Темный подмастерье молча уставился на собеседника, раздумывая о его словах. — Я не хочу сгущать краски, но у вас не так много выбора дальнейших действий. Либо вы продолжаете верить в «Восточный альянс» и надеяться, что все сказанное мной полная чушь, а можете начать действовать уже сейчас. Мы можем предложить вам… — Вам нечего предложить, — покачал головой парень. — У вас просто нет ничего, что может меня заинтересовать. — Вам не нужно золото? Вам не нужны земли? Вам не нужны союзники? Вам не нужны… Темный поднял руку, прерывая поток предложений от собеседника и глядя ему в глаза произнес: — Один калека произнес очень важную мысль, когда я собирался уничтожить в ловушке большую часть сил Шимата. Звучала она так: «Мы убиваем чужаков, чтобы начать войну со своими». Мамор задумался, но после нескольких секунд раздумий кивнул. — Так и есть. — Так вот, моя цель, в первую очередь, остановить эту войну и начать возрождать империю. По-настоящему. Мамор снова застыл почти на минуту словно камень, уперев взгляд в парня. — Мне нравится ваша цель, — ответил он после паузы. — Однако с «Восточным альянсом» это так просто не закончится. — Вот по этому мы и поступим по-другому. — У вас есть план? — Есть. — В нем есть место для наших кланов? — В нем хватит места для всех. Но сначала мне для этого понадобится ваша кровь, кровь главы клана «Стальных гигантов» и глав всех кланов, что находятся под вашей рукой. — Кровь? — уточнил с каменным лицом Мамор. — Именно кровь. — Тогда я все же осмелюсь у вас кое-что попросить. Мак удивленно уставился на собеседника. — Дело в том, что глава «Стальных гигантов»… Он болен и я боюсь мы не успеем до его кончины закрыть вопрос с войной. После того прорыва бездны в столице, у него не осталось наследников. И если он умрет, то у «Стальных гигантов» начнутся проблемы внутри клана. На старшинство слишком много претендентов. — Чем он болен? — удивленно поинтересовался Мак. — В Империи не так много болезней с которыми не могут справиться… — «Проклятье жизни». — спокойно произнес Момар, но заметив хмурое лицо парня истолковал его по-своему. — Я не прошу вас его излечить. Итог и так известен, какие бы слухи про вас не ходили. Я прошу продлить ему жизнь настолько, насколько это возможно. — Чтобы говорить о подобных вещах надо его сначала увидеть. Глава 4 ч. 1 Мамор вошел в комнату и взглянул на сидевшего с задумчивым видом темного подмастерья. — Иногда он совсем плох, — грустно начал он. — Иногда наоборот. — Мы на втором этаже. Он не может сюда подняться? — Я предлагал ему помощь слуг, но он отказывается. Из коридора послышалось сдавленное сипение и тяжелые шаги, а через несколько секунд в дверях появился мужчина. Не смотря на его огромный рост и широкие плечи — выглядел он ужасно. Впалые глаза и бледная кожа. Губы отдавали синевой. При этом он еще и дышал с трудом, помогая всем телом при вдохе. — Мне… я немного отдышусь, — произнес он и вошел в комнату, тут же усевшись на стуле. — Отдышусь и будет… Мак начал внимательно всматриваться в мужчину, замечая очевидные симптомы. Тут и чрезмерная худоба, и бледный вид, и шея, выпирающая с одной стороны. — Рад тебя видеть Вион, — произнес Мамор и вежливо кивнул, на что получил такой же кивок. — Ты выглядишь все хуже. — Мне не нравится его взгляд, — просипел мужчина указывая на подмастерье, когда отдышался. — Вы смотрите так, словно собираетесь сделать из меня нежить… — Когда это началось? — вместо ответа спросил Мак. — Когда? Около года назад, — начал рассказывать полушепотом он. — Не было ни тяжелой болезни, ни магического воздействия. Просто в один день, я заметил на шее небольшой шарик. После этого он начал расти. — Он перекатывался под кожей? — Нет. Он… он был плотным и был где-то внутри, — указал на набухшую сторону шеи мужчина. — Меня осматривали лучшие целители наших кланов, но все они единогласны. Это «Проклятье роста». — Я не очень много понимаю в терминологии целительства, — задумчиво произнес Мак. — Но насколько я помню, означает, что шарик в вашей гортани будет продолжать расти, пока не перекроет вам воздух и вы не задохнетесь. — А говорите, что ничего не понимаете в терминологии… Мак встал и подошел к главе «Стальных гигантов». Положив руки ему на затылок, он принялся осматривать лимфоузлы по всей шее и плечевому поясу. — Что уже пробовали целители и что возымело хоть какой-то эффект? — Что они могут пробовать? — горько усмехнулся мужчина. — Ничерта они не могут. Только наполнять меня силой жизни, но после этого все становится еще хуже. Я слышал про одного баритонца, который пробовал лечить подобное смертью, но во время войны… Искать его и просить помощи — плохая затея. — Моя сила темная, — ответил парень и ощупав все лимфоузлы отошел от главы «Стальных гигантов». Усевшись в обратно на стул, он начал бормотать под нос на русском: — Там рак в шее растет — к гадалке не ходи, но если лимфоузлы на месте и пустые, то по идее там не должно быть злокачественной опухоли… Заметив, что на нем скрестились взгляды присутствующих, он одернул себя и произнес на имперском: — Профессиональная терминология. — И что это значит? — Это значит, что я понятия не имею получится у меня или нет. С подобным никогда не работал. — Хуже не будет точно, — махнул рукой Вион. — В самом паршивом раскладе — вы оборвете мои страдания. Спать по несколько часов в день, боясь того, что задохнешься… Это действительно пытка. Единственная причина, почему я до сих пор продолжаю держаться — клан. Надо дотянуть до конца войны. Какой бы он не был. — Серьезная причина, — кивнул Мак и задумчиво взглянул на Виона. — Пока не знаю как, но думаю, что есть возможность вам помочь. — Только без некромантии, — сморщился в ответ глава «Стальных гигантов». — Становиться умертвием… не является моей мечтой. *** — Ну?!! — ткнула Мака в бок локтем Левитания. — Ты расскажешь, что они предлагают? — Ничего особенного. Все как всегда. Власть, деньги, земли, золото, — безразлично пожал плечами Мак и наколол еще один кусочек запеченного картофеля. — Суть в другом. — И в чем же? — Они понимают, что против альянса у них нет шансов. Они и против Баритонии стоят исключительно за счет характера. — парень оглядел обеденный стол и подцепил вилкой приличную порцию квашеной капусты. — И по большому счету западные кланы хотят, чтобы вмешался я. — Почему они не могут разойтись с Фаром миром? — вмешался с вопросом Плевок. — Зачем им все это? — «Истинное пламя», как только займет трон, то тут же закроет все посты и выгодные места своими людьми. — покачал головой Мак. — Оказавшийся на троне клан исключит любую возможность отобрать или ограничить власть нового императора. Не могу сказать, что это ошибочная стратегия, но говоря откровенно, приятного для других кланов мало. — Неужели эти должности настолько важны? — задумалась Левтания. — Если ты можешь управлять всеми финансами империи или, к примеру, управлять всеми торговыми потоками страны, то твоя власть очень крепкая. Однако, есть и вторая сторона медали. — Мак взглянул на Плевка и пояснил: — Чем сильнее твоя власть, тем увереннее себя чувствуют люди, которых ты туда посадил. А это значит, что рано или поздно они начнуть действовать в личных интересах. — Если говорить про торговцев, то может оказаться так, что твою контрабанду обязательно найдут. А вот у родственника ключевого человека ее найти не смогут, хотя он ее толком и не прячет. — Кивнул Гурт. — При императоре такое было, но за подобное платили золотом. И выходило не сильно дешевле того же штрафа. — Тогда получается на троне должен быть тот, кто приведет за собой малый клан или вообще в клане состоять не будет, — произнесла Левитания и с хитрой усмешкой взглянула на Мака. — И я даже знаю кто подходит на эту роль. На парне скрестились взгляды. Он спокойно выдержал их и отложив столовые приборы в сторону произнес: