— Жаль, — тут же скис Акимура. — Это было бы великолепным украшением стола даже для императора. — Оно и было, — кивнул хозяин. — Мы обязаны были поставлять по две бутылки в год на императорский стол. Насколько я знаю, ликер открывали на день рождения императора и императрицы. — Даже так, — хмыкнул Акимура и причмокнул языком. — Нет. Это действительно потрясающе! — Да, но я так понимаю, что ты прибыл в мой дом, не для того, чтобы продегустировать этот ликер? — Если быть до конца честным, то одного ликера хватило бы, чтобы тащиться в такую даль, — признался азиат. — Но ты прав. Хватит прелюдий. Я по поводу Фара. Геулерон глубоко вздохнул и выдержав небольшую паузу, все же продолжил: — Я не считаю наш клан последним в этой затее с альянсом. Поведения Фара у меня не вызывает ничего, кроме раздражения. — Когда ты ушел, Синай-ку выдал еще одну претензию. — кивнул Акимура. — Клан Мастеров предгорья выставил огромное количество комплектов, но хранилища клана не бесконечны. Он заикнулся о том, что им нужна помощь в материалах. И на его тут же спустили собак «Восточный щит» и «Стойка мангуста». Они не хотят делиться дорогими ингредиентами. — Их можно понять. Они не добытчики и многое копили десятилетиями. — Да. Поэтому они отмахиваются от мастеров тем, что те не выставили ни одного живого воина и все их потери только в материалах и боевых големах. — Акимура вздохнул. — Фар мыслями уже на троне и не понимает, насколько шаткое положение в альянсе. — Я многое могу простить ему, за его молодость. Однако, дочь я ему не прощу! Азиат вздохнул и допив содержимое рюмки, опустил ее на столик. — Почему ты ее не оставил в родных землях? — Я не смог. Не несколько дней не сводил с нее взгляда. Обнимал и притрагивался к ней каждый раз, когда была такая возможность. Говорил ей самые теплые слова, которые кровью были написаны на моем сердце после ее смерти. — глава «Падающего листа» вздохнул и с грустью признался: — Но ее взгляд был постоянно на Маке. Ее самые теплые слова были тоже о Маке. И тянулась, чтобы прикоснуться, она тоже только к нему. — Любовь… — Любовь… — эхом отозвался отец. — Рано или поздно это должно было случиться. Я понимаю, что она должна найти свое место и не вправе ее сдерживать. Наследницы клана из нее все равно не выйдет. — Ты нашел выход или решил передать власть другой ветви рода? — удивленно уставился на него азиат. — Нет. Судьба подарила мне второй шанс, — улыбнулся Геулерон. — Да и это будущий глава клана. — Ты шутишь?!! Ты решил стать отцом еще раз? Твоя супруга… — Беременна, — довольно кивнул в ответ старый друг. — Поэтому я отпустил Левитанию и не стал перечить. Она уже взрослая девочка и должна сама устроить свою жизнь. — Фар тоже взрослый парень, но это не мешает ему терять чувство локтя. — Недовольно произнес Акимура. — Парень уже видит себя императором и забывает, что в альянсе он не один, — вздохнул Геулерон. — Боюсь представить какой из него выйдет император. — Альтернативы все равно нет, — покачал головой азиат. — Альтернативы есть всегда. — Например? — Далеко ходить не надо. Пусть даже Мак. Если опустить то, что он темный — вполне достойная кандидатура, ничуть не хуже Фара. К тому же он вне кланов, а это серьезный плюс. Он никого не будет возвышать, а значит и унижать никого не сможет. — Ты старый пройдоха, — рассмеялся друг. — Твоя дочь его любовница! — Твоя тень тоже была его любовницей! Не вижу скорби на твоем лице, — по-дружески проворчал хозяин кабинета. — Но если смотреть правде в глаза… В нем я уверен больше, чем в Максимусе. — Ну, — вздохнул Акимура. — Нам надо было сделать на кого-то ставку. Пусть мы и ошиблись, но в отличие от остальных членов альянса — мы не опустили рук. — Давай говорить откровенно, — вздохнул Геулерон. — Альянс создали мы. Ты помнишь, ради чего мы начали все это? — Во имя империи, — кивнул старый друг. — Если реально сравнивать Мака и Фара, то для империи будет лучшим вариантом именно Мак. Два друга на несколько секунд умолкли. Тишину нарушил глава «Падающего листа»: — Тогда что с Фаром делать будем? — Ничего. Он сам все сделает. Просто в критической ситуации окажемся на другой стороне. — С Маком надо связаться. — Надо. Кстати, зачем ему кровь всех великих кланов? — Ты тоже не в курсе? — Это мой хлеб, — усмехнулся Акимура и с намеком пододвинул рюмку пальцем. — Но не думаю, что он собирается проклянуть всю знать империи. Хотя возможен шантаж… — Нет, — взял в руки бутылку Геулерон и принялся наливать старому другу. — Скорее уж проклянуть всю знать, чем шантаж. Он в таком точно не испачкается… Глава 5 ч.1 Мак сидел в рабочем кабинете над разложенной схемой будущего артефакта и рассчитывал каждый отдельный элемент на большом листе. Рядом, на таком же листке вел расчеты Плевок. — Здесь опять забыл ключевые руны, — указал Мак на ошибку карлику. — Их ты упоминаешь при каждом замыкании круга. — Сложно, — вздохнул тот и почесав лоб, перечеркнул написанное и принялся ниже пересчитывать заново. — Это действительно сложно, — кивнул парень. — Именно поэтому хороших артефакторов, создающих новые модели, крайне мало. — Если они это на каждом светильнике расписывают, то не удивительно, что все великие артефакторы были чудиками. — Нет, светильники уже давно просчитаны и выведены максимально эффективные и экономичные модели. Тебе остается лишь перенести вязь рун на заготовку и добавить капельку собственной силы. — Хорошо, если так, — кивнул северянин. Мак на секунду оторвался от своих расчетов и взглянул на склонившегося над записями «ученика». — Ты знаешь о проблеме «Белого облака»? — Что? — Ты знаешь, зачем мы ходили на обед к наследнице клана «Белое облако»? Плевок на секунду задумался, но пожав плечами признался: — Я не задумывался. — Дело в том, что главный род в клане сейчас состоит из одного человека. И этот человек — женщина. А это значит, что любой клан, предоставивший жениха, может подгрести под себя все, что осталось от великого клана. Плевок нахмурился, пытаясь понять к чему ведет парень и спустя несколько секунд начал рассуждать вслух: — Если любой клан может подгрести под себя, заставив выйти замуж за своего жениха, то… То «Белому облаку» надо опередить других и устроить свадьбу наследницы с мужчиной из свободных. Но тут мужик с улицы не подойдет. Надо такого, чтобы стихию клана имел или… — тут карлик уставился на Мака. — Тебе никак нельзя. Левитания тебя быстрее во сне прирежет, чем отдаст! — Придушит, — кивнул Мак не сводя взгляда с Плевка. — А стихия у «Белого облака» какая? — Так, ветер, — ответил северянин и замер. — Да. Это была не прихоть наследницы. Это были смотрины. У Диль крайне мало вариантов. Если быть до конца откровенным, то у нее нет вариантов от слова вообще. Ей нужен маг воздуха, на которого она сможет положиться. Тот, кто ее не предаст и тот кто будет блюсти интересы клана. — Я никогда не… — Я знаю. Это не похоже на северные племена. Тут и традиции другие, и люди. Но в данный момент — лучший вариант почтить память предков — возглавить чужое племя. — А как же братец? — Думаю он от тебя ни на шаг не отойдет, — хмыкнул Мак. — Понимаю, тебе надо подумать. Однако не забывай, что война… Дверь в лабораторию с грохотом открылась и на пороге показалась Левитания. — Этот идиот решил закончить все одним ударом! — заявила девушка и войдя внутрь всплеснула руками: — Фар выдвинул силы альянса в поход! Он идет на «Стальных гигантов» и «Каменных пик».