Он понимал, что все у них пока что складывалось не самым лучшим образом, однако Шанс был неисправимым оптимистом, и это качество Джесс очень в нем любила. — О! Смотри-ка! — Он опустился на корточки на тротуаре. Маленькие пальчики ковырнули трещину в асфальте, пошарили там в грязи и наконец выудили наружу что-то маленькое и темно-серое. — Какой классный! — Что там? Он протянул матери ладонь. В центре ее лежал самый обычный камень, маленький и тусклый. — Камешек? — Не просто камешек, мама! Посмотри! Когда она прищурилась, солнце как раз выглянуло из-за здания. В его мягком золотистом сиянии камень заблестел. — Симпатичный, — равнодушно сказала она. — Неужели ты не замечаешь? — Он нетерпеливо взглянул на мать и снова обратил взор к своей находке. — Не замечаю чего? — Это же сердечко! — указал он на характерную выемку. Джесс вгляделась еще раз — и уже почти различила некоторое сходство его очертания с сердечком. Но солнце скрылось за следующим высоким зданием, сделав камень снова простым и темно-серым, и замеченное было сходство исчезло. — Нет, не вижу. Но это вовсе не означает, что его не видишь ты. Мне кажется, ты просто лучше меня видишь в вещах что-то особенное. Плечи его разочарованно поникли. — Мне показалось, он какой-то необычный! — Конечно, необычный! — Она подняла с асфальта сумку и закинула через плечо. — Положи в карман. Уверена, он принесет тебе удачу. Мальчик мгновенно просиял. — Например, я встречу здесь друга? — Знаешь, это бы меня ничуть не удивило. Ты лучший из тех, с кем хотелось бы подружиться. — А можно я его разрисую? — Разумеется. А что ты хочешь на нем нарисовать? Он потер пальцем камень, на секунду задумался. Джесс протянула руку, коснулась коротких мягких завитков на его голове. — Я сделаю его красным со звездочками. — Он посмотрел на мать с взволнованной и радостной улыбкой: — Я подарю его первому своему другу, который здесь у меня появится. Джесс прижала камешек к груди и вспомнила о другом — настолько размытом, что сначала оно проступило в ее памяти лишь очень слабыми контурами. Она зажмурила глаза, пытаясь сделать картинку ярче и насыщеннее — точно снимок в поляроиде, и когда ей это все же удалось, слезы одна за другой мокрыми пятнами стали усеивать ее халат. Шанс сидел за столом в кухне, пил молоко и уплетал печенье с шоколадной стружкой. Он макал печенье в молоко, отчего его пластиковая салфетка-подложка была покрыта белесыми лужицами и усыпана крошками. — Мама, а я сегодня встретил друга. Мы будем видеться в моем форте по субботам. К молочным усам над его губами пристали мелкие крошки. Но Джесс тогда отвлеклась и не придала значения тому, что говорил ей сын, потому что успела заметить, как задираются края его брючин к икрам, когда он сидит. Причем она уже выпускала запас на этих брюках. Тут же в животе у нее словно скрутился тугой узел, как бывало всякий раз, когда наклевывались непредвиденные расходы. Ну, может, удастся что-то подобрать ему в секонд-хенде. А потом она заметила, как от кроссовки сбоку чуть отошла резиновая подошва. Так что сначала придется заняться обувью… — И как его зовут? Ее внимание между тем перетекло к счету за электроэнергию, оказавшемуся намного больше, нежели она ожидала. — Ее зовут Стар. Пока он отвечал, Джесс выписала чек, прекрасно зная, что на счете у нее не хватит денег, чтобы его оплатить. Но она старалась скрывать от сына свою тревогу — ему не надо было знать, как туго у них с деньгами. А потому она лишь рассеянно улыбнулась: — Девочка, что ли? Уверена, что она и правда звезда, как и ее имя. Прямо как ты у меня, дружище. Голова Джесс повисла, руки бессильно опустились на колени. Стар и была лучшим другом Шанса. Тем самым, с кем он играл по субботам у себя в «форте». Но тут же в памяти возник тот день, когда она застала девочку, разглядывающей фотографию Шанса. И словно что-то пронзило ее грудь. Стар солгала ей о том, что не знала ее сына. Почему? От знакомого уже звука снаружи дома сердце у нее забилось быстрее. Джесс кинулась к окну. Окно спальни Стар выходило на боковой дворик, и отсюда ясно просматривалась заросшая тропинка к старому сараю. Железная дверь его была открыта и хлопала по раме, словно подхватываемая порывами ветра. Внизу во дворике Джесс заметила какое-то движение, и ее ногти непроизвольно впились в ладони. Чья-то маленькая фигурка стала пробираться по тропе сквозь гущу чертополоха. В свете луны ее ночная рубашка с развевающимся подолом светилась белым пятном на сером фоне всего окружающего. Стар! Девочка торопливо прошла сквозь заросли травы, то и дело цепляясь рубашкой за торчащие колючки, споткнулась, уже дойдя до верхней площадки, — и притом все равно неотрывно смотрела на сарай. Джесс резко вдохнула. Что она делает? Джесс метнулась из комнаты прочь, сбежала по лестнице и толчком распахнула дверь. Та с громким стуком ударилась в стену. Образы дикого медведя и мальчика, а также осознание того, что Стар ей солгала, — все это с невероятной сумбурностью крутилось в ее голове, пока не смешалось в тугой клубок мыслей, слишком запутанных, чтобы что-либо понять. Глава 46. Стар Внутри сарая стоял плотный мрак, так что невозможно было разглядеть, где начинаются и где заканчиваются стены, пол или потолок. Девочку пробил озноб. Все это выглядело точно гигантская зияющая пасть. Мало-помалу впереди проступили очертания чего-то приземистого и сгорбленного, с широко расставленными глазами. Стар сжалась от страха, но потом, привыкнув к темноте, увидела, что это всего лишь автомобиль. Он заполнял собою практически весь сарай, оставляя не больше пары футов пространства от двери и от покосившихся внутрь стен. Любопытство мгновенно пересилило страх, и Стар все же зашла в сарай. Машина не представляла собою ничего особенного — всего лишь двухдверный хетчбэк — то ли темно-красного, то ли синего цвета. Впрочем, капот у него был необычным — выкрашенным в другой какой-то цвет, намного светлее всего остального. Стар отступила было от машины назад, но тут дверь с тяжелым стуком захлопнулась, и сарай погрузился во тьму. Тут же в нос просочился запах горелой резины, и девочка задышала резко и прерывисто. В темноте у нее подвернулась лодыжка, и Стар, взмахнув в воздухе руками, полетела вперед, приземлившись лицом прямо на холодный металл капота. Стены вокруг нее стали издавать гул и железные скрипы. Когда девочка уперлась ладонями в капот, чтобы подняться, то ощутила вмятину в металле. Она поводила руками по капоту, и тут же в сознании у нее полыхнуло, как именно выглядел этот автомобиль, пока не закрылась дверь сарая. С помятым капотом и растресканным лобовым стеклом. Стар отдернула от машины руки. Во рту мгновенно пересохло. Могла быть лишь одна-единственная причина для того, почему Шансу хотелось, чтобы она увидела эту машину. Ноги у девочки словно подкосились, и она тяжело опустилась на пол. Мысли ее сразу же обратились к Люси. Стар сжала ладонями голову, раскачиваясь взад-вперед. «Нет, нет, пожалуйста, нет! Только не Люси!» Стены вокруг начали как будто сморщиваться и сжиматься, и девочке стало трудно дышать. Она толкнула дверь и выползла на четвереньках наружу, наполнив наконец легкие холодным воздухом. Дверь за ней тем временем с лязгом закрылась. Небо было уже темно-серым. Явственно близилось утро. — Стар? — окликнули ее. Девочка вскочила на ноги. Недалеко от сарая стояла Джесс. — Что ты здесь делаешь? — спросила она. Стар не находила слов. Девочка словно приросла к месту, лишь потирая ладонями плечи. Теперь она поняла: Шанс хотел, чтобы его мама узнала все. — Пожалуйста, ответь мне, Стар. — Джесс остановилась перед ней, глядя за плечо девочки. — Ты была внутри сарая? — Я не могла никак уснуть, — стала объяснять Стар. — И потом мне послышалось, будто здесь ходит медведь. Джесс с сомнением посмотрела на ее ноги. — И ты заявилась сюда, на гору, чтоб отпугнуть его своей ночной рубашкой и босыми пятками? — Она снова посмотрела на сарай. — Как ты туда проникла? В этот момент из дома донесся громкий вскрик. У Джесс расширились глаза, открылся рот. — О господи! — Крутанувшись, женщина ринулась назад по тропе, и Стар припустила за ней, чувствуя в ушах гулкие удары сердца. Джесс вбежала в дом первой, и от ее крика у Стар по коже пробежал холодок страха. Внизу у лестницы лежала распростертая фигура — из-под черной ночной рубашки высовывались костлявые лодыжки и тощие голени. — Набери скорее 911, — бросила Джесс хриплым от волнения голосом. Стар метнулась было к телефону, но ее остановил мужской голос. — Я уже позвонил, — сказал Бен, сбегая со ступеней. Стар от неожиданности ахнула. Что он тут делал? Джесс вскинула голову: — Бен? — Не дожидаясь ответа, она переключилась на Люси, прихватив двумя пальцами ее запястье. — Люси? Вы меня слышите? Но старуха не издавала ни звука.