Наконец дверь открылась, и в комнату вошли миссис Доусон, Дик и Джек. Сбоку от кровати стояли упакованные чемоданы. Мама Джека молча покосилась на них. Дик улыбнулся. – А-а, вот уже и чемоданы собранные стоят! – засмеялся он и по-отечески обнял меня за плечи. Я улыбнулась ему в ответ и промолчала. Ну, что тут говорить, когда и так все понятно без слов. – Надеюсь, в своей новой жизни вы будете счастливее, – убитым голосом проговорила свекровь. – Раз вам так хочется, и вы уже все решили, – смирилась она. Ее взгляд оставался ревнивым, ведь я отнимала у нее частичку души – любимого сына. – А где вы будете жить? – забеспокоился мистер Доусон. Его глаза светились теплом и радостью. Разумеется, он тоже переживал, но они с Джеком вместе проводили время на работе, поэтому для Дика немногое менялось. – Пап, мы недавно оформили покупку дома, – ответил Джек. – Но как? – Он удивленно смотрел на сына. – Я оформил кредит и снял свой депозит. – Джек на мгновение умолк. – Ну, и те деньги, что присылала бабушка. – Так ты воспользовался ими? – воодушевилась свекровь. – Да, мам, но не всеми. Часть денег принадлежит Артуру. Сообщи ему об этом сама. – Хорошо, милый. – Свекровь с нежностью посмотрела на сына. – Джек, береги себя, – добавила она. – Не переживай. – Он ободряюще кивнул ей. За ужином Джек сообщил нам, что ему звонила Лили. Она стала миссис Хакинс. – Так что теперь наша маленькая Лили не девятнадцатилетняя девчонка, а замужняя дама, – засмеялся Джек. – Они уехали в Вегас, там живут родители Эндрю. Через месяц ей предстоит стать матерью, – с гордостью подытожил он. – И что еще? Больше она ничего не говорила? – с надеждой в голосе спросила свекровь. Она все мечтала вернуть Лили домой. – Сказала, что счастлива и ни о чем не жалеет, – холодно отрезал он. – Джек, когда она позвонит тебе в следующий раз, скажи ей, что, если она когда-нибудь пожалеет о своем выборе, я всегда готова принять ее и ребенка у себя в доме, – не унималась свекровь. – Постараюсь, – уклончиво ответил Джек. В такие минуты мне казалось, что миссис Доусон только и ждет, когда несчастья обрушатся на ее детей, чтобы она могла вернуть их и утешить, хотя в это трудно поверить. По ее лицу и по сказанным словам действительно читалось желание возвратить дочь домой любым способом. От этого мне становилось грустно, даже страшно. Ведь я тоже будущая мать. Неужели и я стану с таким рвением удерживать детей возле себя? Надеюсь, жизнь в этом доме будет для меня уроком: я не стану ревновать детей к их самостоятельной жизни. Надеюсь, через годы я буду все так же счастлива с мужем. Надеюсь, мне хватит опыта и мудрости разделить любовь между всеми детьми, которые будут у нас с Джеком, не обделяя никого из них. Мне до сих пор обидно за Ника. Оставшееся до конца ужина время мы провели в тишине, не считая редких обыденных фраз. В воздухе витало напряжение, которое особенно сильно ощущалось, когда миссис Доусон смотрела в нашу с Джеком сторону. Она вынуждена была молчать, но беспокойство легко читалось на ее лице. Миссис Доусон из тех матерей, которые болезненно переживают отъезд детей из родного дома. Наш багаж был уже погружен в машину. Родители Джека проводили нас до дверей. Здесь, на крыльце, воспоминания ожили и вернули меня на год назад. Я вспомнила, как Джек привез меня в этот дом и его мама выбежала нас встречать, а Дик стоял в дверях и наблюдал за всеми. Тогда я еще не знала, что ждет меня в стенах этого дома. А теперь уезжала, не зная, что нас ожидает за его порогом. Но зато теперь я уверена в нашей с Джеком любви. Она справилась со многим, а значит, выдержит еще больше. Я поняла, что любовь состоит не только из счастливых и радостных моментов. Еще из боли и страданий. Из испытаний. Мы попрощались с родителями Джека, поблагодарив их за все. Миссис Доусон поднесла платок к глазам, и Дик крепко прижал ее к себе. Держась за руки, мы с мужем спустились по лестнице и направились к машине. Эпилог Через пять месяцев у нас с Джеком появилась очаровательная девочка. Несмотря на то что я родила ее раньше срока, со здоровьем у малышки не возникло проблем. Дочку мы назвали Лианой. Миссис Доусон так и не смогла смириться с тем, что ее дети разъехались и дом опустел. Поэтому теперь с родителями Джека живет его брат Артур со своей супругой Лорен. Ею оказалась та самая блондинка, с которой я его видела возле гостиницы. Джек так и не простил брата, но научился управлять своими эмоциями, и меня это радовало. Поэтому на Рождество, когда Лиана немного подросла, мне удалось уговорить мужа поехать на ужин к родителям. За столом я увидела, как свекровь нежно поглаживает Артура по руке. Счастья в глазах Лорен я не заметила. Лили с мужем по-прежнему живут в Вегасе. Она стала мамой сразу двоих мальчиков – так же, как и миссис Доусон много лет назад. Ник живет в Лос-Анджелесе. Компания, в которой он работает, предоставила ему квартиру. Недавно он поделился с Джеком прекрасной новостью – на берегу Тихого океана, где серферы рассекают волны, он встретил девушку. Ник говорил, что скучает, но возвращаться ему не хочется. Когда Лиане исполнился год, тетя Глория пригласила нас с Джеком погостить. Мы давно не виделись, и я очень ждала этой поездки! Самолет приземлился в Международном аэропорту Чарльстона. Мы уже подходили к стойке паспортного контроля, как вдруг Лиана раскапризничалась – перелет оказался для нее слишком утомительным. Джек успокаивал малышку, держа ее на руках, но дочь вертела головой в разные стороны, недовольно подергивая ножками и ручками. По моей просьбе муж отошел купить ей детский сок с трубочкой. В ожидании его возвращения я прогуливалась с дочкой по залу. Сидеть на месте ей уже совсем не хотелось. Стройная женщина на высоких каблуках, вальяжно покачивая бедрами, прошла мимо меня. Широкие поля белой шляпы скрывали от меня ее лицо. Я прямо-таки ощутила исходящую от нее сексуальную энергию – та сквозила в каждом изящном движении. На нее невозможно было не обратить внимание: короткое платье с открытыми плечами плотно облегало и поднимало пышную грудь. В трех метрах от меня она остановилась. Лиана захныкала, и я поцеловала малышку, крепче прижав к себе. Слегка наклонив голову, девушка потянулась к сумочке за документами. Гордая осанка. И такая грациозность в движениях! Какое-то странное чувство овладело мной, словно дежавю! Мне стало не по себе. – …шляпу и очки, – донесся еле слышный голос со стойки регистрации. Девушка сняла широкополую шляпу и легонько тряхнула головой, осторожно поправив темные локоны. Тонкие изящные пальцы плавно потянулись к очкам, и я замерла в ожидании. Красивые изогнутые темные брови, чувственные губы и тот самый шрам… Словно молния сверкнула в моей голове. Сомнений нет. Это – она. Я на мгновение перестала дышать: Джек похоронил тело чужой женщины. Послышалось гулкое постукивание шпилек. Я смотрела вслед Синди, которая медленно удалялась от меня. Благодарности На написание этого романа у меня ушло в два раза больше сил и времени, чем я ожидала. Все потому, что я внезапно решила изменить сюжет книги и за короткий срок переписать половину рукописи. Переделывать готовое произведение оказалось намного сложнее, чем писать новое. Но я нисколько не пожалела, что рискнула! Спасибо мужу Серику и моим маленьким детям – Алему и Жанель за терпение, ведь я почти сутками пропадала за ноутбуком. А также маме Светлане Ким за то, что привила мне любовь к книгам! Мой роман не вышел бы в свет, если бы не поддержка многих людей, и я считаю своим долгом поблагодарить их. В первую очередь хочу выразить искреннюю благодарность ответственному редактору – Дмитриевой Екатерине, а также Самофаловой Антонине и Харламовой Евгении. Их поддержка придавала мне сил и вселяла надежду. Трудно передать в полной мере, насколько важны были для меня содействие и понимание этих людей. Особую благодарность хочу выразить Бондиной Татьяне и Варгановой Анастасии. Их предложения, критика, комплименты вдохновляли меня и заставляли не сдаваться. Именно благодаря им страницы моего романа заиграли новыми красками. Ваша помощь для меня бесценна! * * * notes Примечания