Когда первые черты драконьей морды начали проявляться в воздухе, Мак уже выпустил многослойное копье в мага, державшего общую защиту нападавших на Виона противников. И это возымело эффект. Копье пробило несколько слоев защиты и достигло цели. Однако, заклинание настолько ослабло, что оставило лишь глубокую рану в груди.. Неожиданное ранение мага заставило защиту на секунду поплыть. Этот шанс использовал защитник Виона, выдав три каменных шипа, выскочивших из под земли под ногами противников. Два разбились о защиту, которая еще держалась, а третий пробил насквозь одного из магов, войдя в пах, а выйдя в районе ключицы. Противники снова подняли защиту, и бой пошел на новый виток. Атакующие заклинания, перехваты и противодействие на уровне стихий. Сражение опытных магов стало не настолько стремительным. Теперь он перешел в позиционный стиль и каждая сторона действовала аккуратно и расчетливо. Отстранившись от атак, Фар заканчивал голову огромного дракона и Мак, понимая, что сейчас под удар попадут все, догадался отскочить в сторону. Побег противника заставил Фара еще сильнее напрячься и повернуть направление заклинания. Разворот стационарного приема дался ему чрезвычайно тяжело. Пот залил глаза, от перенапряжения носом пошла кровь, а ноги задрожали. Темный подмастерье, поддерживающий три различных защиты одновременно, успел рассмотреть во всех подробностях огромную пасть из пламени, которая через несколько ударов сердца готовилась извергнуть на него безумно сильную струю огня. Собрав все силы в кулак, он выставил защиту таким образом, чтобы уменьшить аэродинамическое сопротивление магическому потоку. Для этого парень встал боком и сжал щит в форму шипа с узкими плоскостями. На пути дыхания дракона возникла бритвенно-острая грань, принявшая на себя колоссальное напряжение удара. В итоге, когда ударило синее пламя, Маку удалось выстоять. Однако на восьмой секунде, темный подмастерье понял свою главную ошибку. Мало было удержать щит при первом ударе. Необходимо иметь огромный запас сил, чтобы продержаться под давлением истинного пламени Фара. Ещё по университету Максимус славился своими родовыми техниками. Поэтому ему удалось удерживать пламя двенадцать бесконечных секунд. Мак, чувствуя как тьма жжет кожу и проникает все выше в руки, скрипел зубами, но все же держал защиту. Для этого, ему пришлось присесть, уменьшая площадь, но потери силы для защиты от истинного пламени были колоссальны. — Живой, — сплевывая кровавую слюну от перенапряжения, констатировал Максимус. — Живой ублюдок! Фар пошатнулся и выдал еще три простых копья в Мака, державшего темный покров. — Сила вечного огня поглотит… — начал было глава «Истинного пламени», но тут ответил темный. Мак рванул к противнику, удерживая перед собой обычную стену тьмы. На втором шаге в нее ударило несколько слабых копий. Чтобы уйти от попадания огромного полыхающего шара, ему пришлось отпрыгнуть в сторону, и продолжить сближение. — Хочешь сойтись на кулаках, деревенщина? — проревел Фар, укутавшись ярким оранжевым пламенем. — Подходи! Посмотрим что ты можешь против наследия Фар! Языки пламени с каждой секундой поглощали тело юного наследника клана и когда Мак находился на расстоянии пяти шагов он сам превратился в пламя. — Гори! — успел взреветь обратившийся в огненного элементаля Максимус и на сотню шагов полыхнуло нестерпимым жаром. Мак же успел вытянуть руку вперед и тут же… БАБАХ! Между противниками мелькнула четкая, толстая дуга разряда черного цвета, громыхнуло так, словно прямо над головами сражавшихся ударила молния. В следующее мгновение пламя тут же погасло, а перед темным подмастерьем предстал Максимус с огромными перепуганными глазами. — Как? Кто и как… Мак, ощутивший безумную боль от обожженной кожи, не позволил ему опомниться и бросился вперед, доставая из рукава кривой ритуальный нож. Секунда и растерянный противник с подмастерьем сплелись в клубок. К чести Фара стоит отметить, что он быстро понял, что магия не доступна обоим, поэтому быстро среагировал и продолжил бороться за свою жизнь. Темный хоть и отвык от драк в рукопашную, но успел пару раз ударить Максимуса. Однако дальше все пошло не так и вместо того, чтобы задавить противника весом, он оказался в захвате и не мог пошевелить рукой с ножом. — Откуда ты знаешь… откуда ты… — хрипел противник, скрепя зубами. Вместо ответа, Мак с безумным усилием, с хрустом выворачиваемого сустава, освободил руку и быстро перехватил противника за шею правой рукой. Со стоном схватив поврежденную кисть левой рукой, правой он продолжил душить Фара. — Так не должно быть, — сипел тот. — Истинное пламя невозможно погасить… — Отступись, — шептал Мак ему на ухо. — Отступись и мы построим империю! — Истинное пламя, — продолжал сопротивляться изо всех сил парень. — Истинное пламя будет гореть вечно… Молодой Фар выворачивал шею и пытался дотянуться до ножа, лежавшего неподалеку, но темный не позволил ему этого сделать. Понимая, что силы на исходе и он вот-вот задохнется, он решил вцепиться в лицо противнику, закинув руки за спину, но даже это не принесло результата и спустя несколько секунд он закатил глаза и обмяк. — Чертов идиот, — сплюнул Мак, из последних сил откинув тело в сторону. Встав на карачки он отдышался и подполз к бессознательному телу. Почувствовав биение жизни он с облегчением произнес: — Живой, дурак… Подмастерье услышал шаги за спиной. Обернувшись он обнаружил стоявших друг напротив друга строя. Один состоял из огромных человекоподобных гигантов, сплетенных из серых нитей. Второй был готов броситься в атаку, но все еще медлил. — Еще шаг, и я выращу кустарники в ваших желудках! — проревела Левитания, взмывшая на пару метров над землей. — Один только шаг и вам ничто не поможет! Мак обернулся и увидел Арта, у которого он спросил одно слово: — Вион? — Живой. Немного потрепало. Два охранника погибло, но сам живой. — Это хорошо, — кивнул Мак. — Только почему ты не вмешался? — Потому, что это твой бой. Он был необходим именно тебе. — Что ты несешь? Если бы не тот старый прием — он бы меня раздавил техниками! — В этом и суть. Ты должен признать, что как боевой маг ты ему не ровня. — Конечно не ровня! — рыкнул Мак. — Он с детства обучался родовым техникам, а я… — Он все еще жив, — указал на лежащего в бессознательном состоянии Фара Чистейший, оборвав поток жалоб подмастерья. — Ну, жив, — фыркнул Мак. — Надо придумать как его… — Фар должен умереть. — покачал головой темный паладин. — Ты же не хуже меня понимаешь, что он не отступится. Он найдет способ и все уничтожит. — Меня уничтожить не получится, — покачал головой парень и стянул с рук перчатки. Тьма под ними поднялась захватила локти. — Тогда он уничтожит все, что ты делаешь. Мак поднял взгляд взгляд на Арта, тот достал меч. — Я не буду убийцей. — Разве? Ты ведь уже давно убийца. Только с тех пор, как мы встретились ты убивал сотнями и тысячами. — Там была война и… — А здесь империя. И она стояла, стоит и будет стоять на костях и крови. Или ты думаешь в этот раз будет по другому? Парень бросил еще один взгляд на Максимуса и мотнул головой. — Я не буду убивать беззащитного! — Хочешь я его приведу в чувства и вы еще раз сразитесь? — Нет. Но и убийцей беззащитного я быть не хочу… — Иногда приходится им быть. Ради цели, во имя которой ты шел всю свою жизнь… Парень поднялся с земли и покачал головой. — Я этого делать не буду!. Мак молча поплелся в сторону Левитании и строя големов из травы. — Придется, — произнес в спину уходящему Маку Чистейший. — Во имя империи кому-то придется стать убийцей. Короткий взмах клинка и удар, отделивший голову Максимуса от тела. — Демоны бездны! — обернулся Мак. — Ты понимаешь, что ты сейчас сделал?!! — Обезглавил клан, — кивнул Арт, вытирая клинок. — Зачем ты убил его?!! — начал заводиться Мак. — Я тебе не отдавал приказа! Ты подчиняешься мне! Я… — Во имя империи, — оборвал его паладин и отвернулся. Окинув труп мрачным взглядом, повторил: — Во имя империи, кому-то надо быть убийцей. — ЛЕВИ! НАЗАД! — успел рявкнуть парень, до того как по девушке ударило сразу несколько атакующих заклинаний огня. Грохнул гром, сверкнуло несколько вспышек огня, а Мак прикрыл лицо от невыносимого жара. Когда он смог взглянуть вперед, то обнаружил, что боевые големы из травы и не думали гореть. Они бросились в атаку, и мощными ударами принялись раскидывать противников на десятки метров. — Шутки в сторону! — раздался громкий рев девушки, покрывшейся черной древесной корой. — Я покажу, как убивает жизнь! Мак, обнаружив девушку совершенно невредимой, сначала обрадовался, но тут же заметил огромный конструкт призыва. Только вот в нем руны жизни были выполнены тьмой. Понимая, что сейчас может произойти самое худшее, он мгновенно собрал силу в горле и со всей мочи заревел: ЗАПРЕЩАЮ!