выскочил из машины и открыл передо мной заднюю дверь. Пожелав ему доброго вечера, я устроилась на сиденье из белой кожи. Справа был столик с несколькими видами спиртного в небольших бутылочках и бокалами. В кармане впереди стоящего кресла лежала изящное зеркало на длинной ручке, флакон духов и маска – точно такая же у меня уже имелась. Мы выезжали из города. Пару раз я порывалась вытащить телефон, но вовремя вспоминала, что оставила его дома. В приглашении значилось, что вечеринка будет проходить без гаджетов, и я не собиралась нарушать правила. От скуки я вынула из кармашка парфюм. Флакон выглядел антикварным. Шикарный желтоватый хрусталь с геометрическим узором и помпой с кисточкой золотистого цвета. Я поднесла его к лицу и вдохнула аромат. Это было необычное сочетание амбры, трав и, кажется, ладана. Было в нем что-то чарующее и пугающее одновременно. Я вернула духи на место и снова посмотрела в окно. Мы ехали по деревенской улице с нарядными палисадниками. Из-за поворота справа показалось стадо коров во главе с пастухом. Мы вовремя успели проскочить и вскоре выехали из деревни. Прокатились вдоль убранного поля ржи и вскоре въехали в лес. Я инстинктивно посмотрела, заблокированы ли двери. Убедившись, что в случае чего путь открыт, я попыталась вглядеться в темноту вокруг. Мы остановились у высоких кованых ворот. Отсюда была едва слышна музыка. Кажется, скрипки исполняли рондо из второго скрипичного концерта Паганини. Спустя пару минут ворота распахнулись, и мы въехали на подъездную дорожку, которую окружали высокие туи и аккуратно подстриженные кустарники. Наконец взору предстал особняк, подсвеченный желтоватыми огнями. Если бы я не слышала до этого, что Гераскин купил дворянскую усадьбу, приняла бы это строение за новодел. Эклектика на грани с готикой никак не хотела вписываться в мои представления о том, как должно выглядеть жилище дворянина. Башни, окна, больше похожие на бойницы, – казалось, будто я оказалась где-то в Европе. Тем временем «Мерседес» плавно остановился около огромных дубовых дверей. Водитель открыл дверь и помог мне выйти из машины. Я огляделась по сторонам: дом находился в центре большого ухоженного парка. Наконец я шагнула к дверям. Вдруг откуда-то из тени материализовалась девушка в черной шубе и в маске, похожей на ту, что была у меня с собой. – Татьяна, добрый вечер, – уверенно обратилась она ко мне и протянула открытую коробку. – Если у вас есть с собой смартфон или другие гаджеты, прошу оставить их на хранение. Также вы можете взять маску, если забыли свою. – А маска обязательна? – на всякий случай уточнила я. Девушка с улыбкой кивнула и закрыла коробку, убедившись, что телефон я оставила дома. Тут же дверь распахнулась, и музыка зазвучала громче. Я вошла в холл. Чуть левее играл струнный оркестр. На этот раз Вивальди. Рядом стояли несколько гостей, о чем-то непринужденно болтали. Двое мужчин во фраках и дама в золотом платье в пол с открытыми плечами. В двух шагах от них на огромном диване из красного бархата восседала девица с мундштуком. Помимо маски, как на всех гостях, на ней было нечто похожее на черное кружевное боди. Глядя на нее, я инстинктивно поправила подол платья. Ей же, похоже, в своем наряде было вполне комфортно. Прямо передо мной была огромная лестница, ведущая наверх. На каждой ступени – корзина с розами, похожими на те, что были в коробке с приглашением. Я повернулась направо и тут почувствовала, как кто-то аккуратно снимает плащ с моих плеч. Обернулась и с удивлением увидела седовласого мужчину, одетого, как лакей из позапрошлого века. Вскоре он скрылся за плотным бордовым занавесом справа от входа. В той стороне располагался огромный овальный стол красного дерева, на котором был накрыт фуршет. Прямо напротив – барная стойка. За ней сидели две девицы в одинаковых черных платьях с белой кружевной отделкой. Я бы могла принять их за горничных, если бы не увлеченность красоток яркими коктейлями и барменом, который, кстати, тоже был в маске. Я крутила головой то влево, то вправо, размышляя, куда же мне податься. Тут из коридора около правого крыла лестницы вышла дама в черном костюме, похожем на мужской. Она была немного в теле и примерно столько же в возрасте, насколько я могла судить, учитывая маску, которая скрывала половину лица. Женщина направилась прямиком к столу. Тут же из ниоткуда возник официант в фартуке ниже колена и с усами, уложенными на гусарский манер. Дама показывала наманикюренным пальцем на яства, которые хотела бы отведать, а он аккуратно размещал их на ее тарелке. Я поспешила в их направлении и, окинув стол беглым взглядом, попросила улиток. – Честно говоря, в прошлый раз улитки были скверные, – произнесла дама, оглядывая меня с головы до ног, а я отметила про себя, что не ошиблась в своих предположениях: на вечеринке Гераскина она была не впервые. – Возьмите устриц.