– Я уверен, что он сделает все, чтобы вернуть тебя. Даже если это не удалось ему с первого раза, он не остановится. – Где же он пропадал столько лет, если так хотел меня вернуть? – резонно заметила я. – На этот вопрос мы оба прекрасно знаем ответ, так что не трудись объяснять. Я уже не маленькая глупая девочка, немного понимаю в жизни и любви. – Тайна, я знаю о твоем женихе. Соболезную. – Спасибо. Следил за мной? – Просто интересовался твоей жизнью. – Все так же, в Сети? – Конечно, – улыбнулся он. – Кстати, странно видеть тебя на вечеринке без гаджетов. Казалось бы, не твой формат, – засмеялась я. – Как видишь, я тоже уже не тот прыщавый мальчик, и что-то в моей жизни поменялось, – ответил Лава. В этот момент все вокруг затихло: замолчал оркестр внизу, перестала петь свою печальную песню девушка за распахнутыми дверьми. Слышались только перешептывания и шорохи. Свет выключился, горели только свечи. Я оглядывалась вокруг, ожидая увидеть Гэтсби. Видимо, для эффектного появления должны были смолкнуть все инструменты и песни. Однако вместо этого вдруг загорелись и закружились разноцветные огни и заиграла музыка. Совсем не классика, а то, что обычно включают в ночных клубах. Славка взял меня за руку и повел к распахнутым дверям в правое крыло – именно оттуда доносились ритмичная музыка. Посреди зала за большим диджейским пультом стояла девушка в черном латексном костюме и огромных наушниках. Следом за нами и из открытых анфиладных дверей напротив стекались гости. Три девицы, которых мы видели на ступенях, тут же пустились танцевать. Пожалуй, не встреть я тут друга детства, давно покинула бы это странное место. – А тигры тут есть? – спросила я Лаву довольно громко, чтобы он смог расслышать. – Сегодня нет. «Прекрасно», – заключила я про себя. Следом очень хотелось задать вопрос про трупы, но я все-таки решила сделать это позже. Славка снова взял меня под локоть и повел в следующее помещение. Это был самый большой зал из тех, в которых я успела побывать. К моему удивлению, тут ничего необычного не происходило. Гости сидели в разных углах небольшими компаниями по два-три человека и о чем-то болтали. Хотя здесь было заметно тише, чем в первом помещении, музыка была слышна прекрасно, и это показалось двум гостям прекрасным поводом потанцевать. Точнее, танцевала гостья. Мужчина стоял рядом, переминаясь с ноги на ногу, на лице – блаженная улыбка. А девушка извивалась вокруг него, как тигрица. Так что с заявлением об отсутствии на вечеринке этих представителей кошачьих я могла бы поспорить. – Пойду принесу что-нибудь выпить, – сказал Лава и направился в сторону холла. Я продолжала следить за парой в центре зала. Вдруг обзор мне перекрыла мужская фигура. Человек в маске и черном фраке встал напротив меня и протянул руку к моей. – Очень рад приветствовать вас в моем скромном доме, – сказал он, целуя мою руку. – Спасибо за приглашение, здесь, конечно, интереснее, чем в обители правопорядка, но не слишком удобно разговаривать, – ответила я, кивнув на зал с музыкой. – Я вижу, вы настроены сразу перейти к делу? – Хотелось бы, – кивнула я и повернулась, выглядывая среди гостей Лаву. – Позвольте, провожу вас в свой кабинет, – предложил хозяин. Не дожидаясь ответа, Гэтсби развернулся и пошел в сторону холла. Я последовала за ним. К моему удивлению, ни по пути, ни у лестницы я Лаву не увидела. «Наверное, в уборной», – подумала я. А Гераскин тем временем распахнул одну из дверей. Мы попали в длинный узкий коридор. Должно быть, когда-то он предназначался для прислуги. Сейчас он тонул в полумраке, но это не мешало оценить роскошное оформление стен фресками. Я не спеша двигалась за своим спутником. Он шел, не оглядываясь. Наконец Гэтсби взялся за ручку одной из дверей и остановился, приглашая меня войти первой. Я услышала, как дверь за мной захлопнулась и щелкнул переключатель. Комнату залил приятный свет. Посреди помещения располагался роскошный стол с бордовым сукном. Должно быть, ровесник усадьбы. По периметру – полки из дуба с собраниями сочинений на любой вкус. Кажется, хозяин проследил за моим взглядом. – Любите читать? – спросил он, усаживаясь в кресло и жестом предлагая мне устроиться напротив. – Очень, особенно Фицджеральда, – не удержалась я. – Вот оно как, – рассмеялся Гэтсби и снял маску, бросив ее на маленький столик, который разделял наши кресла. – Выглядит как вызов на дуэль в отсутствие перчаток, – заметила я. – И каков же ваш ответ? – Честно говоря, у меня больше вопросов, ответ я не готовила, – сказала я и стянула маску. Ленты запутались в волосах, поэтому это заняло какое-то время. Гэтсби молча за мной наблюдал. Я легко выдержала его взгляд, отметив, какие светлые у него глаза. Серые, под стать русым волосам с легкой сединой. – Мальчишкой я часто бывал в этих краях. Тут неподалеку был летний лагерь «Осиновая роща», километра три лесом, – он кивнул в сторону окна, за которым была непроглядная темнота. – Мы с друзьями наведывались сюда почти каждый день. Точнее, ночь. Фантазировали, что в усадьбе живут привидения. Тут ведь все было в очень плачевном состоянии. Реставраторы сказали, еще лет десять простоя, и все, дом было бы уже не спасти. Вот и забирались через правое крыло, бродили по залам. – Привидение встретили? – поинтересовалась я. – Нет, – покачал он головой. – Зато девчонки, наверное, были под впечатлением? – Мы старались их сюда не водить, считали это нашим логовом. Но однажды наш дружок решил пригласить свою зазнобу из нашего отряда на романтическое свидание в этих стенах. – Гэтсби улыбался, предаваясь воспоминаниям. Я же гадала, наблюдая за ним: он всегда такой разговорчивый или что-то на него нашло? – Его ошибкой стало то, что он сообщил об этом нам. Попросил не приходить в тот вечер. – Но вы пришли? – Конечно, сразу после полдника. Притаились здесь, в этом кабинете. Его не так просто найти, оттого, должно быть, он неплохо сохранился. Это кресло, кстати, отсюда, – он кивнул в мою сторону. – Отреставрировал его. Лепнина тоже отлично выглядела даже тогда. А какой тут вид на сад! В общем, мы не сомневались, что свидание будет проходить именно здесь. И вот, когда они вошли и устроились на подоконнике, мы начали завывать и издавать страшные звуки. – Бессердечные, – заключила я. – Они еле унесли ноги, а мы хохотали до колик. – Гераскин продолжал, вроде бы даже не обращая на меня особого внимания. – Самое смешное, что, когда мы во всем признались горе-романтику, он нам не поверил. – Привидения казались ему более предпочтительным объяснением? – Выходит, что так, – усмехнулся хозяин. А я отметила, что его бледная кожа и светлые волосы на контрасте с черным фраком делают его самого будто полупрозрачным, словно привидение. – Значит, вы купили эту усадьбу в память о тех временах? – Да, – пожал он плечами. – Хорошее было время. Беззаботное, доброе. Первая любовь, первые мечты, первые разочарования. – Ну а ваши вечеринки – это дань какому моменту из биографии? – Это напоминание самому себе, что, как бы скверно ни складывались обстоятельства, какие бы трудности на тебя ни сваливались, всегда в жизни есть место для праздника. – И оно здесь? – Оно здесь, – он положил руку на грудь в районе сердца. – Спасибо, что пригласили меня стать частью вашей вечеринки, Евгений Сергеевич. – Евгений, – поправил он. – Жизнь меня, конечно, потрепала, но я еще довольно молод. – Договорились. – Я улыбнулась и продолжила: – Думаю, вы уже немало знаете о моем интересе и наверняка навели обо мне справки. – Само собой, Татьяна. Занятная у вас биография, надо сказать. Кстати, сочувствую вашей потере. Лично с вашим женихом я знаком не был, но слышал, что он был отличным профессионалом. «Ага, вот только в чем? – хотелось спросить мне. – И какого лешего этот вопрос совсем не тайна что для вас, что для Лазаря?» – Поражаюсь вашей настойчивости в желании найти виновного в его гибели, – продолжил он. – Даже не знаю, хватило бы мне терпения и сил копаться во всем этом на вашем месте. – Иногда смерть – это просто стечение обстоятельств, – пожала я плечами. – Вам должно быть известно, что я не особо преуспела. Разве что убедилась, что это несчастный случай. – Но вам ведь стало легче? Я молча кивнула. Такой простой вопрос поставил меня в тупик. Безусловно, сейчас мне легче, со временем я справилась с болью потери. Но можно ли говорить о душевном спокойствии по результатам моего расследования? И что я написала бы в протоколе, если бы была обязана доложить начальству? Пошла бы на сделку с сердцем и совестью? У меня перехватило дыхание. Должно быть, потерять память, как Лазарь, не так уж плохо. Особенно, если эта память постоянно напоминает о себе колотой раной. – Евгений, а Ким Барзин был вашим гостем? – неожиданно для себя самой спросила я. – Я не выдаю имена своих гостей, прошу понять, – улыбнулся он, глядя мне в глаза. – Тем более покойных. Что ж, похоже, они были знакомы. Более того, он считает Кима мертвым. Ну конечно, считает. Как и все вокруг. Наверное, Гэтсби ждал, что сейчас я задам вопрос и о Ниле. А возможно, сам к этому вел, рассчитывая на мою откровенность. Что, если он был знаком с Барзиным довольно близко и теперь задается теми же вопросами, что и я. Не зря он начал с откровений и детских воспоминаний. Отличный способ втереться в доверие. – Вы ведь не за этим пришли? – улыбнулся он. Тему Кима продолжать не стал, вопреки моим ожиданиям. Или опасениям. – Я пришла из любопытства, – улыбнулась я. – Допросить вас можно было бы и в городе. – Инструктору по физической подготовке? – вполне дружелюбно улыбнулся он, будто не напомнил мне только что о том, кто в доме хозяин. – Идеальное место для бесед. Все гости без гаджетов и даже карманов. Максимальная приватность. – Именно, – не стал возражать Гэтсби. – Однако надеюсь видеть вас в числе постоянных гостей.