— Тут есть дорога, — она указала пальцем в воздух. — Где-то прямо здесь. Люси накрыла ладонью ее руку, и этот физический контакт немного успокоил Джесс. — Она права, Джереми, — сказала Люси. — Сворачивай здесь. Едва тот повернул, как сосны словно расступились, открыв узенькую грунтовку, ведущую вверх по каменистой насыпи перед плотиной. Мотор сердито заревел, и минивэн стал карабкаться по склону, откидывая назад грязь и камни. Наверху подъема деревья разошлись шире, и машина выехала на середину большой прогалины, едва не врезавшись в стоявший там белый пикап. Джесс выскочила из минивэна, даже не дождавшись, когда тот остановится полностью. И тут сердце ее замерло, скакнув, казалось, к самому горлу и перехватив дыхание. В конце поляны, там, где земля как будто переходила в небо, стояла, покачиваясь, Стар, а Бен держал ее за руку, крепко стиснув пальцы. Услышав звук подъехавшей машины, он дернул девочку, точно тряпичную куклу, а при виде Джесс лицо его исказилось. — Бен! — закричала она. — Нет!!! По коже от страха побежали мурашки, но прежде, чем она успела пошевелиться, что-то прохладное скользнуло по ее руке — что-то настолько сухое и хрупкое, что стоит протянуть руку, и оно рассыплется в воздухе. В горле у Джесс запульсировала кровь, и ветер защекотал лицо, принеся с собой знакомый запах — запах кожи сына после их прогулки на велосипеде. Сладкий нежный запах разогретой солнцем детской кожи. Глубоко вдохнув, она побежала вперед. Бен выпучил глаза и стал что-то теребить рукой на поясе. Через мгновение в его руке появился пистолет с направленным на Джесс дулом. Она застыла в нескольких шагах от того места, где на краю каменистого обрыва стояла Стар. Девочка буквально висела в руке у Бена с каким-то вялым, размякшим выражением лица. Ствол пистолета закачался в воздухе. Джесс перевела взгляд с его дула на Стар, прищурилась. С девочкой что-то явно было не так. Женщина сделала шаг вперед, протянув к ней руку, отчаянно желая коснуться лица Стар, притянуть ее к себе, обнять покрепче. Но Бен тут же отступил назад, оказавшись задниками ботинок едва ли не над самым краем, и утянул девочку с собой. — Не подходи ближе! — рявкнул он. Джесс замерла на месте. — Отпусти ее, Бен, — произнесла она тихо, но ветер подхватил ее голос и понес его, точно эхо, кружа вместе с листьями по поляне. Джесс протянула руки ладонями вверх: — Я просто хочу поговорить. Сзади на траве послышались шаги, и краем глаза Джесс заметила качнувшийся подол длинной черной юбки Люси. Старуха мало что могла сделать перед лицом здоровяка Бена с пистолетом, но все же ее присутствие успокаивающе подействовало на Джесс. — Стойте за моей спиной, Люси, — велела она спокойным приглушенным голосом. Бен вдруг качнул дулом пистолета, указывая на что-то рядом с Джесс: — Ты… Ты видишь? — С его губ потекла слюна, щеки приобрели пепельный оттенок. — Господи боже… Неужели ты не видишь? Он умоляюще смотрел на Джесс, требуя, чтобы она сказала «да». Чтобы признала то, что этот мальчик в красной толстовке и с цветом кожи, как сливочная тянучка, с бархатными карими глазами действительно стоит рядом с ней. И смотрит, не мигая, на Бена. Но Джесс ничего не ответила, чувствуя, как замерли Люси и Джереми в паре шагов позади нее. — Как же ты уживался с собой все эти годы? Ее вопрос, должно быть, вызвал у Бена удивление, потому что он только крепче стиснул руку Стар. Услышав ее глухой стон, Джесс вонзила ногти в ладони. Видя, что взгляд Бена всецело прикован к стоящей рядом с ней фигурке, Джесс осторожно подвинулась вперед. Может, выхватить у него пистолет? Попытаться вырвать из его хватки Стар? Но все это было заведомо безуспешно. Учитывая габариты Бена и оружие в его руке, у нее не было ни малейших шансов. Бен между тем утробно застонал, и его рука с пистолетом сильно задрожала. Джесс внезапно охватило очень странное спокойствие. Отдельные воспоминания она прятала в самой глубине души, потому что они причиняли ей чересчур сильные страдания. Однако извлечение их сейчас было единственным, что могло бы заставить Бена ее слушать. — Его любимым цветом был красный, — начала она, и от этих слов голос ее дрогнул. Бен оторвал глаза от Шанса и уставился на нее остекленевшим взглядом. У Джесс больно сдавило в груди. — Он любил панкейки, на которых взбитыми сливками были нарисованы смайлики. — Джесс плакала, и слезы стекали у нее по подбородку и по шее. Но остановиться она уже не могла. — Он любил своего плюшевого мишку без одного уха, а его любимой машинкой из «Matchbox» была модель «Шевроле Шевель» шестьдесят седьмого года. — Она судорожно глотнула воздух и тут же почувствовала, будто кто-то прижался к ней сбоку. Бен побледнел как полотно, плечи ссутулились. Пистолет качнулся вперед и наконец опустился дулом к земле. Бен мотнул головой из стороны в сторону. — Я не хотел… — начал он и осекся. Похоже, даже сам понял, насколько бессмысленны сейчас эти слова. — Ты убил моего сына, Бен. Ты отнял у меня все. И отнял все у Стар… — Почувствовав, как Люси тихонько прикоснулась к ее плечу, Джесс глотнула воздуха, чтобы подавить подступившее к горлу рыдание. Бен весь обмяк, как будто своими словами она вышибла из него дух, но уже в следующее мгновение молниеносно крутанул в руке пистолет, приставив дуло к виску Стар. У Стар расширились глаза, а у Джесс внутри словно завязался тугой узел. — Но почему Стар? — быстро спросила она Бена. — Она к этому вообще никакого отношения не имеет. Бен ошалело переводил взгляд с Джесс на Шанса и обратно. — Отпусти ее, Бен, — снова попросила Джесс и мельком взглянула на Стар. Девочка едва стояла на ногах, лицо ее было бледным, глаза стеклянными. Что же он с ней такое сотворил? От этой мысли по ее жилам пробежал жаркий гнев. Рядом с Беном Стар казалась такой маленькой и беззащитной! Джесс стиснула кулаки, пытаясь заглушить сжавший ей горло панический страх. Удерживая в одной руке Стар, а в другой пистолет, Бен вперился взглядом в Шанса. — Я не хотел никого убивать, — сказал он так, будто обращался к кому-то другому. Он слегка сдвинул ногу, и небольшой камень перевалился через край и беззвучно упал вниз. У Джесс замерло сердце. Она опоздала. Фигурка рядом с ней шевельнулась и вытянула руку, раскрыв ладонь. Присутствие Шанса как будто разрежало воздух, заставляло ветер пощипывать холодом ее кожу. Джесс зябко задрожала. Лицо Бена сморщилось, и пистолет снова повис в его опущенной руке. — Что он делает? — Ты должен сдаться полиции. — Что у него в руке? — Бен вытер пот на лбу тыльной стороной руки, державшей пистолет. — Ты вообще его видишь? — Джереми, — окликнула парня Джесс, не отрывая глаз от Бена, — можешь вызвать полицию? Позади Джереми нервно кашлянул. — Уже, Джесс. — Хорошо, — кивнула она. — Может, вам вдвоем тогда лучше подождать в машине? Бен беспокойно зашевелился, подергивая за руку Стар, переступил с ноги на ногу. — Ты его видишь, да?! Что вообще происходит? — Тут он посмотрел за плечо Джесс и с надеждой в голосе крикнул: — Люси! — Ох, Бенджамин… — печально отозвалась она. Поскольку она ничего ему больше не сказала, Бен скрючился, словно из него внезапно выпустили воздух. Он ненадолго отпустил руку девочки, чтобы достать из кармана бутылочку со спиртным, и в этот миг Джесс метнулась к Стар. Оставшись без поддержки, девочка повалилась назад, к самому краю утеса. Джесс как можно дальше протянула руки и успела-таки дотянуться кончиками пальцев до плеч Стар, но пятка у той скользнула на сыпучем грунте, и девочка опрокинулась на спину. Только бы не потерять опять! Джесс молнией нырнула вперед, обхватила руками Стар за плечи и со всей силы потянула на себя. Вдвоем они отшатнулись от обрыва, и Джесс вскрикнула от облегчения, когда на нее всей тяжестью навалилось тело Стар. Джесс непременно рухнула бы в пропасть, если б не Джереми, вовремя подхвативший ее под мышки. Подтянув к себе, парнишка помог Джесс встать и повел их обеих побыстрее к минивэну. Джесс устремила взгляд на Бена. Он и Шанс все так же стояли друг против друга: Шанс — с протянутой рукой, а Бен — с опущенной головой, с прикованными к камню глазами. Висевший в руке пистолет он едва придерживал кончиками пальцев. С дороги снизу донесся вой полицейской сирены, приглушенный густым сосняком. Бен даже не пошевелился. Возле минивэна Джереми деловито засуетился, осторожно уложив Стар на заднее сиденье и усадив рядом с ней Люси. — Джесс! — прошипел он, забираясь на водительское место. — Поехали! Джесс повернулась было, чтоб уйти, но ее запястье внезапно заныло. Кожу головы начало покалывать. Шанс еще явно не закончил. И тогда она быстро прошагала обратно через прогалину и остановилась возле молчаливой и неподвижной фигурки своего сына. Джесс запыхалась, и дыхание громко отдавалось у нее в ушах. — У этого камня форма сердечка, — отрывисто сказала она. Бен посмотрел на нее, подняв тяжелые веки. — Сердечка? Джесс кивнула. — Я говорила ему, что эти камни особенные. Шанс перевернул ладошку, и камень из его руки шлепнулся на землю. — Он хочет, чтобы ты его взял. — Зачем? — Бен весь обмяк, наклонившись вперед, и для Джесс он теперь был только оболочкой того человека, которого она видела в нем прежде. Призрак человека, которым он так надеялся стать. Сердце ее наполнилось жалостью. — Потому что он прощает тебя, Бен. — Она почувствовала, как что-то невесомое, как перышко, прошлось по ее руке и холодные кончики пальцев коснулись ее ладони. Наконец-то она поняла, чего именно желал для нее Шанс. От осознания этой истины у нее зажгло глаза, болезненно стеснило грудь. Но это было именно то, что только мог желать ее мальчик с темно-медными кудрями и беззубой улыбкой, и с сердцем, видящим во всем и всех только хорошее. — Я… Я тоже прощаю тебя, — сказала она. Едва эти слова слетели с ее губ, как Шанс исчез, оставив после себя лишь легкое мерцание в воздухе. Горло Джесс сжалось, перед взором все расплылось. Его не стало. Какая-то часть ее существа отчаянно желала опуститься на траву, свернуться в комок и уйти вместе с ним. С невероятным усилием Джесс оторвала взгляд от пустого места возле себя, где только что стоял ее мальчик, и вновь посмотрела на Бена. Он опустился на колени и поднял с земли камень Шанса. — Прости… — произнес Бен и умолк, словно не мог подобрать слов. Но ей и не нужно было больше ничего слышать. Джесс попятилась назад, потом развернулась и поспешила через поляну к минивэну. Забравшись в салон, она положила голову Стар себе на колени и, нежно поглаживая, отвела с лица ее длинные черные пряди. Люси сидела в ногах у девочки, мягко прихватив ладонью ее щуплые лодыжки. — Поехали отсюда, Джереми, — сказала Люси. Мотор заработал, и Джесс в последний раз посмотрела через плечо на поляну. Бен стоял на краю утеса, подняв лицо к небу, и одна его нога уже зависла в воздухе.