— Кто… что это такое? — сглотнув поинтересовался паладин. — Нечто, похожее на тварь, уничтожившую императора, — ответил Родгаз. — Если она прорвется, то она нас раздавит и… — Сначала она уничтожит силы Шимат, — ровным тоном перебил говорившего паладин. — Хотя, можно сказать, что уже уничтожила… — Но потом она возьмется за нас! — не успокаивался бывший офицер. — Вы не понимаете… — Верь, — прервал его Родгаз, сжимающий клюку так, что побелели костяшки. — Просто поверь… Бой тем временем продолжался. Еще час назад совсем рядом, на северном холме, два десятка сильнейших магов Шимата создавали магический таран. Заклинание, наполненное силой до предела, должно было прорвать защиту. Появление твари из бездны изменило планы. Вместо удара по крепости, маги направили осадное заклинание на прорыв бездны. Кулак был отличным осадным приемом и за счет чудовищной силы мог прорвать большинство стационарных заклинаний. Однако, против бездны его никто и никогда не применял. Никому бы и в голову не пришло ставить опыты с бездной. Но сейчас осадное заклинание направили на бездну из-за отсутствия другого выхода. Пока шиматцы перенаправляли заклинание, всеми силами стараясь сделать это как можно быстрее, тварь из бездны развлекалась на полную. Клешни рвали людей, перерубая их пополам. Слабых магов накрывало щупальцами, оставляя от них серые вонючие лужи. Порой удары были настолько сильными и резкими, что порывы бездны хлестали на несколько сотен метров, оставляя после себя реки серой вонючей жижи. Штурм крепости быстро превратился в побоище. БАБАХ! Взрыв от удара осадного заклинания был настолько сильный и разрушительный, что Щит веры едва выдержал этот натиск. Вспышка ослепила всех, но когда зрение пришло в норму, то все оставшиеся в живых были поражены. Удар осадного оружия по прорыву бездны привел к обратному эффекту. Огромное аморфное существо смогло просунуть часть тела. Помимо выскакивающих каждую секунду щупалец и отвратительных конечностей, похожих на трехпалые руки, появились еще и три огромных рта с несколькими рядами зубов. Тварь бездны уже не просто убивала. Она начала закидывать все живое себе в пасти. Родгаз с тревогой взглянул на тварь и вдруг замер, увидев знакомые фигуры на холме. Одна из фигур достала из ножен мечи вогнал его в землю. Он присел перед ним на колено и его окутала черная дымка. Мгновение, и он исчез, а над тварью из бездны появился огромный клинок, с направленным на прорыв кончиком. — Это похоже на «Изгнание Будрама», — произнес паладин, всматриваясь в контуры клинка. — Возможно, это оно и есть, — с легкой улыбкой произнес калека. — Арт Чистейший теперь имеет темную силу… Гигантское оружие над прорывом блеснул отражением солнца на антрацитово-черной поверхности и метнулся к прорыву. Тварь, успевшая высунуть язык из пасти, открыла на нем глаз и, едва заметила мощное заклинание в небе, скукожилась и попыталась улизнуть обратно в прорыв. Не смотря на всю поспешность бегства, клинок достал ее. Это случилось, когда размер существа в этом мире не превышал размера собаки. Одного прикосновения хватило, чтобы тварь истошно заверещала и, выдав брызги серой смердящей жижи, исчезла, не забыв захлопнуть за собой проход в план бездны. Заклинание, оставив после себя покачивающегося от усталости Арта Чистейшего. Посреди побоища из разорванных тел, сломаного оружия, серой вонючей жижи Арт мутным взором нашел Мака, наблюдавшего за работой оружия «Великой скорби». Темный паладин поднял в воздух меч и, не устояв на ногах, рухнул на землю. Чтобы хоть как-то встать, он вонзил в землю меч и, держась за него руками, поднялся на колени. Мак, следивший за паладином, выждал несколько секунд и, кивнув остальным, направился вниз с холма. Родгаз и командиры сборной армии спустились во внутренний двор. — Открывайте ворота, — отдал приказ калека, хромая через привратную площадку. — Кто из клириков разбирается в стационарных защитах? Могут они сказать, что с ней и насколько она повреждена? — Симон «Светлый путь», — представился подскочивший маг света и принялся рассказывать. — Повреждены только наружные контуры на стене. Остальное мы сумели предотвратить «Щитом веры». — Когда сможете восстановить? — Думаю, нам потребуется пару дней, чтобы привести ее в норму, но если есть необходимость мы можем восстановить ее частично на каком-нибудь направлении… — Что с войсками Шимата? — не дослушав отчет молодого мага, задал вопрос Родгаз предводителю сил паладинов. — Размазало по земле, как спелую ягоду по брусчатке, — довольно заявил тот, но тут же добавил: — Правда, воняет хуже туалетной ямы… Ворота в это время уже открылись, и перед Родгазом предстала компания «партизан», спускающихся с холма. — Он что-то несет, — произнес паладин, закрыв один глаз рукой с золотой татуировкой. — Смотри внимательнее, — приказал Родгаз, выворачивая шею, чтобы видеть спускающихся с горы магов. — Он несет сверток. Какой-то сверток из… ткани. Мак шел впереди. Справа от него шел Арт Чистейший в помятых стальных латах. За спиной виднелся Буран с Братом на плече. Вид у всех был потасканый. — Девушки нет, — тихо произнес офицер. Воцарилась мрачная тишина, во время которой никто не произнес ни слова. Мак подошел к Родгазу и молча положил у его ног сверток. Калека, стиснув зубы, опустился на колени и откинул край свертка, скрывавший мраморно белое лицо Левитании. Бывший следователь провел крючковатыми пальцами по холодной щеке, поправил прядь волос и перекособочился, чтобы взглянуть на темного. — Целители тут бессильны, — произнес он. — Я знаю, — кивнул в ответ он. — А некромантам не позволю уже я. Следователь кивнул и еще раз оглядел девушку. — Что дальше? — Уничтожу всех, кто пришел с земель Шимата, и отнесу Леви родителям, — сглотнув ком в горле, ответил Мак. — Я не знаю, как принято хоронить в их роду. — А потом? — Потом… Парень оглянулся на место прорыва бездны, на трупы, разбросанные вокруг стен крепости, на огромные провалы в земле, и тихо ответил: — Закончу эту войну… Глава 2 ч.3 — Мы успели, — выдохнул выбритый налысо мужчина, после того как отряд перевалил холм. — Я думал он нас достанет. Изодранный и грязный балахон мага земли намекал, что уходили они в спешке, принимая бой. — Я не успокоюсь, пока мы не окажемся за воротами крепости, — произнес второй маг с эмблемами мага воды. — Мне кажется это исчадие тьмы с нами просто играет… — Мы его не видели три дня, — покачал головой первый. — Не будь параноиком. Он либо отстал, либо нашел цель интереснее. — Поинтереснее, — выдохнул собеседник слова с горечью. — Нас осталось четверо и двое едва живы. Он указал за спину, где солдаты тащили на импровизированных носилках тела магов. За ними, еле волоча ноги, следовало несколько десятков воинов. — Тысячи клинков, три сотни магов, — начал перечислять потери маг земли. — Это чудовище умудрилось угробить всех и… — Думаешь прорыв бездны его рук дело? — спросил водный маг и неспешно направился в сторону замка, над воротами которого развевались знамена Шимата. — А кого? Ты же не думаешь, что орден «Белоснежной розы» устроил это безумие? — Я уже не знаю, что думать, — устало покачал головой сослуживец. — Мы чудом уцелели, из-за того, что находились с другой стороны крепости, замыкая окружение. И даже при всем этом, нам крепко досталось. — Нет, Алим, это точно был не орден. Слишком много в нем имперской высокомерности. Они быстрее передохли бы, чем стали звать бездну и пачкаться в подобном. — Тогда это он, — кивнул маг воды. — И если он двинет в земли великого Шимата — быть беде. За подобными неспешными разговорами остатки замыкающего отряда дошли до ворот. — Почему нас никто не встречает? — спросил Алим, задумчиво глядя на приоткрытые ворота. — Почему не встречают? Вон кто-то идет… Через щель в воротах вышел человек в офицерском боевом облачении. Он сделал несколько шагов навстречу магам, после чего поднял руку и снял шлем… Вместе с головой. — Добро пожаловать! — издал он утробный звук.