Силуэт сделал еще несколько шагов, и я обнаружил перед собой улыбающуюся Левитанию. — Ты последняя, кого ожидал здесь обнаружить, — с облегчением выдохнул я. — Какого демона ты тут делаешь? — Тебя жду, — беззаботно заявила она и пожала плечами. — Так и знала что этот псих до тебя доберется! — Кто? Этот лич? — Ну не Арт же, — фыркнула она. — Слишком уж он расчетливый был. — Погоди-ка, — сглотнул я и принялся прогонять в памяти последние моменты. — Где мы и что вообще происходит? — Это место многие называют по-разному. Папа называл это место «Анутэсу карамб». — Первый раз слышу. И что у тебя в руке? — Это мой дар. Его последняя искра, — с грустью вздохнула девушка. — Я сохранила… для тебя. Мне не понравился ее тон. Она улыбалась и говорила спокойно, но глаза были полные грусти. Что-то было не так, но я не понимал, что. — Леви, — начал я, пытаясь собраться с мыслями. — Что происходит? — Ничего особенного, — пожала плечами друид. — Мы с тобой умерли. — Так не бывает. Это просто… — Рано или поздно все погибает. Это нормально. Так устроено природой. — Лич убил нас в подземелье? — я задавал очевидные вопросы, просчитывая выход из ситуации. Безвыходной, по сути, ситуации. — Что? Нет, конечно. Я умерла задолго до этого. — отмахнулась друид. — Тело еще было живо, но меня в нем не было. А это место в переводе с нашего кланового наречия называется «Место, где души ждут». Я ждала тебя. — Зачем? — я спросил, хотя и так все понимал. Искра у нее в руке, душа ожидающая меня в чистилище. Помню, голос у меня дрожал. — Чтобы тебя вернуть. Ты можешь вернуться обратно. Еще не слишком поздно и ты не обратишься… Она тогда протянула руку с огоньком ко мне, а я перехватил ее. Помню, что глупость спросил, но по-другому не мог. — А как я дальше жить буду с еще одной смертью за плечами? Она грустно улыбнулась, провернула запястье и дотянулась до моей груди, вложив в нее искру. Силуэт Леви принялся бледнеть и растворяться. — Я тебя люблю, — прошептала она, а у меня в груди засияло солнце, обжигающее до пальчиков ног. — Я тоже… Я не успел ей сказать всего, что хотел. Мне искренне жаль того, что я не мог понять, насколько мне она важна, эта взбалмошная девчонка. И сейчас, когда я понимаю, насколько мне ее не хватает, стыд за мои слова переполняет разум. Я очень многого не сказал. Это был последний раз, когда я слышал ее голос. Дважды умерший, дважды воскресший. Дважды потерявший дорогого человека. Жизнь циклична. Все повторяется. *** Купол крепости полыхал всеми цветами радуги. По нему били всеми стихиями маги Шимата. Да, это не могло продавить щитов легендарной крепости, но они и не намеревались этого делать обычными атаками. Из-за насыщения силой от источника и от заклинаний, бившими по щитам, было совершенно непонятно, что происходит снаружи. На главной смотровой площадке центрального донжона был организован небольшой штаб. — Когда он должен вернуться? — спросил паладин с гравировкой сотника на наплечнике. Родгаз глубоко вздохнул и поднял голову к небу, на котором плыли темные облака. — Солнце в зените, — произнес он и взглянул на предводителя соединения паладинов. — Он уже несколько часов как должен был быть тут. — У нас есть план, на тот случай, если он не придет? — поинтересовался лейтенант, стоявший рядом. — Нет. — коротко ответил калека. — Это было крайне неразумно, не оставлять путей отхода на случай… — начал ворчать офицер. — По мне так вся эта затея выглядит как безумие, — не упустил возможности возразить предводитель паладинов. — Это операция «Веры», — покачал головой Родгаз. — Вы не осознаете главного. Все мы здесь под угрозой гибели и прорыва юго-западного фронта. Не станет нас — некому будет защищать наши земли. Погибнет столько людей, что вам и представить трудно. Он обвел взглядом каждого члена штаба и, заглядывая в глаза, продолжил. — Мы все прекрасно понимаем, что произойдет, когда война закончится. Мы погрязнем в междоусобных склоках и еще столетия у нас будет повод ненавидеть друг друга за смерть близких. Но самое страшное, что я не знаю ни одного достойного претендента на престол, кому бы я мог хотя бы на волосок поверить. У вас есть такой кандидат? Офицеры молчали. — У меня есть такой, хотя сам он себя претендентом не считает. Я верю в этого парня. — закончил калека. — Я верю, что он из кожи вон вылезет, но не даст умереть такому количеству неповинных людей. — Но он же темный и… — И у него нет за спиной клана и земель, в угоду которых он будет действовать, — оборвал бывший следователь несогласного. — А сила… Какая разница, какого цвета сила? Посмотри на его паладина. В нем больше чести и добродетеля, чем во многих ныне живущих. Калека отвернулся от собравшихся и уставился в магическую защиту крепости. — Я верю — он придет. Придет и мы уничтожим войска Шимата. Если же он не придет и окажется таким же, как остальные, то… Нам дальше смысла воевать нет. Можно со спокойной душой отправляться на тот свет… Земля задрожала и свет, проникающий сквозь купол сверху, вдруг померк. В один миг наступили сумерки. — Что это? — взволнованно вскинул к небу голову офицер императорской армии. — Клирики! — вскинулся Родгаз. — Клириков в готовность! Щит веры! Молодой послушник, стоявший чуть в стороне, кивнул и вытянул руки вперед, активируя иллюзию огромной белоснежной птицы, которая с оглушительным криком начала кружить над крепостью. Клирики, на стенах тут же начали активацию старой и малоэффективной техники «Щит веры». Такая защита была довольно слабой против стихий и при желании ее можно было довольно просто пробить. Тем более, что «Щит веры» растянули на всю крепость. Однако, против бездны эта защита была идеальна. Именно ее аналог был воспроизведен в императорском дворце артефактным способом. — Верьте, — пробормотал предводитель сборной армии, глядя, как гаснут на защите крепости вспышки стихийной магии и появляются черные пятна, расползающиеся, словно зараза. — Верьте в него, потому что если не он, то можно забыть про империю… Спустя несколько минут удары стихии окончательно стихли и защиту крепости полностью заволокла бездна. А уже через десяток минут защита начала дрожать. — Отправьте к клирикам паладинов, — выдал бывший следователь, наблюдая за защитой крепости, постепенно сдающей под натиском враждебной всему живому стихии. — Мы сделаем все, что в наших силах, — произнес воин ордена и вскинул меч над головой, напитывая его силой света. На площади, где стояли основные силы сборной армии, началось шевеление. Паладины, подчиняясь сигналу, отправились на стены. Силы в паладинах всегда было на порядок меньше, чем у клириков, но сейчас каждая капля на счету. — Поздно, — сжимая зубы, произнес офицер императорской армии, наблюдая, как рушится внешняя защита крепости. Вместе с защитой, спала пелена бездны, скрывавшая обзор. Перед защитниками предстал прорыв, выглядящий, как фонтанирующий черный гейзер, из которого пыталась вырваться жуткая тварь. Из гейзера рвались руки, щупальца, клешни и край морды, но провал был не настолько велик, чтобы пропустить гиганта. Тот был не доволен и всячески пытался прорыв в реальность увеличить. Помимо попытки вылезти, тварь умудрялась раздавать чудовищные удары во все стороны, отправляя магов и обычных воинов на тот свет сотнями.