– Надеюсь, тебе не пришлось возвращаться одной? Послушай, мне так жаль… – произнес он. Она внимательно посмотрела на него. Чарльз обнял ее, поцеловал в макушку. – Я настоящая сволочь. Главное правильно выбрать тон, произнести это негромко, чуть громче шепота. Кристен слегка оттолкнула его, желая посмотреть на выражение его лица. – И почему именно тебе жаль? – Потому что не пошел на этот ужин с твоей сестрой, как обещал. – Да ну? – произнесла она, не сомневаясь, что он врет. Кристен слишком хорошо знала, как он устроен. – У тебя и вправду была мигрень? Чарльз задумчиво посмотрел на нее, что-то высчитывая. – Нет. Просто не хотелось идти. – Тогда почему ты для начала вообще сказал, что пойдешь, когда я тебя попросила? – Потому что такого ответа ты от меня ждала. – Так что нисколечко тебе не жаль. – Мне жаль, что я сделал то, что тебя обидело. Не вышло. С другими девчонками было куда проще. И теперь Чарльз печальным взглядом проводил ее к холодильнику. Когда она налила себе стакан воды, обнял ее сзади. – Может, ты меня все-таки простишь? – тихонько произнес он, щекоча носом ее шею. Кристен поставила стакан, оперлась о кухонную стойку выпрямленными ладонями. – Знаешь, каждый раз, когда ты меня разочаровываешь, я люблю тебя чуточку меньше. Отошла на него, присела на диванчик. Эти слова попали в самую точку. – Я не хочу, чтобы ты на меня злилась, – произнес Чарльз, кружа вокруг нее, как спутник на орбите. Присел рядом, прижался к ней бедром. Кристен включила телевизор и загрузила какой-то старый эпизод из «Кто хочет замуж за фермера?» – сериала, который он просто терпеть не мог. Где-то в самой сердцевине Чарльза гнездилось странное противоречие: ему было одновременно совершенно все равно и совсем не все равно, как воспринимают его окружающие. Ему хотелось делать все, что душа пожелает, но чтобы при этом им восхищались. Это иногда приводило к ссорам с Кристен, но она все равно любила его. Сколько во всем этом было его вины? Родился ли он уже таким и все это генетика, или, может, это результат того, что он вырос в такой семье? Инцидент в «Олд Эббитт Гриле» был ничуть не удивителен, учитывая то, что его отец вот уже много лет был скрытым алкоголиком. Когда Чарльз изначально сообщил ей про свой диагноз, Кристен явно встревожилась. Первые два месяца их отношений представляли собой неуправляемый вихрь, но потом, после долгих консультацией с Уименом, он выложил ей все начистоту. «Психопат» – это всего лишь слово, которое заставляет вас представить себе чокнутого убийцу, носящегося по округе с топором, а не такого же первокурсника, выпускника престижной подготовительной школы из богатой семьи, у которого есть друзья, какие-то интересы и достойные оценки. К его удивлению, она не оттолкнула его с отвращением, а прочитала все возможное про его диагноз и задала ему кучу вопросов на эту тему. Им было слишком уж хорошо вместе, чтобы это встало у них на пути. Чарльз оперся локтем о спинку диванчика у нее за спиной. За этим последовал осторожный поцелуй в ухо. Потом поглаживание по волосам. Он присмотрелся – нет ли каких-то признаков одобрения. Кристен переключила канал и теперь смотрела новостной сюжет о протестующих, продолжающих роиться в парке Лафайет напротив Белого дома. Наклонившись ближе, Чарльз поцеловал ее за ухом. Его рука опустилась ей на колено. Губы прошлись по шее. На миг она прикрыла глаза – Чарльз прекрасно знал, как к ней прикасаться. Кристен протянула руку, обхватила его за затылок ладонью. – Котик, сегодня ты определенно ничего не получишь. Сегодня ты наказан. 35 Обратный отсчет: 16 дней – Любишь «Эм-энд-эмс»? – спрашивает у меня лаборантка. – Люблю, – отвечаю я. – Садись. На столе в комнате для экспериментов – большая голубая плошка с красной кольцевой отметиной внутри. Лаборантка высыпает в нее из пакета разноцветные горошины, наполняя ее точно до красной линии. – Можешь брать, сколько хочется. Посиди тут часок, поиграй во что-нибудь в телефоне, почитай журнальчик… – На столе разложено несколько старых экземпляров «Селф»[85] и «Психология сегодня». – Но если не съешь ни единой конфетки, когда через час я вернусь, то получишь все, что в чашке, плюс еще целый нераспечатанный пакет. Все понятно? А чего тут непонятного-то… Она уходит, и я тут же оглядываюсь по сторонам в поисках скрытой камеры. Никакого одностороннего зеркала нет, дверь заперта. Мой аэрозоль от ос уютно устроился в кармане джинсов. Закидываю ноги на стол и играю в «Дог Дэш» на своем телефоне, регулярно таская из плошки «Эм-энд-эмс». Потом открываю приложение для знакомств и удаляю накопившихся там парней – Уилла среди них пока нет. Полностью прочитываю статью в «Селф» про десять шагов к идеальному макияжу без макияжа. Вдруг эсэмэска: «Что поделываешь вечерком?» Чад! «Да так, ничего особенного, лол. А ты?» * * * Когда до окончания часа остается десять минут, роюсь в сумочке. У меня есть пара листков, вырванных из блокнота, – комкаю их, пару раз оценивая размер, пока мне не удается закопать их в плошку так, чтобы уровень конфеток по-прежнему оставался на красной линии. Едва появившись, лаборантка восклицает: – Молодец! А у многих не получается! Она как раз вознаграждает меня еще одним пакетиком «Эм-энд-эмс» в дополнение к тем, что в плошке, когда опять приходит эсэмэска от Чада: «Как насчет по пивку?» Выхожу из здания, по уши погрузившись в телефон и рассчитывая логистику с Чадом. Только останавливаемся на одном известном обоим ресторанчике, как на экране выскакивает уведомление: еще одно попадание в приложении для знакомств. Ну что, попался, любитель лакросса? Спешу домой переодеться, но заставляю себя немного выждать, прежде чем отправлять Уиллу личное сообщение. До времени «Ч» остается всего лишь чуть более двух недель, но не хочу проявлять чрезмерную пылкость, чтобы он ничего не заподозрил. Размышляю, что бы написать, как вдруг Уилл проявляется сам. «Классная фотка», – выскакивает сообщение в личке. «Лол. Ты сам эту рыбу поймал?» (По какой-то непонятной причине на заглавной фотке своего аккаунта в приложении он со здоровенной рыбиной в руках – очевидно, где-то на рыбалке.) «Не, она сама запрыгнула мне в руки». Интересно, это блядство – писать эсэмэски одному парню, когда идешь на свидание с другим? Пожалуй, что нет – если ты планируешь убить одного из них. * * * Встречаемся с Чадом в одном ресторанчике на Девятой улице, сразу после того как у него заканчивается какая-то «деловая встреча». Место – одно из этих полутемных заведений, освещение в которых практически отсутствует, если не считать единственной чайной свечки в каждой кабинке. Чад возвышается на табурете за барной стойкой, о чем-то беседуя с барменом. Широко улыбается, заметив меня. Он напоминает мне Гастона из «Красавицы и Чудовища», только вот волосы у него поприличней. – У меня тут бармен знакомый, – объясняет Чад, провожая меня в кабинку и предпочитая устроиться рядом со мной, а не напротив. Спрашиваю, что у него была за деловая встреча, и он тут же начинает долдонить об устранениях последствий урагана и о том, как возглавляемое им студенческое братство должно собрать все эти деньги. На фига заморачиваться? По-любому когда-нибудь налетит другой ураган – учили бы лучше людей плавать. Приносят пиво, и я начинаю зондировать почву. Всякий раз, когда пытаюсь аккуратно вызнать, в программе он или нет, Чад меняет тему – сэндвичи, астрономия… Либо он злой гений, либо совершенно невинный тупица. Приступаю к заигрыванию, когда почти приканчиваем по второму пиву. – Классные часики, – замечаю я, игриво разглядывая его смарт-часы и прикасаясь в процессе к его здоровенной ручище. – Увидел на «Групоне»[86] и решил, что надо брать. Врет? И почему Чарльз терпеть его не может? Это меня еще больше в нем интригует. – Супер, – говорю я. Поднимаю на него глаза, и мы встречаемся взглядами. – Итак, чем же ты занимаешься, когда не спасаешь мир? – Качаюсь в основном. Готовлюсь к играм по функциональному многоборью. – И что, есть такие игры? Типа олимпийских? – Еще круче! – отзывается он, ухмыляясь. – Но САЭ отнимает просто бездну времени. Приходится много чего организовывать, вроде всей этой фигни с ураганом. – Так ты и живешь в этой вашей штаб-квартире? – спрашиваю я, брезгливо наморщивая носик. – Да ладно тебе! – отвечает Чад, игриво пихая меня локтем в бок. – В смысле, лично у меня в комнате полный порядок, просто мне хочется, чтобы мои лучшие друзья были под боком.