— К бою! — заорал в ужасе маг земли и поднял щиты. Маг воды встал в атакующую стойку, а воины мгновенно сбились в кучу. Однако атаки не последовало. Из ворот медленным шагом вышел Мак. — Это он, — сглотнул Алим. — Это он… — Погоди, — тут же затараторил второй маг, выставив вперед руки. — Погоди, не спеши! Мы ведь можем договориться, так ведь? Трупами успеют стать все. А мы пока не очень спешим, да и… — Торгуешься, — хмыкнул Мак, глядя на него. — Только у тебя нет того, что можно мне предложить. — Как это нет? Еще как есть! Мой род один из влиятельнейших родов во всем Шимате и… — Ты можешь мне воскресить Леви? — глядя в глаза мага спросил Мак. — Воскресить? Нет, это не… — Не можешь, — выдохнул Мак. — Никто не может. А значит и мне от тебя ничего не нужно… Темный подмастерье рванул в сторону и вскинул руку, ударив мощнейшим копьём тьмы. Оно почти пробило щит противника и заставило его дрожать, выдавая титаническое напряжение мага, пытавшегося его удержать. Видя, что защита трещит по швам от напряжения, Мак не стал ничего выдумывать и просто выдал серию копий по щиту. На третьем заклинании защита рухнула, а четвертое накрыло магов, превратив их в две лужи гноя. — М-м-мы выполняли приказ, — подал голос последний офицер. — Нам приказали и мы… — А когда вы жгли деревни? Вы тоже выполняли приказ? А когда убивали без разбора? Детей, стариков, женщин? — не оборачиваясь к ним спросил темный подмастерье. — Нам приказали, — закивал головой мужчина и начал пятиться. Парень поднял взгляд и уставился в глаза вояке. — Поклянись, что тебе приказали убить каждого, на кого ты поднял руку, — прорычал Мак. — Поклянитесь каждый! И если солгали, ваши глаза вытекут прямо здесь и сейчас! Офицер набрал воздух, чтобы ответить, но замер под внимательным взглядом парня. — Ну! Почему ты молчишь? — поинтересовался Мак. — Тебе что-то мешает говорить? — Я не… Договорить воин не успел. Темный подмастерье вскинул руки, накачивая темное облако. Пару секунд оно разрасталось, а затем из него вылетели длинные щупальца, захватывающие живых и утягивающие внутрь заклинания. Облако продвигалось к отряду и оставляло после себя дождь из ошметков мяса и белоснежных костей. Заклинание развеялось со смертью последнего шиматца, а Мак так и остался стоять на месте, рассматривая размазанную по земле кровь. — Твое сердце стало жестоким, — произнес показавшийся из-за спины Арт. — Еще немного и я поверю, что тебе доставляет удовольствие убивать. — Это последние, — не поднимая взгляда произнес парень. — Только если ты говоришь о силах, что пришли к замку. Мак помолчал несколько секунд, взглянул на Арта и произнес: — Родгаз. Надо узнать, сможет ли он занять крепости… — У Шимата нет атакующей армии, а на защиту захваченного — силы надо еще собрать. У ордена не будет проблем со штурмом крепостей… — Тогда нам пора возвращаться, — безэмоциональным голосом ответил Мак и отправился вглубь крепости. — Не нравится мне это, — тихо произнес Арт, наблюдая спину темного подмастерья. *** — Мой господин, — склонился в поклоне слуга. — хозяин Хост, разведчики принесли тревожные новости. — Они выяснили где был прорыв бездны? — тут же вскинулся молодой кудрявый парень, сидевший за огромным столом в кабинете. — Да, мой господин, но… природу прорыва пока выяснить не удалось. — Что они нашли? — Силы Шимата. Они обнаружили место сражения огромного количества сил Шимата вокруг ключевой крепости, занятой орденом. — Прорыв бездны был в той же области? — Он произошел под стенами замка «Бесконечный пик», где засели силы ордена. Глава клана «Клинки ветра» откинулся на спинку кресла и сплел пальцы в замок. — Сначала у Ордена появляются силы отбить ключевой в защите замок, — начал рассуждать вслух он. — Затем, ему удается заставить Шимат атаковать всеми близлежащими силами крепость, в которой они окопались. И тут, как по заказу, случается прорыв бездны… Замок… Замок был поврежден прорывом или… — Нет, господин. Мы не заметили каких-либо последствий для замка. Хозяин кабинета поднял взгляд на помощника. — Слишком много совпадений, — кивнул тот. — Отправь пару отрядов туда. Пусть узнают, что творится в силах Ордена. Если Белоснежная роза умеет работать с бездной, то не стоит списывать их с подозреваемых в убийстве императорского рода. — Да, господин. — И вот еще, что… — он на пару секунд задумался и добавил: — Начни дергать наши каналы в кланах. Ищи тех, кто помогает этому калеке. То, что орден с пешками из императорской армии вдруг начали эффективные действия против Шимата, не может быть исключительно их заслугой. Надо найти тех, кто прикрываясь их знаменем бьется с Шиматом. *** — Правом владельца этих земель! — заявил всадник, которого окружала сотня воинов. — Остановитесь! Мак поднял равнодушный взгляд на преградившего путь дворянина и поставил шкаф на землю. — Биться будем? — поинтересовался стоявший рядом Буран. — Кто отменял право свободного прохода гражданам империи по землям принадлежащих императору? — вмешался в разговор Арт, видя как Мак наполняет руки силой. — Мы граждане империи и хотим лишь пройти до… — Право никто не отменял, но вот соблюдать его никто не обязан! — фыркнул всадник. — С каких это пор? — С тех пор как император увидел тот свет. — вельможа указал на путников и скомандовал: — Взять их, обыскать и связать… В следующий миг Мак дернул рукой и сквозь отряд, на уровне груди, пролетел черный росчерк лезвия. Силы в нем было настолько много, что он разрубил стоявших за вельможей солдат пополам. Лошадь, на которой сидел дворянин так же разрубило, но линия прошла чуть ниже середины туловища. Самому дворянину досталось меньше всех и он лишился ног. — Могли бы и миром разойтись, — заметил Буран, наблюдавший как дорога очень быстро окрашивается в красный цвет. — Могли, — кивнул Мак и сделал несколько шагов к визжащему от боли дворянину. — Только вот времени у меня на это нет. Легкое движение кистью и игла тьмы пронзила голову представителя клана. — Странно, что отряд отправили без мага, — добавил парень и нагнувшись к телу оттянул воротник. На груди незнакомого мужчины оказался треснувший защитный медальон. — Очень странно. Мак выпрямился и оглянулся на остальных. Арт смотрел на него с осуждением, Плевок отвел взгляд, Буран недовольно поджал губы. Голос подал только Гурт: — Руки. У тебя рукава тьмой запачкались. Мак взглянул на стальные перчатки и закатал рукава рубахи. Если раньше тьма немного заходила на запястья и предплечья, то теперь она почти дошла до локтей. — Давно? — спросил Арт. — После Мурано, — буркнул парень и раскатал рукава обратно. — Тьма тебя пожирает, — заметил темный паладин. — Рано или поздно она проникнет либо в твое сердце, либо в твой разум. — Плевать, — выдохнул Мак. — Как-нибудь переживу.