– Вряд ли Баз бросил школу, – говорит Агата. Сидящая напротив нас Пенни чуть подается вперед, перехватывая взгляд Агаты: – Ты что-то знаешь? Баз тебе рассказал? Агата смотрит в тарелку: – Он ничего мне не говорил. – Наверняка говорил, – настаивает Пенни. – Ты последняя общалась с ним. Я напрягаюсь. – Пенелопа! – сквозь зубы говорю я. – Мне наплевать, что вы оба договорились, будто ничего не было. – Она машет рукой в нашу с Агатой сторону. – Это важно. Агата, ты знаешь База лучше любого из нас. Что он тебе рассказал? – Она знает его не лучше меня, – возражаю я. – Я живу с ним. – Отлично, Саймон, и что он рассказал тебе? – Ничего, что дало бы мне повод считать, будто он бросил школу и решил целый год не докучать мне! – Для этого ему даже не обязательно находиться здесь, – еле слышно произносит Агата. Меня злят ее слова, хотя только вчера я думал о том же. – С меня хватит, – говорю я. – Я иду к себе. Насладиться одиночеством. Пенни вздыхает: – Саймон, успокойся. Не наказывай нас только потому, что огорчен. Мы ничего тебе не сделали. – Она смотрит на Агату и наклоняет голову набок. – Ну, по крайней мере, я. Агата тоже поднимается: – Мне пора заняться уроками. Мы вместе идем до двери, потом Агата молча направляется в Дормиторий. – Агата! – зову я. Но она уже далеко. Вся комната в моем распоряжении, а я даже не могу толком насладиться одиночеством. Теперь пустая постель База кажется мне зловещей. Призываю Меч Магов и тренируюсь на чужой половине комнаты. Баз этого терпеть не может. Глава 16 Саймон Следующим утром База также нет на завтраке. И через день тоже. Его нет на уроках. У футбольной команды начинаются тренировки, его место занимает другой парень. Через неделю учителя перестают называть имя База при перекличке. Еще несколько дней я преследую Нила и Дэва, но, похоже, они не прячут его где-нибудь в амбаре… Знаю, что должен радоваться отсутствию База – я всегда говорил, что мечтаю освободиться от него, – но у меня такое ощущение, что это… неправильно. Люди не должны вот так исчезать. Баз бы не исчез. Баз… незабываемый. Как жирное пятно, только в человеческом обличье. Человеческом лишь отчасти. Через три недели после начала четверти я по-прежнему прохожу мимо футбольного поля, ожидая увидеть База на тренировке, а когда не нахожу его, то круто разворачиваюсь и направляюсь на холмы за территорией школы. Сперва я слышу приветствие Эб и только потом вижу ее. – Эй, Саймон, какие люди! Она сидит в траве на некотором расстоянии от меня, а на ее коленях свернулась в клубок козочка. Если позволяет погода, Эб проводит время на холмах. Иногда пускает коз побродить по школьной территории. Она говорит, что они отлично справляются с сорняками и хищными растениями, которые при удобном случае могут вас сцапать. В отличие от коз, они волшебные. Как-то я спросил Эб, не вредит ли козам, когда они поглощают магию. – Саймон, они же козы, – сказала она. – Они могут есть что угодно. Я подхожу ближе и вижу, что у Эб покраснели глаза. Она трет их рукавом свитера – старого уотфордского свитера, превратившегося со временем из красного в розовый, с коричневыми пятнами на горловине и манжетах. Встреть я кого-нибудь другого, то забеспокоился бы. Но Эб такая плакса. Она словно ослик Иа, который все время проводит с козами и не позволяет Винни Пуху и Пятачку подбадривать себя. Ее плаксивый нрав действует Пенелопе на нервы, но мне все равно. Эб не дает мне советов не вешать нос или видеть во всем только хорошее. И это здорово. Я плюхаюсь в траву рядом с ней и провожу ладонью по спине козочки. – Что ты делаешь у нас наверху? – спрашивает Эб. – Разве ты не должен быть на тренировке? – Я не состою в команде. Она чешет у козочки за ухом: – А раньше тебя это останавливало? – Я… Эб шмыгает носом. – Ты в порядке? – спрашиваю я. – Ах… Конечно. – Она трясет головой, и волосы падают ей на лицо. У Эб сальные светлые волосы, подстриженные в ровное каре до подбородка с не менее ровной челкой. – Просто такое сейчас время года. – Осень? – Возвращение в школу. Напоминает о моих школьных днях. Назад не вернешься, Саймон, это невозможно… – Она снова шмыгает носом, потом проводит рукой по шерсти козочки. Не хочу напоминать Эб, что она и не покидала Уотфорда. К чему подтрунивать над ней. Я сам мечтаю провести здесь всю свою жизнь. – Не все вернулись, – говорю я. Ее лицо мрачнеет. – Мы кого-то потеряли? Брат Эб погиб, когда они оба были молоды. Это одна из причин ее меланхолии: она так и не смогла пережить потерю. Не хочу расстраивать ее еще больше. – Нет, – говорю я. – В смысле… Баз. Бэзил не вернулся. – А-а… – вздыхает она. – Юный Питч. Конечно же он вернется. Его мать так сильно ценила образование. – Вот и я о том же! – Что ж, ты знаешь его лучше всех, – добавляет Эб. – И это я тоже говорил! Эб кивает и гладит козочку: – Только подумать, что раньше вы были готовы глотки друг другу перегрызть.