Мисс Поссибелф поднимает на меня взгляд: – Это конфиденциальная информация. Я киваю и слегка пинаю стол Мага, но, опомнившись, отхожу на шаг, запуская пятерню в волосы. Мисс Поссибелф изящно откашливается – даже на расстоянии по моей коже бегут мурашки. – Но я могу сказать тебе, – произносит она, – что школа обязана связаться с родителями ученика, если тот не появился в начале четверти… – Значит, вы разговаривали с Питчами? Она щурит свои темно-карие глаза: – Саймон, что ты рассчитываешь выяснить? Я раздраженно опускаю руку: – Правду. Он уехал? Болен? Началась война? – Правду… Я жду, когда учительница моргнет. Даже волшебники делают это. – Правда, – снова говорит она, – в том, что у меня нет ответов на эти вопросы. С его родителями связались. Они осведомлены, что его не было в школе, но не вдавались в подробности. Мистер Питч достиг совершеннолетнего возраста, как и вы, так что формально он взрослый человек. Если он не явился в школу, я не несу ответственности за его благополучие. – Но нельзя просто игнорировать, что ученик не вернулся в школу! Вдруг он что-то замышляет! – Пусть об этом беспокоится Ковен, а не декан. – Если База нет, потому что он планирует вторжение, – настаиваю я, – тогда мы тоже должны побеспокоиться. Учительница молча смотрит на меня. Выпятив нижнюю челюсть, я решаю не сдаваться. Так я обычно делаю, когда не знаю, как поступить. Одно получается у меня лучше всего остального… Мисс Поссибелф закрывает глаза, но не затем, чтобы моргнуть. Такое ощущение, что она сдалась. Отлично! Она снова смотрит на меня: – Саймон, ты же понимаешь, что небезразличен мне и что я всегда честна с тобой. Но я не знаю, где Бэзилтон. Может, он и замышляет нечто ужасное, надеюсь, это не так, ради его блага и ради твоего. Я знаю лишь одно: когда я говорила с его отцом, тот ничуть не удивился, но общался натянуто. Он знал, что его сына здесь нет, но не радовался этому. Хочешь правду, Саймон? Казалось, что он в безвыходной ситуации. – (Я громко выдыхаю через нос и киваю.) – Это все, что я знаю. По возможности я расскажу, если узнаю что-то еще. – (Я снова киваю.) – А теперь тебе, пожалуй, пора на обед. – Спасибо, мисс Поссибелф. Когда я прохожу мимо нее, она пытается похлопать меня по руке, но я не останавливаюсь, и выходит очень неловко. Слышу, как за нашими спинами закрывается тяжелая дубовая дверь. На обед я не иду. Вместо этого отправляюсь на прогулку – перехожу на бег, а в итоге оказываюсь на опушке Леса и истязаю дерево. Даже не верится, что меч появляется по моему зову. Глава 17 Саймон Я прекращаю искать База там, где ему полагается быть… Но в целом поиски не прекращаю. Ночью хожу на прогулки в Туманный Лес. Пенни видит выражение моего лица и не пытается присоединиться ко мне. Агата постоянно занята домашними заданиями: похоже, в этом году она всерьез взялась за дело. Может, отец пообещал ей новую лошадь. Раньше я любил Лес, он успокаивал меня. После нескольких ночей я понимаю, что гуляю не бесцельно: скорее, я прочесываю Лес. Как в тот год, когда пропала Элспет. Все мы шли рядом, держась за руки и отмечая пройденные участки. Теперь я отмечаю их в своей голове, призывая заклинанием свет и размахивая мечом, прорубая дорогу сквозь ветки. Если я продолжу в том же духе, то скошу весь чертов Лес! Я ничего не нахожу, только пугаю лесных нимф. Одна дриада является ко мне и заявляет, что я ходячий лесной Апокалипсис. – Что ты ищешь? – спрашивает меня нимфа, паря над землей, хотя я предупредил ее, что от этого у меня мурашки по коже. Ее волосы похожи на мох, а одета она как девчонка из манги: в полусапожках со шнуровкой и с зонтиком. – База, – говорю я. – Моего соседа. – Мертвеца? С красивыми глазами? – Да. Баз мертв? Я никогда не думал о нем в таком отношении. В смысле, он же вампир. – Стой, ты говоришь, что он мертв? То есть совсем? – Все кровососы мертвы. – Ты видела, чтобы он пил кровь? Она молча смотрит на меня. Меч воткнут в землю возле моих ног. – Что ты ищешь, Избранный? – Нимфа кажется раздраженной. Она кладет свой зеленый зонтик на плечо. – Моего соседа. База. Кровососа. – Его здесь нет. – Ты уверена? – Более уверена, чем ты. Я вздыхаю и еще сильнее вдавливаю меч в землю: – Я-то совсем не уверен. – Волшебник, ты сводишь на нет всю нашу доброжелательность. – Сколько раз мне нужно спасти Лес, чтобы завоевать расположение вашего народа? – Какой смысл спасать, если ты просто собираешься истребить его. – Я ищу. Моего соседа. – Твоего врага, – возражает нимфа. У нее серо-коричневая кожа, сморщенная, как древесная кора, а глаза светятся не хуже тех грибов, что растут в глубине Леса. – Не важно, кто он. Ты знаешь, о ком я говорю. Почему ты так уверена, что его здесь нет? Дриада склоняет голову набок, будто прислушивается к деревьям у себя за спиной. Каждое ее движение похоже на дуновение ветерка по веткам. – Его здесь нет, – говорит она. – Если только он не прячется. – Ну конечно он прячется! Он, черт побери, где-то прячется! – Если мы его здесь не видим, волшебник, ты тоже не сможешь. Я поднимаю меч и вкладываю в ножны на бедре: – Но вы расскажете, если что-нибудь услышите? – Наверное, нет. – Вы просто невыносимая. – Да, я невероятная. – Но это важно, – говорю я. – Пропал очень опасный человек.