— Насмерть? — тут же уточнил Билл. — Нет, пока противник на ногах стоять может или говорить, — покачал головой Рыжий. — Но старший род на то и старший. Сейчас кланом руководит младший брат бывшего главы — Мамор. — Это не тот, что с родимым пятном на лице? — Он самый, — кивнул Рыжий. — Его еще «Мраморным» называют. — Дела, — вздохнул Гурт и закинул удочку. — А за «Падающий лист» слыхал? — За дочь главы клана? — вскинул брови Жен. — Слышал. Ее темный говорят угробил. — Какой темный? — тут же нахмурился седой десятник. — Ну, как же? У восточных кланов темный есть. «Солнце» который! Он ее и убил, а потом к отцу в его земли приволок… Гурт с Биллом переглянулись. — Мы за того темного не сном, ни духом, — хмурясь произнес Билл. — По востоку уж сколько ходили, но про темного не слыхали. Тут рыжий расплылся в улыбке. Он внимательно оглядел двух бойцов и его улыбка медленно сползла с лица. — Поиграли и хватит, — произнес он с каменным выражением лица. — У вас на лбу написано, что под ним ходите, а метки темные, не хуже костра светят. — Мы не… — начал было Билл, но его в бок ткнул кулаком Гурт. Когда тот на него взглянул тот глазами указал на кружку. Здоровяк взглянул в свою кружку и обнаружил, что пена находится на дне. А само пиво застыло в форме трехгранного клинка, который смотрел ему прямиком между глаз. — Где он? — спросил рыжебородый мгновенно утратив веселый говор и приподнятое настроение. — Может рядом, а может за нами через метку следил, а потому уже ушел, — пожал плечами десятник. — Завтра в полдень здесь же. Скажешь, что «Стальным гигантам» и «Каменным пикам» есть, что ему предложить. Безопасность гарантируем. Рыжебородый поднялся на ноги, еще раз отхлебнул из кружки и вернув на лицо добродушную улыбку громко добавил: — Но шпионы из вас — дерьмовые… *** Рыжебородый открыл дверь в зал и улыбнулся. Там, за средним большим столом сидел молодой парень. Вид у него был довольно странный. Обычная легкая кожаная броня, костяной посох с черепом на вершине, лысая голова и шрам на месте глаза. — Так ты и есть «Черное солнце»? — с сомнением спросил он и сделал шаг вперед, но у его горла тут же появился призрачный клинок. — Темное, а не черное… Где старшие? — Какие старшие? — Любые, — вздохнул Мак и устало указал на призрачного воина справа от него. — Я не буду разговаривать с пешкой. Кто тебе послал и как с ним поговорить? — Я не… — Еще слово, и я уйду отсюда, — прервал его темный подмастерье. — Я тоже не слепой и прекрасно видел ваши поисковые заклинания. Если твое начальство пугают големы плоти, спрятанные в сараях, то меня пугает их способность видеть мои метки. Все всё видят. Рыжебородый молча кивнул и развернувшись вышел за дверь. Спустя десять минут дверь открылась. На пороге оказался сероглазый мужчина с огромным родимым пятном коричневого цвета на лице. — Представься! — заявил он не переступив порога. Мак молча поднялся на ноги и вскинул над головой руку, активируя заклинание «Темного солнца». — Достаточно, — спокойно ответил незнакомец и вошел внутрь. — Меня зовут Мамор и я… — Возглавляете клан «Каменные пики». Так? — Так, — кивнул он и сел напротив темного. — Нам многое известно о вас. О вашей роли в «Восточном альянсе». — Нет никакой роли, — хмыкнул Мак. — Только… — Роль затычки. Там где сложно или не с руки показываться альянсу — появляетесь вы. — Это было всего один раз. — Будете ждать второго? — говоривший с ним мужчина удерживал каменную маску, ни одним мускулом или интонацией не выдал своих эмоций. — Или подождете, когда от вас решат избавиться? Мак глубоко вздохнул и начал отстраненно рассуждать: — Есть замечательный ритуал «Картографический калидастр». Знакомы? Нет? Суть довольно проста. Этот ритуал позволяет нанести на бумагу карту местности вокруг. Она конечно изображается довольно специфичным образом и если ты не умеешь читать калидастры, то для тебя это будет бесполезная вещь. — К чему вы ведете? — К тому, что у вокруг ваших крепостей разлито очень много силы смерти. — Это смерть наших врагов… — Конечно, — кивнул парень. — Но меня больше удивило сила смерти внутри городов. Там минимум силы на свежее кладбище не меньше. Собеседник впервые выдал свои эмоции едва заметно приподняв бровь. — Но если верить слухам, то ваши кланы отлично держаться и потери в боях у вас минимальны. Откуда тогда столько мертвых внутри них? — продолжил рассуждать Мак. — Сперва я думал, что вы умело распространяли искаженную информацию. Однако, тут я наткнулся на одно скопление мертвых. Причем довольно своеобразное. Чтобы проверить свои домыслы я даже вырыл пару трупов. Думал сделать пару големов плоти, но они вышли довольно тощими. Плоти в тех мертвых почти не было. Только кожа и кости. Они голодали, Мамор. Собеседник сжал губы в полоску, но не подал и звука, а Мак продолжил: — Потом я думал, что это болезнь и у вас эпидемия, но… — тут темный сморщился. — Никаких следов. Ни тебе гнойников, ни пораженных легких. Зато у всех как на подбор пустой кишечник. У вас там голод. — Был, — кивнул Мамор. — У нас действительно были проблемы с провизией. Баритонцы преподнесли сюрприз, продемонстрировав нам силу своих темных. Их проклятья уничтожили немало провизии и… — И оставили замки голодными, — закончил за него Мак. — Это война и я недавно не чурался оставлять противников голодными. Однако, одно это говорит о многом. Не так уж и легко вам далась эта победа. Ведь так? Собеседник молчал и разглядывал его не меньше минуты, после чего все же начал говорить: — Вы уничтожили саторскую армию в одиночку, вы заманили в ловушку шиматцев, вы убили Мурано — векового лича Шимата. Вы крайне неординарная личность из неоткуда. — Начнем с того, что армия саторцев была всего лишь передовым корпусом, чья задача была обойти укрепления на границе через ущелье и создать плацдарм для дальнейшего захвата империи. И у них не было ни одного специалиста, умеющего работать против темной магии. — Начал пояснять Мак. — Это лишь совпадение, позволившее мне развернуться в полную силу и применить все свои навыки в области некромантии. — С Шиматом тоже случайность? — Нет. Но поверьте — если бы у меня была возможность вернуться до того как я вступил на земли захваченные Шиматом — я бы больше такого не повторил. — Из-за дочери Геулерона? — Вы хорошо осведомлены, — ответил Мак. — И если не кривить душой, то из-за нее в первую очередь. Собеседник снова умолк на минуту и что-то высматривал в глазе темного подмастерья. — Даже если я в это поверю, то скажу, что вы крайне удачливый молодой человек. Только за счет вашей удачи у нас все может получиться. — У нас? — У нас, — кивнул Мамор. — Давайте смотреть правде в глаза. «Восточному альянсу» вы уже не нужны. Саторцев они держат на границе, «Клинки ветра» получили по зубам и молодой глава не поведет их против альянса, а «Белое облако» еще в начале войны умылись кровью и сидят затаившись тише травы. Остались только «Стальные гиганты» и «Каменные пики». И как видите, дела наши… — У нас также есть договоренности и четкие правила игры. — Покачал головой Мак. — Меня вполне устроят те условия, на которых мы остановились. Да и… — Вы видимо до конца не понимаете в какой ситуации находитесь, — вздохнул собеседник. — На вас еще не было покушений? — В каком смысле? — В прямом, молодой человек. В прямом. Вы не понимаете насколько много за вами силы и насколько она опасна. — Вы передергиваете, — усмехнулся Мак. — Моя сила меня защищает и… — И пугает ваших союзников. Вы ведь не являетесь предводителем этого альянса? Так? Тогда с чего вы решили, что Фар потерпит рядом с собой даже равного по силе. Он вас боится. Поэтому просто устранит. Вы слишком сильны и опасны, чтобы терпеть рядом.