— В шаге от силы Предвестника, — произнес лич, усаживаясь в кресло. — Все один шаг, и никто на этом континенте не сравнится со мной в силе и могуществе! — Ты бредишь, — прошипел сквозь сжатые зубы Мак. — О-о-о, мой маленький лягушонок, — прошептал Мурано. — Если бы ты хоть немного интересовался историей предела, то знал, что сам Предел не может существовать без Предвестника. Они объединяются и больше порознь существовать не могут. — Ты решил заменить Роккоташа? — Заменить? — фыркнул мертвый маг. — Не смеши меня! Этот дракон был идиотом! Я его превзойду! Он протянул руки в сторону жертв и от опутыващих их пелены протянулись плотные магические нити. Спустя несколько секунд Мурано сидел в кресле, сжимая концы нитей. — Ну, же! — прошелестел Мурано. — Не брыкайся. Ты только усложняешь себе жизнь. Клетка черпает силы из твоих противодействий. В этот момент Арт, находившийся у входа в подземелье, обнаружил сгорбившегося старичка, который при виде темного паладина не выдал и капли удивления. — Кто ты такой? — поинтересовался Арт, как только тот на него вышел. Неизвестный и не подумал отвечать и просто отправился мимо него. Чистейший бросил внимательный взгляд на пергаментную кожу лица, втянул носом воздух. — Нежить, — произнес он и мгновенно выхватил меч из ножен. Короткий взмах, блеск лезвия в воздухе и на землю, вместо обезглавленного тела, упала кисть старичка. Ни крови, ни возгласа. Только уставший взгляд на отсеченную конечность. — Быстрый, — процедил Арт и, поменяв стойку, повторил свой вопрос. — Кто ты такой? — Скромный слуга господина Мурано, — ответил старичок и нагнулся к потерянной части руки. — Меня зовут Долму. — Отвечай на мои вопросы или я уничтожу тебя, — решительно заявил Чистейший и встал в боевую стойку. — Простите, но я не боец. Я был мастером ритуалистики в Сатории, — безэмоционально ответил старичок и взглянул на срез собственной кисти. — Но я с удовольствием отвечу на ваши вопросы, если вы… ответите на мои. Арт с подозрением еще раз оглядел старика. Деревянные сандали, серая роба и большой широкий ремень, из которого торчали ручки инструментов. — Меня интересует лишь информация о вашем… оружии, — тем временем произнес слуга лича. — Способно ли оно уничтожать нежить… высшего порядка? — Мне приходилось убивать личей этим клинком, — расплывчато ответил Арт, но спустя пару секунд добавил: — Давно… — Тогда у вас есть все шансы… уничтожить моего господина, — довольно кивнул старичок. — Ты хочешь, чтобы я… — Чтобы вы уничтожили его, — без тени эмоций закончил за него Долму. — Если вы не сделаете это сейчас, то после завершения ритуала пробуждения Предвестника вы будете бессильны. — Какого ритуала? — тут же навострил уши Арт. — Предвестника, — кивнул старичок. — Мой господин решил стать новым стражем предела и… — И вернуть богов, — расширил глаза Арт и уже было дернулся проходу, но вдруг остановился. — Как он узнал о этом приеме и как вообще… — Мой хозяин очень упорный, если речь идет о изысканиях. Я, к своему сожалению, имел неосторожность попасть к нему в долговую яму, из которой пытаюсь выбраться до сих пор. Поэтому мне довелось быть свидетелем поиска способа пробуждения Предвесника. — Где он его обнаружил? — Он его воссоздал, — грустно усмехнулся старик. — Ему удалось восстановить полную картину процесса из обрывков сведений, найденных по всему континенту. Я был его доверенным лицом, пока был жив. — Ритуал пробуждения Предвестника был похоронен вместе с Роккоташем еще во время… — Ритуал уже несколько раз восстанавливали, — покачал головой старик. — В империи, к слову, им тоже пользовались. Брандон «Война» тоже его проходил. К счастью для Шимата, император был довольно мнителен и от греха подальше отправил его на верную смерть. — Сколько было создано Предвестников? — Не так много. Всего четверо, если считать Роккоташа, — пожал плечами Долму. — Предупреждаю ваш следующий вопрос — предел так никто и не создал. Для этого была нужна душа предыдущего стража, а ее… — Спрятало Братство, — закончил темный паладин за старичка. — Я могу прекратить твое существование… — Вы зря потратите силы, — покачал головой собеседник. — Меня уже несколько раз обезглавливали, сжигали и топили. После уничтожения тела, моя душа остается в этом мире. Мой долг не оплачен. Господин Мурано довольно быстро найдет мне новое тело и я продолжу возвращать свой долг… На вашем месте я бы поторапливался. — Это невозможно! — Если вы заложили в долг свою душу, то многие запреты превращаются в пустые слова. — Мак не тот маг, которого можно… — Вы про молодого человека? — взглянул старичок в глаза паладина. — Мы сделали для него «Тюрьму песни Тартарат». Мы знали, кто окажется на алтаре. — Значит, нет кредитора, не будет и долга, — кивнул Арт и развернувшись, рванул в подземелье. Мурано в это время сидел на кресле, болтал и наблюдал за сложным ритуалом, набирающим мощь. Он постепенно активировал одну руну за другой. — Да, я немного исследовал твою подружку, — произнес Мурано, кинув взгляд на Левитанию. — Чудовищная способность к регенерации. Не успел парень ответить, как в дверном проеме появился темный паладин. Он взглянул на пол перед собой, достал меч и сделал шаг внутрь. — А вот тебя я сюда не приглашал! — прошелестел Мурано и одним движением пальца отправил Арта спиной назад в полет, закончившийся чудовищным ударом в стену. — Только «Мертвого рыцаря» мне тут не хватало, — фыркнул он, продолжая наблюдать как вокруг него наполняются тьмой руны, а по серым нитям от Мака и Левитании к нему бегут яркие искры. — Паладин! — выбираясь из пролома в камеру напротив, произнес Арт. — Темный паладин. — Можешь называться феей из сада «Грез», если тебе угодно, — прошептал лич, не отводя взгляда от рун. — Сиди спокойно и не мешай мне… Арт рванул вперед, выставив вперед лезвие. Три заклинания тьмы он принял на клинок, развеявший их без малейшего сопротивления. Мурано, до этого спокойно сидевший в кресле, вскочил на ноги и чуть было не выпустил из рук серые нити. Видя, что на него несется темный паладин, лич наклонился вперед и яростно зашипел: — До боли знакомая ситуация! Не находишь? Арт с грохотом врезался в прозрачную преграду, но перехватив меч и нанеся размашистый удар, он смог сделать шаг к противнику. К сожалению, только один. За этой защитой оказалась еще одна. — Великое зло, предводитель и его возлюбленная… Эти слова заставили Чистейшего замереть и перевести взгляд на пленников. Паладин молча направил оружие «Великой скорби» кончиком на лича. — Ты ведь не просто так пошел за ним. Почувствовал в нем дух? Тот самый дух, что был у Кусо? — продолжал Мурано. — Ты собирался сделать его императором? Так ведь? Говорят, история циклична… — Арт, — вмешался Мак, крича сквозь сжатые зубы. — Ты должен вытащить ее. Слышишь? Он не сможет меня… — Прости мне свет все мои прегрешения, — зашептал паладин сжимая рукоять меча как можно крепче. Лич, расслышав голос мертвого паладина расхохотался. Сначала тихо, а затем заливисто и утробно. — Ты поклялся подчиняться мне, пока на престоле не появится новый император! — проревел Мак выплеснув всю силу наружу. Тьма потекла тонкой струйкой с перчаток, из глаз, рта и ушей, словно внутри прорвало плотину сдерживающую ее. Пелена принялась дрожать, но не подумала исчезать. Серая нить продолжала торчать из груди, но парень ее не замечал. — Не смей! Слышишь?! НЕ СМЕЙ! — взревел он, понимая что выбор паладина очевиден. — Послушай своего господина! — впервые повысил голос Мурано, стараясь выиграть секунды, необходимые для завершения запуска пробуждения Предвестника. — Или ты решил убить невинных в четвертый раз? Тебе не успеть перерубить обе нити! Я в любом случае заберу отправлю на тот свет одного из них… — …И грех мой тяжек… — заканчил паладин молитву, после чего поднял полный тьмы взгляд на мертвого мага. — …Я убийца! Обронив последние слова, Арт Чистейший рванул к восставшему из мертвых магу. Глава 2 ч.2 Вокруг было серое марево. Я был готов поклясться, что вот-вот из за спины вновь услышу знакомое «Б-е-е-е-столочь!» козлоголового демона, но проходило время, а он так и не появлялся. Верха и низа не было, пытаться куда-то идти или плыть бессмысленно. Я так и продолжал висеть в чем-то «сером», пока не увидел огонек. Теплый желтый свет постепенно приближался, и я смог разобрать, что он находится в руке человеческого силуэта. Через несколько секунд я почувствовал под ногами твердую поверхность.