— Есть у нас о-о-один… му-му-мастер. В это время в здании лаборатории уже поднялся шум. Начали доноситься крики с руганью и проклятиями. Не успели они подойти к дверям лаборатории как из нее, ускоренный физическим усилием на тазобедренную кость, вылетел молодой парень. Пропахав мелкую каменную крошку с песком лицом, он оказался у ног гостей закрытой лаборатории. Быстро встав и отряхнувшись он уставился на посетителей. — Синай-Ку, — склонил он шею в поклоне. — Я рад приветствовать вас в нашем скромном храме науки. Меня как раз отправили встречать вас и поторопили крайне неприличным образом… — То есть к зе-зе-зеленому дыму вы не при-при-причастны? — с усмешкой произнес глава «Мастеров предгорья». — Если только самую малость и… — Запрет на допуск к лаборатории, пока вы не сдадите наизусть тридцать семь правил противодействия векторов силы и взрывных эффектов. — Закрыл ему рот Синай-Ку и обойдя отправился внутрь лаборатории. Мак лишь отметил несколько фиолетовых пятен на лысой макушке незнакомца и постарался для себя запомнить имя чудаковатого артефактора. Оставив шкаф у входа, он зашел внутрь и оказался… — Почему… почему я раньше такого не видел? Вместо нагромождения трубок, колб и всяческих горелок, которые он наблюдал в университете, оказалось довольно своеобразное помещение. Тут не было инструментов, не было станков и не было даже намека на производство артефактов или их частей. Все было заполнено столами, кучами бумаг, досками и писчими принадлежностями. — А где вы создаете артефакты? — Рабочий цех? Это отдельная галерея. Здесь создают и испытывают новые артефакты. — пожал плечами глава «Мастеров предгорья». — Пра-пра-правда максимум, что тут можно создать — опытный образец. Все остальное делают в другом месте. Исследования начинаются не с проб и ошибок. Исследования и создание совершенно нового артефакта начинается с расчетов. Синай-Ку двинулся вперед и указал на дверь на другом конце помещения. — Пойдемте. Для начала нам нужно в библиотеку. Сюда уже доставили некоторую литературу… В подвальном помещении библиотеки гостей встретил гладко выбритый, но с огромной взлохмаченной шевелюрой старичок. Вместо подобострастия или хотя бы уважительного кивка, он указал на огромную стопку книг. — Там все, что привезли. — коротко пояснил он. — А стоящее что-то есть? — спросил глава клана. — Нет. Все, что принесли — аналоги наших разработок. Синай-Ку кивнул и доверившись умозаключению старика, приказал: — Выдай ему все, что есть у нас по магии крови и артефакторике на ее основе. — Все? — уточнил хранитель библиотеки. — Все, — подтвердил Синай-Ку. Старичок махнул рукой и подозвал к себе Мака. — Возьмите вон ту тележку, — указал старичок в угол, где стояла самая обычная тележка. — Не надо так на меня смотреть. Объемы, которые придется нам собрать огромны. Даже для меня. *** Темный подмастерье сидел в кабинете с отрешенным взглядом и смотрел в стену. Перед ним были разложены несколько книг, вокруг валялось целая стопка исписанной бумаги. — Мак, у тебя все в порядке? — послышался голос от входа. — Что? А, да… — встрепенулся парень. — Я тут просто немного… удивлен. — Ты словно одурманенный уже третий день с этими книгами, — пожаловалась девушка. — Я просто не смогу объяснить, на каком уровне находятся умельцы клана «Мастера предгорья». — покачал головой парень. — После того, как я увидел то, что находится в загашниках местной библиотеки, программа по артефакторике в университете похожа на детский лепет. — Мак! Ты меня слышишь? — подошла к нему девушка и помахала рукой перед лицом. — Ты когда последний раз ел? А спал когда? — Причем тут это?!! — возмутился Мак. — Ты не понимаешь на каком уровне находятся специалисты клана! Рассчитать потери силы в артефакте, вплоть до минуты, когда он не сможет активировать плетение или рунную связку — это безумие! — Так! — уперла руки в бока Левитания. — Мне это надоело! Девушка решительно прошла по завалом книг и вцепилась руками в рубаху парня. — Ты идешь со мной! Немедленно! — Что? Какого черта?!! — Хотя, — хитро улыбнулась Левитания. — Можно и здесь! Думаю получится довольно необычно! — Леви! — рыкнул Мак и попытался оттолкнуть девушку от себя. — У меня еще три формулы на расчет потерь будущего… Та в ответ уселась на парня и оскалив белые зубки в хищном оскале рванула рубашку так, что она мгновенно лишилась пуговиц. — Леви! — уже с раздражением произнес подмастерье. — Это не смешно! Я не собираюсь делать это здесь! — А я не собираюсь ждать еще неделю, когда ты соизволишь заявиться в спальню! — парировала Левитания и легким движением развязала завязки на платье. То, словно по волшебству сползло с ее плеч, представив перед подмастерьем небольшую, аккуратную женскую грудь. — Леви, сюда могут зайти! — Сюда второй день не заходят, — фыркнула девушка и скользнула рукой по животу партнера вниз. — Ты настолько ушел в эти расчеты, что с тобой бесполезно разговаривать. Билл просто оставляет еду у дверей. — Послушай, — вздохнул парень и почувствовал, как девушка добралась руками до своей цели. — Давай потом, а? Может через пару часов? Мне досчитать всего три формулы и… — Я слышу слово «потом», но твое тело говорит сейчас, — прошептала прильнувшая к нему девушка. — Ну же! Перестань противиться! Я все равно получу то, чего хочу! *** Трое артефакторов клана «Мастера предгорья» задумчиво рассматривали схему, нарисованной Маком. Она была разбита на несколько частей и каждая из них была размещена на отдельном большом свитке. — Таким образом больших контуров получится шесть, — заканчивал объяснение Мак. — И каждый из них будет по сути автономен и самостоятелен. Даже если один выйдет из строя, то пять продолжат работу. — Вы не учили пространственных особенностей, — покачал головой старший мастер, представившийся как Куло-Тир. — Разместить эти схемы в реальности невозможно. Нет, если бы у вас был куб, то да. Однако у нас сложная геометрическая фигура. Элементарно, нет возможности все их разместить. — Да, я столкнулся с этим, когда читал ваше пособие по поводу пространственного размещения и ошибок «фонящих» элементов артефактной конструкции, — кинул парень. — Однако я хочу предложить вам один интересный подход. Суть в том, что мы разместим все конструкции в одном месте. Под сиденьем данного артефакта. — Это невозможно! Там элементарно не хватит места или придется делать конструкты настолько маленькими, что эффект от них будет мизерный! — вступил в дискуссию другой артефактор. — Вы должны понимать, что нам нужно не меньше квадратного метра для размещения одного контура заклинания. А тут меньше чем на квадратный метр вы решили разместить шесть! — В том-то и дело. Мы будем размещать их послойно. Причем мы можем их немного вращать в горизонтальной плоскости, чтобы у слоев совпадали элементы. Это может позволить их использовать соседними слоями один и тот же элемент. — Они могут зафонить, — подал голос третий аретфактор, но произнес это неуверенно, словно уже принял идею. — Вот для этого надо посчитать потери, фон и материал. Нам необходимо получить минимальный фон, разумный расход силы и понять насколько артефакт будет стабилен. — Магия крови по методу Салвина «Кровавый коготь»! — вскинул руку один из артефакторов. — Беру расчет по потерям! — Олаф-Ди! — указал на него старший. — Расчет потерь по Салвину! — Фон по Иридусу! — тут же вскинул руку еще один артефактор. — Примус-Ом! Фон по Иридусу! Назначен! Артефакторы начали вскидывать руки и выкрикивать свои предложения и расчеты. Причем происходило это лавинообразно, словно людей прорывало от новой идеи. — Расчеты материала по большому справочнику клана! — Методология производства по Кашику! — Усиление противоточных векторов по Альку! Предложения так и сыпались, а старший артефактор только и успевал раздавать задания. При этом он старался не давать больших расчетов, а дробил их на маленькие, чтобы в производстве артефакта было как можно больше участников.