Я последовала ее совету, благо со всевозможными морскими гадами отец познакомил меня еще в детстве. Дама проследовала к высокому коктейльному столику и жестом пригласила к нему и меня. Я устроилась напротив и тут же рядом с нами бесшумно возник официант с ведерком льда, бокалами и бутылкой шампанского. Между прочим, настоящего французского и безумно дорогого. В этот момент со второго этажа вниз по лестнице сошла компания из трех молодых людей, даже смокинги не могли скрыть их выдающуюся мускулатуру. «Горничные» у барной стойки заметно оживились. – За чудесный вечер, – обратилась ко мне тем временем дама, поднимая бокал. – Пусть он будет полон сюрпризов. – Приятных, – улыбнулась я и легко коснулась ее бокала. Мне очень хотелось задать ей множество вопросов, начиная с того, как найти Гэтсби, и заканчивая деталями этих вечеринок. Тем не менее я решила не торопить события. Аккуратно взяла раковину с устрицей, сдобрила ее лимонным соком и отправила содержимое в рот. – Действительно, отличные устрицы. – Он знает в них толк. Как и в развлечениях. Помните, какое шоу с огнем он устроил в прошлый раз у бассейна? – Признаться, я здесь впервые, – не стала я лукавить. – Вот как? – удивилась дама. – Новые лица здесь редкость. Ну как лица, скорее фигуры. Значит, я не ошиблась, не признав в вас постоянную гостью. Хотите пару советов от старой мудрой женщины? – Старой? – возмутилась я. – Вы отлично выглядите. – Это вы не видели меня без маски, – дама осушила бокал и захохотала. Рядом вновь материализовался официант, чтобы обновить напиток. – Что ж, я вся внимание. – Я сделала полшага вдоль стола в ее направлении, когда официант скрылся из виду. – Первое – не снимайте маску. Ни при каких обстоятельствах. Даже если кто-то вас об этом попросит. Второе – не откликайтесь на свое имя, если вдруг услышите его от гостей. Ну и третье – бойтесь общества дам, держитесь поближе к мужчинам. Особенно на втором этаже. Моя новая знакомая подхватила бокал, помахала мне свободной рукой и отправилась к музыкантам. Там она взяла под руку пожилого мужчину, который стоял у стены. Должно быть, ее спутник. Они отошли к окну и стали о чем-то беседовать. Я осталась стоять у столика. В это время входная дверь распахнулась, и в холле возникла молодая особа с пепельно-белыми волосами, уложенными на манер Брижит Бардо. Легким движением она сбросила длинную шубу с плеч прямо на пол и уверенно направилась к лестнице. На ней были ультракороткие шорты из белой кожи и такой же топ, на ногах – того же цвета ботфорты на шпильке. Я перевела взгляд с красотки в коже, поднимающейся по лестнице, на шубу, которую спешно подхватил «лакей». «Зоозащитников она непременно бы заинтересовала», – отметила я и не придумала ничего лучше, чем последовать за белым кроликом. То есть девицей. Тем более что примерно как Алиса в Стране чудес я себя сейчас и ощущала. Наверху в холле также был фуршетный стол, а рядом – впечатляющая пирамида из бокалов с шампанским. Такое мне доводилось видеть только в кино. Пока я разглядывала конструкцию, девица скрылась из виду. Остальные гости расположились у столиков в разных углах холла и явно своих мест покидать не собирались. Справа от меня располагались огромные дубовые анфиладные двери. Они открывали обзор вплоть до крайней точки правого крыла. Похоже, там было по меньшей мере пять проходных помещений. Слева имелись точно такие же двери, однако взгляд останавливался раньше. Возможно, залов с этой стороны было меньше. – Налево пойдешь, себя потеряешь. Направо пойдешь, себя спасешь, – услышала я чей-то бархатный голос прямо над ухом. Я повернула голову в ту сторону, но загадочный незнакомец уже успел отвернуться и следовал в направлении брюнетки в обтягивающем кружевном платье в пол черного цвета. Оно было полупрозрачным, как и ее намерения. Как только мужчина приблизился к ней, она схватила его под руку и повлекла за собой. Правой рукой она взялась за дверную ручку, и только тогда я заметила в стене скрытую дверь. Она легко поддалась, и девушка скрылась за ней, увлекая за собой спутника. Я решила начать с левого крыла и направилась в первый зал. Здесь в огромном количестве горели свечи и даже какое-то подобие факелов на стенах. Бледная молодая девушка с распущенными русыми волосами пела что-то печальное и пронзительное, похожее на португальский фаду. Двое мужчин и три длинноногие барышни рядом с ними при этом довольно громко смеялись. В руках у них были бокалы с напитком, который в полумраке казался черным. У окна незаметно стоял официант, а рядом с ним – бутылки портвейна. Выглядели они как винтажные. Впрочем, не было причин сомневаться в их возрасте и ценности. Я направилась в сторону следующих распахнутых дверей. Здесь гости окружили плотным кольцом фокусника, который доставал из цилиндра белого кролика. Я сразу вспомнила о девушке в белом кожаном костюме, но среди присутствующих ее не было. Не знаю почему, но мне по-прежнему казалось, что красотка может привести меня к Гэтсби. В следующем зале двое мужчин играли на бильярде. Шары с характерным стуком от удара кием катились по зеленому сукну. Соперники о чем-то тихо переговаривались. У камина, на тахте из красного бархата сидела блондинка. Подойдя поближе, я убедилась, что это та самая незнакомка в белой коже. Я перевела взгляд на игроков и с сожалением заключила, что для Гэтсби оба слишком пожилые. Им должно быть около пятидесяти, не меньше. Я подошла к тахте и присела на край рядом с незнакомкой. Она лениво посмотрела в мою сторону и снова повернулась к пламени в камине. – До чего же глупая игра, – вдруг довольно громко произнесла она, не отводя взгляда от огня. – Что мужчины в ней находят? – Любимая игра Марии Стюарт, – возразила я. – Так что не только мужчины. – Мне в ней нравится только звук шаров, когда они ударяются друг о друга. – Любопытно. Вы здесь с кем-то из игроков? – спросила я, кивнув в сторону стола. – Я? – удивилась незнакомка. – Ты что, первый раз? – Да, – честно ответила я. – Пошли, – она резко вскочила и взяла меня за руку. Мы прошли в следующий зал, оказавшись в самом углу крыла. Здесь был довольно яркий свет, в основном направленный в глубину зала. Там, в кресле, обитом красным бархатом, сидела обнаженная девушка и держала на коленях корзину с фруктами. Напротив за мольбертом стоял художник и, не обращая ни на что внимания, переносил на холст ее образ. На удивление, этот тупиковый зал был абсолютно пуст, если не считать художника и его модели. – Сними маску, – голос незнакомки звучал требовательно, при этом она продолжала держать мою руку. – Хочу на тебя посмотреть. Я прекрасно помнила напутствия дамы, которые получила на первом этаже, оттого не спешила выполнять просьбу. Девушка в белом провела свободной рукой по моим волосам и спросила: – Свои? Я кивнула и перехватила ее руку, опасаясь, что она снимет с меня маску. В этот момент мои глаза накрыли чьи-то теплые сухие ладони. Незнакомка моментально отпустила мою руку и освободила свою. – Счастлива видеть, – услышала я голос собеседницы, а спустя мгновение – звук ее удаляющихся шагов. Я стояла, боясь сделать вдох. Безусловно, я не рассчитывала на то, что встреча с Гэтсби будет будничной или официальной, но и на такой фамильярный прием – тоже. Я ждала, когда он опустит ладони, но они продолжали накрывать мое лицо. – Рад встрече, Тайна, – услышала я и замерла. Передо мной вдруг замелькали картинки: сухая осенняя трава, и я продираюсь сквозь нее, теряя на бегу один резиновый сапог. Метрах в десяти впереди меня бежит Дуня, весело смеясь. На ней коричневое платье в горох, горчичная растянутая кофта и сапоги болотного цвета – точь-в-точь как у меня. Я резко останавливаюсь и падаю на четвереньки, пытаясь быстро найти потерянный сапог. Мы обе знаем, что нас преследуют и времени в обрез. Подруга даже не оборачивается. Я нащупываю рукой прохладную резину и тут же пускаюсь наутек, крепко сжимая находку в руке. Мы успокаиваемся, только достигнув берега реки. Я подтягиваю босую ногу и пытаюсь ногтями вытянуть из нее занозу. Дуня вытряхивает сухую траву из моего сапога. Наконец я обуваюсь, и мы оглядываемся по сторонам, чтобы убедиться, что оторвались. Преследователей не видно, и мы перемещаемся ближе к воде. От нее уже веет сентябрьской прохладой. Водомерки снуют туда-сюда около берега. Мы внимательно наблюдаем за ними. Затем прямо к берегу прилетают три аиста. Они бродят в высокой траве и спускаются к воде. Грациозно и бесшумно. Вдруг чьи-то теплые сухие ладони накрывают мои глаза. Наблюдая за природой, мы обе теряем контроль и не замечаем того, что нас уже настигли. – Рад встрече, Тайна, – услышала я знакомый насмешливый голос. Я резко развернулась и увидела ровно то, что и ожидала. Передо мной стоял друг детства. Повзрослевший, возмужавший, но легко узнаваемый даже в маске. К слову, одного его голоса уже было достаточно. На губах его блуждала улыбка. То ли самодовольная, то ли просто довольная – сразу и не разобрать. – Лава? – шепотом спросила я скорее саму себя, нежели его. – Невероятно, столько лет! – Тише. – Он положил руку мне на плечо. – Здесь не приняты имена. – Ты первый начал, – напомнила я. – Прекрасно выглядишь, выросла в настоящую красавицу. Хотя и в детдоме была неотразима. – Как ты здесь оказался? – спросила я, оглядываясь по сторонам. – Так же, как и ты, – по приглашению, – Лава пожал плечами. – Неужели ты перебрался в этот город? – Думаешь, все гости этого дома местные? – засмеялся он. – Где ты сейчас, как? – Мне хотелось задать ему сразу десяток вопросов, но приходилось выбирать. – Тише, не здесь. – Лава понизил голос, взял меня под локоть и повел прочь из комнаты: к этому моменту в ней появилось несколько гостей с бокалами. Пройдя через соседние залы, мы вновь оказались в холле у лестницы. На ступенях болтали три красотки: блондинка, брюнетка и рыжая. – На любой вкус, – усмехнулся он, проследив мой взгляд. – Ты здесь не первый раз? – Это тайна, – шепнул Лава мне на ухо. – Поможешь найти хозяина этого прекрасного дома? – попросила я. – Будь уверена, он сам тебя найдет. – Та девушка в белом – его пассия? – Об этом лучше узнать у него самого, но, насколько мне известно, он свободен как ветер. – Откуда ты вообще его знаешь? – Мир тесен, а жизнь полна сюрпризов. Иногда совершенно неожиданно встречаются новые люди и привносят что-то хорошее… – А иногда появляются старые друзья и разбивают вдребезги все то хорошее, что ты хранила в сердце и памяти. – Он успел тебя найти? – встревоженно спросил Лава. – И потерять, – усмехнулась я. – Черт, – выругался он. – Я знал, что это вот-вот произойдет, и, оказывается, опоздал. – О чем ты пытался предупредить меня в письмах?