— Как? Когда? — тут же вскинулся Мак. — Отец. Отец прислал мне весть о том, что силы альянса выдвинулись на запад. Он ни с кем не совещался. Не было обсуждения стратегии. Он просто взял войска и пошел на запад! — Так, — темный подмастерье поднялся из-за стола и оглядевшись начал соображать. — Действовать надо быстро! Ты! — указал он на карлика. — Останешься здесь. Наследница тебя видела и ты ее вполне устраиваешь и в плане силы и в плане… Во всех планах. Буран… Буран берет самую быструю лошадь и скачет к Родгазу! Силы ордена нужны на западе! Леви! Зови Тортугу! Нам надо обогнать войска Фара. И отправь послание отцу. Нужны бумаги, чтобы его остановить. — А ты? — А я поговорю с Артом. Хорошо бы избежать бойни. *** Ветер в лицо был настолько сильным, что перехватывало дыхание и было трудно вдохнуть. В ушах стоял свист и было совершенно непонятно, о чем говорит Левитания. Та сидела на шее ближе к голове пеликана и что-то высматривала внизу. Мак же предпочитал без лишней необходимости глаза не открывать. — Идут! — крикнула девушка, указывая рукой. Мак открыл глаза и осторожно посмотрел вниз. Вместо того, чтобы рассматривать стройные колонны воинов, идущих по дороге, его резко затошнило и закружилась голова. — Ну и пусть идут, — пробормотал Мак, стараясь справиться с рвотными позывами. — К «Стальным големам» летим! — Куда? — ГОЛЕМЫ! СТАЛЬНЫЕ! — Куда? — На запад! — рявкнул Мак. — И чего кричать? — фыркнула девушка. — Сразу бы так сказал… Птица взяла немного в сторону и сделала небольшое пике, чтобы набрать скорость. В момент выхода на горизонтальный полет, Мак снова позеленел, но ни звука не произнес, опытным путем было выявлено, что Левитания, услышав сдавленные стоны тут же прибавляла ходу. То ли из вредности, то ли из лучших побуждений, но ни одна просьба лететь по аккуратнее всерьез воспринята не была. *** — То есть ты считаешь, что темный умышленно привел армию под стены этой крепости? — хмыкнул глава клана «Стальных големов». — У меня другие мысли по этому поводу. Вион стоял на смотровой площадке угловой башни. Тело было еще слабо и он был излишне худощав, но дышал уже без проблем. Туманный взгляд заменили блеск жизни и жажда действий. — Нельзя этого исключать, — возразил командующий объединенной армией Рист. — Но давайте смотреть предметно. Под стенами крепости огромные силы противника и они продолжают прибывать. Не поздороваться же они пришли. — В этом ты прав, — кивнул Вион. — Армии здороваться не ходят. Рист выдержал небольшую паузу и признался: — Наши силы долго и довольно хорошо противостояли Баритонии, но сейчас исход предрешен. Если в бой пойдут теже големы и работа магов будет грамотной — мы не продержимся и дня. Нас раздавят. — Вот поэтому и нет смысла беспокоиться. Либо так задумал «Черное солнце», либо мы уже ничего не можем изменить. — Разве что продать свои жизни подороже, — кивнул Рист. — Смотри, — указал Вион на строй противника. — Скорее всего будут переговоры. К стенам выдвинулась группа людей. Среди них было с пять воинов в латах, а также несколько магов в коротких боевых мантиях. — Думаю, стоит попробовать с ними договориться, — произнес глава «Стальных големов». — Хуже не будет точно. — Я выделю сопровождение и… В этот момент переговорщики подняли знак, в виде полыхающей синим пламенем птицы. — Фар, — кивнул Вион. — Молодой Максимус пожаловал на переговоры. Думаю у нас будет о чем поговорить. *** Максимус, не смотря на свой юный возраст, выглядел довольно угрожающе. Он стоял в окружении пяти рыцарей и пятерых магов. На нем висело три серьезные магические защиты. Следов, что Фар сам готов был поднять в любой момент щит пока не было. Вион же ограничился тремя верными телохранителями, которые возглавляли родовые сотни, и одним магом земли. — Не могу сказать, что рад вас видеть, — начал глава «Стальных големов». — Но тут, видимо, сыграла роль армия, которую вы привели за собой. Фар молча рассматривал выражение лица собеседника. Это продолжалось секунд пять, за которые Вион уже начал подозревать ловушку. — Ты должен был уже сдохнуть, — наконец произнес Максимус. — Если жив и, насколько я могу судить — здоров, то он тебя вылечил. — Кто «он»? — сделал непонимающее выражение глава «Стальных големов». — Не прикидывайся, тебе не идет маска идиота. — Вздохнул Фар. — Все просто. Либо «Стальные големы» признают меня основателем новой династии, либо я уничтожу вас на корню. Без торга. Без условий. Либо так, либо смерть. Вион выдержал тяжелый взгляд Максимуса и усмехнулся. — Ты сам? Лично? — Восточный альянс, — вернул усмешку Фар. — Силы восточного альянса здесь и они вас уничтожат. — А ультиматум выносит тоже восточный альянс? И где альянс? Пока я вижу только тебя. — Альянс — это я! — рыкнул со злостью Фар. — И я говорю тебе — либо ты признаешь мое право на трон — либо я уничтожу всех! — Вот как, — поджал губы Вион. — Ты переоценил свои силы и свою важность. — Значит ты предпочитаешь умереть, — вскинул подбородок Фар и хотел уже что-то произнести, но тут его собеседник указал на небо за спиной главы «Истинное пламя». Тот обернулся и обнаружил, что к ним пикирует гигантский пеликан со шкафом на спине. — Какого черта! Фар тут же поднял еще один щит и взволнованно оглянулся на своих магов. — Защиту! Все! Быстро! Тут же загудел воздух от активированной магии вокруг Фара и его сопровождающих. Пеликан начал тормозить, активно хлопая крыльями. Спустя несколько секунд он опустился на землю и с его шеи медленно сполз Мак. Левитания осталась сидеть на месте. — Прикрывай и не вздумай вмешиваться, — произнес он, отправившись к главе Истинного пламени. — К нам на огонек заскочил предатель, — сквозь сжатые зубы процедил Фар. — На что ты надеялся, явившись сюда? — Решение альянса об отстранении тебя от руководства войсками альянса, — произнес темный подмастерья и протянул бумагу, свернутую в свиток Максимусу. — Кланы «Падающий лист», «Дух реки Рё» и «Подмастерья предгорья» отзывают свои войска. Распоряжение отправлено командирам подразделений. Фар рыкнул и взмахом руки отправил свиток в полет, ударив по вытянутой руке Мака. — Решил обмануть во второй раз? Думаешь я поверю в твои… — Они уходят! — послышался голос одного из сопровождавших магов. — Големы уходят! Максимус резко обернулся и обнаружил, что строй перестраивается. Часть центральной колонны развернулась и уходит. Големы, расположившиеся на правом фланге тоже отступают вглубь строя. — Ты! Ты снова… — Максимус повернулся к темному и с зубным скрежетом процедил: — Я был изначально против твоего участия! Я знал, что ничем хорошим это не закончится! — Война окончена, — начал объяснять Мак. — Нам нужно восстанавливать империю, а не грызться между собой! — Ничего не окончено! — рявкнул Фар. — Это мой альянс! Я император и я правлю страной! Короткий взмах и с его руки сорвались несколько огненных пик, разлетевшихся веером. Три из них попали в защиту Мака, остальные ударили в блокирующие покровы Виона. Это стало призывом к началу боя. Фар начал выпускать одну атаку за другой. В темного летели огненные пики, полыхающие шары и другие огненные заклинания. Но беспокоило подмастерье то, что маги, сопровождающие Фара, бросились в атаку на Виона и перевес силы был явно не на его стороне. Подняв лучшую защиту, позволявшую еще и манипулировать силой, темный подмастерье готовил достойный ответ. Однако пришлось выворачивать конструкт призыва призрачных воинов в многослойное усиленное копье. Сделал он это из-за того, что заметил, как Фар готовит огромный конструкт «Дыхания дракона».